傍晚的霞光照亮半边天，火烧云艳丽得叫人不想眨眼。宋义从大慈悲寺回来，带着满身金光敲门进了歧王的书房。
歧王正一手把玩核桃，一手蘸墨题字。窗外的屋檐下，有对燕子在此筑巢，孵化的鸟儿正叽叽喳喳争抢父母捎回的虫子。这吵闹声没有打扰到他，反倒是宋义进来的轻响让他凝起眉头。
“殿下，步老善人的名字业已添上。”
“嗯。”
“那虚怀小尼姑是个老实的，属下夹在匣子上的头发丝儿还在，那匣子她摸都没摸过，日日抄往生咒，工工整整的簪花小楷，半点儿不见心浮气躁。”
歧王又“嗯”了声，未曾抬头：“晏海教女有方。晏华浓是如假包换的大家闺秀，性情温顺，但韧如蒲草，你每逢去大慈悲寺，对她客气点。”
宋义好奇地伸长脖子去瞄歧王笔下丹青，嘴里说着：“殿下放心，我宋好人对谁不客气啊。”
这画绘的是春燕图，取的正是檐下那叽叽喳喳的景，不同却是并没小燕子，只两只飞燕正衔泥筑巢。画作已完，歧王笔下正为此图题字。宋义倒是胆大，又凑往前头，嘴里还小声念出来。
“燕子依依，晓来总为……总为谁归去。”
歧王搁下笔，冷冷的眸光睇他一眼，取印章落印：“不念也没人当你不识字。”
宋义忙往后退缩，挠挠后脑勺，嘿嘿笑道：“那个……燕姑娘也该返程了吧。北方传回的消息称一切顺利，一点阻碍没遇上。呵呵，那帮子酒囊饭袋贴那么多告示都没抓到人，真是群没用的废物。”
“为何悬赏万两重金抓捕燕妫，你可查明白了？倒赶着在这儿骂别人废物。”
得，他就不该把那句诗念出来。宋义汗颜，马上低头认错：“没，这哪儿查得出来。燕姑娘是捅了什么麻烦窝么，值得女皇帝下这么大工夫抓她，听说都又追加悬赏了。”
歧王不再搭理他，把画轻轻吹干，卷起随手插进画筒里，而后捞起本书看进去了。宋义知道自个儿做错事，悻悻退下，可不敢再招惹这位。
至于下那么大工夫没抓到燕妫，宋义看着好笑，女帝看着却着实头痛，连钦天监都动用了却还是一无所获。
已经追加到两万两黄金了，错抓了不少，却连真燕妫的头发丝儿都没摸到过。这些时日又经多方调查，好不容易从另几桩案子中找到数个曾经目睹过她真容的人，几经修改终于把燕妫的画像重新敲定，让画师另画一批张贴。
沈礼是从石猿镇回来之后才换掉这批画像的，可他心里没底，唯恐换了也是枉然，自己下次面圣还能不能保下脖子上这颗人头还未可知。没想到他刚回京几日，就从石猿镇传来好消息，当地官员称已找到和画像一样的女子。
不过人已经死几天了。
沈礼连夜赶到石猿镇把尸首运回京，次日火急火燎向女帝禀报案情。不料女帝不听他口头之言，竟微服出宫亲临验尸房验明正身。
此时此刻，沈礼头冒虚汗，生怕哪里又被逮了疏漏。
“像倒是像，可有其他物证？”
看过之后，女帝仍不放心。沈礼忙端出承盘，将案情详细陈述：“臣已在此女尸身上发现霁月阁天字令牌，正是在逃女犯燕妫之物。臣特意让在押罪犯指认过，确为霁月阁的东西。”
“把那几个俘虏押过来。”
女帝对阁主付之涯的尸身都未见如此认真，却对这一案子格外小心谨慎，沈礼抠破脑袋也想不明白这是为什么，但也只得叫人快去把那三个霁月阁俘虏押过来，又去传另几个自称见过燕妫的再过堂指认一遍。
这女子大约已死亡四五日了，又经雨水浇淋，稍有些浮肿。见过尸身后，那几人无一不认定这就是燕妫，称美人儿并非经常能见，因此记忆深刻，哪怕面部浮肿也错不了。至于霁月阁地字号俘虏，因只远远见过燕妫，故不敢确定，但都认定那天字令牌假不了。
先有画像，后有尸体，不像是沈礼作假交差。另，尸首上插着的匕首也铸有霁月阁相关图案，尸首所埋坟坑旁还有付之涯和唐时若的衣冠冢。据俘虏描述，传言女犯燕妫与阁主付之涯存有私情，与唐时若又是挚友，那么燕妫自戕在两人坟旁也解释得通。
一切看起来非常合理。女帝阴沉的脸稍有缓和，恩赏作证的那几人后，便让他们都下去了。沈礼以为这案子终于可以了结，还未松上半口气，陛下却命身边人再验一遍尸身。
再验的结果，女帝非常不满意，那冷笑的模样见之胆寒。
“一个从底层爬上去的杀手，从头到脚没有一处利器留下的旧伤痕。更甚至于掌心也没发现半丝老茧，光凭她怀揣令牌，躺在衣冠冢旁边，沈将军就能断定她是燕妫？”
沈礼被问了个惊心，忙应答：“陛下，所有人证都确定了她的身份……臣万万不敢马虎。有没有可能，她能位列天字的确是功夫了得，所有这么些年都没有受过伤。”
女帝来回踱步，凝眉思索，才是真正的不敢马虎：“的确有这个可能。但，有没有可能，有人或是她本人找来个和她容貌相仿的女子，想瞒天过海，金蝉脱壳。”
“这……不太好办吧。要找一个和自己长得一模一样的人，本身就不是容易的事，更何况在举国搜捕的情况下。”
“如果死的的确是她，当然最好。这样——”女帝按下定盘星，给出指令，“先结案，把海捕文书撤下。你暗中继续搜捕，她一旦放松警惕，必会露出马脚。”
沈礼连连点头，结案吧，终于能结案了。
却说燕妫，她办完事后就一路南行，途中因暴雨桥断耽搁几日。待她重新上路，猛然发现城镇中张贴的海捕画像已悄然更换，新画像和她非常相像，即便她男装出行，也可能被轻易认出。她因而格外小心，挑人迹罕至的小路绕行，但不出两日，更换的画像却又都被撤下，打听过才知，“燕妫”案已经结了。
她晓得是怎么回事，是自己留下的假现场起了作用。她用这个不得已的方式，为自己争取到一段足够宽松的局面返回歧地，但不管朝廷是当真上当了，还是假意上当，她都不能放松警惕，因为燕姒失踪刘氏一定还会闹出动静。
她不清楚刘氏的反应会多大，但终归会不利于她，所以她必须赶在刘氏作乱之前离开北地。留下刘氏的性命必将引发诸多后患，这一点她心知肚明，但弑母燕妫终究下不去手。只不过没了燕姒做帮凶，方二老爷想必会安然无虞的，届时等他报官，自有律法叫刘氏以命偿命。
停留至今，她把遗留在这里的事都了了，终于可以无牵无挂地回去做“晏华浓”。
燕妫所猜所想并无错漏，不出几日方二老爷当真报官。官府很快查到几处疑点，盘问刘氏，刘氏自证不了清白即刻被收押下狱。
官府自是收了方二老爷银钱，办事尽心尽力，再过个几日又翻找出许多铁证。那刘氏被关在狱中，日日担惊受怕，忽有一日抱着牢门边哭边骂起来，口中叫喊着：“天道不公啊！我怎么生了两个不孝之女，一个久不来跟前敬孝，一个自己带着钱财逃了……”
“天杀的姒儿啊，你居然骗我在这儿一人领死……”
整日嚎哭惹得狱卒不堪忍受，骂骂咧咧打开牢门赏她一顿鞭子：“哭你他娘的哭！死到临头了还哭！老子不打死你！”
刘氏一听“死”字，怕得哆嗦，抱着狱卒小腿求饶。那狱卒气得把鞭子挥得更狠。拉扯间，那刘氏一急之下想起什么，突然大声尖叫：“别打了！燕妫……我晓得燕妫！我有线索！”
狱卒诧异一顿，随后啐她一口，哈哈大笑：“线你他娘的索，那女逃犯已经伏诛，尸体就在咱这鹤鸣山找到的，案子都结了你他娘才说有线索，骗老子去挨骂是不是！”
刘氏没想到又挨一顿毒打，哀嚎半晌可算琢磨明白了某些事，一时满面惊恐，声泪俱下磕头求饶：“那个燕妫是假的呀……大爷……我可怜的姒儿，我错怪她了，她是枉死的啊……”
狱卒见她疯言疯语，还想再打，却又听刘氏哭喊道：“两万两黄金悬赏，还没有人拿到对不对！大爷你让我见见官老爷，燕妫她没死，死的是我的姒儿！我不要黄金，都给你们，我只要活命……”
世人哪个不想要黄金，这可是两万两，十辈子都花不完。纵使不太相信刘氏的疯言疯语，那狱卒还是忍不住停下挥鞭的手，转又想到的确听到有人议论过，那些只张贴了两日的女犯肖像和方家小姐很像。因而住手饶过刘氏：“你给老子老老实实呆着，老子现在去见官老爷。”
刘氏见活命有望，忙乖乖坐回牢房。那狱卒一心想着黄金，连掏两回钥匙落锁都掏错了，第三回才拿对，刚对准锁眼，忽然脖子一凉——
刘氏眼睁睁看着那狱卒倒在面前，脖子上喷出的大股鲜血溅到她的脸上，温热的带着铁锈味儿。先前还暴虐鞭打于她的人转瞬倒在跟前，挣扎几下瞪大眼睛，很快就没动静了。
一个高大的男人站在她面前，男人一身黑衣戴着斗篷，黑布蒙面只露出两只眼睛，右眼眼角皮肉发红，像是还没有痊愈的烧烫伤。
刘氏几乎吓得魂飞魄散，小心翼翼问：“你，你来劫狱救我的？我、我真的知道她，我可以帮你拿悬赏。”
男人没有回答她，以同样干净利落的手法落下一刀，刘氏细长的脖子便多出一抹红。血喷溅在牢房墙面铺撒出一大片腥红，她捂着脖子倒下，挣扎几下也没了呼吸。
“来杀你的。”