因着悯枝与若白那几分相似，我还是没下得了手处置她。尽管青衿示意了许多次，但我还是决定饶她一命，芳芳要回西岭村，那便叫悯枝扶着她的灵柩回去吧。福州距京师千万里之遥，让她走一趟薛芳走过的路，也算是将功折罪。
何况，薛府已没了后脉，让悯枝认作薛芳的义女，此生守陵，便也罢了。
几日后刑部带了关隽的口信来，说白鹤之死找到了债主。说来也巧，那几日恰有些亡命之徒在京师流窜，见白鹤独身出城且神色慌张，搭讪了几句后就套出了他的身份。劫财夺命是这些亡命之徒常用的手段，下手勒死了白鹤后，又布置出自尽的现场。至于掉在河里，那些亡命之徒也推测，许是自尽用的绳子不够结实，自己断了。
如今那些人俱已被大理寺捕获，往刑部报时说判了斩刑，只待内阁与凤相阅过后便行刑。关隽带来的这个口信，让我彻底松了一口气。
是流窜的亡命之徒便好，这样也说得通，否则我总觉得其中另有些隐情在。
“大人，是不是判的太轻了。”1
青衿微微俯身道，“按律是该判流放三千里的。”
“既是亡命之徒，便不止背了一桩命案，杀了好。省的去了别处还要作恶，害人性命。”中秋将近，白鹭却还不曾回来，我日日就闲坐着看一会书。今日忽然想起曾经胡中泽与冯建送我的那兜果子，起了再去买些尝尝的心思。于是起身叫了青衿，打算出府逛逛。
许久不曾这样闲适过了。
树叶发了黄，一阵风过便簌簌落了满地。天高云清，我定睛往远处瞧了瞧，忽然看见一个有些熟悉的身影正摇摇晃晃的走过来。青衿也出了声，“那不是白鹭吗？”
白鹭很受了些伤，及走进了看清是我与青衿站着，方才呜咽了一声。青衿连忙扶住他，白鹭晃了晃，如今寻到了家，终于支撑不住，倒了下去。
白鹭醒来时，天已擦黑了。
意识却还是模糊的，青衿一靠近便将自己缩成一团，嚷嚷着些含混不清的话，青衿仔细听了几次，才听见他在求饶：“别打我别打我，我真的什么都不知道啊老爷……”
大理寺和刑部审犯人的时候向来有些手段，但我没想到白鹭不过是被带去问些话，便受了不知道多少重酷刑。身上的皮肉几乎没有一处好的，就连指甲都被拔掉了，难不成这便是要屈打成招吗？关隽是凤相门下，为何竟连一个小小的白鹭都护不好？还是凤相于我，又有变故？
吃过了饭，我在书房里呆坐着，青衿忽然来报，“关老爷在门外，邀大人去坐坐。”
我连忙放下书提步出门去见。本就心神不宁，夜里视力也不好，接连绊了几次才到了大门口，果见一辆掀开了帘子的马车停在门前。
夜里正是行人寥落的时候，偶尔有鸟雀“咕吱”一声，格外诡谲。我敛了心神，看向车上那人，容貌不似关隽，但眼睛还是像的。大约是关隽带了面具，那这面具也太逼真了些。
“关老爷？”
我试探着问出声。
“不知道奉议司的人都是从哪知道的消息，恐他们又上折子议论，便乔装了一番，所幸一路上并没有遇到什么人。”关隽摘下面具，长出了一口气道，“今日派人送白鹭回来，结果半道上被尚书拦了去。那些日子尚书叫我协同大理寺查另一桩案子，一时照顾不到，尚书便给他上了几次刑。”
“那老爷今日来……”
白鹭只是一个小厮，便是关隽对他动了刑我也说不得什么，他必然不会特意为此事跑一趟。
“确实也不只是为了说这件事。”关隽笑了一声，“三日后长春宫中秋宴，云潞将军回朝，还有几个州府的官员也要提前回来述职，凤相叫我问问你有没有想去的地方，他会说服圣上叫你参宴，随后与那些官员一道调动。”
“不在兰台了？”
我有些疑惑。
兰台责任重大，凤相怎么可能会放过兰台这一块肥肉，把自己的钉子又拔出去？
“兰台眼下不大合适，凤相的意思是你先去州府或是郡里养精蓄锐，有了实绩，进内阁也好进六部也好，总强过在兰台里没有半分权力任人宰割。”关隽又将那面具戴上，“凤相说你屡次遭灾，大约是升迁太快，挡了哪位大人的路。眼下秋试将近，若那位大人再担当了主考官，可不是又门生遍地了？在这京师里，你会越发寸步难行。”
我怔了怔。
升迁太快会挡了谁的路？六部诸司里各有各的升迁法则，在胡中泽那里只要修好一部史就能得赏升迁，六部诸司里诸人若无过错，便是等着上头的几位老爷致仕。至于内阁，就是谁得了圣上青眼，就直接提到内阁去，圣上若不喜，褫夺几个大学士的名号，另换旁人填上，也是无妨的。
那会是谁呢？
我尚在走思，关隽又道，“说来我们那时都是统领内阁大学士做主考官，不知你考试的时候是谁主考？”
是谁？
我的神思又飘忽了。
知道自己中了皇榜后，总不知抱了多少的心思，想一步登天，想名冠天下，但最终还是折在了明诚之那卓尔不群的气度之中，“我是此次春试的主考官，亦是奉议司正使。今日跟我去吏部把手续办了吧。”
“是明大人。”
我低下头。
明大人为人刻板，大约是不会想到这些蝇营狗苟的。
“那这样说来你竟是明大人的门生。”关隽了悟一笑，对我拱了拱手，“明大人自然不是这等小人，不过能以而立之身在奉议司做这么多年正使，想来也是有些手段的。”
我叹了一口气，“明大人曾经写过一句诗，‘故因胸中浩然气，岂为欲界多消磨’。这诗意境高远辽阔，这世上便是人人都说明大人如何如何，我也不会信。”
关隽点了点头，“话已带到，我也不多逗留了。”接着掏出几瓶药来，“这药治疗外伤有奇效，回去给白鹭一半内服一半外敷，不几日便能好。只是没了指甲，这些时日还是不要让他干活的好。”
“我明白。”
接了药瓶过来，我跳下车，对着关隽拱了拱手。
自打入了凤相门下，能得刑部与内阁如此对待，亦有凤相从旁筹谋，我已很是满足了。
倒是白鹭，在看见这药瓶时浑身抖个不停，茫茫然的样子，“大、大人，白鹭不吃这药，这是刑部的药、药，白鹭不吃，白鹭什么都没干过。”
最后还是青衿哄着他吃了，于是白鹭也一日日的好了起来。
再转眼便是中秋。
那日一早就迎了海公公来传圣上口谕，说圣上特宣我去长春宫参加宫宴，宴后任命随着云潞将军等人一并安排。就还与胡中泽等兰台官员坐在一处，方便称呼。
我领旨谢恩，待海公公走后，连忙洗脸梳头的打扮起来。因是白衣，戴不得官帽，因此我只用一半头发挽了髻，顶着青铜点翠冠，余下的散在后头，又换了一身月白的衣裳。镜子里隐约瞧着，就如初入京师的自己一样，还是有几分书生意气在。
而意气往往意味着愚蠢，只是如今，我已聪明多了。
天色尚且朦胧留一线亮光，胡中泽已驾了府上的车来，笑道，“孟大人，你可收拾好了？”
人人都知道圣上特地叫我来参加中秋宴，人人都以为我要官复原职，想来胡中泽亦是这样想的。修史的烂摊子交给了他，我只在修订出修史准则后去过几趟，后来胡中泽能熟练的运用这些规矩了，整个兰台才高速高效的运作了起来。
听闻《通史》修完在即，胡中泽如此高兴，倒不为怪。
我上了他的车，仔细正了正头顶的青铜冠。说来有些寒酸，除了官帽，这就是我最贵重的东西了，自然跟旁人那镶金戴玉的不能比。好在点了些翠，这翠颜色又正，也不至于落了太下乘。
“听说今日明大人和方老爷是以圣上近臣的名义，特赐了坐在圣上身边的。”胡中泽道。
听见方老爷，我一反应是兰台的方参议，但随即回过神来，方之澜因病致仕，况参议只是大人。如今冯建那头的参议已是王慕艾了，所以这方老爷只能是统领大学士。
“说来还不知道方老爷的名讳。”
“据说与曾经那个方参议是本家，只是不同支不同辈，好像叫方瑱。”胡中泽认真的想了想，“凤相和尹川王却坐在了他们下手。”
“尹川王也去？”我惊道。
“可不？尹川王极少在宫宴上露面，如今不知发了什么疯，听明大人说，还为了带着若白与楚意，与圣上大闹了一场呢。”胡中泽笑了一声，“圣上到底拗不过他，准了，但若白与楚意只能以小厮的身份出现。也是好笑，你说尹川王到底要干什么？”