一如屋外人不知屋内人所谈为何,一重门扉隔断，屋内人也不曾听去屋外人这番议论。
周老夫人独留下黛玉，借着喝茶的工夫,眨着笑眼,静静打量黛玉。黛玉被她瞧得不大自在，仪态不失，低头含羞捧着茶盏,轻轻移开视线。
周老夫人从盒中取出信函,递给黛玉,慈爱道：“瑜儿一去，已有一年没回来。年前他捎信回家，这封写明说是要给你的。”
“多谢老夫人。”黛玉低声谢过，却不大好意思去接。周瑜与她一直有书信往来，都是派人直接送到林宅,从没要周家人转交过。入冬以来，前方战事紧张,只寄回过一封报平安的短信。黛玉虽羞涩，但一颗心记挂周瑜安危,还是收下。
周老夫人体贴她心思细,要她安心,“瑜儿一切都好！年底攻下皖城,战况有利。还说……孙将军另有计划。我想依照这势头,用不了几月，战事就能暂歇。”
黛玉听得仔细，轻轻应声，点点头。周老夫人觑觑她脸色，岔开话题关心道：“今年冬寒,身子可还好？”
“还好。谢夫人关心。”
“你这孩子，还与我客气什么？”周老夫人眯眼笑道，忖度有些话须得说明，握起她的手，柔声将情由说来，“孩子，你与瑜儿的事，他同我交代过。”
这下林黛玉更是不敢抬头，周母不为难她，“我知道你是个懂礼数、受教养的孩子。有些话直接对你讲，未免显得不尊重、欠妥当。瑜儿也写信再三嘱托过我的。就是不知，除了你，你家中有无亲族在世？哪怕是远亲也好，我着人去请来，好替你做主。”
提及家人，林黛玉难禁悲戚，又感于周瑜能事事替她考虑周全、周母待她慈爱，动情道：“家中还有一远亲。论辈分，是我父亲的堂兄。多年来为我父母打理老宅，祭祀祖先。今天驾车送我来拜访老夫人，现就在前院。”
“好！”周母高声叫人来，“去把送林姑娘来的老先生请来。”
丫鬟答应：“是。”
“哎，林老先生是家中贵客，务必要好生请来，不可怠慢！”
丫鬟连连应允，“是，夫人。”
周母笑看丫鬟出去，转头拍拍黛玉的手，看得满眼欢喜，“我同你伯父谈事。你干坐着陪我们无趣！你珏妹妹成天在家念叨，哎呀，吵得我头都疼了！不如你去看看她，省得她回头又来找我抱怨。”
林黛玉知道周母言下之意是怕她不方便听，起身道：“那我先去同珏妹妹说说话，一会儿再过来。”
“好。来人，送林姑娘去珏姑娘房里。”
丫鬟跑进房来，瞟瞟房外，嬉笑：“老夫人，不用林姑娘去，珏姑娘早来了！”
“这丫头！”周母宠溺笑笑，“好，叫珏儿来。”
“珏姑娘，老夫人请。”
周珏尚且还和紫鹃窃窃私语，一听周母叫她，陡然一惊，心虚应道：“哎……哎！知道了。”
周珏快步赶去廊下，又犹犹豫豫不敢面对黛玉，好不容易踏进门，周母纳罕，笑责：“珏丫头，林姑娘没来，你隔三差五来我跟前撒娇闹腾。现在你林姐姐来了，反倒扭扭捏捏不好意思起来！”
周珏苦笑笑，给黛玉施礼，“林姐姐。”
林黛玉忙走下去，还礼，拉着她的手，细眉舒展，尽是温柔，“妹妹，好久不见。”
外头响起脚步声，丫鬟来报：“回老太太，林老先生到。”
“嗯。快请！”周母叮嘱黛玉和周珏，“我和你们林伯父有事要谈，你们去别处说说话。要是不急着走，林侄女就在咱们府上多住几天。”
周珏喜不自胜，孩子气地央求黛玉，“姐姐就答应吧！”
黛玉拿捏不准，暂且点点头。留待周母与林老伯商量后再看。收拾起周瑜寄来的信函，便随周珏往别院去了。
紫鹃在房外提心吊胆。先是丫鬟婆子去请林泽过来，接着又把周珏叫进去。在外等了半晌，就见她姑娘和周珏出来，神色倒还好。连忙上去，急急说：“姑娘！”
“怎么了？”黛玉诧异。
紫鹃望望周珏，周珏望望黛玉，有了主意，“啊……对了！林姐姐，外头风大，去我房里，咱们一处说说话吧！”
林黛玉看出她俩有事瞒着，看在周珏面上不好追问，掖掖披风，先去了她房里。
两人坐定。周珏本就健谈，加上心里藏事，心虚之下更是滔滔不绝，拉着黛玉坐在榻边絮絮叨叨将近一个时辰。天南海北，从自家大哥周琮娶妻，大嫂现已有喜，自己不日要做人姑母了，说到吴郡城里新开了胭脂水粉铺子，哪家绸缎坊的蜀锦最好。黛玉和紫鹃愣是插不进一句话，只有旁听的份儿。
黛玉怕她说得口干，好意说自己口渴，周珏忙叫丫鬟端两碗热热的甜汤来。这才稍稍关上周珏的话匣子。这一冷静下来，便又想起周瑜的传闻，看看黛玉手边的信函，谨慎试探：“林姐姐，这是……瑜哥哥的信？”
黛玉温笑着点头。周珏却如坐针毡，抬眼瞧瞧黛玉身后站着的紫鹃，紫鹃上去接过丫鬟送来的汤，躲开黛玉的视线冲周珏连连摇头。可这气氛蹊跷，哪里能逃开黛玉眼睛。
“怎么了？”黛玉端着碗，眨眨眼，不解，伸手指指紫鹃，歪头看看周珏，谑笑，“我竟不知道，你们背着我打什么主意呢？”
周珏心疼黛玉还蒙在鼓里，尴尬哼哼，摆手，“林姐姐，冤枉！天地良心，真没有！”
周珏禁不住黛玉追问的眼神，仿佛上了公堂似的难熬，点点信函，起来避开，噘嘴道：“我还怕林姐姐惦记着瑜哥哥的信，心不在焉，哪里有闲心陪我说话！”
林黛玉今日被羞臊几次，反手掩住脸，嗔怪：“你今儿真是疯了！老是拿他戏弄我！”
周珏促狭躲到紫鹃身后，金蝉脱壳一般，探出头来，“不敢！不敢！只是瑜哥哥好生讨厌！人不在，还要从我这里把姐姐的心分去！我呀，断断不肯做这夹在中间的王母娘娘。我们都出去，姐姐先看信才是正经！”
黛玉羞恼着上去要打她，周珏一个脚底抹油，拉着紫鹃、赶着其他丫鬟到外间去了。林黛玉追打着要出去，反被周珏好说歹说推回来，咬唇笑言：“姐姐不必在意我！快去看看，兴许哥哥信里有什么要紧话说！”
黛玉闹不过她，一个人在房里懊恼。回身注视桌上的信函，颊上犹自发烫，抚着脸过去，将那信函托在手里。
说来当真一年有余不见，仅凭驿使南来北往，沿江来回，两三个月带一封书信回来，聊慰相思。
周珏在门口观察，里头无甚动静，于是蹑手蹑脚拽着紫鹃到隔间去。
“这下怎么办？到底是怎么了？”周珏苦恼坐下，忐忑不安，“要不然，咱们还是告诉林姐姐吧！”
这话登时把紫鹃吓出一身冷汗，“哎呀”一声上去拦在周珏身前，“好姑娘，可不敢告诉她去！”
紫鹃左顾右盼，生怕黛玉手脚轻，走到她们身边都叫人察觉不了，悄声道：“珏姑娘不明白我们姑娘性子！假如是真的，我们姑娘哪里能受得了！”
“什么话！”周珏火气，猛地站起身来，忿忿不平，“要是真的，我……我就拿了我大哥的剑去，问问他为什么要做这个负心人！”
紫鹃吓得简直恨不得掩住她口，好说歹说，“姑娘好心，紫鹃感激不尽。是假的，这话被她知晓，我们姑娘也得去掉半条命！我们姑娘身子弱，哪里受得了几次折腾……”
紫鹃说得要掉泪。她与黛玉相依为命多年，黛玉不好，她也活不下去。这一想，叹气不迭，早知如此，还不如当初不要遇上周瑜，她姑娘兴许早就回吴郡过安生日子了。
周珏见惹哭了紫鹃，那头珠帘微动，黛玉执信过来。周珏抽出帕子塞进紫鹃手里，推推她手臂，低语，“林姐姐来了，快擦擦。”
“怎么了？”黛玉进来，就见紫鹃红着眼眶，调笑，“和珏姑娘吵嘴了不成？”
周珏心思全在信上，偏生不好发问。
黛玉解她意思，“他都好。”
周珏想打听的哪里是这个，乍然泄气。此事干系紧要，不敢过问。暂且作罢，分分神，和黛玉继续闲谈去了。晚间，周母派人过来请孩子们去她房里用饭。席间林老伯也在，且位居上席。周母盛情，黛玉留在周家住到初七方回。
林泽回家别无他话。每日依旧是打理家中事务，若要说不同往日的，就是比从前去城里频繁不少，陆陆续续置办东西回来。其余还是不见好脸色。
这下更是苦了紫鹃，欲要问黛玉内情，又开不了口。还得担着一份心，唯恐城里的传闻哪天她一个不注意，就飘到黛玉耳里。
倏忽冰雪消融，春水涣涣，过了雨水日，潇潇细雨中可见漫山桃花微微露出粉蕊。就在紫鹃渐渐要忘却这事时，进城的林泽坐着周家的车马归来，还带回来一封信，“姑娘，到时候了。”
黛玉看后，羞笑不语，对紫鹃道：“今晚收拾好行李，需要用的都带上吧。明日，我们要进城的。”
紫鹃停下整理杯盘的手，怔怔点头，懵然答应。待黛玉走后，跟在林老伯后头不放，“老伯，到底怎么了？”
林泽闷哼一声，不答。黛玉在屋里唤紫鹃，紫鹃应了过去。
黛玉取下琴囊，在窗下对着春山月华和一树雪白梨花，默然遥思。
“紫鹃，这些年，累得你与我四处奔走流离。”黛玉将琴囊安置在桌上，手指从缎面上滑过。
紫鹃立在她身后，当她伤感，蹲下身握起她的手，眉眼深情，“姑娘还来同紫鹃说这话。都是我情愿的。”
黛玉笑开，抚摸她的鬓发，满是甜蜜，“明日，要你陪我去巴丘城。”
“嗯？”这话竟在她意料之外，傻傻问，“去巴丘做什么？”
黛玉别过脸羞笑，抿着嘴望望紫鹃，戳戳她眉心，“傻丫头，战事结束。他要留在巴丘城。”
“他？”紫鹃恍然大悟，“周公子！”
黛玉点头不答，收好琴囊。徒留紫鹃在原地开始胡思乱想。姑娘这话什么意思？周公子要姑娘去巴丘？姑娘去了要在哪儿安身？他这是要娶姑娘？那桥公的女儿又是怎么一回事？
一夜难眠，甚至走火入魔，想着周瑜是不是早娶了桥家的女儿，暗地里联合家人诓骗黛玉过去做妾做外室，哪里能睡得着？
次日呵欠连天和黛玉上了周家的马车，林泽锁了家门，带上几大箱行李同行。紫鹃瞧瞧老爷子锅底似的黑脸，仿佛更印证心中所想。
马车并不去周家，径直赶往渡口。周家包下三条船，早在水边等候多时。周母亲自步出舱来迎黛玉上船，吩咐家仆把黛玉的东西运进舱安置好。
“玉儿，哎，这么叫着，往后得和瑜儿弄混了。”周母送她上了最后那条船，“依照礼节，这几日我们不便多见了。东西我和你伯父都预备齐全了。要是缺什么，派紫鹃来和我说一声，千万不要客气！路上停靠的时候，还可补买的。”
紫鹃云里雾里，小心翼翼扶黛玉进舱，蓦地呆住。舱里结红挂彩，侍女相候。舱内衣架上，俨然是制好的嫁衣。
“请林姑娘安。”侍女过来行礼，“姑娘有什么吩咐只管开口。姑娘先试试衣裳，要有不合适的，现改也还来得及。”
黛玉还好，紫鹃算是彻底懵住。第二天才回神过来，埋怨黛玉怎么不早说。
林黛玉自然不知紫鹃忧虑，失笑，“这倒奇怪！我告诉过你，他往后要在巴丘，我也得去……”
“你心不在焉听不明白我的意思，来怨我！”黛玉嗔怪，“还要我怎么说？”
“我……”紫鹃自知理亏，琢磨周家的阵势，不像是骗黛玉，姑且略略放下心，权当是自己和周珏闹个乌龙出来，好在皆大欢喜。
船沿长江往上游去，行过秣陵（金陵），从巢湖旁过，一路沿江而上，往西南去。春日晴好，春景明人耳目，沿江陌上，桃李怒发，游人如织。
船行过柴桑，离巴丘愈近。周母那头传话过来，或许再有两三日便可到巴丘城。第二日晚在江夏郡停靠。
周母那头，婆子喜滋滋过来交代，“林姑娘，日子都是找人算好的。老夫人说了，在江夏歇上两天，补好东西。正好到巴丘那天就是好日子。”
便是这一停靠，就生出事端来。周家的船停在渡口，仆从上岸，去城里采买缺少的物件。下人得了老夫人的命令，还要在江夏雇一班鼓吹乐队，乘小船随行去巴丘。船里外皆用锦缎、金银饰品装扮好，华丽非常，引得不少人在岸边流连观看，议论纷纷。
“唉——船家，你们这船要去哪儿送嫁啊？”好事者看热闹心痒，高声发问。
船家和仆役早就受过老夫人嘱咐，不敢闲话一个字。
好事者受了冷遇，难免不快，更助长了无端猜测的风气。紫鹃在舱内听闻，打消数日的疑窦顿生，既然是明媒正娶，如何没底气讲。
那头仆役领着雇来的鼓吹乐队过来，船上搭起船板要他们上船。围观者见状围拢过来，拉住一个打鼓的，操着荆楚乡音追问：“哎，乡亲！乡亲！这是哪家送嫁啊！”
那打鼓人也是个实心眼，呵呵一笑，“是吴郡林家的姑娘，要嫁去巴丘城呐！”
一中年妇人起了精神，“哟！这么大的排场，嫁到巴丘哪家大户啊！我婆姨家就住巴丘！”
仆役拦阻不及，打鼓人脱口而出，“就是巴丘城新到任的将军，庐江的周将军！”
“周将军？”
围观者哗然，当中一人喊道：“周将军不是和孙将军看上皖城桥公家的‘二乔’了嘛！不然他们打皖城做什么！”
“到底是不是周将军的新娘子啊！”
岸上你一言，我一句地吵嚷开。
“姑娘！”紫鹃瞥见黛玉翻书的手停下，慌忙过去，“姑娘别听他们嘴里混说！”
黛玉尚且还没反应过来，只觉得心口狂跳，一时连呼吸都急促，一个岔气，伏在桌上咳嗽起来。
紫鹃吓得泪水涟涟，“姑娘，姑娘，这可怎么好！我早说不能让姑娘知道！”
侍女见此场景，也是吓得不轻。早吩咐人去周母舱里报知，一边倒茶过来给黛玉润喉。
黛玉挣扎着摆手，咳得好些，身上觉得火烧似的刺痛，“没什么。不要惊动人……”
“孩子。”周母慌忙过来察看黛玉情形，“玉儿，怎么样？”
黛玉此时难见周母，起身施礼，“惊动老夫人了。并不妨事的。”
周母过去要她坐下，忧心忡忡看她单薄的身子，怕她有个万一，“莫要听他们乱说！都是没影的事！仗打起来，漫天谣言，什么话都有。年前打皖城那会儿，传瑜儿，还有孙将军战死的消息，一天一个样儿！都是不能信的！”
黛玉经方才惊吓，精神昏昏，倦声安慰周老夫人，“老夫人放心。我不信就是。”
“都怪我考虑不周到！我想着，瑜儿他们在淮南征讨刚结束，我们从江南来，路上还是不要过于张扬。万一逢上歹人……早知道……”周母担心，握着她的手，殷切劝道：“唉……就是信不过我，你也得信瑜儿。你们的事，全是他写信回来叫我安排的！”
“老夫人不要自责。”黛玉泫然欲泣，转头深深瞥了一眼窗下周瑜同她交换的琴，点点头，“我信他就是。”
周母苦口婆心劝了几句。老太太也知道此事一日不见周瑜面，任她说再多都无济于事。再三叮咛侍女看护好林姑娘。回去后着家仆上岸勉强驱散众人。
紫鹃端水来替黛玉收拾泪容，黛玉出神地抚着琴，叹息一样问：“你早就知道了？”
紫鹃顿了顿，还是点头，“姑娘，怨我没有早说？”
“说了又如何？我便不来了吗？”
紫鹃想起黛玉看过周瑜的信，“周将军的人品，姑娘比我们明白。”
“我信他……可是……”黛玉忆起往事，凄然一笑，“世间身不由己的事何其多。”
“也罢。我应约来了，便是尽了我的心。假如天不遂人愿，当真应了旁人的话……”
黛玉越说越灰心，紫鹃忙道：“姑娘不是和我说过，不管周公子来不来，姑娘对得起自己就好？就算他……姑娘犯不着和自己过不去啊！”
林黛玉不语，倚窗眺望江面，此一时彼一时，她确实不信周瑜当真负约还敢要老母送她来出嫁。但假如真有万一，自己如何能轻易放下。
紫鹃看她独自伤神，多说无益。自己也是心如乱麻，躲出去蹲在船尾把脸埋在膝头低泣。忽觉有人过来，一望竟是林泽。
老爷子愤愤道：“哭什么！我背着老爷太太的牌位来的！原想着，要他们看着女儿出嫁。要是那小子敢对不起咱们姑娘，老头子就在老爷太太灵前一刀捅了他了事！”
作者有话要说： 周都督：突然觉得背后一凉……
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