老皇帝寻思着，岳停云或许是此去益州最合适的人选。
论其身份地位，岳停云好歹是皇子，梅除喜再怎么居功自傲也不该压在陇西王头上；论其作战经验，岳停云去西北待过数月，对调兵遣将一事不算生疏；论其野心报复，岳停云出身不高且在朝中并无朋/党，即便兵权在手也很难翻起什么水花来。
可他今年刚刚十五，终归还是太年轻了些，如此重任……
“岳停云！”
“父皇，儿臣在。”岳停云方才便注意到了老皇帝向他投来的目光，此刻被钦点，心道果然预感没错。
“朕命你率领十万禁军去支援益州，你可能做到？”
“国家有难，父皇看重儿臣，儿臣自当尽心竭力为父皇分忧！”
“益州凶险，梅除喜狡诈，你有几成信心能办成此事？”
“儿臣愿拼尽全力为父皇效犬马之劳，可儿臣终究年少，且并非武将出身，经验也有所不足。故此儿臣希望能有其他前辈与儿臣同往益州，与儿臣并肩作战，如此胜算也会更大些。”
岳停云此番言论，看似无意，却正中圣心。
不骄不躁，不过分热切也不逃脱回避。更重要的是，他直接提出了找人与他共同分享到手的兵权。
岳停云明白，老皇帝之所以看重他，多半是因为他不像岳停风那般势力滔天。他父皇为政多年，最忌旁人功高震主，此刻他若能主动提出不将十万大军的统领权归于他一人，老皇帝便能多信任他一分。
揣测人心，乃是岳停云在后宫摸爬滚打多年所学会的最重要的生存之道。
老皇帝颇为赞赏的点了点头，打量起在场的文武百官来。片刻，又悠悠开口道:
“那么陇西王，你可有合适的人选？”
岳停云佯装地沉思了半晌，遂缓缓开口:
“诸位前辈皆是陪伴了父皇多年的忠良，若是随意指来协助儿臣，未免太给儿臣脸面。儿臣素来听闻御前侍卫许武官颇通兵法，年少有为，不知父皇可否赏脸，允儿臣同许侍卫一道。”
老皇帝打量了一眼年纪尚轻的许牧，似乎有些犹豫。
就在这时，宋阁老又发话了:
“启禀陛下，臣以为许侍卫为人正直，清廉可靠，且常在御前，深受陛下信任。趁其年轻加以历练，以后当成大器。”
许牧之前为贫寒子弟打抱不平、不惜得罪太子岳停风一事，老皇帝早有所耳闻。宋阁老带头替许牧说话，在场所有平日里不满岳停风的大臣都立刻站出来同他一道，满口夸赞:
“许侍卫年少有为，当是可用之才。”
“许侍卫正直清廉，定可担此重任。”
兵权无论交于谁手，都不可能做到万无一失。比起那几位居心叵测的老臣，许牧和岳停云当真是最合适的选择了……老皇帝心有不甘地叹了口气，若非他年纪渐长，身体也大不如前，否则真当亲征沙场率雄兵百万，诛戎狄、抵南蛮，还江山万里于太平中。
“停云。”老皇帝转了转棕黑色的眼珠，神情复杂地看了这个耽搁了数年的儿子，清了清嗓子:“但愿父皇没看错你。”
“儿臣定不负父皇所托！”
“臣定不负陛下期望！”
岳停云与许牧一同俯身接旨，跪谢隆恩。
老皇帝欣欣然，竟有意当场亲自为岳停云挂上虎符，并替许牧也系上令牌。
他先起身，从黄金龙椅上缓缓走下，扶起跪在地上的岳停云。
原本只是打发他去西北磨练数月，不料却彻底将一块真金炼出耀眼的光芒。不同于少年时期每次战战兢兢前来请安时那像流浪猫一样的眼神，岳停云早已变得沉稳又可靠。
老皇帝从未想过这个身份卑贱的孩子能带给他这么多惊喜，以至于能成为他的左膀右臂。
以往把岳停云冷在宫中，老皇帝未曾有过半点愧疚和心酸。而如今，看着他年少老成又口口声声喊着“替父皇分忧”的模样，老皇帝却恍然觉得有些对不住这孩子。
“停云。”
“儿臣在。”
“自你封王，身上的担子也越发重了。人有多大的出息，便得担多大的责任，你可知晓？”
“儿臣明白。”
“你此去益州，若是功成名就，父皇就当你担得起更重的担子。待你凯旋归来，开府赐宅，加官进爵，封地千里，你想要的，父皇都会尽量赏赐给你。”
岳停云听见这番言论，眼里竟闪出一丝亮光。
“父皇，若是儿臣能够建功立业，您当真可以满足儿臣的一个小小心愿吗？”
“君无戏言。停云有何所求，不妨直接说与父皇。”
岳停云愣了愣，原本想张口，余光瞥见不远处望向这边的宋阁老，又红了脸，不敢做声了。
“此刻儿臣尚未立功，急着邀宠于身实在不妥。还请父皇等儿臣扫清益州叛贼，再说与父皇听。”
老皇帝不知岳停云有何心思，只瞧他气势磅礴、胸有大志。这孩子一向不图荣华富贵，是个会韬光养晦的，老皇帝并不害怕答应他，遂应了声:
“甚好，甚好。”
只有岳停云自己心里知晓。他无意于荣华富贵，更无所谓高官厚禄，若是父皇不喜，他甚至可以远离京城驻守边塞再不回朝。
他一心所求，只有宋青时一人而已。
她是人间富贵花，她是京中倾城色……她有家势，有容貌，有学识，内阁首辅家的千金贵女，绝非轻易就能娶得的。
所以趁着他还未被指婚，她也尚未出嫁，岳停云愿意用尽全力去拼、去征战沙场、去获取功名、去换得他父皇一句首肯。他想要一纸聘书，八抬大轿，十里红妆，堂堂正正地娶宋青时回家。
他想让全京城的人知道，他陇西王岳停云，配得上宋青时。
或许只要几个月，或许要过上几年，他愿意孤注一掷地去争取，哪怕血染沙场，刀剑无眼，他亦无所畏惧。
京城烟花正好，万顷河山清平。宋姐姐，您可一定要等停云凯旋归来。
文武百官议论纷纷，无人察觉得到岳停云内心的风起云涌。
老皇帝安抚完岳停云，接下来走向许牧。
鼓励亲生儿子和鼓励将士是有所不同的，老皇帝道完他那一套说辞，正欲掀起许牧的衣摆，将军中令牌亲自挂于他腰间，一件物什却掉了出来。
御前失仪，许牧大惊失色，赶忙跪地请罪，将那不长眼的东西收回衣袋，站在他身侧的宋阁老却忽地皱起了眉。
这物什，好生熟悉。
那是一块翠色的玉佩，通体碧绿，颜色上佳，玉石下坠着几缕雪白的流苏，碧色的玉面上雕着祥云的图案，刻着一个“青”字。
这不正是宋青时满月那日，宋阁老亲自找京城最好的工匠替女儿雕刻的平安玉吗？
玉佩乃女子贴身之物，这块碧玉更是随了宋青时多年，如今怎会落在许牧手中？
纵然宋阁老心中有万种猜测，皇帝面前他也不会出声，毕竟事关宋青时的颜面。若是传言出去宋青时尚未出阁就将贴身之物赠予男子，与御前侍卫私相授受，对往后的名声可就颇为不好了。
宋阁老不说，不代表老皇帝不问。
最令人汗颜的是，几人身边不远处，恰好站着的是太子岳停风。
且不说玉佩上这么大个“青”字，十分能喧宾夺主地叫人把主人的身份猜个八九不离十，一旁还有岳停风这一知情人士卯足了劲煽风点火，许牧和宋阁老若是还想撒谎欺君，当真是难上加难了。
果然，刚在岳停云那受了挫的岳停风没有轻易放过此次良机。
许牧正低头请罪，欲图将那好死不死的玉佩握入手中。老皇帝素来是个好奇心强的，怎可轻易就放过他，果然命令许牧将那东西交出来，给他老人家瞧瞧。
“哟，许侍卫，这玉佩倒像个女孩子家家贴身的物什，怎得到你手中了？莫不是许侍卫已经有了心上人了？”
“回陛下，臣不敢。”
“许侍卫平日里在御前当差，如今又要征战沙场，确实是比旁人辛苦劳累些，你已到了娶妻的年龄，若是有中意的女子，不妨告诉朕，朕给你们指婚。”
老皇帝眯起眼，握住那玉佩凑近眼前仔细打量着，面带笑意。
“卑职多谢陛下眷顾，但卑职尚无娶妻之意……”
“父皇。”岳停风站了出来，面色诡谲地瞥了许牧一样，遂故作高深道:“儿臣恐怕许侍卫并非是不想娶妻，而是唯恐他自己高攀不起吧。”
“许侍卫乃是朕御前的人，这位姑娘是何来头，如何连许侍卫都高攀不起了？”
“回父皇，这玉佩的主人，乃是宋阁老家的独女，宋青时。”
一时之间，在场的宋阁老、岳停云、许牧皆秉足了气，心慌地观察着老皇帝的反应，随之而来的是其他言官们的议论声。唯有势在必得的岳停风眯着眼，而老皇帝则是好奇地咂了咂嘴，道:
“宋青时……？”
“儿臣绝不敢欺瞒父皇，妄议宋姑娘与许侍卫。儿臣之所以对此玉佩的来历如此清楚，乃是因为这玉佩，正是儿臣交给许侍卫的。”
“停风，宋姑娘的玉佩又如何会在你手里？”老皇帝来了兴趣，顺着岳停风的话问道。
“想必父皇应有所耳闻，宋姑娘倾心儿臣已久，数年来往返东宫皆因对儿臣有意，此玉佩便是宋姑娘向儿臣表白心意时所赠之物。”
岳停云听得此番荒谬之语，气得握紧双拳，反驳道:“儿臣听闻宋姑娘来往东宫皆因皇后娘娘邀请，绝非是为试探太子哥哥，还请皇兄慎言，莫要空口白牙污了别人姑娘的清白。”
老皇帝用手指摩挲过那玉佩上的流苏和雕刻着的“青”字，皱眉道:“停风，若是宋姑娘赠予你之物，为何会到了许侍卫手中。”
“父皇有所不知，宋姑娘虽出身于大户人家，心性却十分倔强，儿臣婚事定下后，为不叫曲姑娘难受，几次三番欲将此玉佩还与宋姑娘，奈何宋姑娘执意不收，儿臣无奈，只得将此物交于许侍卫代为处理。”
宋阁老听到岳停风这般污蔑宋青时，重重地咳了两声，声音沙哑，跪地看着老皇帝，向天发誓道:
“望陛下明察，息女青时，咳，青时她断断不是不知羞耻之人，这其中必有误会啊！陛下！”
“宋阁老。”岳停风眨了眨眼睛，冷笑道:“本宫也很好奇，本宫要还给宋姑娘的东西如何就被许侍卫私自扣留了？”
“莫不是他们二人早已私相授受，或者许侍卫对宋姑娘别有用心？”
霎地，朝堂上所有人的目光都转向了许牧。