只见一个妙龄女郎，虽非绝色，却也秀气，梳着一头垂髻，一身素净衣裙，正跪在帛画屏风前面的地上，任劳任怨地擦地板。
女郎听到声音，抬头一望，连忙就地躬身行礼：“夫人。”
她身材瘦小，两根瘦瘦的胳膊支在地板上，显得袖子无端肥大，好似肥鱼摆尾。
周氏连忙在后头介绍：“是我女儿，叫她来帮忙收拾房间的。”
紧接着督促：“继续干活儿啊！别小里小气的！秦夫人又不吃人！”
罗敷赶紧让她免礼。心中快速梳理——那便是刀疤脸大叔颜美的女儿，好歹也是白水营正式的子弟，如今却给她当女婢！
周氏没觉得有何不妥，只是笑道：“这屋子许久没住人了，灰尘太多。男人也不方便进来。这丫头手劲大，让她来弄，干净。”
罗敷没觉得这瘦伶伶少女怎么“手劲大”了，多半是做母亲的错觉。地板倒是擦得精光锃亮，可见劳作辛苦。
等周氏走了，赶紧让她歇，问她叫什么。
少女羞怯不说话。
罗敷拿出主母的气场，笑劝道：“你在白水营里住多久了？我初来乍到，许多地方不熟悉。男人们毕竟不方便问，还得多仰仗女郎解惑。再说，你也知道，我……”
迅速回忆了一下今天凌晨，让十九郎提溜上马背，抄在怀里的窘况。腮边成功地涌上两抹羞涩的红。
“……再说，东海先生虽然是我夫君，但到底年长我许多，他身边的亲近人，未必便和我亲近了。咱们年纪相仿，我不和你多说说话，还能找谁呢？”
“主公夫人”平易近人，谈吐用辞也没见得多晦涩，简直如同平民家出身的女郎。
少女这才稍微放开，轻声自我介绍：“小字叫明绣。叫我阿毛也行……”
罗敷：“……阿毛？”
当今女子闺名不常公开，亲近之人称呼时，往往便以姓代之。譬如姓梁的便是阿梁，姓杜的便是阿杜。罗敷姓秦，在乡亲街坊口中就是“阿秦”，方便省事。
可是……她父亲不是姓颜吗？
明绣看出她惊愕，难为情笑笑，解释道：“我非阿父亲生。”
罗敷尽可能的表示理解。白水营难道真的风水异常，怎么这么多不是亲生的孩子？
但明绣接下来讲出的身世，又和十九郎不一样。
周氏初嫁的夫婿姓毛，壮年早逝，留下周氏一人，带着幼女艰难度日。遇上灾年，走投无路，饿倒在一个肉铺门口。那肉铺里的屠户探头出来看，亮出一脸凶恶刀疤。周氏本来没晕，这下也吓晕了。
那屠户就是颜美。那刀疤看似霸气，其实是他学徒时期头一次杀猪，让猪追着拱了二里地，摔倒留下来的，是为颜美一生不可提及的奇耻大辱。
从此以后他卧薪尝胆，刻苦磨练技艺，成了十里八乡最有本事的杀猪人。不管是谁家的猪，不管多么活蹦乱跳不服管，只要被拉到颜美的铺子门口，都像感应似的，一个个蔫头耷脑，眼如死灰。
由于破相太惨烈，颜美三十岁了没说上亲，一直孑然一身的做生意。
由于灾荒严重，人人吃饭都成问题，更是没几个吃得起肉，生意也十分惨淡。
但他还是毅然将这对母女俩收留在家，添了两双筷子。周氏感激他的相救和照顾，于是顺理成章的再嫁。
明绣那时候也懂事了，对这个新阿父却爱不起来。哪个孩子愿意跟一个鬼怪似的大人亲近？
于是哭闹着不改姓。颜美觉得能娶上媳妇就是他上辈子积德，哪还计较这个，赶紧表示闺女说了算，她爱姓啥姓啥。
不仅如此，还对她视若己出，百求百应，恨不得抠出自己嘴里的肉省给她吃。
后来东海先生组建白水营，四处招募壮士。颜美的屠宰生意早就半死不活，这就捋起袖子报了名。凭借一身杀猪练出来的气力，再加上让人心惊胆寒的面孔，居然磨练成了万夫莫敌的猛士。这才留在东海先生身边，做了贴身侍卫。
至于明绣阿毛……
她讲完往事，扭捏一笑，细若蚊蝇之声，说道：“其实姓颜也挺好的……只是这么多年习惯了，改不过来了……”
罗敷感慨良多，连忙说：“我就叫你明绣，好不好？”
明绣心口放下块大石，连忙点头表示同意。
两人聊了没几句，外头笃笃敲门声。明绣连忙站起来开门，端进来一个热气腾腾的食盒子。
“夫人！”她明媚一笑，“还没吃饭吧？给你做好啦。”
罗敷在马背上颠了一夜，方才又紧张了半日，这才想起来肚子确实空，闻着那食盒里的香气，就不由得口舌生津。
立刻就闻出来，居然有肉！
赶紧接过来，放小几上，尽可能文雅的招呼明绣：“跟我一道吃？”
明绣却腼腆笑道：“我吃过了。这是你一个人的量，别客气，这儿也没外人看着。”
她也很快瞧出来了，秦夫人在外头端着架子，其实也不过是个直率活泼的年轻少女，跟她自己没什么交流上的障碍。
罗敷打开食盒——一碗葵菜汤，一碗谷粒饭，一罐榆子酱，最底下热腾腾的罐子里，果然油光锃亮，厚厚一层炙猪肉，加起来比其余几样东西都多。
她几乎要热泪盈眶了。这是平民家过年才能盼上一次的待遇。
小心翼翼夹出一块五花肉，逗明绣：“你真不吃？”
明绣十分淡定，一边收拾擦地的布，一边重复：“吃过了。”
罗敷把那块肉放一边，先小口喝汤，再拌酱吃饭。她有个习惯，好东西要留在最后。何况是一年难得几回食的五花肉，更是舍不得马上消灭。
吃几口，明绣却坐不住了，小声提醒：“肉凉了就不好吃了……”
罗敷抿嘴笑：“没凉啊。”
再过一阵，明绣又试探着说：“这猪是今早上刚杀的。夫人可得趁新鲜吃，不能等凉，否则伤脾胃！”
这丫头为何老跟猪肉过不去。罗敷恍然：“饭是你做的？”
谁知明绣摇摇头，不争这个功：“是我阿母做的。她才是烹饪好手。我做出来的东西么……只有她愿意吃。”
罗敷莞尔：“我就说嘛。这肉不像今天早上刚宰的，有点柴……”
明绣忍无可忍，终于鼓起勇气，一字一句地宣布：“那是因为那猪有些老了！这肉绝对新鲜干净！因为猪是我亲手宰的！”
……
罗敷噎着一块五花肉，半天喘不过气来。
上下打量这个弱不禁风的十六岁少女，见她脸上红云渐起，难为情的目光中，隐约藏着些小得意。
她过了好久才结巴出来：“你……宰的……猪？是用刀的那种么？”
明绣憋回一个笑，故作轻松地答：“阿父没儿子，硬要把手艺传给我，我也没办法啊。”
罗敷顿时肃然起敬。想起片刻前周氏那句话。
……“这屋子许久没住人了，灰尘太多。男人不方便进来。这丫头手劲大，让她来弄。”
她不由自主地伸手，摸上明绣那双小细手腕。白水营里果然没有等闲之人。
明绣轻轻抽回手，有些惶恐，又觉得她实在是直率可爱。
难为情笑笑，低声补充一句：“当然……也不是我一个人……有人帮着打下手……”
这句谦虚的话没起到应有的效果。罗敷此刻对她言听计从，迅速把一盘子肉扒拉干净，一点渣不剩。
*
吃饱喝足，环顾四周，罗敷觉得缺了点什么。
她生来不是贵女的命，一天不操劳就不踏实。以前听人家说起，世家大族的贵人生活如何惬意，如何饭来张口、衣来伸手，她无论如何想不出那是怎样的日子——难道不会无聊死？
她穷尽自己的想象，觉得即便是贵为皇后，每天大约也是要织绣劳作的吧？顶多是身后有宫女给扇扇子捶背，那织机也许是镶金的？
刷丝时用的不是清水，是豆浆？
她叫住要出门的明绣：“营里的女眷……平日里都做什么？”
明绣认认真真答：“还能做什么，洗衣、做饭，织布、砍柴，讨生活呗。”
罗敷松口气。跟寻常平民差不多。
明绣想起什么，笑道：“对了，谯公子吩咐过，若夫人有兴趣，我可以带你到处参观一下。”
她的声音本来就细。说到“谯公子”的时候，三个字格外的轻柔小心，仿佛生怕语气重了，冒犯了翩翩公子。
罗敷若有所思，故意盯了她好久。明绣有些脸红。
罗敷这才笑道：“求之不得。”
*
白水营看似不大，其实是顺应地势而建。不少良田和树林都藏在起伏的山谷之内。在低洼平地处，错落分布着陶器、铁器之类的工坊，里面进进出出，全是忙碌着的人。
罗敷远远看着，惊讶道：“造了这么多铁农具？用得了吗？”
明绣道：“不光是自己用，还要拿出去换粮食。不然，凭咱们这些地里的物产，可养不活那么多人。”
罗敷很快就明白了。营中除了专事生产的工匠农民，还养着不少壮丁民兵，此时正在空地上整齐划一地操练。
颜美没了保护主公的职责，此时化身教官，正拎着一把杀猪刀，认真负责地纠正着壮丁们的动作。
据明绣的介绍，白水营上下，领兵的郎将共有八个，大多都曾是东海先生的宾客家臣。她阿父颜美，还有曾高，还有早间见到的那个淳于通，都是其中之一。
明绣笑道：“夫人你瞧，有这些人在，不用担心咱们这儿的安全。去年刚打跑了一拨太平道的残军呢——我阿父领的头！”
国运式微，盗贼蜂起，要想在这片土地上生活下去，就得有拥有自卫的力量。
罗敷不吝称赞。
颜美远远看见明绣和罗敷来了，连忙丢下杀猪刀，脸上刀疤笑得跳舞，招手让她过来：“来来来，喝点水，擦把汗，站树荫里，别晒着。”
训练场上一小片珍贵的树荫，银杏叶片的影子摇晃漏光，好似一朵朵微型的扇子。
壮丁们训练时挥汗如雨，每每变换队形，谁有幸站进去凉快一小会儿，谁就要承受大伙羡慕嫉妒的目光。
而现在，颜美大手一赶，把树荫里的小伙子全赶了出去，赔笑道：“闺女坐。夫人坐。”
不是亲闺女，让他宠得胜似亲闺女。颜美是营中唯一一个说话时把“闺女”放在“夫人”之前的。
明绣极窘，小声说：“阿父！我们远远看着就行了。刀枪不长眼，再伤着夫人。”
练兵打铁之类，在明绣眼中都是男人的事，枯燥得大同小异，也没带罗敷细瞧。等大部分营地都看过了，脚步一转，指了指前面一道矮墙院门：“女眷主要在那里活动。夫人若是需要裁衣制衣……”
罗敷眼睛一亮：“你们有几台织机？带我去看看。”
明绣却误会了她的意思，急忙推脱：“夫人不是要查验我手艺吧？——我、我织布是不行的，手劲太大稳不住，老是断线……”
罗敷忍笑道：“不是要考你。我想看看大伙都是怎么织布的，若准许我跟着忙一忙，那是正好，胜过吃完饭就闷在房里歇着。”
明绣这才恍然：“夫人要视察织造之事？哎呀，那我赶紧通知大伙准备一下……”
罗敷放弃了跟她解释，自己只是想织个布，并不是去监工的。
无功不受禄。虽说顶着主公夫人这个傀儡身份，但要想在白水营长住下去，不给人家做些实质上的贡献，她心里也过意不去。