——“娘娘想要出宫？奴才可以助娘娘一臂之力。”
姜千澄轻轻摇摇头：“我并不想出宫”
她目中划过一丝狐疑。
小太监对她前倨后恭,仿佛能窥探到她的内心，说出如此一番石破天惊的话，姜千澄不得不提起警戒。
“奴才就是随口一说，娘娘别放在心上。”
小太监埋下头,笑道：“奴才打听过,娘娘幼时便与普通闺阁少女不同，别的女儿家都忙于女红的时候,娘娘却学那男儿家的礼乐射御,下学后常常与令弟纵马荒野,奴才就晓得娘娘必定是个洒脱性子。”
姜千澄听得眉头一皱：“你这话和谁打听来的？”
不用猜,也知道是碧荷。
唯有碧荷才会对姜千澄幼时的种种了如指掌。
可昨天碧荷还再三劝姜千澄，小心堤防着魏径,一眨眼的功夫,就把姜千澄给卖了。
这魏径拉拢人心确实有一套。
日光照落,二人一前一后走进甘露宫。
姜千澄回到宫里，让人喊碧荷过来,魏径却轻轻地关上门。
魏径拱手作礼,双腿一弯，跪地道：“娘娘放心，奴才绝对不会干伤害娘娘的事，奴才自打进了甘露宫，就发誓这辈子一定要跟着娘娘。”
他从袖中拿出一叠子纸,递到姜千澄手上。
魏径道：“奴才是金陵人士,家中尚有一父一母,一兄一妹，这纸上记着奴才老家所在方位，请娘娘过目。”
姜千澄接过,指尖划开一张信纸，待看清楚上面画的是何东西后，目色微亮。
只见上面清清楚楚画着一张缩小版的金陵城地图，画纸左上角一条街坊被圈起来，一旁备注着几句话，言明是魏径家所在之处。
她再翻开一张，入目是几个栩栩如生的人像，寥寥几笔间就勾勒出人物的形态。
“这是奴才父母的画像，娘娘可凭画像找到奴才的家人。”
魏径将它交给姜千澄，无异于把自己的软肋全交付出去，若哪一日魏径行不轨，姜千澄大可用此来威胁他。
他这般做，无非是为了表忠心。
泛黄的纸张沉甸甸的，透着温暖的温度。
姜千澄坐在酸枝木凳上，将信纸翻完，抬头问：“你会作画？”
魏径走上前来，笑道：“会画点，奴才幼时跟随金陵城的若梅居士学画，后来家中生了变故，就没能再学画，是以手上画技有所生疏了。”
若梅居士的鼎鼎大名，江南一带就没有人没听过的。
姜千澄微微讶然，将魏径上下打量了一番。
小太监长得温文尔雅，气质温和，若换一副打扮，定会以为他哪个书院出来的文人秀才。
而他说家中出了变故......
从前越是风光之人，一朝从云端跌落泥地，若给他一个机会，那他定会拼命地抓住绝境中的救命稻草。
姜千澄有点明白他为何会想跟在自己身边了，她将信纸叠好，轻轻放在桌上，不经意地问：“你方才说可以出宫，你有何出宫的方法？”
魏径笑了笑：“还请娘娘给微臣笔墨和画纸来。”
姜千澄指了下书架，魏径走过去，从书架上取下画纸，铺开在檀木桌上。
他提起笔，在纸上描画起来，笔触声“沙沙”，伴随着春日迟迟的阳光，他画的极其认真。
姜千澄靠着桌子，单手直颐看了一会，闭上眼小憩，再睁眼，一张地图就呈现在了面前。
魏径把画纸递过来，道：“娘娘，请您过目。”
画纸散在姜千澄腿上，她细看半天后，问：“这是皇宫的地图？”
“是皇宫的地图，娘娘你再看看，这里是后山。”
姜千澄随他手指的方向看去。
“皇宫后山与翠华山相连接，当中有一条密道位于两山之间，可以出皇宫，入宫外的西市，西市乃平民百姓采办之地，若乘着人多口杂之时，混入其中，断不会被人发现。”
姜千澄心咯噔了一下。
“出西市入太平坊，此处还有一条密道，隐于地下，而出口在......”
他指尖在城门出点了点：“出口在城门外，只要能走进这处密道，娘娘就可以神不知鬼不觉地离开京城，远走高飞。”
殿内静悄悄的。
魏径目光落在姜千澄脸上，她一双水眸迎着光，睫毛之上亮光跳跃。
“哗啦——”
画纸被叠起，姜千澄转过身子，背对着魏径，问：“你所画是真是假？”
“是不是真的，娘娘试一试便知道了。”
试？怎么试？
一个后妃堂而皇之地在皇宫失踪，皇帝就算不掘地六尺把她找出来，也定要把她身边的人都逼问一遍。
到时候姜千澄的父亲和弟弟恐怕都难逃皇帝的责问。
更遑论出宫之后还有种种困难。
姜千澄手握着桌案边缘。
“娘娘出京城后就往南边走，一路上少不了银票金银的周转，这得提前备着，还须备上一份假的户籍，防止被人认出来。”
魏径看她目光游离，道：“娘娘是不信？那奴才今日就从那密道出去，去西市给娘娘弄一份假户籍回来，如何？”
他说完就往外走去。
“等一下！”
魏径身子一顿，回过头：“娘娘有何事？”
姜千澄站起身来，抿起的唇瓣有一线的紧绷，许久她长松一口气，肩膀放松下来。
“小魏公公出宫的话，要多久才能回来？”
她如此问，就是相信魏径所说的话了。
魏径瞧一眼殿外的日光，道：“今日出去的有点迟，估摸着最早今晚，最迟明日中午回来。”
姜千澄点点头，她不谈出宫，只道：“那小魏公公出去后，可否帮我去一趟嘉宁坊？”
魏径问：“娘娘要奴才去嘉宁坊为何事？”
“是为我的弟弟，”姜千澄走近，道，“家弟一个月之前从扬州只身来京，之后便失去了下落，他送进宫给我的最后一封信里，言明他住在嘉宁坊。”
之前，谢太妃说她派人去接洽好了姜千澄的弟弟，将人安置在嘉宁坊。
姜千澄将这话润色了一遍，转述给面前人听。
若是魏径出去，能找到自己弟弟的下落，再把弟弟救出来就好了。
魏径道：“成，那奴才出去后，去嘉宁坊看看。”
他说完又要走，姜千澄连忙喊住他：“你又不知我弟弟长的是何模样，你怎么去找他？你过来，先画一张人像。”
魏径坐下拿笔：“那娘娘说吧。”
在姜千澄描述下，很快一张少年的脸便跃于纸上。
姜千澄微怔：“小魏公公画技实在高超，不知道的，还以为小魏公公以前见过我弟弟呢。”
魏径卷起画纸，朝外走去：“哪里哪里，娘娘谬赞奴才了。”
姜千澄又叮嘱了他几句小心，目送着那道身影大步跨出了门槛，消失在融融春色中。
姜千澄脸上笑容慢慢敛起。
只希望魏径此行，不要出什么差错。
身上青碧色的衣裙，顺着她腿软软地垂下，迷离的花影落在裙摆之上，随风轻轻摇晃。
“娘娘，您在想什么呢？”
碧荷托着鎏金盘入内，盘子里新摘下来的杏子上还沾着晶莹的水珠。
姜千澄回过神来，笑了笑道：“没什么，我在想明日太皇太后宫宴，我该穿哪件衣裙好？”
碧荷把托盘放下，跑去高柜前，拿出一件压在最底下的裙子，展开在姜千澄面前。
她杏眼闪光，道：“就穿这件雪云纱裙啊，之前内务府送来的，那时娘娘怕出风头，遭人嫉妒就没穿，如今娘娘盛宠在身，可不用再怕了。”
姜千澄颔首。
翌日傍晚，天色转暗，微风乍起。
宝殿凌云高耸，四下灯火明亮，黑夜如同白昼。
姜千澄梳了一个凌虚髻，鬓发上插着一支御赐的南海珍珠步摇，她坐在轿撵上，步摇随着轿撵晃动。
轿撵停在层霄殿前，殿内宴席铺开，两侧坐满不少人，正在交头接耳寒暄着。
但听一阵玉佩轻撞，众人纷纷转头看向殿门口。
一道倩丽的身影慢慢出现，只见来人青丝笼发，烟眉情目，朱唇灼灼如樱。
烛光追着她的身影，浅碧色的雪云纱穿在身上，摇曳出琳琅之光，恍如踏云雾而出。
众人屏息间，那美人已经过他们的案前。
裙摆上清香流动开来，她眉眼染上笑意，两颊笑涡恍花了人眼。
殿中一片寂静，这一刻，好似都在等她入座。
而跟在他身边的小太监，一众大臣谁不知那是皇帝身边伺候新任御前总管荣福？
荣福引姜千澄走到左边。
众妃的位子按位份排列，崔贵妃位份最高，位子被安排在最上首，坐在皇帝的右侧。
姜千澄一个昭仪，虽是九嫔之首，位份却在妃位之下，则然泯于众妃之中，坐在左下边。
虽然如此，众人可都精明着呢，一见姜千澄进来，便断有人站起身，到姜千澄酒案前给她请安问好。
姜千澄起身，含笑应对来人。
她桌案前门庭若市，有人案前则门可罗雀。
“姜昭仪如今可是风光，谁能想到当初还有人瞧不起姜昭仪，给她暗中使绊子？”
“依我看，四妃之首的淑妃一位还缺着，没准过几日，陛下就会下旨给姜昭仪进封，到时候大家就得喊她一声淑妃娘娘了。”
姜千澄耳聪，背后众妃的交谈声虽然小，却一个字不落地落尽她耳朵里。
“什么淑妃啊？你别乱说，陛下不会立她为淑妃的，你不知道谢太妃当年就做到了淑妃一位吗？”
姜千澄头微仰，将杯盏中剩余的果酒一饮而尽。
在听到谢太妃一词后，她余光一瞥，竟瞄到殿门口走进来一人，浑身浑身穿金佩玉。
时隔一两个月未曾见，谢太妃眉目苍老许多，原先保养得体的眼角布满了皱纹，更是因为冰冷的神情，面色显得刻薄极了。
谢太妃与姜千澄隔着十几步的距离相对望，她蹒跚的步伐一转，往姜千澄这处走来。
正当时，外头小太监尖利的一句通报声，“皇上驾到、太皇太后驾到！”
众人目光移向门口，来人是皇帝与张太皇太后。
乘着这个档口，谢太妃从帘幔后绕到姜千澄身侧，冷冷笑了下，手握住姜千澄的手腕，往她手心塞了一张纸条。
姜千澄垂眸至纸条上，待看清楚上面写的是何字后，指尖轻轻颤抖，旋即将纸条慢慢捏成了一团，握在掌心之中。
她笑容僵硬，道：“我知道了姨母，你放心吧。”
谢太妃冷冷地嗯了一声，行至一处不起眼的桌案边坐下。
丝竹声起，觥筹交错。
昏暗的角落里，谢太妃面容藏在阴影之中，目光盯着坐在最前方少女的背影。
少女脊背笔直，面色淡然，看着殿中乐舞，时不时抚掌称赞。
眼光老辣犹如谢太妃，怎么会看不出来姜千澄的不对劲？
姜千澄每次抚掌完，都要手扶着桌案边沿，借桌案的支撑才能稳住身子，还偶尔手握成拳头，轻轻敲打后背。
那样子分明是因为腰肢酸疼。
想必是昨夜没少和那个狼崽子胡来。
谢太妃抬起眼，目光往上看去，在帝王年轻英俊的面庞上停留一会，她嘴角扬起笑容。
那笑容阴冷至极，看得谢太妃身后的方嬷嬷都禁不住心尖发憷。
方嬷嬷弯下腰，问：“太妃娘娘，您给姜昭仪的纸条上写了什么？”
谢太妃冷哼一声，抬起手，指着姜千澄，她食指之上翡翠闪着光，映照出一双淬着寒冰的眸子。
“我对她父亲和弟弟不算坏吧？可姜千澄呢，就是条白眼狼，养大了反过头来对付我，即便是狗还知道要报恩呢。”
谢太妃指甲揉了揉额头。
“早看出她和那个狼崽子是一路货色了，不过姜千澄也是够蠢的，没了我，她以为自己能在昭仪那个位子做的稳吗？男人还不是见一个爱一个？”
方嬷嬷不敢吱声。
她之前偶探听到谢太妃今夜的谋划，背后都激出一阵冷汗——
实在是太狠心了。
那姜昭仪，可是她的亲侄女啊。
方嬷嬷开口欲劝，谢太妃摆摆手：“我知道了，此事我心意已决，你不要再置喙。”
殿内舞乐声变成了成急促的鼓点，有袒胸露腹的西域舞女们翩跹而来。
铃铛响响，鼓点咚咚，或弹琵琶，或拨箜篌......她们身上银钗金链摇动，流光溢彩。
谢太妃随众人的目光一同汇聚到殿中央。
不一会，一个穿着异族服装，蓄着络绎胡须的男人阔步走出来。
他操.着不娴熟的京中官话，道：“大周朝皇帝的祖母过寿，我们突厥族王子随西域使臣团来京城，也被邀请参加，荣幸之至，特地让使臣团准备了歌舞，给你们的太皇太后过寿。”
说完，他拍拍手，那些舞女继续扭动起水蛇般的腰肢来。
那突厥族使臣大步回到使臣团里，在为首一年轻男子身后单膝跪下，用突厥话禀告。
突厥族王子扯出笑容，端起酒碗，朝上首的皇帝敬了敬，随后尽数倒入口中。
“伊那！”他一拍桌，用突厥话说了一句，“好酒！”
身后突厥族人拍桌，高声迎合。
殿中众人不再看他，继续欣赏歌舞。
而突厥族王子酒过三碗，慢慢抬起头，一双锐利的眸子如鹰隼，看向坐在她正对面的姜千澄。
确切来说，他是先与谢太妃对视了一瞬，才转过目，用赤.裸裸的眼神肆无忌惮地打量起姜千澄来。
谢太妃满意地朝突厥族王子一笑。
她身子往后靠了靠，沙哑的声音道：“我给姜千澄的纸条上讲清楚了，我给她的时间已经够多了，没耐心再等下去，她弟弟在我手上，今夜一过，就让人废掉他一个手臂，姜千澄如若还是不肯替我去和皇帝求情，那就给她点颜色瞧瞧。”
那点颜色，自然指的坐在姜千澄对面的突厥族王子，阿史那赫连。
阿史那赫连比沈放的年纪还大上一二岁，是个有虎狼之心的，不然也不会受到老突厥王重用。
几年之前，先帝还未驾崩，谢太妃在招待西域诸国的宫宴上，和阿史那赫连打过招呼。
一别几载不见，真是物是人非。
谢太妃嘴角笑容越发深沉，对方嬷嬷道：“沈放也算是个明君，政绩上比他父皇强了不知道多少倍，但他狼子野心，薄情冷血的很，你以为在他心目中什么最重要？”
方姑姑思索片刻，应答道：“在皇帝心目中，自然是江山社稷最重要。”
“是啊，”谢太妃拈起一颗青杏，嘴角讥讽，“江山社稷在他心里，比我侄女重要。”
在种种一切之前，皇帝肯定要考虑的是大周朝的国运。
谢太妃看着对面，突厥族王子突然大笑一声，满殿喧哗声中，往姜千澄那桌走去。
谢太妃道：“你猜接下来，如果阿史那赫连求娶姜千澄，要求姜昭仪去和亲，皇帝会不会拒绝？”
她掐指算了算，国库应该没那么充盈，再支撑得起一场大仗了吧。
突厥族可是养兵蓄锐了足足三年啊。