佳丽们拽着姜洛,一鼓作气地跑了很久。
跑到回头全是乌漆抹黑的，再望不到漳子村的半点轮廓，才停下来歇息。
都是在宫里娇生惯养的,即使这些日子已经习惯了山野生活，崎岖不平的山路也能轻轻松松如履平地,但这犹如亡命奔逃般的跑路，还是让她们个个不顾形象地弯腰瘫坐，大口大口地喘气。
好一会儿,似乎是终于喘够了，也终于从紧张中回神,李美人抚着胸口,恍惚道：“我们逃出来了？”
坐在她对面的穆贵妃捧着水囊喝了两口，转手递给薛昭仪,才回答说是。
李美人说：“真的吗？”
穆贵妃说真的。
于是李美人的眼泪唰一下就流了出来。
她此刻正蹲在地上，眼泪顺着脸颊滴落下去，啪嗒啪嗒,在这安静的夜里响亮极了。
她边哭边道：“真好,我,妾居然没死,妾居然还活着！妾在那村子里,总觉得不知道什么时候就会死了,妾连做梦都是被关进地窖里,夫人和姐姐们都不在，妾一个人在那里头叫天天不应叫地地不灵的……”
说着，哭得更大声了。
大家见状，也不安慰她。
担惊受怕那么久，就这样狠狠地哭出来才好。
于是李美人兀自哭得认真,丝毫没察觉身旁的赵婕妤默不作声地放下手里的砍刀，进了不远处的林子，弯腰呕吐。
可惜她只是干呕，除了点酸水，别的什么都没能呕出来。
她一手撑在树干上，一手正要拿袖子擦嘴，不期然斜里递来只水囊：“漱漱口。”
“……谢夫人。”
赵婕妤接过水囊漱完口，姜洛又递给她一方村长夫人友情提供的手帕，叫她用手帕擦嘴。
等赵婕妤把自己收拾妥当，李美人也哭完了。
但李美人照旧是没敢靠近过来，只躲在穆贵妃身后，才朝这边怯怯地问：“赵姐姐怎么了？是跑太久，身体不舒服了吗？”
赵婕妤说不是。
李美人道：“那是？”
赵婕妤道：“只是想到没能亲手杀了漳子村里所有的男人，有点难受。”
李美人：“……”
李美人哆嗦一下。
她死死揪着穆贵妃的袖子，再不敢出声。
穆贵妃挣了挣，竟然没能挣开。
还是姜洛道：“我早就想问你了，你是以前也被人牙子拐过，还是你的什么人被拐了？”
听见这话，李美人的手不自觉地一松。
这就是赵姐姐杀人的原因吗？
穆贵妃趁机解救出袖子，往薛昭仪那边坐了坐，坚决不要李美人碰她。
陡然失去依靠，李美人反应过来，眼巴巴地看向薛昭仪。却是还没表露出想法，穆贵妃已经一个眼神扫过来，李美人只好委委屈屈地蹲在原地，环抱住自己。
她悄悄地看赵婕妤。
只见赵婕妤沉默片刻，没有否认姜洛的话：“夫人还是这么慧眼如炬。”
姜洛不置可否。
早在最开始于水中发现谢采瑄扔的那颗珍珠时，赵婕妤就表现出很明显的异样来。只是那会儿由珍珠引发的猜测没有得到证实，所以谁都没特意去问赵婕妤。
直到来漳子村的当夜，赵婕妤手起刀落，砍断了村长的头颅，姜洛才发觉赵婕妤的过去没她想的那么简单。
如果不是滔天恨意，赵婕妤杀便杀了，完全没必要对村长施以斩首这等极刑。
姜洛想着，走回李美人身边坐下。
最大的依靠回来，李美人飞快揪住姜洛袖子，把自己往姜洛身后藏了藏。
姜洛反手拍了拍李美人头说吧。”
赵婕妤沉默了会儿，终究还是说了。
“妾小的时候，有个一起长大的贴身侍女，”她坐下来，重新拿起砍刀，手指在刀刃边上来回抚摸，“那时小，不懂事，觉得做第一很风光，因此什么都喜欢争第一，出尽了风头。”
扎马步，她是扎得最稳最久的那个；舞刀弄枪，她也是练得最有模有样的那个。
连对子孙最为严厉的老祖宗都会笑着夸她，她长大后若上战场，必然是个名垂青史的巾帼英雄。
有句老话叫木秀于林风必摧之，她小小年纪风头极盛，博得老祖宗的宠爱不说，更博得无数人的赞誉。她爹娘都是老实人，没觉出不妙，尚为她感到自豪时，二房就先眼红了。
据闻起因是二房的幺儿在一次比武中，才用三招就输给大房的她，被她揍得鼻青脸肿。幺儿自觉没脸，哭着回去找他娘告状，说她欺负他。
他娘听后心里十分愤恨，又听闻老祖宗今日再次夸了她，说等她嫁人时，要给她添妆。思及老祖宗偏心大房，日后二房能分到的家产恐怕会少得可怜，他娘心中更加嫉恨，便使人去找人牙子拐走大房长女，以区区半两银子便成交了桩买卖。
她就这么被人牙子拐走。
由于被拐时，她的贴身侍女正在她身边，那人牙子索性一不做二不休，把侍女也给一并拐走。
人牙子把她们两个带出城，途经一座小桥，人牙子停下方便，也叫她俩方便。她想趁机和侍女逃走，却撞上前来接应人牙子的同伙。
前有狼后有虎，侍女一咬牙，当先把她推下桥，喊姑娘快逃。
她是嫡女，打小就被爹娘教过倘若遇险，该如何自救。因而她掉进水中后，没有犹豫，飞快潜到水底，屏息等待。
及至上头骂骂咧咧的声音远去，察觉那人牙子和同伙并没有下水找她，她这才悄悄从水中冒出头，见桥上果真没人了，她爬上岸，往回跑。
后面的事很简单，路上遇到认出她的好心人，对方搭载了她一程，她不久便回到城里，正碰上到处找她的爹娘。她把被人牙子拐走的事一说，她娘即刻派人去衙门报官，她爹则把她捞上马背，趁热打铁去追人牙子。
她爹是宋国公麾下猛将，深得宋国公器重，过年时宋国公送了匹名驹，她爹甚是喜爱。名驹可日行千里，因而很快便追到她被推下的那座桥，循着痕迹往前又追了段，追到一座破庙，没路了。
她爹勒马，问随从该往哪儿追。
随从却说不用追了。
她爹问为何。
随从指了指前方那座破庙。
那时她还不懂怎么随从只是指了破庙而已，她爹就脸色一沉。她只以为侍女是在那座破庙里，就催着她爹过去，她要救侍女。
她爹说：“待会儿不要怕。”
她心说有爹在，人牙子再多也不是她爹的对手。便说：“女儿不怕。”
然而进入破庙后，见到早被掐死的侍女，她还是怕了。
她不敢上前，不敢靠近，只能缩在她爹怀里，瞪大了眼看那具尸体。
明明当时可以一起跳下桥逃走的。
明明可以请求那位好心人回城告知她爹娘，她自己悄悄跟在人牙子后头，见机行事。
明明可以不用死——
她爹不忍，抬手要捂她眼睛，她才终于跑过去，想碰侍女却不敢，只好在那里哭，满心都是悔恨。
哭泣中，她听到随从跟她爹细谈，她才明白为什么侍女会死。
只因为她逃了。
那人牙子深知以她的身世，她逃走后一定会把事情闹大，便把侍女掐死，如此略作伪装，轻松离开，不会被别人发觉行踪。
再后面的事，就是她爹和衙门通了气，双方花了几天几夜的工夫，到底还是抓住了人牙子和其同伙。
抓到后，查出在拐骗她之前，人牙子和同伙还拐骗过不少孩童，衙门定罪问斩。
问斩当日，她去看了。
她眼眨也不眨地看着刽子手大刀落下，于是人牙子的头颅离开躯体，只一瞬，身首分离。
那头颅滚到地上，怒目圆睁，仿佛是在看她，又仿佛是死不瞑目。滚烫的鲜血四溅，溅到她的绣花鞋上，她从此再没穿过那双鞋。
她娘要烧了那双鞋，她不肯，夺回去藏在床底下。
她躺在床上，一夜没睡。
天亮时，她想，如果以后还叫她遇到人牙子，她必然要像那刽子手一样，手起刀落，斩去所有该死之人的头颅。
“……妾斩村长首级，妾心里很畅快。”
赵婕妤说着，忽然笑起来，比正午的骄阳还要灿烂：“只可惜妾只斩了那么一个，别的都不能动手，妾看着他们，心里着实痒得慌。”
她边笑边抚摸刀刃，满身的杀气。
忽而一个不察，指腹被刀刃破开细细的红痕。殷红的血珠冒出，她望见了，遂停下抚摸，张嘴含住手指，舔去了那滴血珠。
血珠把嘴唇染红，淡淡的铁锈味道。
这味道她品了良久，终于止住笑，对姜洛道：“妾失态了。”
姜洛道：“无妨。”
姜洛转头看了看背后的李美人。
赵婕妤的过往委实教人吃惊，李美人早不知不觉间松开揪姜洛袖子的手。
此刻她正望着赵婕妤，看赵婕妤并不管指腹伤口，任由血珠一颗颗地冒出，她张张嘴，想让赵婕妤赶紧止血，然而字句堆在喉咙，却怎么也挤不出来。
她说不出话。
但心里，似乎没之前那么怕了。
再歇了会儿，看月上中天，已经到了半夜，盛光却仍然没有赶到，心知是等不到盛光了，姜洛做了新的火把，和赵婕妤一人手持一个，继续赶路。
按照谢采瑄说的，以她们的脚程，走个四五天，应该能走到镇上。
到了镇上后，乘牛车，或者找那些大户人家借马车，不消两天就能到城里。
当然，这是在山路没被水淹的前提下。
如果淹了，她们得绕路，毕竟她们身上的很多东西都不能碰水。
姜洛正估算着或许要花费十天左右才能去到城里，眼角余光就瞥见刚才还跟在她后头的李美人，不知什么时候和穆贵妃换了位置，跟在了与她并排同行的赵婕妤的身后。
然后悄悄的，悄悄的，伸手握住了赵婕妤的衣角。
赵婕妤察觉到，脚步顿了下。
她回头看李美人。
李美人也正看着她。
然后嘴一咧，露出个一如既往的傻乎乎的笑来。
赵婕妤却没笑，连句话也不说。她回过头去，显得冷淡之极。然而没等李美人生出失落之意，毫无预兆的，她把拿着砍刀的手往后一递。
——这是要自己帮忙拿刀的意思吗？
想到这刀虽然沾了血，但沾的是坏人的血，李美人犹豫了下，还是抬手接过砍刀。
才接过，赵婕妤就用这只腾出空的手，握住了她揪她衣角的手。
李美人愣了愣。
然后没忍住，又咧嘴傻笑。
如此走了一个时辰，听出佳丽们喘息粗重，知道是累了，姜洛让大家停下歇息。
李美人这会儿已经完全摆脱对赵婕妤的害怕，不仅能挨着赵婕妤坐，也能和赵婕妤正常对视、说话。她是个憋不住的，同赵婕妤说起把漳子村的男人们拖去祠堂时，原本她还担心有人装睡，偷偷往怀里揣了把小刀，谁知男人们居然全部中药，个个睡得跟死猪似的。
“他们也太没防范了吧？”李美人到现在还觉得有点神奇，“他们就一点都不担心女人们反击啊？”
赵婕妤道：“不是没有防范，应该说是夫人算无遗策，早先料到会是这样。”
李美人听着，哦哦点头，然后转过去赞美姜洛，诸葛孔明他老人家倘若在世，一定会很想收夫人为徒。
这彩虹屁吹得要上天了。
姜洛便道：“不是算无遗策。是他们太自大，觉得自己是男人，掌握了女人们的生死，认为女人无论如何都不敢反抗他们。”
纵观过去那么多年，听村长夫人说在她们到来之前，其实是有女人成功逃出了漳子村的。
但即使逃了出去，那些姑娘出于种种缘由，或不敢告发，或官府不受理等，漳子村仍然屹立不倒，这就给了男人们极大的信心，让他们认定漳子村绝对不会出事。
故而毫无人性地继续拐骗，囚禁、折磨、虐杀，把女人当作玩物，如使唤牲畜般使唤女人们，动辄捆绑殴打。女人们常常被打得吐着血、断了腿，也还得从地上爬起来，给他们做饭，供他们凌辱，不敢反抗，因为一旦反抗，迎来的便是更加痛苦的折磨，乃至于死亡。
除极少数像谢采瑄那样自愿堕入黑暗的，漳子村里绝大部分女人都被磨平了不甘。
她们胆小，打从心底里畏惧男人。哪怕很多个时候，只要她们拿起刀，就能了结男人的性命，从而逃离地狱，可她们还是不敢，她们被打怕了。
以致于哪怕有人告诉她们，可以离开这里，去开始新生活，她们也不愿意走。只因她们不单单是惧怕村里的男人，她们还惧怕外界的男人，惧怕所有早早远离她们的正常的一切，她们已经无法回到被拐前的日子。
她们认为留在没有男人的漳子村里，不被外界知晓，才是最好的结果。
“……其实下药很简单，她们任何一个人都可以往井里下药，但显而易见，她们谁都不敢。谢采瑄也不敢。”
姜洛摆弄着火把，神色淡淡地道：“只有像我们这样的外来人，用力推她们往前，她们才肯稍微动上那么一动，然后固步自封。”
否则，在把男人们推下地窖前，她们就该像村长夫人那样，让男人们尝尝何为真正的痛苦，而不是随随便便拳打脚踢，就当作是发泄了积攒那么多年的仇恨。
到底还是害怕啊。
姜洛暗暗叹气，将火把放石头上，拿起挂在腰间的水囊喝了几口水。
李美人听罢，欷歔不已。
“以前妾总听到谁家奴仆不听话，就找人牙子发卖了去，妾还以为人牙子不说都是好的，至少做的也是正经生意。如今妾可算明白了，正经的人牙子就那么点，其他的都是坏的，专门拐骗姑娘和小孩。”
赵婕妤道：“其实现在人牙子没以前多了。”
李美人道：“啊？一整个村的男人全是人牙子，这还叫不多？”
赵婕妤道：“没先帝在位的时候多。”她看了眼姜洛，见姜洛没什么反应，更没提醒她慎言，她才说道，“先帝刚打下江山那会儿，许多地方不是丢小孩就是丢姑娘，官府一查，全是被人牙子拐走的。”
李美人忙问怎么回事。
赵婕妤再看了眼姜洛，见姜洛还是没出声，便接着道：“前朝暴虐，又好女色，天南地北的美人全被送去宫里当娘娘。京城和周围的地方，但凡生了女儿，不赶紧定亲，就只能进宫当宫女。”
这就导致先帝攻进京城后，很长的一段时间里，男多女少，经常有男人一大把年纪也仍然娶不到媳妇。
京城尚且如此，更别提其他地方。
于是小孩，尤其是女孩，就成了人牙子眼中的香饽饽；有幸没被送进宫，尚未出嫁的姑娘们，也成了人牙子的心头好。
这状况直到先帝连场像样的选秀都办不了，才终于得到改善。
李美人：“……”
谁又能想到，人牙子的猖獗竟止于先帝想要选秀呢。
到这里，再往深了说，全是和先帝相关的。即使姜洛未作表态，赵婕妤也不敢再说下去。她们继续赶路，于天亮时到了谢采瑄说的独木桥前。
正如姜洛之前预料的，独木桥早被洪水冲垮，中间足有两丈宽的河水深极了，扔块石头进去，都好一会儿沉不到底。
佳丽们问姜洛绕路还是泅水。
姜洛往左右看了看，目光所及之处，只她们面前这块儿是最窄的。便问可有谁身上不方便，不能下水的。
佳丽们俱都摇头。
姜洛说那就泅水吧。
当然，泅水之前，她们先脱了身上的衣服，把衣服塞包袱里，全扔到对岸去，才赤身下水，游过这两丈宽的河面。
游到对岸，她们迅速擦身穿衣，速度快得像是火烧屁股。
等全穿好了，她们才望着彼此笑，说幸好公子没来，否则这光天化日的，她们脸都丢尽了。
姜洛斜睨她们一眼，毫不客气地泼冷水：“你们还是担心担心公子以外的人吧。”
佳丽们这才记起按照谢采瑄说的，过了这条独木桥，往前再走上半个时辰，就能到昨日办喜宴的隔壁村。
佳丽们：“……”
“好险好险，幸好刚才没人，”李美人后怕地拍着胸脯，“要是真叫生人瞧见了，妾还回什么回，不若直接跳河。”
赵婕妤道：“放心，泅水之前我看过了，这方圆百丈都没人。”
至于百丈外，除非是公子那等功夫高深、眼力过人的，基本都望不到她们这边来。
李美人立即不拍胸脯了。
难怪穆姐姐一点都不怕和赵姐姐睡，赵姐姐确实很让人安心。
简单收拾一番，她们没有去那隔壁村，而是远远绕开，从别的路走。
她们还记着，村长夫人的丫头就是因为要被村长卖去隔壁村，才落得个叫恶犬咬死的下场。由此可见隔壁村也有不少人干着和漳子村一样的人命勾当。
花了一整个上午，连饭都没做，只以野果和清水饱腹，她们绕过村子，终于回到谢采瑄指定的道路上。
这时所有人都已经很累了，也开始犯困，但谁都没说找地方睡觉。她们离隔壁村的人牙子还是近，只有走到离隔壁村也远远的了，她们才能略作安心。
于是简单吃过午饭，又走了数个时辰，走到个建在半山腰的没被水淹的小木屋，她们松口气，这下可以好好歇歇了。
在小木屋睡了一夜，从村长夫人给的细软里取出锭银子，以此换走些路上会用到的东西，姜洛如同昨日那般带领佳丽们跋山涉水，碰到被淹了的，能游的就游过去，实在不能游的就绕路，尽可能地走谢采瑄给她们制定的最佳路线。
这般走走停停，七天后，她们终于走出大山，来到谢采瑄口中的镇子。
相比京城的繁荣，这镇子颇有些萧条。但好在是个镇，比起漳子村要好上许多，至少她们能住客栈了。
望见前方不远处有家客栈，佳丽们边走边说待会儿要叫水好好洗一洗，就听折扇打开的声音响起，她们的路被人拦住了。
佳丽们止步。
但见那折扇的主人生得一张粉白面孔，身上披金戴银，端的是最常见不过的暴发户的形象。他摇着折扇，笑吟吟道：“敢问几位姑娘，这包袱款款的，是要往何处去？可需要在下施以援手？”
佳丽们：“……”
真是瞎了眼了，这哪来的纨绔，竟连她们绾的妇人髻都认不出？拖下去杖毙吧。
作者有话要说： 下午被件事耽搁了，于是没能写到九千，挠头，明天补回来，这章给大家发红包吧，啵唧,,网址,：
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