天星如缀,草虫鸣叫，姜千澄回忆完前世，窗外已是夜色笼罩。
“娘娘,”侍女挑起珠帘，站在门边，出声打断姜千澄的思绪，道，“行囊已经收拾好,您来看看还有什东西要带上？”
即将去的白鹤寺是佛门重地,侍女们只挑拣了一些素净的衣裳，至于钗环珠翠首饰一类，并没有带多少。
姜千澄道了一句“好”，起身去外殿清点行囊。
烛火摇曳，甘露宫彻夜的光亮,掩盖在漆黑夜色里。
天尽头亦是一片明亮,城下将士举杯燕饮。
饯行宴上，有人击缶吟唱，行军歌谣萦绕城墙,歌声悠远而苍茫。
老母妻子前来送行，大抵知道此行一去,九死一生,能无恙返回者少之又少，不禁泪沾袖襟,一番珍重道别。
城下氛围愈发悲壮,几百里外的凉州，却是血流漂杵。风染黄枯草，血浸透泥土,加急的军报一封一封地发往京城。
空气里涌动着一股紧张的气氛，凉州城失守，大批逃难的难民仓促奔向十几里外的沧州。
城墙之上，一身材高大的军官正伫立在上，俯瞰着下方不断涌进城内的难民。
“李大人。”
小兵从楼梯爬上，气喘吁吁向面前的中年男子抱拳。
男子回过头来，生得豹头环眼，燕颔虎须，眼神中雄浑的气势，看得小兵一阵哆嗦。
小兵禀报道：“回李大人，您让下官去清点城中的粮草，目前粮草充足，即便打仗也能撑四个月有余，但......”
李远目光一凛：“但什么？”
“但如今不少难民涌入，若开仓放粮，怕只能维持一个半月。”
李远沉下眸子，眺望远方荒漠，道：“慌什么？沧州军营乃西北第一大营，突厥没胆量来犯。我已经把军报发给京城，相信用不了多久，皇帝调派的军队和粮草就会先到。”
小兵点头称是。
沧州被称为西北第一大营，不仅仅因为全西北的重兵都压在这里，更因为此军营，是当初皇帝亲手所建，里面不少儿郎都随皇帝上过战场，乃精兵中的精兵。
除此之外，沧州地势易守难攻，挟西北要道，城墙固若金汤。
哪怕对面十倍于沧州的兵力，也能够从容不迫地应战。
却也因此，若沧州失守，全西北的江山都危矣。
李远抬起手，指着不远处山上连绵的烽火台，对身侧小兵笑道：“你瞧见了，那是烽火台，虽然用不上，但还得告诉你一声，万一沧州出了意外，一定要记得把狼烟点上，发信号让四周的城池都看见。”
小兵垫脚眺望一眼，表示看到了。
“行了，”李远转身，肩上猩红的披风被吹得猎猎作响，道，“下去看看逃荒来的难民吧。”
话才说完，只听得耳侧一道雷霆之声逼近，李远闻声转头，却为时已晚。
一道飞箭划破空气，若流星般飞来。
速度之快，可见射箭之人强悍的臂力。
“嗖”的一声！
只见燕尾端直的弓箭，直直地刺进李远的额头，鲜血从没入头骨的地方汩汩流出，好似射入坚固的磐石，呈现皲裂的痕迹。
小兵睁大瞳孔，跑上来惊呼道：“李大人！”
李远身子被箭上力量带着，连连后退了几步，死亡之际，他想的最后一件事，是拉过小兵的手，喃喃道：“快点烽烟.......”
李远脚下发软，一个趔趄，身子向后仰倒，“扑通”跌下城墙。
这一变故突如其来，小兵吓得不轻。
他满目仓皇，脸上还沾有飞溅的鲜血，惊魂未定之余，只觉城墙晃摇晃，大地都在隐隐震动。
他抬头，见大漠孤烟，一支黑压压如罩顶之云的军队疾驰而来。
为首几个骠形大汉并驾齐驱，弯刀折射出锋芒，俱是短衣衫，羊皮裹身的胡服打扮。
小兵大惊，飞快转头，朝城内士兵高呼：“突厥人来了——”
呼救声还没叫出口，另一道箭飞来，直接刺穿他的后背。小兵口中吐出一口血沫，低头看着胸膛上的利箭，应声倒下。
远处城墙上的小兵被射中，草地上疾驰的军队爆发出一阵欢呼。
突厥族王子阿史那赫连，将弓箭举过头顶，握拳与右侧同样魁梧的男子道：“兄长，你射杀一个大周士兵，我也杀了一个，现在我俩打平了。”
“不急，”另一侧马背上的男人眯了眯眼睛，道，“等进了沧州，再来比谁砍的人头多。”
烈日生烟，马蹄扬起土块，在荒漠留下一道尘埃。
**
京城一连两三日都是艳阳高照，渐渐有暑气蒸腾，蝉鸣聒噪。
这一日，天刚亮，草叶上的露珠还没散尽，一队车马便悄无声息地离开皇宫，缓缓驶入山林，进入白鹤寺。
马车停下，昏暗的光线浮动在马车内。
姜千澄听到浅浅的马蹄声靠近，帘外响起沈放的声音：“白鹤寺到了。”
车门推开，迎面飘来一股淡淡的石榴花香，一只纤长的手也伸到了面前。
姜千澄垂下目光，顺着手臂看去，与手主人四目相对，她浅浅一笑，没搭他的手，自己提着裙子下了马车。
沈放眉梢微挑，低头看一眼自己的掌心，没说什么，跟在她身后，一同往寺庙内走去。
寺院气势恢弘，庄严清雅，两侧植有菩提松柏，绿树参天，树影婆娑，送来阵阵清香。
主持一袭浅红祥云袈裟，与张太皇太后出来迎接。
沈乔一见到张太皇太后，立马松开姜千澄的手，蹦着小腿奔过去，扑到老人家怀里，扬声道：“祖母！”
张太皇太后手撑着拐杖，慈祥地摸了摸小姑娘的脑袋，抬头看向走来的姜千澄沈放二人。
姜千澄欠身行了个礼：“参见太皇太后。”
张太皇太后眼神含笑意，将来人上下打量的一编，道：“什么太皇太后，不是让你改叫祖母的吗，怎还这么客气？快过来让我看看，听皇帝说，你怀身孕了，是吗？”
老人家将她拉到身边，瘦骨嶙峋的手在她腹上抚摸了一下，顿时一双眼睛里浮起喜悦之色，藏都藏不住了。
她对沈放道：“瞧瞧，你宝子儿子就在里头，肚子还没显怀呢！”
沈放笑道：“是，也是您宝贝曾孙不是吗？”
一边的沈乔拽姜千澄袖子，眨巴眨巴眼睛，仰头道：“嫂嫂你有小宝宝啦，那我很快就有小马骑了，对吧？”
张太皇太后皱眉，轻轻拍了沈乔脑袋一下，“没大没小，你哥哥还在这儿呢，就敢说这话！等他打完仗回来，第一个把你吊起来打！”
小姑娘八岁的年纪，嘴没有栓子，被训斥一顿，当即装乖巧低下了头。
在听到“打仗”二字时，她面色一白，想起宫人私下里议论过打仗如何如何残酷，若不小心被敌人用刀刺中，肠子都会掉出来。
沈乔跑到沈放面前。
“哥哥，你什么时候回来啊？”沈乔伸手让沈放抱她，眼睛里涌起泪花，“你会不会有事啊？我担心，怕你回不来。”
张太皇太后一听这话，赶紧道：“不吉利的话不能乱说。”
沈放蹲下抱起沈乔，道：“不会有事，过几个月就回来，你就当在寺庙里避暑玩了一阵子。”
沈乔藕粉似的手臂环住沈放脖子，在他白净的脸颊上留下一个小小的吻，乖声道：“那你早点回来，我和祖母等你。”
张太皇太后叹了口气，拄着拐杖，替沈放掇拾了一下衣襟，仰起头，慈爱的目光注视着他，恨不能将面前人多看几眼。
“你这孩子也是，非得要自己上战场，那地方刀剑无眼，多危险？”
她说着说着，眼睛发酸，摆摆手道：“总之你自己多注意一点，千万别受伤落下什么伤疤。”
“松香。”她往后喊了一声。
一中年姑姑走来，手上还捧着一个包裹，道：“陛下，这是太皇太后听说您要去西北，特地熬了两个晚上，给您缝了一件外袍。”
皇帝身边的太监上来接过。
沈放手在包裹上摸了摸，露出微笑道：“谢过祖母。”
这时外头侍卫跑来催促，称时辰不早了。
张太皇太后握着沈放的胳膊，越发不舍得人离去，帕子掩口道：“我这心里突突的，你可一定要平安回来，一处也不能受伤，知道吗？”
张太皇太后转头，看向立在一侧默不作声的姜千澄，招手道：“你也过来和皇帝说几句话吧。”
闻言，沈放也抬起目光，落在姜千澄身上。
花影烂漫里，少女一身浅绿色衣裙秀媚，仿佛要融入绿色里。她摇了摇头，唇角含笑：“臣妾就不说了。”
张太皇太后道：“别害羞，过来吧，皇帝在这儿呢。”
大抵是她自始至终，都与皇帝之间的距离站得远远的，动作间也表现出疏离，在场其他人交换了一个眼神，或多或少看出来二人之间不太对劲的地方。
四周静谧，风入松，树上鸣蝉此起彼伏地叫着。
感觉到沈放还在看她，姜千澄倒也没回避他的目光，只隔着两丈远的距离，与他遥遥对视，笑容明媚，眉目间有宝光熠熠。
太监在一旁催促：“陛下，该走了，士兵们都在等您呢。”
沈放回神，道：“马上好。”
他见姜千澄这个样子，便知得不到她的回应了。
虽心有疑惑，短短几日，姜千澄就像变了一个人，对他冷淡至极，但也不及多想。
沈放将沈乔放下，拍拍小姑娘的肩膀，叮嘱道：“好好陪祖母和你嫂嫂，别添乱，知道吗？”
沈乔依依不舍牵着沈放的手，与张太皇太后一左一右陪在他身边，送他上马。
沈放低头道：“回去吧。”
他一带马鞭，惊雷马奔驰起来，一众骑兵紧随其后，迅速消失不见。
烈日高悬，光芒照耀，照在人身上犹如炙火。
**
远处风吹来角鼓声，皇城之下的军官在整肃队列。
百姓原先还在街上笑闹，顷刻之间被赶到道路两旁，给军队让道。
士兵浩浩荡荡走来，脚步声齐齐，威严赫赫时，也是在此时，众人才终于意识到，与突厥族的这仗终于要打了。
这场在外人看来，因争夺姜千澄而起的战争。
**
沈放走后，张太皇太后立刻沉下脸，转头对姜千澄道：“随我来，有话与你谈。”
沈乔蹦蹦跳跳跟在二人身后，要跟着她俩一同进殿，被嬷嬷一把抱起，道：“小公主，太皇太后和姜昭仪谈事情，我们就别进去了。”
沈乔脚在空中乱踢，挣扎道：“你放开我！”
祖母脸色如此难看，她还是第一次见到，心中难免害怕，担心祖母说什么为难姜千澄，连忙蹦下地。
可沈乔才跑到殿门口，“啪嗒”一声，殿门已被从内向外关上，怎么推也推不开。
殿内侍奉着巨大的佛像，香炉生烟，庄肃威严。
一入内，太皇太后拐杖敲了敲地，对慢一步进来的姜千澄，冷声道：“跪下。”
作者有话要说： 感谢“于云之上”小可爱营养液x3瓶的灌溉~