辰时,首辅府内聚集了一众人等，包括刑部及大理寺的人。
闻晏带着北镇抚司的人最后赶来，进门时脸色肃穆,与平日里温淡的样子截然不同，眼眸冷的可怕。
闻成彬刚入詹事府不久,并未树敌，究竟挡住了谁的晋升之路？
闻晏来到榻前,看着闻成彬苍白的脸,握了握拳头。
“他如何了？”
侍医嗫嚅：“回大人，少詹事伤势太重,恐有性命之忧。”
闻晏闭闭眼，“下去吧。”
他挽起衣袂，替闻成彬把脉。
林宝绒站在父亲身边，心中五味陈杂。
闻晏将闻成彬的手塞进被子里,表情沉重，他坐在塌边,手肘抵在双膝上,手掌撑头,紧锁眉头。
姬初萤凑过去,拽了拽他衣袖,“淮之哥......”
闻晏：“出去。”
“淮......”
闻晏：“让我冷静一会儿。”
太上皇拍了下闻晏的肩头，拉着孙女离开了。
首辅叹口气,也转身离开。
其余人陆陆续续离开屋子。
屋内只剩下林修意父女没走,林修意表情凝重，“节哀。”
长久的沉默后，闻晏开口道：“他没咽气。”
但能不能救过来，难说。
闻晏起身,“我回趟衙门。”
林宝绒看他神色疲惫，很是心疼，拉住他的手。
闻晏扯开她的手，淡淡摇头，示意自己没事。
屋外，刑部官员拿着宾客的名单，吩咐道：“昨日在场之人全有嫌疑，除太上皇之外，一律不得离开府里。”
太上皇：“孤也有嫌疑，同样不能离开。”
刑部官员擦擦额头，吩咐下属，“封门。”
大门闭合，宾客逐一接受盘问。
刑部官员走到闻晏身边，“闻大人觉得刺客是否在府内？”
闻晏：“刺客确在府内。”
以首辅府护卫的数量，刺客想要潜入府中绝非易事，行刺后更是插翅难逃。
既在府内，那最有可能是宾客中的一员，亦或是首辅府护卫被人收买。
若是护卫，那倒好办了，跑得了和尚跑不了庙。
刑部官员松口气，“既然刺客跑不了，咱们就挨个盘问，总能寻到破绽。”
闻晏摇头，“刺客在此，主谋不见得在此。”
“抓到刺客，定能拷问出来。”
闻晏没他乐观，刺客能避开护卫行刺，又能悄无声息“消失”，说明应变能力了得。
稍许，太医赶来，为闻成彬验了伤。
闻晏详细询问太医后，缓缓敛目。
闻成彬中了两支箭，却只有一处箭伤，很可能说明，刺客想要确保万无一失，在同一处给予双重重击。
箭法如此精湛，全京城又有几人能够做到？
闻晏走向人群，人群自动分成两排。
他梭巡一圈，最后站在太子少保郑桓面前。
“听闻郑大人箭法精准，可百步穿杨，本官不才，想请郑大人去趟诏狱，切磋一下。”
人们惊诧，纷纷向郑桓投来目光。
郑桓还算镇定，“北镇抚使是在怀疑本官？”
闻晏嘴角勾起冷冽弧度，“只是请郑大人过去坐坐，郑大人怕什么？”
在众人一脸懵愣的情况下，闻晏摆下手，北镇抚司的衙役上前，不顾郑桓挣扎，强行将人带走。
林宝绒盯着郑桓背影，觉得有点熟悉。
忽而想到什么，急忙去寻叶然。
*
诏狱内。
郑桓被绑在架子上，浑身是伤。
一名狱卒还在不遗余力抽打他。
闻晏坐在木桌前，手里摩挲着郑桓的镀金腰牌。
狱卒：“大人，郑桓晕过去了。”
“泼醒。”
狱卒照办。
直到郑桓昏过去第三次，闻晏才起身，亲自泼醒了他。
郑桓发丝上流淌着血滴，狼狈不堪，他大笑一声，“都说北镇抚使儒雅谦和，看来此言非实。”
此刻的闻晏像从炼狱走出来的罗刹，周身散发着煞气。
闻晏表情淡漠，用镀金腰牌勾起郑桓下巴，“为何刺杀少詹事？”
郑桓：“我承认了吗？”
闻晏很有耐心，他要磨，就陪他磨，“这段日子，少詹事在太子那里得了宠，郑大人对他怀恨在心？”
郑桓也没否认，“北镇抚使是少詹事的堂叔，这件案子不该交由他人审讯吗？”
闻晏用镀金腰牌拍了拍他的脸，“别的衙门确实如此，但这里是北镇抚司，不讲究那么多，要么供出主谋，要么继续受刑，早晚也要招供，还是识时务些，少吃些皮肉苦。”
郑桓：“既然你怀疑我记恨少詹事，那又为何觉得会有幕后主谋呢？”
“你别忘了镇抚司是做什么的。”
南北镇抚司是锦衣卫中的特殊机构，只为皇帝办事，手段和门路上，比东、西厂更甚。
闻晏：“这里掌握着你们所有官员的音尘过往，你是个什么东西，本官清楚的很。”
在太子那里，郑桓比闻成彬得宠，没必要这么做。
郑桓啐一口，没啐到闻晏，反倒啐在自己下巴上。
闻晏取过沾水的布巾，也不嫌弃他脏，为他一点点擦拭脸上的血污，表情一言难尽。
郑桓甚至觉得，这样的闻晏陌生到可怕。
嗜血无情。
闻晏擦拭完，将带血的布巾塞进郑桓口中，执起烤至通红的烙铁，描摹郑桓的脸。
郑桓瞪大眼睛，发出呜呜的声音。
闻晏示意狱卒过来，狱卒取下郑桓口中的布团，郑桓嚷道：“我是朝廷命官，没招供之前，你敢动刑，不怕被参奏吗？”
闻晏：“我说过了，这里是北镇抚司。”
郑桓眼看着烙铁靠近脸庞，甚觉闻晏不是在吓唬人，自己是有头有脸的太子重臣，绝不能留下“囚”字。
他咬牙道：“我说！”
闻晏扔下烙铁，顺道把腰牌一同扔了，好像无比嫌弃。
“说来听听。”
郑桓大口喘气，“我是受晋王指使的！”
“晋王？”
郑桓：“没错，晋王记恨你，他花重金收买我行刺你，而非闻成彬，昨晚，我不知你提前离开，而你与闻成彬的身形太像，又与林府大姑娘站在一起，我误把他当成了你！”
闻晏敛眸。
郑桓癫狂大笑，“不信？闻成彬有什么值得晋王出手的？怪他倒霉，成了你的替死鬼。”
闻晏一拳砸在他肚子上，郑桓口吐鲜血，痛苦不堪。
齐笙走进来，“他的话可信吗？”
闻晏没回答，交代道：“把晋王买凶的消息放出去。”
齐笙不解，“为何？”
“钓鱼。”
消息一出，晋王气的跳脚。
后半晌，就有人主动来衙门告密。
孙轻罗跪伏在审讯堂内。
晋王时常说梦话，最近说的最多的话是：闻晏，你别太得意，本王迟早要你碎尸万段。
孙轻罗是侍妾，不可能不知道。
待她振振有词叙述完晋王的动机后，闻晏面无表情道：“为了自保，你也是豁出去了。”
“......”
闻晏拂拂衣袖，一句废话没有，下令道：“偷盗者，按刑律处置。”
孙轻罗睁大眼睛，不知道闻晏是如何得知她盗窃的。
“大人，冤枉啊！”
闻晏懒得再听，摆摆手，下属将孙轻罗带了下去。
几句话解决一桩事，就是闻晏在北镇抚司的做事风格。
这时，门外响起争执，闻晏皱眉，不一会儿，下属来报，说门口有个女人在闹事。
自闻晏接管北镇抚司，还无人硬闯过衙门。
闻晏手肘撑在大案上，瞥了门口一眼，刹时眯眸，眸色渐渐深沉。
稍许，叶然挟着林宝绒走进来。
侍卫们见她挟持着林宝绒，不敢贸然出手，若不然，她连门槛都跨不过。
闻晏手执笔杆，在指间把玩，静静看着她。
叶然一手扣着林宝绒肩膀，另一只手持刀，架在林宝绒脖子上，起初谁也没开口说话，但跟闻晏比耐心，叶然显然败了。
“闻大人，奴婢想见郑桓一面。”
闻晏：“放人。”
叶然：“小姐是我手里的筹码，我若放人，必然被擒。”
今日一早，林宝绒认出郑桓后，急忙去寻找叶然，她瞧的清清楚楚，昨日在柴房里的男女正是郑桓和叶然。
得知郑桓被抓，叶然乱了阵脚，想冲出去截人，那是林宝绒第一次见到慌乱的叶然，上一世的叶然，从不显露任何情绪。
林宝绒拉住她，反被她扣住了命脉......
大堂上，闻晏不怒反笑，“在北镇抚司，你跟我讲条件？”
叶然:“奴婢斗胆恳求大人通融一次，让奴婢见郑桓一面。”
“我若不通融呢？”
叶然压下唇角，把林宝绒向刀刃推进半寸。
她掌握着分寸，生怕伤了林宝绒。
闻晏瞧的清清楚楚，才没在她进门时就下令诛杀。
“说说，你跟郑桓什么关系？”
叶然难以启齿。
闻晏笑了下，不同往日的不拘言笑，此刻嘴角的笑既冷情又讥诮。
林宝绒安静立在叶然面前，盯着坐在大案上的男子，暗红官袍下，他化身修罗，与国子监里那个儒雅的男子判若两人。
视线交汇，林宝绒微微摇头。
闻晏却点了点头，两人心照不宣。
侍卫们看呆了，还从未见过这般淡定的人质，也从未见过未婚妻子被劫持，未婚夫还等优哉游哉跟劫匪谈条件。
叶然心急如焚，怕多耽误一刻钟，郑桓在牢里多遭一份罪。
她扣在林宝绒肩头的手不自觉收紧，林宝绒蹙了下眉，大案前的闻晏眸色一变，“听说你是太子的暗卫，为何被太子送了人？”
叶然：“太子不喜欢近臣和暗卫...有染。”
“那你为何要跟着郑桓？”
叶然：“算是奴婢为唯一一次任性和冲动吧。”
闻晏并未因她的话有半分触动，从大案的抽屉里取出一份竹简，广袖一挥，将竹简扔在她脚边。
竹简摊开，上面密密麻麻记录着数列小字。
叶然看了眼，有些自卑地推了推林宝绒，“奴婢不识字，请小姐念给奴婢听。”
林宝绒垂下眸，轻轻念着上面的文字。
这是一份有关郑桓入仕以来的宗卷，清清楚楚交代了郑桓的生平。
林宝绒声音轻柔，似能安抚人心，令叶然慢慢冷静下来。
读了一半，林宝绒忽然停下来，转眸看向叶然。
叶然不解，“小姐？”
林宝绒摇摇头，用脚尖踢了一下竹简，使其卷成团。
见此，闻晏勾了下唇，漫不经心靠在椅背上，手指敲着案面，“郑桓为了攀上太子，娶了比自己大十载的东宫管事尚宫，于去年秋和离，这事儿你知道吧。”
叶然不语，这件事，众所周知。
闻晏：“宗卷的后半部分记录了他的风流史，你要听吗？”
叶然皱眉，“北镇抚司的卷宗会记录这些？”
北镇抚司有专门的暗阁，用于记录官员的音尘，不同于宗人府、大理寺的宗卷库，这里汇集的音尘五花八门。
闻晏冷笑，“还有其他的，你要看吗？”
“你指的是......”
“只要你想知道的，我都可以告诉你。”
叶然：“我想知道郑恒为何要刺杀大人！”
据她所知，郑桓与闻晏素无往来，怎会突然生出杀意？
闻晏：“或许是为了挤兑对手。”
“你说的是进内阁......”叶然喃喃。
闻晏放下笔，“我说了，是或许。”
“大人，求你让奴婢见他一面，当面问清楚。”
“他会告诉你？”
“会。”
须臾，闻晏朝下属扬扬下巴，示意放行。
叶然松开林宝绒，带着十二分警惕，被引领着，走向后堂。
林宝绒揉揉发酸的肩膀，站在那里，颇为哀怨地睨了男人一眼。
闻晏摆摆手，下属们很有眼力见地退下了。
闻晏走过来，站在林宝绒面前，“可有受伤？”
林宝绒：“明知故问。”
闻晏把双手掌心轻轻搭在她肩上，“生气了？”
林宝绒头扭到一边，不想讲话。
这姑娘还从未跟他认真置过气，闻晏试探地揉捏她肩膀，沿着手臂向下，握住她的手，“在怨我没立即救你？”
林宝绒扬颏，“在你心里，我那么小气？”
“岂敢。”
虽然心照不宣，但闻晏还是解释道：“她以刀背冲里，刀刃冲外，说明不想伤你。”
“我知道。”林宝绒美目流转，泛着淡淡的愁，“你让她进去，是何用意？”
闻晏没回答。
林宝绒瞪他。
狡猾。
闻晏感叹未婚妻不输男子的头脑，“我先派人送你回府，过些日子去看你。”
“不必了，我跟叶然一起回去。”
“她回不得。”
林宝绒不悦，“她为何回不得？”
闻晏叹息，“你猜到了不是么。”
“这件事与她无关。”
“之前是无关，但在她挟持人质闯进来那一刻，就回不了头了。”
林宝绒知道他因为闻成彬的事不痛快，也不想再添堵，但叶然是她的恩人，她不能见叶然一步步走向深渊。
拉住男人冰凉的手，恳切道：“请不要伤她。”
“好。”
*
叶然出来时，整个人木讷不已，闻晏为她斟杯茶，似乎笑了下，“问出什么了？”
那笑不达眼底。
叶然端起茶盏仰头就喝，灼热的茶汤刺激胃肠，差点吐出来。
闻晏又为她倒了杯冰水。
缓释过后，叶然直接坐在他对面，“郑桓说，指使他的人是晋王。”
“嗯。”闻晏状似不在意地吹拂茶汤，“还有呢？”
“他说...他也有私心，想排除阁臣的人选。”
“那他没救了。”
叶然急切问：“求求大人想个法子，只要能救他，奴婢愿意为大人鞍前马后、赴汤蹈火！”
闻晏嗤笑，“想让我救他，那我要听实话！”
“......”
闻晏：“他是否让你去给什么人捎口信求救？”
叶然怔愣。
闻晏冷眸，“不说算了，我有的是法子让他招供。”
叶然几乎咬破下唇，闻晏忽然道：“你可以走了。”
“......你放我走？”
“不是我放你，是你家小姐求我不要伤你。”
叶然回到府上，噗通跪在林宝绒面前，“奴婢该死，求小姐责罚。”
林宝绒正倚在凭几上看书，见她下跪，赶忙拉起她，“你我之间，不必这样。”
叶然不解，林宝绒也不解释，弯腰替她拍了拍膝盖。
“使不得！”叶然往后躲。
林宝绒笑了下，笑颜温暖人心。
叶然觉得，从见到林宝绒的第一面起，两人就有着千丝万缕的联系。
“小姐，请你告诉奴婢，竹简上都写了什么？”
对于林宝绒选择沉默的那部分内容，叶然是在意的。
林宝绒拉着她的手走到塌前，按着她坐下，“那你先告诉我，你跟郑桓是怎么相识的。”
叶然攥着拳头，抵在膝盖上。
她跟郑桓是在东宫初遇的，那天，执行任务归来的叶然背着一把大剑，站在东宫的琉璃亭上，看着与太子侃侃而谈的郑桓，再也移不开眼。
在刀刃上嗜血的人，渴望的不就是阳光和温暖么，郑桓像是从日光里走出来的男人，学识渊博又风度翩翩。
两人很快有了露水情缘，太子得知后，才将叶然拱手让人。
太子是不允许身边的暗卫尝到情滋味，暗卫是生活在暗处的死士，他们只有保持神秘和冷情，才能不顾一切地执行任务。
回忆往事，感慨万千。
林宝绒印象里的叶然像个没有七情六欲的布偶，这会儿看她苦恼，不禁问道：“你知他负了你？”
多次。
最后两个字，林宝绒不忍讲出口。
叶然摇摇头，“若不是闯了一趟北镇抚司，奴婢什么也不知道。”
她觉得自己像个任人玩.弄的傻子。
林宝绒试问：“你还要继续帮他？”
“小姐指什么？”
看她眼里有戒备，林宝绒笑着摇摇头，“你不想说，我不逼你，你若想说，我随时可以倾听。”
“小姐为何如此厚待奴婢？”
“咱俩有缘吧。”
林宝绒看破了叶然的欺瞒，也看破了闻晏的顺藤摸瓜，她选择了沉默。
即便打心底把叶然当作家人，但这一次，她帮理不帮亲。
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