在山脚下，随着月移影转，不知不觉中，慕容寒山喝得熏熏然，盘中马肉吃光，算得上饭饱酒足，很多吃饱了的义军躺在草地上便睡，丝毫不以为苦，显然他们露宿山野已经习以为常。
慕容寒山正要学着大家一起睡去，阮啸林却邀他在帐篷里睡，帐篷里虽然没有床，但铺上了软垫子，慕容寒山说道“这是你阮首领睡觉的地方，我岂能冒犯我在外面睡便是。”
阮啸林死活不同意，慕容寒山盛情难却，只得在里面睡了一夜
在帐篷里睡觉，免了风餐露宿之苦，也不用担心昆虫爬进衣服，慕容寒山虽然帮他们杀朝廷军在先，但受到他们如此热情的招待，心中对他们的举动也十分感激，若非自己志不在此，说不定就会因此加入他们的义军了。
一夜无话，翌日清晨，慕容寒山向阮啸林作别，阮啸林殷殷送行，直送到十余里之外方才回来，峡谷中的石块木头自然也被早起的义军清理干净了，否则峡谷中根本无法通行。
慕容寒山也提前问清了此处峡谷的名字，叫做金丝峡，长约十里，其中又分为白龙峡、青龙峡和黑龙峡，其中白龙峡最为险要处，走在其中只能看到一条线也似的天空，又被称为一线天，若非义军兵力不足，在这里伏击朝廷军，定然会让他们全军覆没。
出了金丝峡，就到了陕西，陕西就算没有这场千载难逢的旱灾，也是十分贫瘠，江南水润地区粮食撒下去很快便能长出来，在这贫瘠的土壤里，十倍的地方也赶不上江南一地的收成，因此这里地广人稀，平日勉强糊口，赋税一重，很多人都难以存活，天灾不过是压垮当地百姓的最后一根稻草罢了。
慕容寒山纵马疾驰，马蹄踏出的尘土也比别处多谢，行走在干旱的土地上，犹如行走在戈壁沙滩，就连树木都越来越少，更别说行人或者牲畜了。
走到晌午，慕容寒山也没有感到饥饿，那是因为早上他又饱餐了一顿水煮的马肉，马肉难消食，所以他尚未感到饥饿，不过马儿跑得疲惫了，脚步慢了下来，慕容寒山自己不饿，得为马儿寻摸些青草吃，寻摸些水喝。
一上午的功夫，慕容寒山纵马走了有百十里地，终于见到一座小县城，只不过盘踞在这里的，既不是朝廷官兵，也非义军，而是一支不知从那座山头下来的土匪，将原本就难以聊生的县城搅得满目疮痍，城中百姓十室九空，没有来得及走的又或者无处可去的，似乎也走不了了。
附近的朝廷驻军因为全都调去对付义军，山匪前来县城打劫之前，已经书信告知知县，信曰某年某月某日，吾黑风寨将率领弟兄们洗劫山阳，若是知机的，乖乖准备好白银一万两，黄金一千两，粮食一千担，若是不知机的，老子便率领一千名好汉血洗山阳县黑风寨首领权震虎。
黑风寨何许山寨，权震虎何须人也，知县一概不知，不过既然收到此信，他自然不敢怠慢，县城内只有百十名差役，原本还有一支千人队的卫所在附近驻扎，对付义军时，这支千人队也被调走，山阳县能够守城的战斗力，只有百十人，知县知道兵力不足以抵御山匪，便立刻派出四名差役前去商州求援。
这打算原本不错，但商州也受到义军的冲击，自保尚且勉强，如何能够分得出兵力来援助山阳县四名差役眼看没有找来援军，知道回去不但会受到知县臭骂责罚，而且等黑风寨的山匪攻打下来后，连小命都保不住，因此四人一个商议，分头逃命去了。
知县左等援军不来，右等援军不至，甚至连一封回信都没有，派去求援的差役也不见回来，知县没了底，早早地命人挖掘好出城的地道，将金银财物全部打好包袱，准备山匪攻城时，偿若看出形势不对，立刻钻地道逃走。
何以黑风寨的山匪袭击县城还要提前致信一封原来匪首是听了师爷的建议才这么做的，匪首的名字
也不叫权震虎，权震虎是师爷给起的名字，他本来的名字而叫王元丁，听起来倒像是穷秀才的名字，半点气势都无，知县见到署名，未必会当回事，而且事后就算洗劫县城未果，也可将罪名推诿到权震虎身上，世上既无此人，则他们也不会受到牵连，这是其一。
其二，他们致信知县，正是看准了朝廷现在对付义军都称得上是捉襟见肘，兵力不足，他们先下战书，这叫做试探，偿若知县真的搬来救兵，他们的打算就此作罢，偿若没有动静，那么他们便能大摇大摆地攻打县城，而不用担心自己会被剿灭。
除了以上这两点，还有一点就是他们的人手也没有上千人，而是三百余人，之所以这么虚张声势，就是为了给县城的官员带来压力。
果然，知县没有找到援军，反而为自己谋划好了后路，早将全城百姓的性命抛到九霄云外去了。
城中稍有权势之人，都提前得到了山匪回来洗劫山阳的消息，他们带着细软，偷偷地离开，留下的，只不过是贫苦百姓罢了，他们不知道山匪即将劫城的消息，县衙也命人不得张扬此事，这么一来，知县不仅是将百姓的性命不当回事，反而是陷他们于水火当中。
不过穷人虽然留下来没有好日子过，逃走的富人也有一部分在路上遇到王元丁的人马抢劫，能得保性命的，都算是好运了。
终于，到了王元丁约定好要来劫城的日子，可是一天下来，却什么事都没发生，原本准备着和劫匪厮杀一场的差役也都放松下来，可是到了深夜，王元丁的人马还是出现了。
王元丁听师爷的建议，让每人拿着两个火把，深夜中县城中的人分辨不清，看到这么多火把，便会认定他们真有上千人。
知县见他们不是围城，便命令差役牢牢把守城门，可是县城的城墙不高，也没有护城河，难以抵御做好准备的这些山匪。
原本县城也做好了抵抗的打算，知县也幻想着能够击退匪徒，然后上报朝廷，成为自己升官发财的门槛，可是城门很快就被攻破，而且攻破得十分轻巧。
原来王元丁的山匪早就在县城埋伏好了几十人，等到攻城时刻，他们从内袭击官差，这些差役显然想不到城内还有敌人的内应，很快就被杀散，他们以散，整座山阳县就变成了空城，知县得知消息，连忙带着夫人小妾，从事先准备好的狗洞逃走。
知县逃走之后，怕朝廷怪罪，趁夜向东南逃窜，准备隐姓埋名，靠这几年积攒下来的银钱做个富家翁，哪知道后来半路遇上了一股流民，不但人送了性命，银钱被抢夺，就连他的夫人小妾也被人掳走，这是后话，不提。
且说当晚王元丁带人冲进了山阳城，满城百姓听到杀人放火的声音，吓得赶紧带着值钱的东西，拖家带口地向城门涌去，大半的百姓都急匆匆地逃了出去，还有一小半的百姓留在了城中。
王元丁带人大肆劫掠，他原本打算抢劫的东西足够了，便立刻收兵而回，但他的师爷很快发现这座县城没有朝廷官兵会来注意，而且无论居住，还是其他，条件都比他们山上的寨子好上许多倍，既然如此，为何还要回去师爷便建议王元丁就此留驻山阳，有了这座坚城，他们再招揽一些百姓入伙，说不定就此能够成就一番大事。
听了师爷的建议，王元丁深以为然，他派人紧闭城门，看好不准放走一个百姓，当天晚上他就搬进了衙门去住。
到了翌日，王元丁命人清点城中百姓，然后抢抓男丁入伙，又不愿意的，就一杀了之，原本县城中的人已经逃走了泰半，他再征兵杀人，更使得山阳县犹如落入鬼蜮，所有的店铺都关门大吉，街上除了他们劫匪的人，便空荡荡地，十分安静。
王元丁自己也是穷苦人出身，成为山匪也是迫于无奈，此后随着不断的劫掠，他的心性逐渐变得残忍，即便
如此，他的残忍也是有个限度，可是在这里，没有人能够约束他的情况下，他变得越来越乖张。
毕竟怕死的人多，王元丁的队伍很快超过了千人，他命人将每家每户中的存粮都抢过来，然后每日以杀人为乐，所有不听他话的人，他便毫不留情地杀了，县城存量不多，他便派人出去劫掠，每几日，王元丁便成了山阳的土皇帝，一个嗜血的恶魔。
师爷见他胸无大志，又劝说不得，在一天夜里偷偷地溜了。
原本还能劝说他两句的师爷一走，王元丁更是肆无忌惮，白天他命人大开城门，让外人看不出城内的异样，只不过除了他们自己的人，其他人等一概许进不许出，这是因为进来的人还能给他带来好处，出去的人却只会让县城里的人越来越少。
此时城中的百姓受到王元丁的屠戮后，不如乖乖地听从山匪的命令，敢怒不敢言，从上到下，都成了王元丁的奴隶，王元丁此人还十分好色，掳走不少长相漂亮的女子供他淫乐，很多女子都已经出嫁，她们的男人略有反抗，便死在王元丁的刀斧之下。
而慕容寒山就是在这种情况下，无意中走进的山阳县城。