于艳失魂落魄地坐在车上，手里攥着皱巴巴的纸巾，旁边的小杰脸上还是一贯的茫然。
于艳哭着哭着，伸手搂住他，他脸上的表情却半分未变，像是一个木偶。
前头，罗晓晓小声说：“真可怜。”
“没办法，”陆艺同样小声道，“还好她刚好遇到了我们，不然......”
不然谁都知道结果如何。
5点45分，他们按照计划到达了废弃基地。
虽说是废弃，但距离m市防线崩溃也就两三周，基地里头还算井井有条。
凌修破门而入时，几个丧尸在食堂里游荡，兴奋地扑了上来。它们都穿着净化队的制服，一阵步.枪扫射后，无力地倒在地上。
凌修在它们身上摸索了一番，找到了脖颈上挂着的净化队标志：镂空的圆环上，刻着暗金色的衔尾蛇。
衔尾蛇是炼金中的重要标志，它首尾相连，不断吞噬自身，不断孕育自身，象征自我摧毁和循环。在这个炼金主宰了科技的时代，净化队也以它作为标志，以祈求强大的力量。
但显然，这条蛇没给他们带来足够的力量。
他把圆环和身份识别卡，交给其他队员冲洗干净，准备带回给他们的家人。
顾飞舟组织着其他人将基地入口重新封死，并检查了有没其他缺口。
于艳和小杰在房间里一直没出来，队员就把热好的饭菜放在了门前。
另一边，江崎将粉末放在了分析机里，就在实验室里写式子。
花体字写了一行又一行，隔了一会，他打了个呵欠。
刚出去走廊，就看见几个队员匆匆走过，其中一个人回头说：“你是炼金师对吧，一起过来看看吧。”
他们一路去到了地面。
抬头看去，天空昏暗，夕阳已经完全坠落，只有极遥远的地平线还有微光。
一座高塔耸立在基地的西面，上头不时爆发出细小的火花与水汽，元素分外紊乱。
通讯塔收集终端发出的以太信号，再转输出去。但是现在，它周围的元素一片混乱。
底下围了五六人。技术人员刚拿出来仪器，数值就飙升上去，指针疯狂乱摆。
他摇头道：“不行，这样混乱我们绝对上不去。”
罗晓晓问：“上去了会怎么样？”
空中一只丧尸鸟展翅飞过。
它伸着残破的翅膀，似乎想要歇脚，缓慢靠近了高塔。
在那瞬间，一团火焰爆起！
它直接被点燃了，一团火球往地面坠去。
技术人员低头一看，说：“刚刚是火元素失控了。”
罗晓晓：“……”
顾飞舟皱眉道：“有什么办法？”
“我看看。”对方调出了终端上的数据，“至少有一套紧急系统还在运作，我要个三四个小时去重启、稳定下所有元素。等到那之后我再上去，手动调整配制。”
“行，你尽快。”
众人准备离开。
罗晓晓又问：“我们的元素隔离服也用不了吗？”
“不行，强度太高了。”技术员摇头，“谁上去都是死，不提火，光是风躁动的时候就能隔着护甲，把肉一丝丝一条条切开。”他又回头看了眼，“比如现在就是风在暴动啊啊啊啊啊！”
罗晓晓说：“我知道很危险了，您不用那么激动。”
“怎么有人在塔上！”
众人回头，果然有一个小小的人影在塔上。
——电梯卡死了，那人正在顺着楼梯，一级级往上爬。
技术员顿时冷汗都出来了：“这时候上去必死无疑！”
罗晓晓喊了句：“那不是江崎吗！”
技术员听到这名字，只记得那是个年轻人，经常坐在车子的角落。
他说：“他怎么会上去通讯塔！快让他下来！”
“我正在！”顾飞舟额前冒汗，点动终端，“但他不理我们！”
元素的紊乱不可抵挡，江崎深入了混乱的正中心，周围像是海啸山崩。
又是一阵混乱的元素，“火”在空中飞速飙升。
靠近的鸟类瞬间变成火团，火光炸开！
像是死神的脚步，没有人能够挣脱。
大片的火光遮蔽视野，热浪隔了数十米，扑面而来。
元素是绝对毁灭性的，一切都结束了。
一时，他们陷入了死寂。
群鸟化作的火球自高空坠落，像是一场诡异的白昼流星雨。
顾飞舟拿起终端，艰难说：“队、队长，你先不用过来了，他已经……”
“等等！”罗晓晓喊道，“他还在！！”
众人抬头，果然看到那矫健的身影。
江崎甚至没有受半点伤。
他穿梭在火光、气爆之中，元素没有半点伤害他的意图，反而主动将紊乱的道路劈开，好让他继续向前。
顾飞舟喃喃说：“草这是开了挂吧，你说他是不是……”
罗晓晓也很懵：“奇迹？”
“元素的私生子啊。”
罗晓晓：“……”
江崎一脚踹开控制小屋的门，进去控制小屋，开始操控面板、稳定核心。
推上最后一个开关时，整个塔身都颤抖了一下，他听见齿轮、机械臂运作渐缓，最后几下刺耳的摩擦传来，它们彻底停下。
以太核心停止运转，元素的躁动消失。
……
通讯塔平静下去了。
顾飞舟说：“江崎，你果然不是人。”
江崎说：“我只是一个普通的……”
“都说了不要重定义普通！！”
技术员也看向江崎：“这是为什么啊，你天生就是这样么？就，也不怕元素紊乱之类的……”
江崎犹豫了几秒钟：“不算是吧。”
隔了一会，凌修上来了。
他上来就皱眉看向江崎：“你怎么自己往上头跑呢？”
“修塔。”
“你就没想过，万一元素没有避开你怎么办？”
“没有。”江崎说，“就像我没怀疑过，我考试能拿满分。”
凌修：“……”
那小屋内的控制台好似飞机驾驶舱里的那般复杂。他和技术员启动了安全的备用能源，几盏小灯亮起、闪烁，接下来是漫长的操作时间。
江崎走出控制小屋。这高塔除了通讯，也担当了基地的瞭望塔，无数精密仪器，将远方的景象投影过来。现在仪器无法运转，就只剩下最传统的望远镜了。
他挑了个朝着西边的望远镜，凑过去看。
房屋密密麻麻，街道上坏掉的车辆横七竖八。再调整一下焦距，便利店的玩偶都看得清晰，那是几只小橘猫玩偶，活灵活现，站在橱窗之中。
他一点点移动望远镜，把西边的景象收于眼下，默默想着下一幅画的构思。
也不知过了多久，技术员下去了，身后传来一声：“在看什么呢？”
“街道。”江崎说，回头看到凌修走出来，“修复得怎么样？”
“用不了，晚点让技术员上来看看。”凌修靠着栏杆，掏出一根烟点燃。
两人无言，都眺望着远方。
凌修无意识地摩挲着，自己脖子上挂着的衔尾蛇吊坠。
隔了几分钟，他开口：“你们炼金师是怎么理解衔尾蛇的。”
江崎说：“生生不息，和对立面产生冲突、又不断同化，元素湮灭和再生，最后构成的就是永生。”
“太玄乎了。”凌修说，“难怪我炼金考试总是拿低分。”
江崎笑了笑：“和实际生活也有联系。比如说，开始即是终结。如果你知道了故事开始的第一天，同时也就看到了最后一天，它们是连在一起的。但这是个无法被证明的理论，如果要知道答案，必须在毁灭中探寻。”
凌修深深吸了一口烟：“听不懂。”他将吊坠扯起，对准最后一抹天光——那衔尾蛇晃晃悠悠、不断旋转，“但是它没法保佑所有人。”
江崎愣了愣。
凌修继续说：“陆艺把那些队员的身份认证牌，扫描发回总基地了，他们的家人很快就会收到消息。可惜我们连尸体都带不回去，带回去了也没用，大多数都面目全非了，根本不敢让家属看到。”
隔了半分钟，在天光即将消失的那个瞬间，风中，江崎的眼睫毛轻轻颤抖了一下。
他在纠结思索着什么，略微走神。
凌修心中一顿，意识到，刚才的话题似乎太过沉重。
江崎缓缓开口：“我觉得，我刚才讲得挺浅显易懂了，怎么会听不懂呢？”
凌修：“？”
凌修说：“原来你在纠结这种问题吗。”
“是啊，你炼金考了多少分？”
凌修：“……”他伸手，啪地弹了一下江崎的额头。
……
一通忙碌下来，等到大家聚在一起准备晚饭，已经是快九点了。
安定后，众人都放松了不少。
食堂那里太脏了，三楼大堂相对干净些，几人搬着桌子过去了。罗晓晓拆开速食，简单加热了一下。
“让我看看让我看看，今天是什么汤啊。”顾飞舟凑上去看，“怎么又是萝卜。”
“有热汤给你就不错了，”罗晓晓拿汤勺敲了敲，“快把碗拿来。”
江崎端着饭碗回来，坐在了长桌的最角落。
那帮人正谈笑着，神采飞扬。他保持了一贯的寡言。
吃完饭，凌修回房间准备休息一下。
顾飞舟说：“队长，待会要不要喝点什么？晓晓刚看见，这里的冷藏柜还是满的。”
“什么都行，给我直接送上来就好。”
“好嘞。”
江崎也回了房间。
终端上收到了一条消息：老孟叫他去实验室。
之前在走廊收集的粉末，被放进了这里的分析机，隔了这一会，研究报告出来了。
实验室里很宽大。
老孟把报告递给江崎：“你去给凌队吧，我还要整理炼金石。”
江崎点头，抱着报告走过长廊，路过厨房附近时突然停住了脚步。
空气中有香甜的味道。
他无声地接近，后厨虚掩的门后传来哼歌声，还有勺子和锅碰撞的声音。
他敲了敲门，罗晓晓被他吓了一跳：“你怎么过来一点声音都没有的！”
“不好意思。”
“没事没事，”罗晓晓拨了拨头发，“我在煮牛奶，最后一包了，你要喝么？”
两分钟后，江崎拿着一杯热腾腾的牛奶走了。
牛奶还很烫，他浅浅尝了一口就没喝了。那奶香味让他心旷神怡，脚步不由都快了几分。如果他是一只猫，现在想必是翘着尾巴，昂首阔步。
敲了敲凌修房间的门，男人拉开了门：“怎么了？”
“来给你送东西。”江崎递过去报告，“就是蝴蝶的磷粉，除了有元素附着，暂时没发现什么特别的地方。”
“怪事情。”凌修嘟囔了一句，“你和老孟有没有些想法？”
“可能单纯就是昆虫，也有可能是未知的丧尸。这些鳞粉已经有段时间了，不好下判断。”
“哦。”凌修顺手从江崎手里拿走了那杯牛奶，喝了一口。
江崎：？！
凌修浑然不觉，继续看着报告：“于艳和那小孩没说什么吗？”
江崎眼睁睁地看着他仰头，喉结滚动，几口把整杯牛奶喝下去了，放下杯子说：“你讲话啊。”
江崎硬邦邦回答：“他们没说。再见。”
他退后一步，坚决地关上了门。
门里传来凌修的声音：“哎哎哎，怎么突然就生气了啊？你待会和顾飞舟说别再送牛奶了！”