阿直的目光早便定在木宁等一行人身上了，听到了穗儿的问话,他的眼睛在这一瞬变得更加幽深,原本暗棕色的瞳色竟是变得浓黑如墨。
木宁似有所感，转过头往他这边看了一眼。阿直立刻装作略有些惊慌的模样撇过了目光,同时瞳色也再次变回了原先的模样。
木宁倒是没有理会他,毕竟这会儿所有人的目光，或恐惧,或好奇,或敬仰，基本上都定在他们身上，不多他一个，更何况，他站得那么靠后,显然不是金鸮部的什么重要人物。
看自己并未引起注意,阿直松了口气,向穗儿回以精神讯息：“别动手。这个人身上带得有东西。”
“什么东西？”
穗儿悄悄询问。
阿直传讯：“看那个领队,腰间挂的那个球……”
穗儿微微踮起了脚,看向木宁腰间。
他腰带上挂着一个淡紫颜色、约莫鸡蛋大小的球，球体材质莹润，表面绘有繁复的符文,无法看到内里，以神念感知，能够感知得到只有浓郁而神秘的雾气。
“这个球是个特殊的空间容器，我从中隐隐感知到强大的气息,”阿直说道，“也不知道究竟是什么，先等等看吧，要不要和他们动手，回头再说。”
“行。”
穗儿点了点头，“我想办法找个机会。”
两人这几句讨论的功夫，那边鸮安已经迎着木宁往部落领地里面走了。
后续出来的部落人，包括奴隶在内，都黑压压地拥在旁边跟着。
鸮安见状摆了摆手，不耐烦地斥道：“都给这儿跟着干什么，还不赶紧去干活，做些饭食，木宁大人他们可是走了老远的路呢！”
人们连忙散去干活了，肉干、果干，以及各种冰冻的鲜食，都被从部落仓库里拿了出来。
“这些是你们存起来过冬的粮食吧？”木宁一看连忙说道，“快收回去，拿来招待我们，你们吃什么。”
他如何不知道，冬天的食物都是省着吃的，若是今天拿这些食物大摆宴席，回头金鸮部少不了要过一段时间紧巴巴的日子。
“这有什么，”鸮安说道，“各位远道而来这么辛苦，我们自是得好好款待。”
大巫祝与其它的战士也纷纷点头，比起日子过得紧上一些，他们更怕的是把沧元城的使者给轻慢了。
“用不着用不着，我们来的路上已经准备了，”木宁说道，“而且相比这些，我们喜欢吃新鲜的。”
鸮安还要再坚持，木宁已是掏出空间纽，把来时路上打到的猎物给取出来了。
这些猎物中有一头凶兽，其它是普通的野兽，体型虽说都不算大，但也足以喂饱整个部落。
“豁！”
鸮安不由得大吃一惊，其它的部落人也纷纷张大了嘴巴，不少人更是发出了难以置信的惊叫，“这么多！”
“不算多。”木宁摇头，在沧元时候，他和战士出去捕猎，打回的猎物才叫多，相比先祖大人制作的储物戒指，新人类用的空间纽，即使是大的那种，存储容量也还是太小了。
拿出了猎物，他又掏出许多种子根茎，现场催熟了许多的食用植物。他是沧元城修为最高，也是最早学会催熟方法的木属性修炼者，只是一转眼的功夫，碧油油的各种食用植物便在身前积成小山了。
人们发出山海般的欢呼，不少人甚至抬起手来抹着眼睛，食物，冬天最重要的便是食物，他们原本以为，拿过冬的食物招待使者们，自己怕是难免要挨饿了，谁能想得到，沧元城的使者们反而会给他们这么多的食物？
“这、这怎么好意思，”鸮安结结巴巴，“明明是你们来我们这里做客，吃的东西却还要你们掏……”
他嘴上推让着，实际上却已向人们使了眼色，让他们收下这些猎物，开膛破肚，开始处理。
部落镇灵金鸮也闻嗅到了血食的气息，从自己栖憩的洞窟里飞了出来，金翼一展，凌空掠下，抓起唯一的那头凶兽就走，鸮安一看吓了一跳，连忙追了过去：“金鸮大人！”
他传出精神讯息，向金鸮说了缘由，金鸮回头向木宁这边看了一眼，眼底略有些阴戾，翅膀扑动了两下，一道锋利的金光斩下，将凶兽一分为二，给人们留下了一小半。
“木宁大人，这个真的抱歉……”
“没什么，镇灵嘛，都是这样的。”
在一片欢腾声中，鸮安和长老们把沧元部的使者们迎到了部落议事的大洞窟里，年轻漂亮的青年奴隶们走来，捧上了金鸮部酿制的果酒。
木宁把这些青年奴隶们给打量了一会儿，询问：“她们是……”
“这是我们部落的奴隶。”鸮安说道，“各位大人若是喜欢，不妨挑几个过来陪侍。”
他说着招了招手，让最好看的几个男女奴隶来到了使者们身前，供他们挑选。
木宁的眉头猛地一拧。
他身侧，蓟枝呼地一声站了起来，蓟叶身上能量气息浮动，紧紧地握起了拳头。
看到这对少年少女，大有想要动手的架势，木宁摇了摇头，手指下摆，示意两人重新坐好。
“木、木宁大人？”
鸮安不由得吓了一跳。
“你们这样是不好的，”木宁说，“把其它人当作奴仆。”
“咳，这个嘛，先前的神使大人也有这么说，”鸮安一脸无所谓地说道，“不过这些人都是打仗时候的俘虏，或者是投奔我们，求我们庇护的野人，总不能待他们跟待我们自己人一样吧？所以就让他们给我们干活。”
“我们沧元城就没有奴仆！”蓟枝激动地说道，“虽然先祖大人也抓到了很多的俘虏，但并没有强制让他们给我们干活，他们之所以干活，只是为了换吃的！”
“我们这也是干活换吃的啊？”鸮安疑惑地说，不知道这个少年为什么要如此激动，抬手向这群男女奴隶指了一指，“总不能白养着他们对吧？要干活，才能有吃的。”
“先祖大人不会逼迫他们去陪侍别人……”蓟叶小嘴一撇，也要争辩，但她说到一半就闭嘴了。
因为金鸮部的这些奴隶站在他们身前，满脸都是崇敬与希冀之色，看上去都是一副很想被选中的模样，完全和被逼迫不沾边，蓟叶懵逼了一会儿，心里明明知道沧元城和金鸮部是不一样的，但语言表达能力的欠缺，让她不知道该怎么说。
“算了算了，你们回去吧。”她摇头说道，“我们不需要人陪的。”
奴隶们躬身行礼，向后退下了，脸上都写满了失落。
“虽然都是为了吃饭才干活，但在我们沧元城，所有人都是自由的，大家想做什么工作，就做什么工作，不用伺候谁，也不用看谁脸色。”木宁说，“如果换到的吃的够了，不想干活，也可以歇着，想歇几天歇几天，怎么歇都是可以的。”
“大部落啊，”鸮安点了点头，连声赞叹，“我们这小地方，真的是跟你们没法比。”
“实不相瞒，”木宁说道，“我们来你们这边走一遭，为的就是带想要加入沧元城的人一起走。”
他转向退下的奴隶们，和颜悦色又补充了一句：“和我们走，就也是大部落的人了，你们就不再是奴隶了。”
“加入沧元城？！”
鸮安愣了一下，脸上原本热络的神情登时僵了一僵。
而退到了远处的奴隶们，并没敢静态，但黯淡的目光都已是隐隐多出了几分亮色。
“当然，你们原意带着全部落一齐加入我们是最好的，我们那边有很多这样的部落，”木宁接着说道，“先祖大人会在城里专门为你们划出一片区域用来居住，而且，在座的各位大人，到时候仍旧可以管理你们的部落，而且还能领到不少的津贴；若是能力足够，管理城市也是可以的，像睡獬部的獬狰，原本是一个小部落的首领，现在，已经升任成管理城市的城务长老了，我们的城市，可是非常大的……”
他向鸮安等高层描述加入沧元城的好处，但鸮安的神情却显得有些怪怪的。
在自己的部落，自己就是最大的，想做什么做什么；而倘若去了沧元城，就算混上城务长老，也只是个长老，还要被所谓“先祖大人”给管着，怎么想怎么不自在。
“当然，好处不止这些。”木宁传出精神讯息，让小队里的所有人都释放气息，展示了几个术法。
感知着这些修炼者身上迫人的威压，再看着他们手中浮起的火焰、虚刃、光弧，大石窟里的所有人无不惊愕，一个天阶战士更是失声喊了出来，“你们哪来的这么多的神力？”
他已看出了，这个小队中，哪怕是最弱的人，神力都比他们的最强者要厉害得多。
“这不是神力，而是术法，不是天生的，而是可以学到的，”木宁说道，“你们都知道，我们先祖大人是一位大强者，庇护你们的寒鸦便是他派来的。这些术法，是他教给我们的，如果你们加入我们的话，你们也可以学，我甚至现在就可以教。”
“可以学？！”
好几个战士的眼睛齐齐瞪大了，就连神情阴鸷的大巫祝，脸上也情难自禁地现出艳羡之色。
鸮安嘴唇颤动，心念显然也开始动摇了。
穗儿坐在他身旁服侍着他，她微微低头，自然垂下的长发挡住了眉眼间的兴奋之意。
“他们在展示技法，”她悄悄传出精神讯息，“说只要跟他们走，加入沧元，就可以学，还真是不设防呢。”
“很好。”阿直的声音很快便从远处传来，抵制不住激动音调。
“那个，木宁大人，这件事，不是一时半会儿能决定下来的，”鸮安说道，“请让我们考虑考虑。”
“是啊，是得好好考虑，”木宁善解人意地点了点头，“而且也要和大家好好讨论一番。”
“是，是。”鸮安说。
“所以，”木宁又道，“待会儿摆开宴席，把部落里所有人都喊过来，问问大家的意见，而且我还有很多事情，要一并和大伙儿说。”
“所有人？”鸮安怔了一下，连忙说道，“木宁大人，您看这洞窟里地方小……”
“到外面吃嘛，那片空地挺大的。”
“外面天寒地冻的怎么行？”
“画上咒文就好了。”
蓟枝与蓟叶带着其它的修炼者掏出咒文笔，前去部落领地内的一片平场上，绘制起了挡风的防御咒文、取暖的火相咒文，以及硬化、祛尘等等辅助咒文。
很快，一个温暖、平整，而且洁净的广场便完工了，部落人们好奇地拥进了小广场，感知着那暖若春日的舒适温度，纷纷发出惊喜的尖叫。
蓟叶注意到人们的身上脏兮兮的，于是又在空中绘制了大大的祛尘咒文，为范围里的人们清除了身上的脏污，喜悦的尖叫声，登时变得更响亮了。
鸮安看着这副情形，嘴角不自觉地抽抽不停，现在都高兴成这样了，待会儿木宁若是把带他们去沧元城的事情一说……
人们在小广场上燃起了篝火，把切割好了的肉块架上火堆烧烤。奴隶们在地面上摆好了兽皮，给部落高层以及沧元使者就座。
鸮安请木宁落座。其它的长老、战士，以及普通的部落人，按照身份的尊卑坐在下首；奴隶们身影忙碌，处理食物，服侍高位者。
木宁见状说道：“谁吃什么东西自己去取，你们也坐下。”
奴隶们渐次也坐了下来，纷纷看向他，脸上神情惶恐中又带着无尽期待。
鸮安的嘴角再次抽了抽，果然沧元城不会平白照看着他们，好不容易壮大起来的部落，这一下，怕是要被他们给拆得稀里哗啦了。
看所有人都坐好，木宁也便开口了，首先是再次对沧元城进行介绍，不同于先前对管理者们的介绍，这次是着重介绍了普通人与奴隶加入沧元所能够得到的福利，并带着修炼者们展示了更加强大的术法。
“沧元城！沧元城！”
人们立刻就振臂欢呼起来，“鸮安大人，咱们加入沧元城吧！”
鸮安：“……”果然来了。
“当然，还有一些话，我之前没讲，但是在加入沧元城之前，必须和你们说个清楚，”木宁说道，“你们知道神使吧？我们沧元，和神使是敌对的，未来必然要和他们打仗。”
“要和神使打仗？！”
人们吃了一惊，议论纷纷，先前的迫切之情登时冷却了许多。
穗儿的眉稍挑了一挑，慢条斯理地伸手，把鸮安的陶酒碗给满上了。
“至于为什么要和神使打仗，要追溯到八百年前……”
木宁娓娓说明了历史的真相。
因为要和新人类打仗，加入沧元，必然要承担风险，是以青致发布任务时强调，要把这一点说清，不能把人稀里糊涂地哄回沧元城。
“我们没有拉你们壮丁，让你们为我们上阵打仗的意思，只是想让你们学到术法，用上网络，过上好日子，真正发展起来，毕竟都是旧人类同胞嘛。
“我们先祖大人无比强大，还有诸如寒鸦一族的强大生灵由他驱使，他根本不差你们这点战力的。
“所以，你们想跟我们走的话我们很欢迎，如果不想的话我们也不会逼迫，日后寒鸦一族也还会继续照看你们。
“毕竟，未来沧元城要与新人类开战，而且天寒地冻的，路途漫长，也很辛苦，为了安全，我们返回的时候会尽量找四族生灵庇护区走，这样还会额外绕一些路。”
他拿出了传讯石符晃了一晃，“我会在这里留上几天，你们好好想想，如果决定加入沧元城的话，可以随时来找我，我会把你们的名字记下来，到时候带你们走。”
“现在可以吗，木宁大人？”
一个胆大的男奴试探着询问。
木宁向他看过去，认出他正是刚刚在大石窟里服侍的青年奴隶中的一个。
看他向自己投来目光，男奴站了起来，但旋即鸮安也往这边看过来，直给他吓得双腿一哆嗦，又坐回去了。
“没事，不怕，”木宁看着他，同时想起了自己与弯乌，不由得微笑了起来，温言问道，“你叫什么？”
“凉刀。”
“很好，凉刀，到我身边来，”木宁向他招手，“以后你就是我们沧元城的人了。”
凉刀张了张嘴巴，立刻推开人群，挤来坐到了他身边，左看右看，满脸都是喜色，几乎不敢相信，自己就这么一跃从低贱的奴隶，变成高贵的沧元人了。
其它的奴隶一见也纷纷效仿，竞相涌来，报上了姓名，阿直自然也是其中的一个。
鸮安的眉头皱了一皱，若是其它的战士也就算了，这个阿直也加入沧元城，着实让他感到肉痛。虽然他原本也不稀罕他的，但是这一波显然要走很多人，阿直作为一名天级战士，所能够弥平的战力便弥足珍贵了。
鸮安向巫祝使了个眼色，示意他通过精神烙印，暗中阻止阿直。
哪想巫祝却是根本没收到他的眼色。
鸮安就坐在木宁身边，巫祝没收到眼色，他也不好直接开口说，只能郁闷地低下头，认了。
而他这一低头，登时便觉身旁少了些什么——
穗儿，竟是也挤到木宁那里去了。
“穗儿？”
鸮安下意识就喊了一声，他可不想让这个难得的小美人儿走了。
穗儿用一种蕴满了无尽讥嘲的冰冷神情看着他，甚至还伸手，亲密地扯住了木宁的衣角。
鸮安的瞳孔瞬间紧缩。
他看向木宁，木宁和其它的使者们都在忙着记名字，有的奴隶没名字，还现场帮他们起名字，总之没人理会他，于是他也就越过一个席位，伸手拍了拍巫祝的肩膀，悄声说道：“得管管了。”
哪想巫祝收到他的眼色，却是向他传出了精神讯息：“我感觉这沧元城挺不错的，咱们也跟着走吧。”
“啊？！”
“他们的术法，你不想要吗？”巫祝说道，“我看你之前，也挺感兴趣的。”
鸮安扁了扁嘴，他确实挺感兴趣，但是，木宁队伍里最差的一个修炼者都比他强，他到了沧元城，就算是学了术法，战力也排不上号……
“强者到哪里都是强者。”巫祝慢悠悠地说道，“他们那里，普通人都可以变得这么厉害，能够自发成为天阶战士的人，得了术法，绝不会比他们差的。”
鸮安猛醒了一下，点了点头。
他站起身来，看向部落人，大声宣布道：“我，和巫祝，都决定要追随木宁大人，前去沧元城，大伙儿呢？”
穗儿：“？？？”
像这种部落首领，一看就是反派的人设，再被她给刺激了这一下，不得搞点儿事儿什么的，怎么这么容易就被说服了？
这是个假的反派吧！
首领大人和巫祝大人都说要加入沧元城，其它的部落人当然是山呼应和，就连那些对战争与路途有点担忧的，被挟裹着也纷纷默认同意了。
穗儿：“………”
木宁惊喜且诧异地看向鸮安，后者这会儿从鸮安变成了鸮不安，有些忐忑地说道：“不过，我们得想办法和镇灵大人说，我们和你们走了，今后就没法再供奉它了……”
“要不，我去替你和它谈谈？”木宁询问。
鸮安立刻就想答应，然而话到口边，神使鬼差地居然变成了拒绝，“我去吧，金鸮大人他脾气不大好，你是生人，挺危险的。”
木宁点了点头，拿着石符继续忙了。
虽然所有人都决定要走，他还是继续记录大家的姓名，这是为了统计人数，万一路上有人失散，方便确认与找寻。
鸮安前去与金鸮商谈，片刻后，金鸮猛然间发出了一声愤怒的尖唳。
金色的羽翼震起疾风，卷起万千飞雪，身形猛然暴涨不知多少倍，宛如一片巨大的金云，和着恐怖的威压，向木宁疾扑了过去。
尖叫声中，人们惊惶四散，穗儿也随着人潮躲开了，眼底是令人难以察觉的一抹阴寒。
“我倒要看看，他那个球里，藏着的究竟是什么东西。”
作者有话要说： '