二妹妹？
姬朝宗听到这一声,脚下步子微顿。
顾家无旁支，能这样称呼顾攸宁的，自然只有顾家那两兄弟,可他上回才去过顾家,跟那两兄弟也算是碰过面，这个声音显然不属于他们其中任何一个人。
本来要往外迈出去的步子就这样停了下来。
姬朝宗也不知出于什么缘故，长指掀起卷帘就站在门后往外看。
隔壁包厢门前站着一个青衣男子,眉目温润、身量修长，面孔却十分陌生，许是没有注意到姬朝宗的身影，男人仍十分恪守规矩地站在门前，约莫又等了一会,隔壁便又传来一阵脚步声。
姬朝宗听着这串脚步声，立刻往帘后一躲。
等察觉到身后京景明落在身上的揶揄目光又咬了咬牙，似乎觉得有些丢人，不过卷起的那角布帘却还是没有落下,仍看着外头。
隔壁门被人打开,露出顾攸宁的脸。
上次不欢而散之后，这是姬朝宗第一次见到她,不施脂粉的小脸仍十分明艳,只是看着好似又清减了不少，他拧了拧眉,薄唇也跟着轻轻抿了起来。
“表哥？”
顾攸宁并未注意到隔壁包厢的动静，看着眼前的青年,神色微诧，“你怎么在这？”
“我刚刚在隔壁吃饭，看到你的身影便过来和你打个招呼。”徐元达天生一双桃花眼,看着人的时候便是不笑也有三分情，此时落在顾攸宁身上的目光更是十分和煦。
说完又笑着问人，“二妹妹怎么一个人在这？”
顾攸宁对徐元达态度平平，既不请人进去，言语之间也不热络，闻言也只是淡淡说道：“这几日承瑞没什么胃口，我来给他买点吃的。”旁的便什么都没说了。
“原来是这样。”徐元达颌首。
又说起别的，“我昨日才听下人说起之前家中发生的事。”
他说到这，眉峰微蹙，声音也有些低沉，一副替人打抱不平的愤慨样子，“承瑞虽然年幼，但一向恪守规矩，又怎会无故打人？这其中定然有缘由。”他这话说完，目光在顾攸宁的脸上一划，见她神色微松，便又跟着一句，“倘若我早些来，必定不会让二妹妹受这样大的委屈。”
“好在没出什么大事。”
顾攸宁听着这番话，没有察觉到徐元达的表情，反而又想起姬朝宗，如果那日没有姬朝宗的帮忙，如今的她也不知道会是什么样子，即使可以用自己的法子让瑞王厌恶，可外人会怎么看她？承瑞又会怎么想？
也许瑞王还是不肯放过她呢？
她其实……一点把握都没有，只是那个时候，这已经是她唯一能想出的法子了。
徐元达说了半天也没听人回答，不由又喊了她一声，“二妹妹？”等人抬头才又笑问道：“在想什么？”
“没什么。”
顾攸宁又岂会同他说？她把心思压了压，问他，“表哥刚刚说了什么？”
“哦，”徐元达笑道：“我就是问上回给你的见面礼，你可还喜欢？”他这话说完，又低声补了一句，“其他几位妹妹的礼物都是我让下人挑选的，只有二妹妹的，是我亲自挑选的。”
这话明显是在暗示着什么。
顾攸宁不是傻子，自然立刻听出了他的弦外之音，她心下猛地一跳，看着徐元达的目光也带了一些惊讶，她原本以为如今这样，徐家应该是没这个心思了。
可看徐元达这样……
“有些话，其实很久以前，我就想和二妹妹说了。”徐元达并不知道顾攸宁的心思，嘴里继续说道：“我一直很钦慕二妹妹，之前碍着二妹妹还在孝期也不好说这些，如今二妹妹已服完孝期了，又过了及笄，我也不想再等了。”
他自顾自说着话，完全没有会被人拒绝的想法。
似乎笃定顾攸宁会答应一般，眉目虽然温和，语气却带着些意气风发，“父亲给我在朝中谋了个差事，我也已经在京城置办了房产，二妹妹若同意，不日我便能迎娶你回家。”
仿佛知道她的顾虑，他又添了一句，“我父母有大哥大嫂照顾，江苏路途又遥远，只有逢年过节才需要回去，平日二妹妹想做什么就做什么。”
想到顾承瑞，他又笑道：“若是二妹妹放心不下承瑞，你也可以带着他一道出府，日后由我替二妹妹照顾，你也用不着那么辛苦了。”
顾攸宁刚听到徐元达这席话的时候是想出言打断他的。
她不喜欢徐元达，更担心这样的话被旁人听到，惹出其他的是非。
可他后续的话却让她怔住了。
不得不承认徐元达说得这番话有着致命的吸引力，如果抛去徐家是徐氏的娘家，单论徐元达的条件，在同辈人中算得上是十分不错了，进士出身又有官职，家底殷实还另辟门户，不需要她去维持那些难搞的妯娌和婆媳关系。
最最重要的是他不介意她带着承瑞。
如果真的要嫁人，那徐元达对她而言的确算得上是一个十分优质的选择了。
只是不知道为什么……
她虽然觉得这个条件十分诱人却一点都不动心，脑中甚至还莫名其妙地闪现出姬朝宗的身影。
在那个身影出现在脑海中的时候，顾攸宁是震惊的，她闭上眼睛想把那个身影扔出自己的脑海，可发现无论她怎么做，那人的身影都牢牢地待在她的脑中。
他倨傲且不可一世的样子还有那日落寞和自嘲的模样，仿佛如影随形，怎么抛都抛不掉。
“二妹妹？”
徐元达只当她是愣住了，仍笑道：“我是真的喜欢二妹妹，也是真的想娶你为妻，我无妻无妾，家世清白，二妹妹若肯嫁给我，我必定会用一生好好待你。”
他一点都没想过会被顾攸宁拒绝。
就以他自身的条件和他提议的那些话，便是个傻子，也不会拒绝。
所以他自信满满等着顾攸宁的回答。
甚至心中已经想好回头怎么和家里人说了。
他知道姑姑不喜欢顾攸宁，就连母亲也不喜欢，总觉得顾攸宁长得过于艳丽，不适合持家……可他却喜欢得紧，早在许多年以前，他初见顾攸宁的时候就已经喜欢上她了。
只是那个时候的顾攸宁还是高高在上的国公千金，身边围绕的不是郡王就是世子，纵然他沾了一些亲眷却也在她面前排不上号。
他们第一次见面的时候。
顾攸宁高坐在马背上，容貌艳丽、神情倨傲，手里握着一根鞭子，看到他的时候轻轻皱了皱眉，问身边人，“他是谁？”
听人回答也只是轻轻哦了一声，没有多加理会的意思。
再后来，他们每回见面，她都是那副高高在上的样子，好似天生就是凌驾于众人之上，让人在对她动心的同时更想把她降服，想看着她弯下高傲的脖颈臣服于自己的样子，看着她那双倨傲的凤目泛着水光，更想听她求饶。
只是从前，他也只敢在午夜梦回奢想一二。
可如今——
顾家已经落寞了，顾攸宁也已经成了无父无母的孤儿，唯一的依靠还只是一个身体孱弱、年幼无用的弟弟，他有十足的把握，现在能娶顾攸宁为妻的，条件绝对比不过他。
……
两个人各想各的，完全没有注意到隔壁包厢那个脸色越来越阴沉的男人，他双目圆睁，握着卷帘的手指因为太过用力都已经在发出指节响动的声音了。
眼见顾攸宁红唇微张，只当她是要同意，他差点就气得要摔了帘子出去了。
可一想到上回两人不欢而散，他还说了以后都不会再打扰她，现在出去又算什么？咬了咬牙，他最后目光深深地看了一眼顾攸宁，然后“砰”地一下摔了帘子关了门。
力道大的就连屋子里的棋盘都晃了几晃，更不用说那扇门了。
站在门外的徐元达和顾攸宁都吓了一跳，徐元达甚至差点有些维持不住脸上的君子之风，要去质问谁这么没素质了。
顾攸宁倒只是皱了皱眉，目光疑惑地朝隔壁看了一眼，然后就收回目光，把先前要说的话继续同徐元达说道：“多谢表哥的好意，但我暂时没有成亲的意思。”
她这话说完，掌柜正好上来，看到两人这幅模样还愣了下，转而又笑道：“顾小姐，您要的东西都已经好了。”
“嗯。”顾攸宁朝人点了点头，又和徐元达敛衽一礼，“我还有事就先走了。”目光扫过徐元达还怔楞着的面容，她也没有多说，从掌柜手中接过东西就回去了。
……
“啧。”
京景明看着姬朝宗阴沉的脸，忍不住嗤笑起来，“这要让外人瞧见你现在这幅样子，只怕都不敢认了。”他边说边给他续了茶，“既然放不下，那就去把人追过来啊。”
“我看那个小丫头上次知道东西是你送的之后，也不是一点都不在意。”
“而且——”他自己也握着盏茶，好整以暇地慢慢喝着，嘴里继续道：“你这次不是还帮了她一个大忙吗？要是她知道，只怕都该感激的以身相许了吧。”
姬朝宗听到这话，神色倒是变得冷静了许多。
长指抚着杯盏上的纹路，见那氤氲茶气于半空上升，半晌才沉声说道：“她知道。”
“什么？”
这倒是京景明不知道的，他微微愣了下，搁下茶盏问道：“她怎么说？”
“能怎么说，还不过是千篇一律的感谢？”姬朝宗语带嘲讽，又像是自嘲，“如果不是这次出手，我都不知道她居然已经烦我烦到这种地步了。”
他说得不清不楚，就连一向聪慧的京景明都有些闹不明白他在说什么。
刚要出声询问，便听面前的男子又落了话，“以后她的事都跟我没关系，你要还拿我当兄弟，就别在我面前提她。”
京景明张口，目光落在姬朝宗脸上的认真和冷寂，倒是真的没再多言，一顿饭吃得没滋没味，姬朝宗吃完就回了澄园，他这次倒是真的没去管顾攸宁的事。
不过几日后竟让他在朝中碰到了徐元达。
彼时刚刚下朝，官员成群结队地往外退去，姬朝宗的身边永远不缺人，这会他跟京景明结伴走着，身边还围绕着不少官员。
也不知道京景明瞧见了什么，压着嗓音和他说道：“看那边。”
穿着二品官员服制的姬朝宗手拿玉笏，闻言懒懒掀了眼帘，顺着京景明的目光看过去就瞧见了徐元达的身影，徐元达一身七品官员的服制，正和同样穿着青色官袍的年轻官员们走在一起。
几个人有说有笑的，看着十分热闹。
能瞧出徐元达是那种比较擅长和人接触的，这会几个年轻官员都有点以他为中心的样子。
姬朝宗身边的官员擅长察言观色，见他盯着一处地方便恭声说道：“那是江苏徐刺史家的次子，现在在翰林院任职。”说完见姬朝宗眉眼淡淡，也不知他听进去了没有。
便又压着声音说了一句，“下官还听说这位徐大人不日就要和顾家定亲了。”
他心里是想着姬家和顾家早先日子一直有来往，只当这位姬大人喜欢听这些，哪想到刚刚说完就见男人眼中闪过一道阴鸷，只是转瞬即逝，不等人细瞧就瞧不见了。
回到都察院，姬朝宗便让杜仲去外头打听。
很快就得来了消息。
“那位徐大人的确有和顾小姐结亲的意思，前几日回去的时候还跟如今顾家那位当家夫人提过这件事，”杜仲一边说，一边悄悄打量着坐在桌子后面批阅公文的姬朝宗，见他神色平平，一时也猜不到他是什么想法，便又继续说道：“不过那位当家夫人好似并不满意这桩亲事。”
哪想到这话才刚刚落下，刚才还没什么表情的姬朝宗就拧了眉，“她不满意？她有什么不满意的？”
“额……”
杜仲想过许多主子知道这件事的反应，但怎么也想不到他会是这样一个反应。
姬朝宗大概也察觉到自己的不对劲，脸色一青就住嘴了，小半会的功夫又不高不兴地开了口，“顾攸宁呢，她怎么想的？”
想想又觉得自己简直是多问。
她能怎么想？她不是死都不肯当妾吗，为了让他打消顾虑都要往自己脸上动刀子了，现在有人要娶她，还允诺她这么多条件，怎么可能不同意？
不等人答，姬朝宗双手用力攥着手里的公文，嘴里刻薄道：“也不知道她究竟是什么眼光，这样的都看得上，二十岁才混了个七品官，还是靠家里走关系，以后能有什么出息？”
杜仲：“……”
您当别人是您啊？
大部分这个年纪能谋得一官半职就已经很不错了，再说徐家在江苏有自己的根基，这位徐大人在同辈人中也的确算得上是不错的了，不过让他意外的是那位顾小姐的做法。
见座上人还在吐槽徐元达。
杜仲也不着急，神情自若地等着，等人说完才敛了面上的表情，和人说道：“主子，我还没说完呢。”没听到姬朝宗的声音，他自顾自说道：“我打听到顾小姐这阵子派人在打听这位徐大人的事，看着好像对这桩亲事也不是很满意的样子。”
“什么？”
姬朝宗一愣，攥着公文的手也不禁放松了一些，“真的？”
“当然是真的。”
他说完便不动声色地悄悄抬眼去观察着上座青年的表情，见他刚才还紧绷着的脸这会松缓了不少，嘴里偏还要讥嘲一句，“算她还有点脑子，没被人几句话就哄骗走了。”
杜仲好笑道：“不过顾小姐到底能力有限，只怕最后也打听不到什么，您看要不要咱们的人帮着查查？”
“关我什么事？”
姬朝宗挑了挑眉，一副和自己无关懒得管的样子，但神情和语气一派闲适，一边翻阅着手里的公文，一边闲适道：“你们要查就去查，别事事都来问我，我每天那么忙，哪有时间搭理这些小事。”说完一顿，又道：“扶风不是跟她关系挺好的，就让她去查。”
杜仲早就习惯他的口是心非了，这会连腹诽都懒得腹诽就应声去安排了。
*
夜里。
顾家。
徐元达还是不信顾攸宁那日的话，只当她是在拿乔，想想也是，毕竟这也算得上是人生大事，自然不好立刻贸然答应，他也不急，每日散值回来就会给人带些东西。
今天亦是。
虽说不急，也知道姑娘家该拿的乔还是要拿的，但被人三番四次落了脸面，徐元达的脸色也变得有些不大好看起来。
这会看着桌子上摆着的发钗，他平日温润的面容此时在烛火的照映下却显得有些阴沉，直到外头传来一声“表哥”，他才敛了表情回过神，循声看去见是顾婉，倒是立刻就起来了，温声问她，“表妹怎么来了？”
顾婉同人问过安，便笑道：“夜里母亲见你吃得少，怕你饿着，便嘱咐厨房给你送些茶点过来，正好我来找大哥，索性便给你拿过来了。”
徐元达闻言忙道：“表妹辛苦，回头替我谢姑姑一声。”又给人沏了一盏热茶，请人喝茶。
顾婉也不推辞，入座的时候看了一眼桌子上的发钗，也没露出异样的神色，只是笑问道：“二妹妹又不肯收？”
徐元达的脸上闪过愤懑和羞恼，喝茶的动作也跟着停了下来，半晌才勉强笑道：“是啊。”
“表哥也别怪二妹妹，”顾婉叹道：“她如今这样，也的确不好随意收下。”
徐元达不解：“这是什么意思？”
顾婉慢条斯理地同人说道：“二妹妹如今无依无靠的，想得自然也多，表哥与其每日送这些，倒不如直接请舅母把婚贴送过来，等到媒人上门，二妹妹看到表哥的诚意，自然也不会再拒绝你了。”
“原来竟是因为这个！”
徐元达恍然大悟，“我就说为何二妹妹对我这么冷淡，也怪我，原本还想着等她同意再同母亲说。”
顾婉看着他，语气无奈，“表哥当真是，若是二妹妹私下应允，传得出去岂不是落得一个私相授受的名声？也怪不得二妹妹不理你。”
“是是是，是我想岔了，回头就去同二妹妹道歉。”徐元达说完又朝顾婉看去，站起身，朝人作揖，“这次真是多谢表妹提醒了，等回头我和二妹妹的亲事定下来，一定好好感谢表妹。”
顾婉笑笑，“表哥同我客气什么？”
“过几日等哥哥休沐，我们再一道出去，你也好跟二妹妹再培养培养感情……”她语气温和，一派为他们考虑的体贴样子，说完便站了起来，“夜深了，我就不打扰表哥休息了。”要出门的时候，想到一事才又叮嘱一句，“不过表哥，江苏那边的事，你还是得先处理好啊。”
猛地听到这话，徐元达的脸色立刻就变了，但看着顾婉温润的表情还是立刻肃了表情，保证道：“表妹放心，我早就处理好了。”
说完又压了嗓音，“那些事……是我年少，又被人哄骗才行出来的，如今我早就不那样了。”
“表妹你……”
“我自然相信表哥，也相信表哥日后一定会好好待二妹，我同你说这个，也只是怕日后二妹知晓不乐意。”顾婉说完见他神色微变也不再多言，朝人敛衽一礼后，又道：“那么我就在这先预祝表哥心想事成了。”
说完她便往外提步。
离得远了，脸上温和的表情化为讥诮，路过东院的时候，脚下步子微顿，幽幽夜色中，顾婉看着不远处的东院，脸上的表情在月光的照映下恍如地狱出来的恶鬼。
别人都以为她这个表哥性子温和，为人也出类拔萃，可她却知道这些不过是他伪装的皮囊。
五年前她受外祖母的邀请去江苏小住，才知道她这表哥私下居然如此混账，虽说那些事被徐家瞒得严严实实，就连哥哥也不知道。
不知道才好啊。
她就等着，等着顾攸宁从天上掉下，砸她个粉身碎骨。
……
几日后。
顾攸宁接到二哥递来的口信，说是明日一起去踏青。
知道徐元达肯定也会去，她是真不想去，本以为那日说得那么清楚，徐元达肯定也不会做什么了，哪想到这人居然越演越烈，每日都会着人送东西过来。
好似她那日说那些，只是拿乔装腔。
可二哥怕她日日待在屋子里，迟早有一日得闷坏，说得非常果断，还让人传话说她若是不答应便亲自过来请她了。
到底是二哥的一番心意。
顾攸宁虽然不愿出门，但也还是同意了。
等到那日，顾家小辈难得凑齐，一道朝东郊的方向驶去。
如今正是踏青的好时节。
到那的时候，顾攸宁还没下马车就听到外头一片喧闹。
京城但凡叫得出名号的家族大多都是认识的，顾家虽然这几年淡出了视野，可如今因为和姬家来往的缘故以及顾修文高中的原因，倒是又重新被人接纳了，这会那些先来的人看到顾修文便笑着招呼他们过去。
都是认识的，平日宴会上也没少见面。
顾修文问了几个妹妹的意见，见她们应允便也答应了，一群人就往人群走去，偌大的郊外，有人策马，有人放风筝，还有人打马球，还真是十分热闹。
顾攸宁已经许久没瞧见这样的鲜活气了，郁结许多日的心情也终于舒展开来。
“咦？”
周遭突然传来一阵唏嘘声，紧跟着人群都闹动起来，且不管先前在做什么的，此时目光都朝一处看去，顾攸宁不解，也顺着众人的目光往身后看去，便见不远处有一辆乌木马车正朝他们驶来。
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