周家郎君周乾的五十大寿前一日,唐斯羡如约将周家所需的几十斤鱼丸和鱼送了过去。因寿宴办得隆重,故而所需的厨子不仅仅是周厨娘一人,周家还请了县里颇为有名气的厨娘前来掌勺。
唐斯羡在后厨看见了荣副使家的厨娘竟然也在，周厨娘说：“荣副使与我们家郎君那是朋友，得知周家需要厨艺很好的厨娘，就让出自家的厨娘过来帮忙了。”
唐斯羡问：“周厨娘,你不是说你的厨艺最好的吗？为何你家郎君请那么多厨娘过来，你都不生气？”
周厨娘直起腰,傲然道：“那是自然，我敢说这乐平县，厨艺数我最好！可是厨艺再好,一个人也只有一双手,明日要做几十桌菜,怎么做得过来？所以我胸襟开阔,允许别人来帮我的忙。”
周家毕竟是大主顾之一，为了往后的买卖，唐斯羡肯定会给她留面子的，应道：“明白。”
她又打听，“周厨娘，你们家小娘子的夫君何时才会出现？”
周厨娘道：“他现在就在周家。不过就算他在周家，也不可能会出现在后厨，你自然遇不到。我好奇，你三番四次打听高家的事情，是为了什么？”
二人聊得专注,没注意到拐角处多出了一道身影。
唐妁本只是路过，恰巧听到“高家”，当即止住了脚步，目光沉沉地盯着她们。
唐斯羡思忖片刻，道：“实不相瞒，我这都是为了寻找我的姑母。”
“你姑母……”周厨娘似乎想起了什么，惊道，“难不成是被高哲峥发卖的妻子？”
唐妁心中一紧，手也攥紧了手中的巾帕。
唐斯羡挠了挠耳朵，为难地道：“我也不清楚她是不是我的姑母，毕竟我爹去世得突然，就交代了一句遗言，连我还有哪些亲人都没交代清楚。后来我跟我阿姊回乡，才知道原来我们还有一位姑母，只不过二十多年了，她的踪迹全无，我担心她是不是出事了，才四处打听她的下落的。”
周厨娘一下子被她勾起了好奇之心，问：“这么说来，你原本不是乐平县人了？”
“不是，我从歙州过来的。”
“难怪当初觉得你的口音不太纯正。”
唐斯羡一噎，她心想，也幸亏这地方的口音跟她那时代的方言相差无几，不然她哪怕顶替了唐思先的马甲，肯定也会因跟当地人交流困难而出现各种岔子。
周厨娘又八卦地问：“有件事我好奇很久了，你姓唐，该不会跟尽节乡的唐氏家族有什么关系吧？”
唐斯羡哈哈一笑，脱口而出：“我怎么可能跟那群傻逼有关系。”
“傻什么？”周厨娘虽然听不懂什么叫“傻逼”，但有个“傻”字在其中，显然不会是什么好词。
“咳咳，没什么，我的意思是，唐家高门大户，岂是我这样不入流的市井小民能高攀得上的？我可不敢跟他们沾半点关系。”
“我说呢！”周厨娘道，“好了，不说了，我去找管家给你结算剩下的钱。”
周厨娘走了，唐斯羡就挑了个地方坐下等着。这时，唐妁缓缓走到她的面前，居高临下地看着她，眼神时而凌厉，时而迷茫。
踟蹰了片刻，唐妁心想自己都已经走到她的面前了，何必还忸怩？于是问：“你叫什么？”
唐斯羡站了起来，唐妁不得不从俯视她，变成略微的仰视。
“我叫唐思先。”
唐妁吸了口气，又问：“你是唐家的人？”
唐斯羡想也没想就否认了，之后反问：“你刚才偷听我们说话了？”
唐妁没答她，再问：“你爹是谁？”
唐斯羡原本还只是觉得有点儿不对劲，眼前的妇人的态度太反常了，让她不得不开始往某个方向猜度。
她一边注意唐妁的神色，一边回答：“唐才厚。”
唐妁的心猛地一揪，嘴唇颤了颤，又镇静下来：“他死了？”
唐斯羡越发觉得她的猜测是正确的，旋即声音带了丝悲怆地道：“嗯，他是三年前病逝的。”
唐妁久久无言，显然她需要时间去消化和接受这个悲伤的消息。直到唐斯羡问她：“你是我的姑母吗？”
她这位姑母只是澹然地看了她一眼，平静地道：“不是。”
说完，唐妁转身就想走。
唐斯羡没有跟上去，只在后面厚着脸皮喊了声：“姑母。”
唐妁的身形一顿。她回头，神色复杂地盯着眼前的“少年”，神态有一丝疲惫：“你们为何要回来？”
唐斯羡心想，若是她将唐才厚的遗言告诉这位同样厌烦唐家的姑母，姑母会不会跳起来骂唐才厚脑子有包？
她眼睛骨碌一转，道：“爹临终前让我们回来找姑母，说姑母是我们唯一的至亲了。”
唐妁的脸色终是缓了许多，看唐斯羡的眼神也没有之前那么澹然。
她像是陷入了回忆之中，如此又是不言不语了小会儿，才回神，“你们姐弟二人，如今住在镇前村？”
“对，我们八月回乡，向唐家打听姑母的下落，只是他们对此闭口不提，我们几经周折才打听到姑母的一些线索……还好我没放弃，终于让我找到了姑母！”
唐斯羡现在确定了打苦情牌的策略方针，要不然让唐妁知道她弟弟临死竟然也没提过她，反而还让姐弟二人回唐家，她怕不是要气死。
可能还连带着不再搭理她跟唐清满，——她倒是不在意这些，可唐清满心里仍旧渴望亲情，她就算是为了唐清满，也得先说些善意的谎言哄骗住唐妁。
唐妁自认为这些年，内心已经被锤炼得如铁石一般硬，可是唐斯羡如此声情并茂地诉说找寻她的艰辛时，她依旧动了恻隐之心，没法扭头就走。
“姑母，这些年你到底经历了什么，为何会在荣副使家当厨娘？”唐斯羡关切地问。
唐妁抿唇。即使过去了这么多年，这些事情依旧是她心底的伤痛。哪怕她自认为心肠变硬了，可曾经存在的事实不会被抹去，那些伤痕也依旧印刻在她的身上。
她不愿意提，唐斯羡便不再追问，而是转移了话题：“我阿姊也很想见到姑母，不知道姑母是否愿意与她相认？”
“我本打算明日在周家帮完忙就随阿郎他们回饶州，既然……遇上了，那我再多留一日，你们后天过来寻我吧！”她又郑重其事地叮咛，“只是除了你阿姊，我的事情，你不许对任何人透露。”
“我答应姑母。”
唐斯羡隐去了一些没必要提及的信息，只将她是如何找到唐妁的消息告诉了唐清满，还叮咛道：“对了阿姊，姑母她好像不太喜欢唐家，所以若是让她知道爹让我们回来的目的是为了回到唐家，姑母怕是会生气的，所以若姑母问起，便说我们是回来寻找她的。”
唐清满静静地看着她，她还以为唐清满是不满意这个安排。
“阿姊？”
唐清满回过神，然后笑了：“好，我听你的。”
唐斯羡刚才很自然地说了“爹”，她如今是越发适应这个身份了，这说明她已经开始接受她们是一家人的事情。
唐清满心想，这个时候，哪怕她跟唐妁没有相认，她也不再是孤身一人。
“那阿姊，你忙，我出去有点事。”唐斯羡又道。
唐清满点点头，目送她出了门，这才猛然惊觉，唐斯羡这会儿出门能有什么事？怕不是又要去找张虎算账？
想到这儿，她怕唐斯羡冲动，就想赶过去。可是她并不清楚张家在哪里，思来想去，只能去找秦浈。
秦浈听说了事情的原委，也有些许诧异，“在唐大郎回绝了张虎的情况下，他还找媒婆去提亲？”
旋即稍微一想，便琢磨明白了，“想来是张虎误会了唐大郎的意思，认为张家的提亲太过敷衍，没有媒妁之言，所以就找了村中的媒婆。”
“我也不清楚思先是如何跟张虎说的，如今思先会不会去找张虎算账？”
秦浈笑道：“你这是关心则乱，依我看，她这回不会再莽撞行事的。不过没有亲眼看见，想必你也不会安心，那我陪你走一趟吧！”
二人便到了张虎家，在门外，她们能听见里面有一道尖细的声音在骂骂咧咧：“我也是听说那姐弟是被唐家逐出家门的，在村子里又孤苦无依，才替你们接了这事。怎料那对姐弟，简直是蛮不讲理、冥顽不灵！我劝你们早点死了这心思，将那样的女人娶回来，你们肯定被搅得家无宁日！”
“虽然唐思先确实喜欢惹是生非，可我们见那姐儿挺温柔娴淑的，会不会是你搞错了？”有人问。
“都说长姐如母，他们姐弟无父无母，那唐思先还不将他姐当成娘亲？娶她就是还要多带一个包袱，光一个唐思先还不够你们头疼的吗？到时候唐思先在外头惹祸，牵连你们呢？我做媒向来都是讲良心的，这么缺德的事情，我可做不了！”
唐清满听得面无表情，秦浈的脸上虽然有些许笑容，但是过于意味不明，看起来反倒有些深不可测。
“思先看来真的没有来这儿，我们回去吧！”唐清满扯了扯秦浈的衣袖。
秦浈微笑道：“她不会来这儿闹，不代表她不在这儿。这个时候张虎应该在地里干活，我们过去那边瞧瞧吧！”
她们来到张家租佃的田里，果然在一棵树下看见了唐斯羡的身影。她的面前站着张虎，不过看样子，二人并未起争执，倒像是她在跟张虎“讲道理”。
“我上回跟你说的很明白了，我阿姊不喜欢你跟她提亲。可你竟然去找媒婆提亲。你知不知道，就媒婆的那张口，不出一天，你提亲的事情就会传遍村子，与此同时，大家都知道你提亲失败，从而对你，对我阿姊指指点点……”唐斯羡翻白眼。
张虎沉浸在提亲失败的挫败中，面色有些灰败，闻言，他嘀咕道：“我以为你的意思是不要我提亲这么敷衍，想要媒妁之言方显得正式一些。”
唐斯羡一噎，难道她的意思不是唐清满不喜欢他，所以才拒绝的提亲？但凡有点自知之明都不会会错意。
不过考虑到文化差异，她反省是自己说的太委婉了，脑子直的人根本就听不懂这么多弯弯绕绕的。
“那我现在直白地跟你说，不管是你、或是找怎样的媒婆来提亲，阿姊都不会答应的，你趁早死了这条心。”唐斯羡道。
“另外我如今好言好语地跟你说话，是因为我答应了别人不主动搞事，但并不代表你还有机会。诚然，你找来的那媒婆说的没错，我们姐弟如今一穷二白，确实不会有高门大户的看得起我们。但宁缺毋滥，我不会让我阿姊嫁给一个心里装着别人的傻逼。”
唐斯羡戳了戳张虎的胸口，低声道：“你偷偷爱慕谁，我管不着，可你别想将我阿姊当成你退而求其次的次品。”
张虎被她戳的胸口发疼，但是却不敢还手，生怕被揍一顿，——虽然他比唐斯羡黑，看起来也更加强壮，实际上他比唐斯羡矮了一个指节。加上他本来就怕唐斯羡，对上唐斯羡时，气势就更弱。
“以后不要出现在我阿姊面前，见了她绕路走，知道了吗？”
张虎痛苦地点点头。
“至于你们家请的那媒婆，你回去告诉她，我唐思先的长姐即便要说媒，那也是找身穿紫色华服的官媒，不找她这种不入流的货色。她嫌弃我们，我们还嫌弃她呢！”
张虎心说她这是在痴人说梦，但是这种话他怎么敢说出口，又点头应下。
准备离开时，他扭头看见秦浈与唐清满，也清楚刚才他们的对话被听了去。心顿时便凉了，也没脸面再见到她们，一言不发地跑了。
秦浈笑吟吟地道：“说这种大话，也不怕闪了舌头！”
唐斯羡自认为她没有搞事，只是跟张虎讲道理，故而并不怵忽然出现的她们。她道：“什么大话？那是我对未来的信心！”
想了想，又有点不爽，“你们跟了过来，难道是觉得我会跑到张家，掀了他们屋顶才罢休？”
秦浈与唐清满对视了一眼，皆“噗嗤”笑出了声，显然是默认了她的猜测是对的。
唐斯羡心情好，不跟她们计较：“今日周家结算了尾款，买房屋地契的钱已经攒够了，改日我去找王喜来打听他这房屋卖不卖。”
一斤鱼丸是五十文，五十斤就卖了两千五百文，加上一条两斤重的鳜鱼值一百文钱左右，唐斯羡给了点优惠，三十条鳜鱼最后赚了两千八百八十八文。
周家先前付了一部分定金，今日清算了剩余的四千多文钱，唐斯羡的身上就攒够了一万钱。
秦浈这会儿才知道她们原来打算要买房屋，她问：“决定买王家的房屋了？”
“还不清楚王家愿不愿意卖，若是不愿意，恐怕我们还得再寻一块地，重新修建一个家。”
秦浈思忖道：“王家位置偏僻，较僻静，少纷扰。不过近处是林木，杂草丛生，多有蛇虫鼠蚁出没。若喜静，自然选王家最好，但若是选了王家，春夏之际难免会有蛇虫钻入屋里……”
被她这么一说，唐斯羡和唐清满顿时起了鸡皮疙瘩，问：“那依小娘子所见，还有比王家更合适的房屋吗？”
秦浈摇头：“没有。”
唐斯羡：“……”
所以说出来是为了吓唬她吗？
唐清满倒是没觉得秦浈在戏弄她们，她问：“那我们只有选择重建几间屋舍了吗？”
秦浈笑道：“倒也不必，重建屋舍要买地以及另外雇木匠搭造，耗资甚于买一处宅院。王家因过于简陋，所以你们若是能买下那儿，可以修葺一下房屋以及院墙。王家的房屋前后的空地也可一并买下，清除杂草，避免蛇虫鼠蚁在那儿造窝。将来要是扩建，也无需再另外添置土地。”
“这倒是不错的办法，还是浈娘考虑得周全！”唐清满毫不吝啬给予好姐妹的夸奖之言。
唐斯羡想说她早就考虑到这些了，只不过还没来得及跟她商讨而已，但是见二人聊得兴致勃发，她也就没去扫兴。
唐清满另外还跟她的好姐妹分享了她找回唐妁的喜讯，唐斯羡想要阻止也已经来不及，只能补充道：“姑母她似乎并不想让别人知道她的消息，所以还请小娘子替我们保密。”
“好。”秦浈简单的一个字，却是言出必行。
她本对别人家的秘闻不感兴趣，但是随着这段时间，帮唐斯羡打听唐妁的消息变多后，她对这个神秘又叛逆的女人也开始感到好奇。
她的内心同样是个叛逆、不甘屈服于世俗的人。可唐妁至少有胆量拒婚，而她无法抗拒爹娘替她做主婚事，就只能通过些小手段，让那一日尽可能地晚些到来。
唐清满还未见过唐妁，所能得到的消息都是来自唐斯羡，所以除了跟秦浈表达她的喜悦和期许之情外，倒没再继续这个话题。
到了周乾办完五十大寿的第二日，唐斯羡与唐清满早早地便到了周家。
在周家的后门，唐妁也很早便等在了那里，在见到唐清满的那一刻，她便已经确认这确实是她的两个侄子侄女。
在唐斯羡的身上，她找不到太多她弟弟唐才厚的影子，当时她只以为是因为他们分别了太久，所以她的记忆变得模糊了。可如今见了唐清满，她才知道，原来只是因为女儿肖父。
“姑母，早啊！”唐斯羡主动打招呼。
唐妁又是一顿，若是她的记忆没错的话，她那弟弟虽说性子有时候也挺急躁以及大胆的，但却绝对没有他“儿子”这么阳光、自来熟。
唐清满见到亲人，心下既激动，又忐忑。她担心唐妁会跟唐才升一样，并不愿意接纳她跟唐斯羡二人。
可在唐斯羡开口打招呼后，她的心情又迅速稳定了下来，——不管姑母愿不愿意接纳她们，她至少还有一位“弟弟”。
“姑母，这是阿姊，名唤清满。”唐斯羡笑道，“先前见到姑母我便觉得有些眼熟，今日姑母与阿姊站一块儿，我才知道为何会有这般感觉。你们太像了。”
唐妁也回想起她第一次遇见唐斯羡时，见对方盯着自己看，惹得她心中不快的事情。
如此说来，倒是她误会她这“侄儿”了。
唐清满唤道：“姑母。”
唐妁回过神来，打从心底有了笑意：“我头一回知道才厚还有子女在世，并且你们为了寻我而千里迢迢回来，想必一路上也吃了不少苦头吧！”
唐斯羡眼观鼻鼻观心，倒是唐清满十分有感触，眼睛当即便红了。唐妁见状，叹了口气，上前去抱住了她，“二十多年了。”
姑侄俩莫名其妙地产生了共鸣，然后皆是落了泪。
一旁的唐斯羡抓了抓耳朵，思忖这时候她是该跟着一起哭呢，还是先安慰她们？
作者有话要说： 唐某贱：当然是哭啦！
唐妁（巴掌）：男儿有泪不轻弹，你哭什么？不许哭！
唐某贱：……你们姑侄都这么双标的吗？
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没错，唐某贱答应别人不搞事，这个“别人”就是……，所以唐某贱搞事前会尽可能地先跟人“讲道理”嘎嘎嘎嘎嘎……
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