清晨，寺庙庭院内。
“不过是加入了选拔队，就兴奋成这样了，真是元气十足的青少年啊～”
没理会臭老头的揶揄，对着墙壁独自啪啪地打着网球。
第一次下跪，第一次说对不起，加上之前的那记巴掌，短短两天，我已经历了很多第一次。
怨愤委屈吗？有的。但在部长拥住我的刹那，都烟消云散了。相信部长那么做必然有他的理由，我开始反省自己。
羞耻丢脸吗？也有的。不是因为对部长下跪，而是因为自己的卑鄙。
很早以前就知道自己是个为达目的不择手段的人，但没想到可以做到如此程度——利用部长的软弱，要挟他破坏原则，只为我一人大开绿灯。
初次的相逢，第一次较量，图书馆的夜晚，与冰帝决战一幕，以及在德国的那些日子……数月朝夕相处下来，表面冰山的部长，他内心的柔软，我怎么会不清楚呢？
于是我卑鄙地利用了这一点。
“喝啊！”猛力一击，球从墙上高弹而起。
转身看去时，蹦跳的网球正滚到一双球鞋边。
俯身捡起网球，晨曦中，桃城微笑看过来，“我听说了，你被选为选拔队的成员了吧？”
“啊……”忽然一阵羞愧，压低帽檐，我语气含糊，“不过像是在败者组中复活的人一样。”
“那也很厉害啊！”桃城的黑眼睛里满是纯粹的开心，“像我就连败者复活的机会也没有啊。”
卑鄙啊，越前龙马！没有接话，我把帽檐压得更低。
“哎，你怎么了？”桃城疑惑地走近。
“没……”抬起头，我强迫自己正面桃城，“我会加油的！”
再来一次，我还会做同样的选择，决不后悔。接下来，我会用自己的表现来证明！
一瞬的愣怔后，桃城笑了起来，将手里的网球抛给我，“真是很期待呢。”
伸手接住，我也露出放松的小小笑容。
“差不多该走了，今天我载你，快去换衣服吧。”
“是～”
半小时后，学校网球场上，大石精神饱满地发言，“好，那么今天，针对入选了选拔队的英二、不二和越前，我们会用特别的训练菜单挑战你们！”
“特别的训练菜单？”菊丸疑惑。
“对，采用一对五的比赛形式。”乾打开手里的资料照本宣科，“而且，防守的单人那方，只能将球回到对方的发球区内。这个规则，是我新加上的。”
“发球区是指……”我咕哝。只能打对方的前半场？
“骗人！”菊丸也反应过来，“那样的话，不就全是很简单的球了吗！”
“如果不那样的话，就不能算是特训了吧？”大石笑容温柔。
“话虽那么说……”菊丸两手枕头，皱眉撅嘴。
五对一，单人那方还只能打简单的放水球，更像是整人训练哦？不过，我喜欢。
帽檐遮住眼，我踏前一步，“那么，让我先来吧。”
轻跃，仰头，一声清叱，我挥拍击球。
球网对面，站着我的五位学长——大石，乾，河村，海堂和桃城。
明明是暑假期间，除了到教练组商量选拔赛事宜的部长，这次专为被选入选拔队的我们三个而做的训练，大家都一个不拉地到了。
“哦～一上场就用蛇球啊～”嘴里调侃着，我奔去接起海堂毫不留手的刁钻一球。
跋涉过沙漠的旅人，对水源的气味尤其敏感。
无论是沉稳威严冰山样的部长；唠叨操心保姆般的大石；还是想方设法灌人乾汁的乾；瞪眼看人鼻子出气的海堂；或者是永远微笑着恶搞你的眯眼狐狸，那个，不二；更别说活泼的菊丸；直爽的桃城；憨厚的河村。我清楚的知道——他们全都宠爱我。就像和睦大家庭中，兄长们对年龄最小的弟弟那样优容。
而我，恃宠生骄，恣意妄为。
“呼——”鱼跃救起大石压准底线的攀月截击，我还得拿捏着分寸把球挑到发球区。
对方狭窄的发球区内已站了三个人。
“太天真了！”横空出世，桃城跳得比以往任何时候都高，拍苍蝇般一拍扣下，“喝呀！”
返身飞扑，仍是差了一线。
对面，响起乾无感情的数据语音，“越前，三球，出局。不二交换上场。”
“切～”短暂分神就遭遇惨败下场，我不爽地唧咕。
“辛苦了。”对面的学长们微笑看向我。
只有海堂，照例别过头，从鼻子里轻哼一声。虽然听不清，想必又是那句“逊毙了。”
“这个，比想象中更困难呢～”左右奔跑，不二微笑不变地吊出压准底线的一球。
“out。”对面的乾不紧不慢地抬头，“不二，你的球偏出发球区了。”
“糟了～”不二笑得温柔无害，“不自觉就瞄准了苛刻的线路。”——这是妖狐本性吧？
和菊丸做了交换，不二走到我身旁，笑容可掬，“龙马，这是很好的训练呢～”
两手枕头背靠铁丝网，帽檐阴影下，我撇撇嘴，“不二学长，是八球吧……”
“哎？”看着我怔了怔，不二突地扭头一喷，“噗～”有什么可笑的！
“burning！”
随着河村的一声怒吼，一直蹦跳灵动如猫的菊丸终于救之不及，长叹口气。
“是目前为止的最高记录了。”乾发话。
“坚持了十个球呢。”桃城赞同地接腔。
“这个还真的是很难啊～”
菊丸抱怨着刚从地上爬起，我已迫不及待地扛着球拍漫步入场，“菊丸学长，换人了。”
“哈？”菊丸惊讶地看看我。
“接下来轮到我了。”我不耐地拿球拍啪啪地敲着自己的肩。别磨叽了，快下去吧！
拿手将自己的嘴一捂，菊丸低头闷笑，“唔呼呼～小不点认真起来了呢，好可爱～”
“唔……”敲着肩的手一顿，清晰感觉自己头上掉下大颗汗水。别一个两个都把人当小孩！
＊关东选拔集训基地教练室内。
“也就是说，你改变主意，想让越前出场比赛？”
两手环胸靠坐沙发上，榊老师直视向我，神态沉着。
“是！”端然正坐，不闪不避地回望他，我目光坚决。
“原来如此。”盯住我看了会，榊老师缓缓开口，“实际上，我很了解越前君的实力。”
“我之前同意你的决定，是因为，作为事实上的国中界第一人，他不能犯任何错误。”站起来转身看窗外，背对着我，榊老师语音低沉，“面对重要场面，精神和□□能否调节到最高状态，这对运动员来说，是一项不可或缺的能力。在这点上，越前目前还显得非常不足。”
“您说的没错。”我无法否认。
“距离决定正式的出场顺序，还有一天时间。”榊老师没有转过身来，“最后的判断，就交给我来做吧。”
两手平放膝上，我在座位上朝着他的背影把头深深一点，“拜托您了。”
＊“四十七！”
网球场上，奋力扑救起海堂流光闪电般的绕柱一球，我不歇气地数数，“四十八！”
“喝啊啊——burning！”粗壮的小臂上暴起青筋，河村这一球挟带着火焰飓风。
气沉丹田，两手握拍，我咬牙接住这几乎把人吹飞的一球，“四十九！”
“最后一球！”乾手腕一甩，那球阴险地高高挑起。
瞬间从凝神下压的姿势弹地而起，跃上晴空，我大喝一声，“五十！”
裹挟充斥天地的威压，球迅雷疾风般从高空直堕而下，砸入发球区，炸出一声轰然巨响。这一球，无人可挡。
片刻静默后，海堂首先哼了声，“那家伙，真是拼命啊。”
“完成五十球了。”语气还是那么客观，乾的嘴角却挂了不易察觉的微笑。
“做得好啊，越前！”握着球拍，大石笑逐颜开。
桃城直接向我挑起了大拇指。
“可恶！”两手环胸背靠铁丝网上，菊丸忿忿不平地死瞪住我，“让小不点超前了！”
“呵呵，”不二在他身旁笑眯眯，“干得真不错呢。”
两手扶膝，尽管筋疲力尽直剩了喘气，勉力抬头，帽檐下我嘴角轻轻一翘，“多谢！”
“对了，美国队的记者招待会快开始了吧。”笑容满面地看看我，大石忽然想起什么，抬头问乾。
“啊。”乾微笑应声。
说起来，由于关东称霸，全国夺冠有望，网球部得到学校及校友会多方资助，所以添置了不少设备。其中包括部员室内安装的一个液晶电视。
『各位来宾，今天非常欢迎大家来到这里。我是美国西海岸青年选拔队的教练，理查德贝加。』
屏幕上，舞台正中的聚光灯下，一位有着刀削面孔的中年绅士对着台下众多记者侃侃而谈，语气礼貌，语意傲慢，『非常遗憾的是，各位并不知道什么是真正的网球。』
『各位有没有觉得网球是一种艺术呢？网球应该说是一种表演。当最高的舞台，最好的演员，以及最好的演出汇聚在一起的时候，就是奇迹般艺术展现的时候。
刺激，幻想，还有惊险。世界上最完美的网球，就让我们来展现给各位。』
切，说得美国队像演杂耍的。我想，观注这次美国队记者招待会的，不止是青学吧。
“迄今为止没有见过的网球吗？”部员室内，望着屏幕，乾若有所思。
“会是怎样的网球呢？”菊丸好奇不已。
『那么，我来介绍下我们美国队的这些最好的演员！』屏幕中的这位做推销员也许比做教练更合适。
灯光一暗，接着，鼓点般激越配音与烟雾聚光中，美国队员一个个模特般闪亮登场。
『美国攻击男孩：比利——凯迪！』公鸡般抖尾羽的一西部牛仔。（作者：对主角充满主观色彩的评论作保留态度！）
『炎之网前杀手：迈克——李！』咬牙切齿一杀手。
『华丽的兄弟：汤姆格里菲与杰瑞格里菲！』人妖版猫和老鼠？！（作者注释：迪斯尼动画《猫和老鼠》又译《汤姆与杰瑞》……）
『冷血的蝎子：安德鲁——伊葛利杰夫！』就这卷发小辫子的？一个你姐夫？我囧。（此处为作者恶搞。）
『野兽推土机：鲍比——马科斯！』介个，兽人就不评论鸟，猩猩比他可爱多了。
『最后是高傲的勇者：凯宾——史密斯！』满脸不爽的金发小屁孩。除了皱眉瞪眼，他还有别的表情吗？
『现在请大家自由提问。』全体美国队员站成一列后，他们的教练开口。
下面的日本记者当然不会跟他客气。
『你们并不是全美选拔队，战力上会不会有问题呢？』
『只要您看了比赛，应该就能知道我们的实力了。当然，我可以保证我们的实力，在去年的全美选拔队之上。』美国教练不疾不徐。
『这次参战的队员为什么要在比赛前才公布呢？』又一位记者提问。
『这只是为了让选手和观众都有紧张感。还有其他问题吗？』
『这里！』一位中年记者得到同意后站起身来，『我是网球月刊的井上。我有个问题想问凯宾史密斯。』
美国教练与凯宾显然都吃了一惊。
中年人不管不顾地继续发言，『你很有可能和与你父亲颇有渊源的越前南次郎的儿子越前龙马进行比赛，请你一定全力以赴！』
『这是什么意思？』金发小屁孩沉着脸把眼一闭，『越前龙马是不会参加比赛的吧！』
『哎？不，看看这个。』井上惊讶地拿起手中的名单，『越前龙马在这次比赛的选手名单上啊。』
『什么？』凯宾的眼一下睁大，『喂！那是真的吗！』
中年记者再次确认了下，『是的。确实如此。』
『越前龙马来了！』眸中闪光喃喃低语后，凯宾疾步跨前，抢过教练的麦克风，由于攥得太紧手腕竟有些抖动，『我一直在等待着和越前龙马比赛的一天！我等这一天已经等很久了！』
挥拍直指，那张本应天使般的面孔对着屏幕漾起恶魔样的微笑，『喂，越前龙马！我不逃也不躲！我要在众多观众面前，把你打垮！』
一片静默的部室中，半晌，不二一声轻笑，“呵呵，勇者发表屠龙宣言吗？”
我可一点都笑不出来。摘下头上的帽子，我朝前屏幕一甩，正好盖住金发小屁孩那张得意洋洋的脸。
如果说以前我还懵懂，部长一巴掌也把我拍清醒不少。被这家伙那么一搅合，我原本就小得可怜的上场几率——现在基本为零。