“我的差事已经办妥,复命之事也不甚着急。还是你的安危比较要紧。”
裴玠这深情款款的样子实在令薛晏消受不起，她悄悄抖了抖胳膊上的鸡皮疙瘩，驳道：“就算你跟着我去又能顶什么用？无非就是帮我挨刀而已,说不定还拖累我。裴玠，你求你了行不行,你死心吧。”
裴玠不为所动,歪着脑袋定定看着薛晏入神，“阿晏,你怎么想我是左右不了的。同样的，我的心意你也无法左右。”
薛晏忍住了揍人的冲动，咬牙笑道：“好，你不怕死就跟着吧。”她拿剑把裴玠拨开，健步如飞的离去,也不管裴玠是否真的追过来。
这么好的机会裴玠怎么会轻易放手。等到他回到于将军府上安排好一应事宜，牵了匹马就追上去，快马加鞭不过半日工夫,就在界河边的茶棚里碰上了打尖的薛晏。
她依旧是一身男装，三千乌丝被高高竖起，十分利索。她正聚精会神地打量界河那一头,神色几经变换，终归平静。
“不要想这么多了。船到桥头自然直。”裴玠很不拿自己当外人，径直在薛晏身边坐下，并拿了一双干净筷子夹了一道土豆丝。
薛晏平静的脸色破裂了,闭上眼睛深吸了一口气，用勉强算是心平气和的口吻道：“盛华城中提及齐王世子，哪个不要赞一句沉稳。你不过是出京一趟怎么变成这幅无赖模样了？”
裴玠夹筷子的手微顿，耳朵根有些红,却不大明显。他左手不由往长凳上的包袱上一放，抓住了不同于衣物柔软的坚硬一角。
那是他临出青州路过书摊时买下的一套《花好月圆》，是和《锦绣良缘》一样的风月本子。买之前随手翻了翻，恰好看见一句“好女怕郎缠，你且放下身段，慢慢接近她、讨好她、豁出一颗真心去待她，哪怕再硬心肠的姑娘都要软下来了。”他觉得倒有几分道理，遂学以致用了。
这算作秘密，不足为他人道。裴玠端起茶碗浅啜一口，遮住尴尬的面容。凉茶入肚，他脸上的热气也散了不少，干笑两声，“出门在外总没有那么多的顾忌。”
所以你那之前都是装的？薛晏甚为无语，默默低下头吃饭。
界河上有艄公渡船，吃过饭后薛晏在茶棚里稍作休息，牵着马儿一道上船。至于裴玠，他既愿跟着就跟着，只当他不存在好了。
渡过界河算是入了大燕的地盘。时隔七年再次踏上这片故土，看着前方巍峨错落的山脉和脚下漫漫黄沙掩映的土路，薛晏突然就哭出了声。
这曾是她的家，她誓愿将此治理成一片沃土。可是她的家人杀了她，甚至为了权力而反目。那么她之前所做的这一切又有什么意义！
裴玠黙立在薛晏身后，在她哭到无力抽泣之时递上一方干净的手帕，劝道：“我听闻你打临圣城的时候被困在大圣山一月有余，身边只有二三十亲卫，粮草更是分毫也无。可就是这样你依然拿下了临圣，自此一战成名。现在的情形总难不过当年。”
“不一样的。”薛晏接过手帕擦了擦红肿的眼睛，哽咽道，“当年是敌人，如今却是血脉至亲。尽管这副身子和他们毫无干系，我记忆中却常有他们的陪伴。”
裴玠拍了拍薛晏瘦弱的肩膀，沉声道：“也许事情并非那么糟糕。昨天宴会后我听于将军提起了袁护，他言语中对袁护很是敬服。而且燕国边关十万兵马调回大兴之事他也知道，我试着问了一句，于将军只是讥讽一句‘自作孽不可活’，并不像是在说袁护。这件事情兴许有隐情。”
“我也了解袁护，更知道没有证据不能妄辨忠奸。可是边关兵马调动是真，袁柳进京劫人也是真。如果是以前，我或许还会天真的以为袁护是要为我报仇的。可是我现在连把我一手拉扯大的父皇都相信不了，又拿什么来相信他不会谋反呢？”薛晏笑容惨淡，“呵，你说可不可笑，这样的人居然是护国公！”
裴玠不清楚袁护品性如何，但是于通将军的品性却是难得磊落，能得于通称赞的人不该是谋逆之臣。若以前裴玠认为是袁护不轨，毕竟他的行为的确惹人遐想。可是仔细一品，关于造反的另一种比较美化的说法是“官逼民反”，皇帝连亲女儿都能杀，对一向和公主亲近的护国公府又怎么会手软呢！
只是这种猜测比袁护主动造反也好不了哪里去，说出来也只是徒增烦恼。裴玠也便不多言。
薛晏又哀哀戚戚寥落一会儿，裴玠也不支声，静静等着。等到她平复心绪收拾好形容，二人才策马继续往南方走。
虽说袁护掌管临圣兵马，实际上整个大燕北部的十三座城池都在袁家军的掌控之下。边关战事吃紧，这是十三城的百姓倒没有多么慌乱，依旧是日出而作日落而息，由此袁护父女二人的手腕可见一斑。
薛晏和裴玠星夜兼程，穿过这十三座城之时已是五日之后。
再往南走，又是另一种光景。
明明只隔了一座小山丘，十三城以外的立阳城百废不兴。城外村落荒无人烟，农田野草滋蔓。城中商户紧闭，街上行人寥寥。
勒停马，薛晏秀眉紧皱，“这立阳城是南北交通枢纽，历来兴盛发达。怎么好端端地落成这副境地？”
“我看城外也是荒凉破败，大概是发生了什么剧变让这里的老百姓都逃跑了。”裴玠又提议道，“时候不早了，我们先找家客栈住下，顺道打听一下就是。”
“也好。”
寻觅了大半个立阳，二人才在一处小角落里寻摸到了一家疑似客栈的地方。
说是疑似，盖因其外观太过敷衍破落，破旧的大门外立着一块木牌子，用炭灰写着“食宿供应”歪歪扭扭四个大字。
二人推门而入，入眼是狭小昏暗的小黑屋内错落摆着几张三条半腿的桌子。其中离得最远的桌子上趴着一个身材消瘦的男子，百无聊赖地玩着筷子。
男子听到动静连眼皮都没抬一下，蔫蔫地赶人，“走吧走吧，这里没吃的了。”
薛晏与裴玠相视一眼，俱是疑惑。
裴玠上前一步走到男子跟前，客气地道：“这位小哥可是老板？我与我兄弟行经此地，见此地……”
“你这人听不懂人话是不是！”老板大手将桌子拍得震天响，斥道：“都给你说了这没吃的了，哪儿来这么多废话！赶紧走走……大侠饶命！”
老板举起双手，从凳子上滑到地面跪下，身体抖得跟筛糠似得。薛晏拿着剑在他脖子上轻轻一划，寒意凛然，他哆嗦地跟厉害了。
“有吃的吗？”薛晏阴测测地问。
“有！有有有！二位大侠想吃什么，小的这就生火给二位做。”老板边说便躲着剑锋，生怕薛晏一个不小心自己的脑袋就分家了。
“炒四个家常小菜，再烫一壶酒。”薛晏反手将剑插回剑鞘。
老板跪着退行几步，慌忙道：“是是是，大侠稍等，菜马上就好。”说完连滚带爬跑到后厨。
薛晏伸出一指在一张残桌上稍微蹭了一下，扫起一溜积尘。她嫌弃地道：“桌子都这么脏，我可不敢吃了。万一吃出个虫子来我可是会杀人的。”
裴玠又递了个干净地帕子给她擦手，并道：“这城里处处透着古怪。过会儿等好好盘问盘问那老板。”
所有桌子俱是积了厚厚一层灰，薛晏实在没法逼自己落座，又将老板唤来打水收拾好一张干净桌子，之后才放他去做菜。
待菜上齐，老板就想躲到后院去远离这两尊大神。薛晏偏偏不如他意，半推半搡把他摁到长凳上，还亲自斟了杯酒给他。
老板受宠若惊，连连摆手，“使不得使不得！大侠慢慢用饭，小的就不打搅大侠了。”
“放心，我没有恶意的。”薛晏把剑往老板面前一甩，笑容明媚，“其实呢，我是有几个问题想问你。”
老板吓得欲哭无泪，“大侠饶命！大侠请讲！小的一定说，小的什么都说！”
薛晏清了清嗓子，悠悠地道：“是这样。我听说大燕多金矿，立阳更是遍地黄金，所以就想着来这里做生意。怎么今日一见，这立阳和传闻中的不一样？”
听薛晏问这个，老板一张脸更显愁苦，“大侠说得是几年前的立阳。如今别说黄金，就是人活着都艰难。”
“这怎么讲？”
“哎，还不都是天灾人祸！这几年大燕风雨不调，庄稼颗粒无收，朝廷还用各种借口收税，大家伙谁能受了。稍有能耐的都拖家带口往北边十三城落户了，那里百姓的税收都是袁家出了，好歹日子能过，没能耐的就只能在家等死了。”
“我记得之前长宁公主明文规定过收税的名目和标准，如今又变了？”
“规定过又如何，公主死了七年，世道早就变了。公主刚去那两年皇上思女心切，神思不属，不知从哪里来了个天师，说是公主泉下难安，需建造高台施法以安公主芳魂。结果皇上听了就各处各道抓壮丁、收杂税。现在四五年过去了，高台没建好，倒逼得老百姓求死不能！”