安西远在千里之外，在幽州何人识得她阿耶的名讳？
宋如君再细细端详来者，那张脸渐渐从记忆中模糊的一团抽离出来，有了轮廓。
她一步步挪出来，走到老翁对面，迟疑地问：“……张公？”
老者一愣，认出了她：“如君姑娘？”
他正是宋父的同僚，当年一起远赴安西护国的长征健儿张左中。
“快请进。”宋如君为搞出的误会赧颜，“世道乱，不得不小心些。”
她有些尴尬地环顾四周，只可惜家中装备潦草，竟一时寻不出张像样椅子来招待客人，最后好歹拖出一张木脚凳。
张左中不甚在意，脱下濡湿的蓑衣，露出一身沾满风尘的袄子，横刀坐了下来：“无妨，防人之心不可无。”
赵恒立着没动，打量着屋子里剩下的两人。
算起来，阿耶征兵走时已是七八年前的事了。他那会年纪尚幼，又常常病着，从不参加家宴，因此认不得张左中。所以他单是疑惑：为什么阿姊与这老汉熟人般寒暄过后，就相对无言了？
宋如君不是不想问，而是想问的东西太多，一时不知从何说起。
印象中张左中是个爽朗汉子，在家宴上与父亲饮酒作诗，举止豪洒。如今却不知道经历了些什么，须发皆白，老态横生。
故人缘何来此？
这点疑思像是丢进无波河面的一粒小石子，掀起一片涟漪。
宋如君正待询问，张左中却先开了口。
而他说出的一番话，让四座皆惊：“我是来为你父亲沉冤的。他蒙受逃兵之屈，死不瞑目。众人都道他临阵脱逃，实则他是为奸人所害！”
一道惊雷轰隆劈下，顺着雨水直通天地。
宋如君沉声逼问道：“此话怎讲？”
张左中似是喉中干渴，咽了咽唾沫：“四年前的流沙丘一战，援兵不知为何迟迟未到。宋兄带一队人马正面迎敌，却被远处暗箭射中。虽然黄沙漫天，但我在塔楼眺望，看的真切。那射箭之人所着甲胄，哪里是吐蕃人，分明是汉人！”
他顿了一顿，见宋家姐弟沉默不语，续道：“我欲上前营救，没成想吐蕃骑兵骤现。一片混乱中没能把宋兄救出，自己反倒受伤昏厥，醒来时战场已是空无一人。听人说，宋兄落马后被流沙卷走，尸骨无存。”
“后来？”
张左中浑浊的眼中汪起泪来，哽咽的几近说不下去：“后来……我无奈退伍还乡，却发现宋家已大变。大娘子病故不说，你们姐弟二人也不见踪影。这几年一路打探，好容易探得你们在幽州城。误打误撞之下看到如君先生话本，那文笔甚是熟稔。想起宋兄在军中时，每每收到家书，总要给我们展示一番。如此遣词造句，和那家书所述如出一辙，必是出自他亲生骨肉之手，我才找到这里。”
宋如君停了半晌，方才木木然开口：“张公有心了。”
张左中浑浊的眼中汪起泪来：“本该是我带队出行，宋兄留守塔防。但临出发前，我突然腹痛，宋兄好意与我换差。该死的是我……是我啊……”
他哭声渐起，在嚎啕中带出他四年来风雨兼程的辛劳，与夜不能寐的愧疚。
但宋如君听不到了。她耳边轰隆作响，复仇的火熊熊燃烧，宛若蓄势待发的野兽，几乎冲破她的胸膛。
……
四年前的清明，陇中难得下起了雨。
官府送信的手捧长卷，当着宋府上下的面，面无表情地念道：“……宋谨和逃避吐蕃进攻，带队误入流沙眼，被黄沙卷走。阵前脱逃，是为过，当罚。但上意恩慈，念他往日驻守安西有功，功过相抵……”
爹死了。
娘不信自己眼中顶天立地的汉子会逃跑，更不信宋父已死。活要见人，死要见尸。连尸首都没有，哪能红口白牙的说人死了呢？她想不通，积郁成疾，不过两三个月，人也跟着去了。
再后来，就是好一出亲叔霸占家财，姐弟俩击鼓鸣冤反而差点被知县关进大牢，最后不得不远走他乡的苦情戏码。
沿街乞讨有过，食不果腹有过。直到宋如君在幽州落脚，找到写话本的出路，日子方才好转起来。这一路上，她练出了一身当家做主的江湖气，和一份敲不断、锤不烂的铁心肠。
她一直以为家破人亡纯属倒霉——谁让阿耶踩进流沙眼，谁让母亲身患沉疴，谁让她是女儿身、保不住家产？要怪，只能怪自己。既是命里有的，那么躲也躲不掉。再苦再累，只能受着。
所谓佛观一粒米，大如弥须山，不过如此。
而如今张左中却说，宋父之死，另有隐情。
是谁杀了她父亲，是谁害的她家破人亡？
……
宋如君清了清嗓子，问道：“您多年奔走，可曾探得是何人杀害阿耶？”
老人勉强止住哭泣：“我发现宋兄蒙冤之后，屡次著书上述，都音信全无。只能自己四处走访，终于发现了线索。当日有个不应出现的汉军将领现身流沙丘，而且无意间落下了随身玉佩。我已拿到那玉……”
这句话还没说完，突然被淹没在金属与木质撞击的巨大磔磔声中。几乎有一炷香的功夫，整个城池都跟着震动起来。
窗外传来疾驰而过的马蹄声，沸腾的人流四散开来，好像水滴子掉进热油锅，到处都充斥起着喧嚣。
“外面打起来了——”逃窜的人奔走相告。
不好！难不成是契丹人要攻进城了？
还在迟疑间，嗖的一声，流箭飞过，竟直勾勾插到门板之上。
宋如君一愣：怎么城门还没开，仗就打到自己家门口了？
来的不是契丹人，却是两个黑衣蒙面人。他们趁乱撞开院门，直冲三人而来。
“你们快走！”张左中吼道，仓琅琅宝刀出鞘，“他们是来杀我灭口的！等老夫干掉他们，再去与你们汇合！”
金石相击，叮铃作响。
宋如君当机立断，拉起赵恒就往外跑。
路上处处是惊慌失措的行人，和乒乓作响的关门声。教坊娘子急慌慌的收起了临街小窗，忽悠悠惊掉一地杏花。
没跑出多远，身后便传来一连串惨叫，越来越弱，是张左中的。
应该没有汇合的那一日了。
寡不敌众的下场只有一个，就是死亡。
宋如君拉着赵恒，上气不接下气的进了两处坊间相连的窄巷。她四处扫视了一圈，看到近旁有几个废弃的酒桶。
赵恒一个眼神便心领神会，挽起袖子和姐姐滚起木桶来，折腾了一通，把巷子尽头堵了个八九不离十。
宋如君方才松了一口气，腿一软，后背顺着窄巷的石壁上滑了下来，跌坐在地上。
张左中死了，没有来得及说出凶手是谁。匹夫无罪，怀璧其罪。他不过探查四年前那场的凶案，便引来了杀身之祸。
他们在明，敌人在暗。凶手已经盯上了他们，幽州不再安全。
这么多年来，她第一次茫然起来：之后的路，该何去何从？
***
与此同时，幽州城外。
细雨方停，青烟从契丹人的一处穹庐边缘冒起，卷曲的火舌劈啪作响。烈焰熊熊燃起，转眼吞噬了帐子。一时之间浓烟滚滚，惨叫声不绝于耳。
就在众人正抓耳挠腮灭火之际，一队骑兵飞速而至。
铮铮铁蹄如踏祥云。来者训练有素，英勇彪悍，不多时便把契丹人打得落花流水。
城门外横尸遍野，只剩数十残将扔在在负隅顽抗。
那契丹军首领操着磕磕绊绊的汉话，大声疾呼：“迎战者何人，有种报上名来，莫要做这无名无姓的缩头王八！”
骑在高头骏马上的铁面男人原本准备下令放箭，听到这话微微一顿。
他提剑疾驰，以迅雷不及掩耳之势直冲阵中，临到跟前骤然回身，杀了对方个措手不及。
只听“咔”的一声，愣是一剑将那敌军将领的首级劈下！
血柱从断头处喷出一丈多高，不一会儿的功夫，就染红一片焦土。死者肉身委顿在地，首级咕噜咕噜的在地上滚了三滚，目眦尽裂。
铁面男人一字一句开了口，语气寒凉：“听好了，我乃定远将军，李常郡。”
他俯身，用还滴着血的剑尖挑起沾满灰土的人头，拎在手里，扬声问道：“谁还不服？”
说话间，箭矢飞过，又有一个来不及逃窜的契丹士兵被一箭穿心。
眼见大势已去，剩下的契丹残部溃不成军，连滚带爬，四散而去。
天上乌云密布，战场之上，硝烟未消。
就在这一片苍茫中，幽州巍巍城门，豁然洞开。
城内人潮涌出，混乱异常。
“将军，咱们这就进城吗？”一个操着破锣嗓子的年轻军士挥马凑了上前。
“且慢。”李常郡勒住焦躁不安的坐骑，“你先去寻个人。”
“得令！去找谁？”
李常郡笑的带出了些兴味：“如君先生。”