4年半之后，3018年，柯恩星地下武器平台。
莫云站在一块圆形平台上，进行神农主炮的操控训练。带状的生物化神经接口与她的头部相连，而她的意识，则在这件超级武器的操控系统中奔腾。
等所有过载的感觉都消失的时候，她才睁开眼睛，眼前不再是武器平台所在的地下掩体，而是一颗蓝色的星球。
柯恩星。
莫云的意识位于柯恩星大气层外12光分的位置，恰好在柯恩星的防务识别区的边缘。
她向神农主炮的操控系统传递意识指令。【1号炮台准备。】
“收到。”武器平台的操作员在交互界面上键入，“1号炮台准备完成。”
【指定目标坐标。】
“收到。目标坐标已指定：r093，k499，g127。”
莫云开始进行搜索，她视野中的星辰飞速地向两旁退去。很快，目标出现了。
那是一艘已经废弃的巨型巡洋舰，距离柯恩星大约330光年，是1个标准月之前莫云专门命令军舰拖到那个位置的。
莫云闭上眼睛，一秒钟之后有再次睁开，再次开始向神农主炮发送指令。
【目标校准。】
【轨道计算。】
【倒计时。】
【——3】
莫云把意识归拢，集中在眼前的巡洋舰上。
【——2】
她深深地吸了一口气，让自己放松，数据流和意识流混合在一起，冲向神农主炮的控制系统。
【——1。开火。】
引力子携带着巨大的能量，从柯恩星地下武器平台出发，一瞬间穿越300多光年的距离击中了巨型巡洋舰。那艘钛合金构成的坚固堡垒，在爆炸形成的闪亮光球中，被碾压成了原子尘埃。
【确认目标已击毁。】
“收到。”操作员输入，“恭喜你，防务官大人。”
【谢谢。】
莫云长长地呼出一口气，断开了与神农主炮的链接。几个操作员立刻飞奔过来，把刺入她大脑中的神经纽带触须取下来。
“总共用时多少？”莫云问，她的声音沙哑，额头也渗着冷汗。
“1份03秒，大人。”操作员说。
“这么长的时间？”莫云摇了摇头，对这个成绩并不满意。
“这可是330光年的距离，而那艘巡洋舰的长度只有1300米。”操作员说，“您别对自己要求太高，大人。”
莫云礼貌地笑笑。她第一次操控神农主炮的时候，汤玛丽也对她说过类似的话。但建造神农主炮消耗了汤玛丽的全部生命，在柯恩星独立没多久，她就去世了。
“谢谢你的安慰。”莫云说。
一个年轻人走了过来，把一杯水递给她，他是莫云身边的勤务兵瑞曼。
莫云接过水杯，“谢谢。”
“让特勤队送您回办公室吗，大人？”瑞曼说问。
“回吧。”莫云叹了口气，“还有永远都做不完的一堆工作，在那儿等着我呢。”
莫云的防务官办公厅，便位于这个星球的首都柯恩城的中心位置，是一栋灰黑色的巨大朴实建筑物。
她回到办公桌前，拿起一份报告阅读起来。
在的她左手边的待办文件框里，堆满了各种纸质的文件和经过电子加密的卷轴。右手边的文件框里，则是已经处理好的文件，同样是满满当当的。
莫云对着这些文件叹了口气，低下头继续工作。
三天前，军情局抓获了一名军事间谍。这名间谍，原本是星核研究所的一名研究员，但后来被人策反，成为间谍盗取神农主炮相关的机密情报。而星核研究所，则是在军情局管辖下的一个研究机构，负责所有武器装备的维护和研发，其中也包括神农主炮。
莫云把读完的报告扔到桌上，揉了揉眉心。
在调查简报中，她看到了一个出乎意料的名字。她从来没想过，会在这里看到这个名字，跟一起间谍案扯上关系。
“周闵昌……周教授。”她喃喃地念道。
她闭上眼睛，靠进椅背，眼前又浮现出周闵昌的样子。13年前的样子。
周闵昌是莫九平实验室的科学家之一。他中等身材，微胖，眼睛黑而明亮，风度儒雅，总是带着温柔的笑意。如果说汤玛丽像是她的母亲，那么周闵昌则是她的父亲。
莫云至今还记得，最后一次看见他时的情景。
“莫云，莫云！”
14岁的女孩被人梦中惊醒，揉了揉眼睛，又翻了个身继续睡去。接着，她感到自己被拉了起来，床头灯也被扭开。她微微眯着双眼，适应这光线。
“怎么了？你们是科研机构，不是军队。”莫云打着哈欠抱怨道，“半夜抓人起床训练的毛病，什么时候能改改？”
周闵昌笑了一下，但笑意很快就消失了。
莫云看着周闵昌，迷迷糊糊的睡意一下子消失了，她敏锐地在空气中捕捉到一丝紧张的气息。
“发生什么事情了？”
周闵昌没有回答，只是催促她快一点。“换衣服，动作快点。汤玛丽已经替你把行李收拾好了。”
莫云向自己衣柜的方向看去。一个黑皮肤的女人站在那里，手里拎着一只红色的行李箱。她看着莫云，显得紧张又焦虑。
“怎么了？”莫云问，“我要去哪儿？”
“离开实验室，去宇航学院。”周闵昌说，“你不是一直都想去正式的学院里读书的吗？”
“可为什么半夜离开？”
周闵昌把船票卡片递给莫云：“早班客运飞船。早点出发，早点到达。现在就走。”
“……我还没洗脸，睡衣也没换。”
“这样也很好。”汤玛丽走上前，拥抱她一下，又抬手理了理她的头发，“来不及了，快走吧。飞船很快就要起飞了。”
莫云低头看看手上的船卡，她预感到肯定有什么事情发生了，只是他们不想让她知道而已。
有那么一瞬间，她感到强烈的恐惧和焦虑，但情绪控制机制立刻接管了她的大脑，清凉舒适的感觉包围着她，在这种舒适中，恐惧和焦虑被抽离掉了。
她低头把船卡收好，拎起行李箱，只问了一句话：“你们有危险吗？”
周闵昌和汤玛丽都露出了明显的惊讶。
“我又不是傻瓜，我知道，肯定有什么坏事情发生了。”莫云说。
周闵昌笑着摇了摇头。“放心，孩子，我们都很安全。”
那天晚上，莫云穿着睡衣，一个人面无表情地登上了前往螺旋星的客运飞船。几天后，她才知道整个实验室的所有工作人员，在一夜之间全部失踪了。从那之后，她再也没有听过他们的消息。
她没想到，在那次分别的9年后，会在柯恩星的地下掩体中再见的汤玛丽。更没有想到，13年后，再次得知周闵昌的消息，却是在一起军事机密间谍案的报告中。
那个间谍声称，他的一切行为都是受到周闵昌的指使和胁迫的。
莫云实在难以想象，过去那个温和的男人，为什么会牵扯进这样的事情里：不仅仅是窃取情报，还有绑架、恐吓和残忍的谋杀。
她站起身，走到办公桌后的落地窗前面，向外望去。
地面行驶的陆地车在主干道上呼啸而过，悄无声息的悬浮轨道列车穿梭于鳞次栉比的高楼之间。在更高处，一艘巨大的客运船正从蔚蓝色的天空中掠过，投下一闪而过的阴影。
一派朝气蓬勃的繁华景象。
在人类已知的宇宙空间中，存在100多个不同的智慧种族。它们有的文明程度比人类低，有的则比人类高出很多。但最经常与人类打交道的，则是与人类处于同一个年级的种族，大概有60多个。
打交道，当然是一种委婉的说法。为了争夺殖民星球和资源，各个种族之间战争不断。克莱特人入侵柯恩三号。可人类同样从别的种族中手抢夺过殖民星球。
这个宇宙奉行的是弱肉强食的黑暗森林法则。
柯恩星被克莱特人入侵，战争摧毁了人们的家园。可是短短4年半的时间，这颗星球就以奇迹般的速度重建起来了。这个奇迹之所以能够诞生，因为柯恩星手里掌握着一种威力巨大的超级武器：神农主炮。
如果间谍所说的属实，那么周闵昌想要窃取的，正是神农主炮最核心的技术机密。
但是为什么？
13年前，周闵昌与汤玛丽都是同一个实验室的科研人员，虽然分属两个不同的项目，但他想要接触到神农主炮的技术资料也并非一件太难的事。
可在13年后，他却要重新窃取这些资料，是为了什么？
莫云默默思索了一阵，又转过身按下桌面的一个按钮。
很快，勤务兵瑞曼推门而入：“有什么吩咐，大人？”
“艾伦在哪儿？”莫云问，“星核研究所的间谍案，他有最新的报告给我吗？”
“奎恩上校一早就去了西区的训练场。”瑞曼汇报说。
“训练场？”
“是的，大人。今天，是防卫及登陆部队重甲新兵的年度考核日。上校他交代过，间谍案的情况，他晚一点会亲自向您汇报的。”
莫云皱起眉头：“怎么，他今年还是主考核官？”
“是的。何省吾将军还是邀请了他。”
“我记得去年，艾伦做主考核官的时候，新兵只有8%的通过率，历史最低。今年他们仍然邀请他？”
“是的，大人。”瑞曼说，“虽然通过率低，但是听说今年的训练成绩都上了一个大台阶。”
莫云想了想，伸手抓起桌上的手套。
“既然这样，我们去看看他们到底是怎么进行考核的。不用叫特勤队跟着我，就我们俩去。”
“是，大人。”
三十分钟后，瑞曼驾驶着一辆悬浮的胡狼军用车进入了柯恩城郊外的一个训练基地。一片废弃的居民区。
莫云从胡狼车下来，目力所及之处，皆是断壁残垣。
她不由自主地叹了口气。无论来过这里多少次，每次见到这些被炸毁的建筑物，堆满瓦砾的街道，她仍然感到遗憾。
过去，这里是柯恩星一个风景秀丽的住宅区，有二十多万常住人口，有两所小学，一个医院，一条蜿蜒的河流从住宅区穿过。
如今，这一切都消失了。
西区司令官何省吾用心险恶地将这里改成了士兵的训练场，其目的也就是为了让这些士兵牢牢记住，他们的家园曾经被蹂|躏过、被破坏过。因吃，他们必须要在这个训练场上磨练自己，避免同样的情况再次发生。
瑞曼说：“大人，何将军来了。”
莫云转头看去，一个高大的身影正迈着大步朝她走来。
西区防卫及登陆部队司令官是个高大的男人，脸部轮廓如刀削斧砍般锐利。一道长长的疤痕从额头开始，越过眼眶向下延伸至耳际。这道疤痕破坏了他原本英俊的面庞，显出几分令人生畏的狰狞。
何省吾走近，向莫云行了个礼。“你好，防务官大人。”
“你好，何将军。”莫云回礼。
“大人，你是来参观考核情况的？”
“是的。我听说你又让艾伦来做主考核官了。还想让你的人被虐一次？”
何省吾爽朗地大笑起来，回身看了看那片废墟。“被自己人虐，好过他们今后在战场上被敌人虐。”
莫云赞同地点点头。“现在是什么情况？”她问道。
何省吾一边领着莫云走进指挥所，一边向她解释。“我们在训练场周围设置了能量壁垒，投放了近百只凶猛的低智慧外星生物。每一只外星生物的身体上都有一个数字铭牌，获得铭牌数量最少的10个人，会被判定为考核不合格，无法加入重甲士兵的连队。”
“外星生物？”莫云挑了挑眉，“艾伦的主意？你们从哪儿弄来这么多外星生物的？”
“这倒不是他的主意，考核方式是参谋组制定的。不过，考核各科目的难度和障碍是艾伦设定的，也是他帮忙，才弄来这么外星生物。算是给孩子们开开眼吧。”
指挥所是一个由智能工程车临时搭建起来的三间平房，里面摆满了各种仪器，墙上的监控屏幕上显示着训练考核区内无数个监视探头以及空中无人机所捕捉到的画面。穿着军装的操作员们看见他们进来，都起身敬礼，随后又坐下继续自己的工作。
莫云在指挥所内环视一圈，问道：“艾伦呢？他没在这里。”
“他进入考核区了。您着急见他？”
莫云摘掉手套，“嗯，有件事想要问问他。他进入考核区做什么？”
何省吾解释说：“每个外星生物的中枢系统上都安放了芯片，如果它们将要对士兵们造成什么致命伤害的话，我们可以远程摧毁它们。但是艾伦说，有一两种生物比较棘手，他进去看着。顺便他还得盯着一个新兵，据说这小子是军情局一个案子的证人。”
“大人，看那儿！”瑞曼指着墙上的一块监视屏叫起来，“奎恩上校在那里！可是他……为什么没穿护甲就进入考核区？”
莫云和何省吾一起转身望去。
在那块监视屏上，一个修长健硕的身影站在一间废弃的教室中间，把一只十米长的砂岩龙和两名被撕掉了胸甲的士兵分隔开来。