说着,桃夭艳跪爬到皇帝的脚前，仰起脸，泪水越发汹涌漫流。
“艳贵人,朕为你做主，你起来说话！”皇帝说完,行去靠近纱窗的桌旁撩袍襟坐下。
桃夭艳赶紧起来,迈了半步又停下杵在原地，就是想凑到皇帝跟前又畏怯不前的娇弱既视感。
“陛下，自从陛下亲自去客栈看望了妾身的那天起,妾身一颗心都拴在陛下的身上，陛下赏给妾身的那六箱赏赐,妾身一直倍加爱惜着。
这些天，虽然陛下政务繁忙无暇来看妾身，可是陛下却仁慈之至，同意安排妾身的父母进宫陪伴妾身,这世间，陛下对妾身最好。
然后就是妾身的师父对妾身也好,妾身离开师父时日已久,妾身直觉师父很快就会寻来,到时候,师父一定会为妾身报父母之仇。”
皇帝听完,轻轻嗯了一声,吩咐随侍太监总管，马上安排可靠人手就在今晚低调葬了桃洋和桃何氏。
待到皇帝离开这间停尸的屋子，到了桃夭艳的卧房后，他低低一叹解释似的。
“艳贵人，万俟圭锋芒太锐,为你父母报仇之事只能从长计议。”
桃夭艳以帕拭泪，低眉顺眼说自己理解皇帝的苦衷，随后吩咐宫女上茶。
半盏茶后，桃夭艳趁着续茶水趁热打铁，“陛下今日不忙，可否留下来陪陪妾身？”
皇帝颔首，“可！”
一旁的太监总管随即出去吩咐小太监马上去御膳房，陛下在艳贵人寝宫过夜，速速准备晚膳。
就此，桃夭艳达到复宠的目的。
两天后的这晚，皇帝依旧在桃夭艳的寝宫过夜，承欢过后，桃夭艳骤然泪水涟涟。
“陛下，妾身犯了欺君大罪，妾身该死！”
皇帝打量着跪伏在侧光溜溜的桃夭艳，“艳贵人，你说说犯了什么欺君大罪，朕看看能不能免你一死。”
桃夭艳哭得更凶，拿了一块帕子擦去脸上的脂粉，缓缓抬起头。
“陛下，这才是妾身本来的模样，因为妾身父母想攀上万俟圭，所以逼着妾身用脂粉画成桃夭然的样子。”
皇帝打量了片刻，“这样也好看，朕免你一死！”
桃夭然慌忙匍匐谢恩，心道她这张脸比桃夭然那张好看得多，皇帝后宫三千却笨得不会夸女人。
“艳贵人，这样吧，以后白天你还画成桃夭然的样子，晚上朕来你这里过夜时，你再用你的脸，因为朕担心宫里传出不利于你的谣言。”
其实是怎么回事儿，只有皇帝自己心里清楚，他睡不到万俟圭的女人，只能退而求其次睡个替身。
桃夭然被无形打脸，心里不恨皇帝却恨极了桃夭然，面上委委屈屈地辩解。
“陛下，万俟圭手眼通天，万一哪天他再潜入妾身的寝宫，看到妾身还顶着桃夭然的脸，那时候，他可能会击杀妾身……”
皇帝听到手眼通天这个词儿很不适，打断桃夭艳的话，迷之自信。
“万俟圭他一粗莽武夫，还没胆子在白天闯入朕的后宫，艳贵人侍寝有功，朕明天拟旨封你为艳贵妃。”
一周后，姝姬国皇叔踏上了本国国土，心里终于踏实了，而留守在帝都的姝姬国使臣在这天送进宫里一封密信。
这封密信是皇叔特意留下的。
皇帝看了密信后，丢给国师郭朝，“国师看看姝姬国想翻腾什么浪花。”
国师郭朝简略看了一遍。
姝姬国皇叔措辞激烈，他声称昭衡国皇帝和亲联姻的诚意不够，没有及时让万俟圭和纤玉公主完婚。
纤玉公主失踪后，昭衡国也不闻不问听之任之，总之纤玉公主在昭衡国帝都皇城内失踪，理应负全责。
最后，姝姬国限定一周内找到纤玉公主，否则昭衡国的边境百姓休想过上安居乐业的日子。
“陛下，姝姬国皇叔这分明是威胁陛下，如果一周内找不到那个和亲公主，姝姬国就会在边境开战。”
国师郭朝气得把密信丢到了书案上。
“开战？姝姬国是昭衡国的手下败将，还敢拿开战威胁朕真是荒谬可笑！”
皇帝把玩着茶盅，“国师，你以朕的名义给姝姬国回一封书信，和亲公主在他们家皇叔的眼皮子底下失踪，他们自己担责，再送来个分量重的和亲公主，朕纳入后宫。”
“陛下，微臣以为如此不妥当，姝姬国要的是陛下的态度，不如陛下出巡边境，慑服民心的同时和姝姬国那个皇叔坐下来好好谈谈。”
国师郭朝说到最后，皇帝刹那心动。
出巡边境，慑服民心，正合他意。
“朕乏了，明日再议！”
这晚，皇帝照旧在桃夭艳的寝宫过夜。
艳贵妃桃夭艳凭借着两张脸成功固宠，胃口大涨，她这几天正琢磨着吃掉皇帝的魂魄，由她假扮皇帝取而代之。
她和皇帝相处了这么久，笃定已经熟练掌握皇帝的脾性喜好等等，绝对不会露出破绽。
这晚丑时，皇帝睡得死沉。
桃夭艳正要拘了皇帝的魂魄吃掉，突然外面电闪雷鸣，天雷滚滚压下，皇帝被惊醒用被子捂严了脑袋。
那朵黑云顿现，拘走了桃夭艳的神魂，顿逝。
过了好久，皇帝听得没了动静，探出脑袋一看，刚好看见一只红毛豺直挺挺地躺在他的身侧，眼睛瞪得大大的，一副死不瞑目的模样。
跳下床后，皇帝看了又看，确定这就是桃夭艳的原形，桃夭艳竟然被天雷吓死了，晦气。
转念一想，桃夭艳如此胆小无能，不可能是百木府府主的衣钵弟子。
被骗了！
自己竟然被一只豺妖骗得像傻子似的！
皇帝越想越气，一只死豺骑木马游街不好看，浸猪笼也没意义。
最后，皇帝吩咐贴身侍卫，将死豺丢给自己那几只心爱的猎犬。
桃夭艳连个全尸都没有落下。
天亮后，刑部尚书奉旨审问艳贵妃猝死的案子，桃夭艳寝宫里的宫女太监都得了太监总管的授意，口径一致诬陷万俟圭。
这几个宫女太监都声称昨晚夜里，自己亲眼看见一只白色大狼潜入艳贵妃的寝宫，自己想找御林军过来却动弹不得，想呼救却出声不得。
直到五更鸡鸣时，他们才恢复行动自如，进去一看艳贵妃没了。
刑部尚书看了看这些签字画押的口供，心道这是什么破烂理由？
只要是读书认字有脑子的都瞒哄不过，岂能堵住天下百姓悠悠之口？
因此，刑部尚书压下了案子，太监总管等不到结果，只好身穿便服来尚书府探消息。
刑部尚书列出了案子的众多疑点，他无法结案判定万俟圭是杀人凶犯，如果皇帝对他不满意，他递辞呈告老还乡。
有句话在肚子里，刑部尚书没有说出来，万俟圭不是人是神，只能崇拜不能亵渎。
太监总管人老成精，看得出来皇帝想把万俟圭当犬马驱驰，却拿不出来有效的雷霆手段，像个卑鄙小人似的玩弄伎俩。
他曾听将军府的路总管说过，万俟圭偶尔现出原形是一只三丈多高的雪狼。
而艳贵妃的寝宫卧房从地面到房顶不足一丈高，万俟圭化出原形潜入之说连三岁孩子也无法哄骗。
再说，太监总管暗中攒了不少私房钱，还想好好享用安度晚年呢，不想早早丢了命。
如果万俟圭发现是他这个阉臣在暗处干政，弄死他也就是动动手指的事儿。
如是，太监总管打了一路腹稿，到了御书房后对皇帝斟词酌句说了一通。
皇帝听完遣退太监总管，思忖片刻，燃起一炷香，此香是用独特香料制成，专门用来召唤护国大能。
血红色的焚香烟气袅袅散开，顺着纱窗流出。
皇帝已经决定命令护国大能诛杀万俟圭，他是昭衡国的九五之尊，君让臣死臣不得不死。
“噗！”
焚香突然熄灭，仿佛是被谁吹灭的，但是御书房内只有皇帝一人，他不由得心底窜起不可描述的憷意。
难不成护国大能敢弑君？
一念未落定，插在香炉里的焚香凭空消失，皇帝吓得将玉玺抓在手里，瑟瑟发抖。
沉沉死寂中，突然有十几道苍老的声音同时砸进他的脑海，顿时，他脑壳生疼。
“逼神太甚终亡国……一朝国君准燃焚香一次……”
余音袅袅不绝。
皇帝不知道，昭衡国的护国大能们都忌惮万俟圭，更忌惮万俟圭的身边人。
那两位不是人，是神明，他们在昭衡国一天，便是昭衡国之莫大的福祉。
半个时辰后，皇帝才慢慢回过神来，明白，他这个九五之尊被护国大能们彻底抛弃。
他思来想去，想起了一个人，比他大五岁的小皇叔靖王段靖，此人不仅是他的童年玩伴，而且文韬武略样样精通。
“来人，宣靖王进宫见朕议事！”
太监总管犹犹豫豫进来，疑惑不解，“陛下说的可是段靖？”
“昭衡国只有一个靖王段靖，总管莫非老糊涂了！”皇帝狠狠握着玉玺。
“陛下，老奴愚钝，老奴记得段靖曾经递奏折弹劾前国师巫昙，陛下将他贬为庶民，永不得踏进帝都一步。”
太监总管面上恭恭敬敬，心里吐槽，当初他劝皇帝顾念亲情不要动小皇叔靖王，皇帝根本听不进去。
现在国难当头，皇帝想到了小皇叔靖王，脸不疼吗？
“拟旨！传朕旨意，命段靖火速赶来帝都皇城见朕！”皇帝说得毫不犹豫。
“陛下，段靖现在是庶民身份，居无定所，老奴真不知道如何才能找到他，让他接旨回帝都。”
太监总管说的是实情，他就没听谁说过段靖的行踪。
那么有能耐的一个人才，被皇帝那样打压了一下，说不定一念之差寻了死也有可能。
“退下！”皇帝脸色难看极了，他生平第一次深刻尝到了无力感。
太监总管刚出了御书房，皇帝再也忍不住怒火，猛地摔了茶盅。
冷静下来后，他翻出来文武大臣的花名册，一个个看去，竟然没有一个可用之人。
本来，皇帝打算让段靖代表他出巡边境，和姝姬国化干戈为玉帛。
总而言之，护国大能们的漠然态度令皇帝分外惶恐。
这天下午，他身着便服，带着太监总管，以及几十个打扮成家丁模样的侍卫离开皇城，坐马车抵达桃绯岭外。
太监总管用传讯简联络上了路总管，后者直接把传讯简给了桃夭然。
太监总管赔着笑脸，赘述了昭衡国的不良现状，最后说了皇帝的来意，希望万俟圭以国事为重，代表皇帝出巡边境。
“你把传讯简给陛下。”桃夭然语气平平淡淡，听不出喜怒情绪。
太监总管依言照做，将传讯简交给皇帝，后者缓缓一笑，语气迷之优越。
“桃夭然，你和万俟圭都拿着朝廷的俸禄，自然应当为朕分忧解愁……”
“段烨是吧，你搞搞清楚，自从我们夫妻离开帝都就没拿过你一个铜板儿的俸禄，所以就如阿圭所说，你尽管作，作死了他给你收尸！”
桃夭然打断皇帝的话，嘚吧嘚吧了一顿，关了传讯简，还给路总管，“宫里的人再联系你，装聋会吧！”
路总管笑着诺诺连声。
桃夭然则继续忙碌着做小糕点，可可爱爱的桃花酥。
当晚，万俟圭和桃夭然美滋滋地品尝着桃花酥时，皇帝气得食不知味茶水苦。
经过一夜辗转反侧的苦思冥想，皇帝想通了，看来就如国师郭朝所说，只能由他出巡边境。
第二天，皇帝和国师郭朝商议出巡的相关事宜。
很快敲定由丞相夏磐代理朝政，皇帝带着国师郭朝兵部侍郎等人出巡边境。
“陛下，此事宜早不宜迟，微臣以为最好明天入定时低调启程。”
郭朝顿了一下，“主要是出于对陛下的安全考虑！”
皇帝允准后，郭朝再次补充了一点。
“陛下，微臣以为应该做好最糟糕的准备，先挑选一个脾性隐忍温婉的长公主一起陪嫁出巡。”
在护国大能们那儿碰了钉子，皇帝被挫了不少锐气，他觉得有理，思忖片刻。
“朕的七妹祥蕊公主段嫣年方十七，朕就说是带她出巡游山玩水增加阅历，如果最后形势糟糕不可挽回，朕拟旨钦定段嫣为和亲公主，和姝姬国联姻。”
“陛下英明睿智，微臣也以为祥蕊公主是最合适的人选。”郭朝说着话，微微垂首，眸底掠过些许奸诈之色。
三天后，皇帝这一行人已经在驿道上了，段烨的感受一点也不好。
一日三餐难吃不说，行程更是枯燥无聊，远不如在宫里舒适安逸，但开弓没有回头箭，他只能一天天熬下去。
无聊间翻看着前朝国君的外传话本子，皇帝段烨消散的自信心又回来了。
如果这次出巡边境顺利，那么他就会在昭衡国的国史上留下浓墨重彩的一笔，一代贤君非他莫属。
那样，在百年后，关于他的这种歌功颂德的话本子也会多如牛毛。
脑补着，皇帝段烨就脑补出了此次出巡的结局，等到抵达边境后，姝姬国那个皇叔被自己的无上龙威慑服，自己三言两语化干戈为玉帛。
同时，边境的昭衡国百姓也会被他御驾出巡的神勇所慑服，百姓们定然会代代口口相传，有口皆碑。
昭衡国不仅有个万俟圭大将军勇武无双，更有一代贤君如日中天。
皇帝段烨正想着事后在边境树立一块功德碑，在上面镌刻下来他这次御驾出巡的经历。
“咚……”
马车猝然刹住，段烨猛然向前一倾撞到了脑袋，又撞了脑袋，他气得想就地斩杀车夫。
话还未说出口，郭朝在马车外禀报，“陛下，边境送来八百里加急战报，陛下是否过目？”
段烨撩开了车帘子，看到一匹驿马仆倒在地，吐血不止，正因驿马突然仆倒，所以车夫才急急刹住了马车。
一旁被兵卒搀扶的驿使满脸疲倦，风尘仆仆。
即便如此，皇帝段烨也没有一点好脸色，对郭朝嗯了一声，放下了车帘子。
片刻后，郭朝将战报递了进来，段烨粗略看了一遍，直接撕了个粉碎。
外面的郭朝听得清清楚楚，长叹口气，“陛下息怒，大局为重！”
是的，郭朝拆开火漆时，顺便看了战报的内容。
姝姬国还未等到约定的期限就对昭衡国开战，骑兵偷袭成功后，一鼓作气将昭衡国的戍边大军打得节节败退。
昭衡国的三座重要边关城池都被姝姬国占领，甚至，姝姬国的带兵元帅赫连元扬言，一路挥师南下攻占昭衡国的帝都。
这时，姝姬国的那个使臣解释，赫连元开战的原因很简单，因为昭衡国没有及时给出一个有诚意的回复。
郭朝趁机提醒段烨马上修书一封说明和亲来意，然后交给使臣，由他骑快马赶往边关斡旋。
段烨依言照做。
待使臣走后，段烨将郭朝召进了他的马车，压低声音，语气忐忑不安，“国师，你说朕的书信管用吗？”
“陛下不必过于惶恐，微臣以为陛下的亲笔信足以证明昭衡国的和亲诚意，赫连元定然会休战。”
国师郭朝一副胸有成竹的样子，“陛下，为今之计和亲联姻是最为稳妥之策，陛下记得和祥蕊公主沟通妥当。”
“不必太早告诉她实情，到时候，她会给朕一个面子，以大局为重。”
段烨并不在意段嫣的未来幸福与否。
“陛下，还有一件事，陛下应该心里有数！”说到这里，郭朝故意顿了一下。
“微臣听说赫连元是万俟大将军的手下败将，魏绍刚是万俟大将军一手提拔起来的，如果他全力以赴，昭衡国应该不至于败得如此惨烈。”
“国师何意？”段烨直觉魏绍刚八成是得了万俟圭的授意，所以才故意战败。
“陛下，因为上次魏绍刚打了胜仗，陛下忘了论功行赏，所以魏绍刚记恨在心，陛下抵达边关后记得疏远此人。”
郭朝说得滴水不漏，段烨连说有理。
几天后，边境果然传来休战的消息，皇帝段烨沾沾自喜，以为自己的龙威慑服了姝姬国的元帅赫连元。
他不知道，自己正在一步步走入陷阱……
再说桃绯岭这边，前靖王小皇叔段靖自从段烨离开帝都后，他就现身于此长跪不起，求万俟圭救国救民力挽狂澜。
段靖就是普通人的身子骨，要不是路总管偷偷给他送吃送喝，他早就撑不住。
“阿圭，我看这个段靖挺靠谱的，不如你拥他为帝！”
桃夭然没有忤逆犯上的概念，她觉得段烨德不配位，换了段靖也是百姓之福。