正在赵杉她们即将要被抓将出来的当口，随着一声“大帅到”的高喊。在场的所有清军将官兵弁全都屏声敛气，笔直地站立当地。
厮打混战的妇女们听到来了大官，都吓得停了手。
来的正是清军主帅向荣，他并未披挂甲胄，身着一件墨色长袍，外罩棉绒短袄。
自太平军金田起事以来，清廷已经换了好几任专事围剿的钦差大臣，统兵的将帅更是调拔了一批又一批。而这向荣是最早那一批将帅中唯一一个支撑到眼下的，自然算得上太平军前期战事中最厉害的的对手。
虽是敌对阵营中的人，想到其年近六旬还能征战戎马，也算是个枭雄人物，所以赵杉尽管深惧身份会暴露，还是很想一睹其真容，便抬起眼皮，迅捷地扫了他几眼。见他生得身高体阔，瘦削的紫膛脸上，一对深陷眼窝的眼珠透着五分从军者的刚毅，三分为将者的狡黠，还有两分年老者常见的倦怠。
向荣四下里扫过一遍，还未开言，便先连着咳了几声。
张国梁快步行至他近前，趋膝请安道：“大帅贵体初愈，不可过度操劳，有何吩咐，但差卑职去办即可。”
向荣捋着灰白的胡须，长长的叹了口气，道：“前日未能将贼灭于长沙城下。我料其南窜必是要取宁乡而转攻常德。似此再任贼势做大，你我项上这颗人头怕是难保了。”顿了一顿，又指着一众妇女问张国梁：“刚才是出了何事？”
“是有人寻衅生事。卑职怀疑这些人里头暗藏着贼匪的奸细。”张国梁言罢，走至赵杉那排人跟前，用手指着她及她身边的几个女子，说：“你们出来。”
赵杉长时间的垂着头，把脖子都压得僵麻了。闻听此言，全身犹坠冰窖般，五脏六腑都冷透了。见难再有生机，就用牙齿咬住舌头，在心头发狠道：“如果真被识破身份，未免受辱，则必要咬舌自尽。”
她用力闭了一下眼睛，又瞬间睁开来，算是向这个的世界告别。
赵杉随着几个妇女刚抬脚出列往外走，一阵清脆的铜锣声响起，跟着六骑快马飞驰而来，马背上坐着六个身背虎字令旗，头戴红顶，身穿黄马褂的精壮士兵，高喊着“钦差大人谕令”。
眼见钦差信使来到，向荣忙率张国梁等将佐，紧走几步，上前迎接。
那六人依次下马，为首的那个自背后的肩袋里拿出一封白皮的羽檄文书，双手递于向荣，道：“钦差大人盼军门大人如同雨露甘霖。让大人尽速启程，务必在日落前赶到湘潭，以阻贼匪于城外。”
向荣闻言，犹如被蜜蜂蜇了般连呲了两下嘴。他苦着脸接了文书，看也不看，便让传令官自回去复命。接着就命张国梁等部将速整所部人马出发。
其余清将都领命召集部属去了，唯张国梁站着不动，嘴里嘘着气道：“大帅既认定贼必去宁乡，何故又接了这谕令，要整军去湘潭？不是正中了长毛的声东击西之计吗？”
向荣将脸一沉，骂道：“老夫半生戎马，贼子们的这点小小鬼伎俩能看不出，用你多嘴？”骂完了，又叹气道：“长毛跑了可以再追。若是钦差大人有失，你我的脑袋都得搬家。”
张国梁指着一众妇女问：“那这些人如何处置？”
“湘潭距此一百多里，哪还闲工夫等吃等喝！都赶将出去！”向荣一甩衣袖，走回营帐。
听到向荣的那句“都赶将出去”，赵杉始才把咬着的舌头松开，长长的吸了口气，又慢慢的吐出去。她的前胸后背早已被冷汗湿透，在随着众人被完全带离开清军营地后，才抬起发僵的手整了整湿漉漉的衣领。
走在她身后的赖氏，忽身体一歪，倒伏于地。赵杉急回身看视，见她面色如灰，连声唤着“阿嫂”。
同行的妇女们见了，上前帮忙把人扶了起来，宽慰她说：“定是被吓的，去溪边弄些水给她喝就好了。”
赵杉致过谢，又含羞带愧地向她们赔礼说：“刚才我一时情急，才想了那愚笨的法子。不想却差点害了大家。请阿姐阿婶们勿怪。”
一个满脸雀斑的中年妇人道：“怪什么，要怪也得怪那些**的官无能的将。治不住长毛，反倒强抓我们去充军为奴为役。”
“是啊，我们这些庄户人也不指望大富大贵，就想守着自家的屋自家的田过自己的日子。现如今这世道，竟连个安生日子也过不得了。”有人接茬附和。
雀斑妇人上下打量着赵杉道：“你那个阿嫂看上去还不如你沉稳呢。看你年纪不大，主意倒挺大，想是在外面闯荡过多年吧。”
“自幼父母双亡，跟着阿哥走江湖卖艺，算是多少去过几个地方吧。”赵杉想着当尽快去追赶主力大部队方才能转危为安，问道：“不知大婶可知近处有无渡头，我们姑嫂两个想去岳州寻阿哥。”
“你想搭船去岳州？”雀斑妇女皱皱眉，想了半晌，说：“你们跟我来吧。”
她帮赵杉扶着赖氏左转右拐，来到一个依山傍水不大的村落。除了在河滩上洗衣淘米的妇人和一些嬉戏的儿童，并不见一个男子。
赵杉走去溪边，捧了些水与赖氏喝下，赖氏渐渐缓过神来。
雀斑妇女走至一户柴扉前，拍了两下木门，唤声“阿素”，里头应了一声，走出个十六七岁模样俏丽梳着长辫的少女。
“阿素啊，你家的船还渡人吗？”雀斑妇女问。
“阿婶要坐船？”阿素问。
雀斑妇人指指赵杉她们：“不是我，是她们。想到岳州去。”
阿素看看赵杉跟赖氏，眨眨眼问：“就两位阿婶吗？”
赵杉点点头：“就我们两个。船钱好商量，只要能快点到就好。”
“那你们跟我来吧。”阿素关了柴门，引着赵杉她们翻过屋后一座四五百米高的小山丘，进了一片稀稀疏疏的竹林。
往里又走了两三里，就见一条蜿蜿蜒蜒的小河，横在两侧的群山之间，河滩上放着一只约摸三四米长以竹席盖顶的乌色渡船。