老者衣衫被海风刮得凌乱，他跪在棱角凸陷的山石上，捂着嘴喜极而泣，眼泪扑扑落了下来。
“呜呜……”
他皮肤干枯皱巴，嘴唇和脖子上的皱纹随着哭泣收紧张弛，趴在地上好半响，用袖子擦擦眼泪，欣慰道：“哎，多年来我孤寡一人，从未领悟过生死、领悟过天命，直到现在，我林坡冉终于明白，我活到这样一把年纪，来到东海之境，登上高山之顶，与神明重逢，就是我的命！”
食铁兽外耷着黑黑眼角，爬过去抓了抓老人的袖子。
年迈老者颤颤巍巍从地上站起来，光这一个动作，谢升就听见他全身上下的骨头咯噔咯噔响了数声。
他叹息：“哎呦，我老了，走不动路了。”
名为林坡冉的老者将枯瘦的手指骨搭在食铁兽肩上，撑着那副羸弱身子骨，对食铁兽眯眯笑道：“平日里阿柴从来不长时间走动，此番远远地背着我来到东海，一定很辛苦吧？阿柴，现在我身上带的竹子已经吃完了，这该如何是好？你恐怕要同我凑合凑合，吃几月路边的烂菜叶子。”
谢升走上前，扶老人骑上食铁兽：“这点小事林老无需担忧。你们在这稍等片刻，我立即去天砚山粮仓为你们拿些路上吃的粮食。”
不知怎么一回事，此时老人的思路比之先前清晰了许多，他嗓音嘶哑沧桑，分析道：“我们两个回蜀地要走上十万八千里，阿柴背着我已经非常艰辛，它恐怕再扛不动其他东西。年轻人，不劳烦你了。我打算现在就启程回家。”
林坡冉话音刚落，谢升便看见食铁兽咏川对他摇了摇头。
见对面一人一兽都婉拒了他的好意，谢升只好道：“既如此，我送林老下山。”
谢升在前方带路，听着身后渐行渐远的海浪拍岸声，不免想起方才在苍穹之下看见的鸢首结界。
尽管他倾向于相信鸢首花灵的说辞，但这几天心里仍然隐隐怀疑所谓的“鸢首花神”是否真实。无论是鸢首花灵还是鸢首村，都与他以前见过的山村山神大不相同。譬如，献祭人牲是一种古老的祭祀方式，许多村子在近一百年之前就取缔了“人牲”这一说法，但鸢首村竟然破天荒地保留至今。
不过，这些怀疑都在海市蜃楼的奇观中破灭了。
在东海海面上，海市蜃楼只能映出神界的景象。这些神界遍布五湖四海，人迹罕至。
鸢首结界竟是其中之一。
谢升心中对这株神花的好奇又多上一分。他看着正坐在食铁兽身上慢慢摇晃的老者，问道：“林老，请问您上一次在这里见到神明时，他是什么模样？”
“上次……恐怕已经是九十年前咯。”林老向一大片低矮的皂荚树望去，目光放得悠远，“那次我见他时，海面上金光大盛，晴空万里。神仙在树下安睡，以天地为枕席，以草木为华裳。碧蓝海浪在他白玉般的肌理中翻滚，就像是东海伸出了一只手臂在为他沐浴洗身。”说着，林老微微眯起眼，似乎是在回忆当时神圣的情形。“当时我还小，不懂父母为何跪倒在地虔诚朝拜。直到后来我才明白，那天究竟是怎样一副惊为天人的景象。”
以草木为华裳？
谢升心里觉得有些想笑，但老人认真的模样让他笑不出来。
不知林老若是知道这位神仙其实是株不懂如何穿衣的食人花，会不会感到失望。
“年轻人。”林坡冉唤他。
“怎么了？”谢升赶紧应道，“您说。”
林老慈眉善目地问：“年轻人，你有信奉的神仙吗？”
谢升绕着与他们家结识的神仙想了一圈，摇头：“晚辈有尊敬的神仙，但没有信奉的神仙。”
林老觉得新奇：“我看你东海沿岸出没，一定是附近仙山门下的弟子吧？那么你也亲眼见过神仙，对不对？”
“您已经猜得很近了。”
林老却不再继续问了，他看着坡下的蜿蜒山路，道：“只要不是妖怪就好。”
身下的食铁兽肩膀忽地顿了顿。
谢升懵神：“……为何？如今人与妖都是神识界不可或缺的族群，人有善恶，妖也有善恶，只要除去恶人恶妖，世间便能相安无事，永远和睦。您应当用平等的眼光来看待他们。”
“什么神识界不可或缺……”林老皱眉，显然无法认同谢升的观点，“我不懂现在的年轻人是什么想法。总之，在我们这个年纪的人眼里，人妖永远殊途。妖吃人，妖害人，妖无恶不作。但凡是在东海上消失的商船，皆是妖怪嗜杀本性所为。即使你们现在能够和睦相处，也无法让我忘却那时人与妖水火不容的情形，它们丑陋的面目一直在我脑中挥之不去。刻入骨髓的恨意如何能够被抹去呢？”
听到这里，谢升不说话了。
他送林老与食铁兽来到孔望山脚下，和他们挥手道别。
漫漫云雾笼罩的天空下，食铁兽驮着林老向前爬。
他的行动明明十分缓慢，但周遭景物却如同乘坐了疾驰的马车那般一晃而过。
林老摸摸食铁兽后颈上黑白分明的毛发，叹了口气，说：“唉，阿柴，其实你是只食铁兽妖，对吗。”
食铁兽赶紧停下步伐。
林老笑了：“我不是因为见到你日行千里才怀疑你是妖怪。”
食铁兽张开嘴巴，隐约露出一排与可爱外表不那么相衬的锋利牙齿。
“你知道为什么我给你起了个名字叫阿柴吗？”林老摸摸食铁兽的耳朵，“因为我第二次见你的时候，看见你站了起来，在后院帮我砍柴火。”
食铁兽一动不动，静静立在那儿等着老人往下说。
林坡冉道：“就算我再糊涂也该明白，竹林里那些圆滚滚的竹熊根本不会砍柴，只有食铁兽妖才会。所以从那时起，我便知道你是妖怪了。”
“那为何您还会同意我留下？”见身份已然败露，食铁兽咏川直接开口，“在我的印象中，您非常讨厌妖怪。”
林老舒展眉头，抿嘴笑笑：“不为什么，凡事总有例外。人心总是这样奇怪。”
他拍拍食铁兽的屁股，食铁兽便在林荫道中继续驮着他走了起来。
周遭景物走马观花地变换着。
而对于年事已高的林坡冉来说，光阴也是这般迅速穿梭。
九十年前。
东海孔望山边。
林坡冉的身旁没有父母，没有家丁。年幼的他站在海岸的沙地上，海浪訇得袭来，又刷刷流走。
“爹！娘！”
他对着远方半截身体湮没在海水中的船只高喊起来：“爹！娘！”
无人应答。
船只渐渐沉入海底，海妖咬死了他的爹娘以及一船数百人。血水将海面浸染成了刺目的颜色，洇晕着层层红波。
与此这时，海面上有仙山降临，一时间金光四射，日绽九天。
他远远望见仙山上显现出一位俊秀的神仙，神仙以波光粼粼的血水为华裳，愈发艳丽妖冶。
周围不知是谁说了一声：“惊为天人。”
林坡冉跪地，磕头行礼，央求神明救救他的父母，祈愿他能与父母能够再见一面。
多日后，除妖人带回了被绞死的两只海妖。
海妖是一种面目混沌的妖族，他们蛰伏在海下，鲜少露出那张怪脸。
上岸时，这两只海妖化为人形，面容变成了食物的模样——林坡冉的两位家长。
林坡冉看见被绞死的海妖，就好像见到了枉死在海妖口中的爹娘。
他回想起对神仙许下的心愿，扑通一声跪了下来，哭泣感慨：“爹，娘。我终于再一次见到你们了。”
……
食铁兽问：“方才您说人心奇怪，究竟是哪里奇怪？”
林老摇摇头：“恐怕是喜爱固执己见，逃避现实。”
食铁兽不解，歪头看他。
林老道：“过去如此，现今如此，想必将来亦是如此。你别看这些鸟兽原先善良纯真，到时一旦修炼成了人，也会变成这副心口不一的模样。可惜我人已老去，怕是再也看不到将来了。”
“我心口如一。”食铁兽声音清亮，“在今日之前，我从未开口与您说过话。”
林老笑笑，并未答话。
当夜，食铁兽咏川来到天砚山，寻找谢升。
谢升正在后山勤练法术，一看是白天那位佯装没成精的食铁兽，笑了起来：“你怎么回来了？”
“他走了，寿终正寝。”咏川垂目，“我埋了他的尸骨，无处可去，想来想去，决定来寻你。”
谢升听到老人逝去的消息并不觉得惊诧，他反而难以理解咏川的决定：“好好回你的蜀地老家呆着，你恐怕不适应这里。天砚山可没有鲜嫩的竹笋。”
“无妨。”食铁兽摇头，“与其回去坐在空空如也的屋子里徒增伤感，不如在这儿消磨时光。”
今夜的天砚山有些湿热，周围蝉鸣断断续续从树林中传出，一阵停，一阵响。
眼下，正是蝉鸣萧索，难得清静的时候。
“你倒是想得周全，知道我天砚山乐于助人。”谢升叹了口气，“可惜眼下我打算去见一个人，明天早上再回来，你先去找我十哥谢楠，他现在一定还在苦读典籍，并未入睡。”
咏川转转眼珠，猜测道：“夜出早归，是为了……幽会佳人？”
谢升不置可否，他将一根骨节分明的食指竖在唇边，嘴角上扬。
“替我保密。”