哪怕已猜到自己被郑平忽悠了个彻底,谢诸也万万没有想到郑平竟然连掩饰都懒得掩饰，毫不避忌就地说了实话。
谢诸被气笑，正想给郑平表演一个拂袖离去,就听郑平嘱咐郭暄道：
“后院藏库贮存着八株金线绒，阿妹全部取来，给谢郎作酬谢。”
郭暄顾不得再问其他，忙应声前往。
谢诸一听郑平说的是八株，比他事先说的还多了三株，已经迈出一半的脚步又开始迈不动了。
他若无其事地把脚放回原来的位置,装模作样地咳了两声，严肃而高深莫测地道：“这八株金线绒……”
谢诸寻思着郑平这到底是说错了，还是临时起意。
郑平自是知晓他的心思,闻言朝他并袖而揖：“家母病重,衡不得已，行下策将谢兄骗来家中。原打算以五株金线绒为报，自留三株以待急用……但见谢兄急于收集此草，遂决定将珍藏多年的金线绒尽数予之,还望谢兄莫要推辞。”
如果郑平直说“心中过意不去,多给三株作补偿”,以谢诸的怪脾气,不但不会赏脸，还会嗤之以鼻,讥笑郑平虚伪。
可郑平并没有提及补偿、见谅之类的话，仿佛只是单纯为了陈述这三株金线绒是哪里来的，没有别的用意。然而在陈述之中，他又不动声色地糅入了“仅有”、“珍藏”、“尽数”等词，把动机立在“因为谢诸急于收藏所以倾囊相赠”上,倒让谢诸不好再与他置气，反而感到些许不自在。
谢诸不知道什么叫心理预期，投其所好。他不擅长应对他人的好意，只是别扭地摆手：“说好五株，那就是五株。剩下的你先留着用，以后有多的再给我。”
“这……”
“不必墨迹。令堂在何处？速领我去，勿要耽搁时辰。”
谢诸如此厚道，倒让郑平残存不多的良心勉强苏醒了一点。
他执意将剩下的金线绒赠予谢诸，被推辞后，最终送出了六株，带着谢诸去后院。
在经过通禀后，谢诸进门，隔着半透明的纱帘为郭氏把脉。
郭氏这几年的病情忽好忽坏，请无数名医看过，说法不一，始终不能根治。
谢诸也觉得棘手。但他没有生出退意，而是苦苦思索，写了一张药方，几度增减，才交到郑平手中。
“先吃七日，视药效更改方子。”
郑平谢过谢诸，让侍女引他去整理好的客房休息，又与郭氏说了些体己话，这才去沐浴熏香，更衣端容，换了正服去丞相府。
曹操听到郑平回来的消息，露出一个介于欣喜与牙疼之间的表情。
等郑平进去的时候，曹操已整理好表情，展现出大领导的亲切温暖。
他让侍女上了新研制的柑橘煮茶，郑平不爱喝这个，却也难得给了曹操面子，嚼饮几口，给曹操送上自己从江东带回来的土特产。
曹操早年与祢衡关系不佳，堪称水深火热，你死我活。这几年因为郑平有意识地把握着度，通过潜移默化，成功地让曹操将他圈为自己人。尽管曹操与他的相处模式仍未有太大的改变，但在本质与氛围上已与原来天差地别。
一听郑平还带回来礼物，曹操不由乐呵，暗道郑平这混小子总算懂事了些，不枉他这些年来的佛系忍耐。
他兴冲冲地打开所谓的土特产，发现匣子中装着一个陶罐。
“这是何物？”
心随意动，曹操的疑问脱口而出。
他想到郑平去江东乃是为了替母寻药，不禁暗想：莫非这是郑平在江东找到的神药，有延年益寿，或是根治头风之奇效，特意拿回来孝敬自己？
正不解间，郑平已给出了答案：“江东土，特产。”
“知道这是你从江东带来的土特产，孤是在问——这是哪种土特产？”
曹操一边叨叨，一边打开陶瓶，查看里面的东西。
这一看，发现里面是棕红色的小颗粒物。倒出些许，捻上一捻，手感、硬度都和泥土没什么两样。
曹操：“……”
郑平幽幽地道：“早已告知丞相，这是江东土，特产。”
因为没弄清楚句读而再一次踩坑的曹操面无表情地一指大门：“你走。”
就知道不能对祢正平抱有任何不切实际的期待。好歹做了这厮顶头上司多年，就送了一把土给他？
曹操怨念丛生道：“你该不是在咒孤：‘早日入土，化为一抔黄土’吧？”
“这是红土。”
“那就是在咒孤：‘早日入土，化为一抔红土’？”
来自便宜主公的怨念太深，郑平干脆不卖关子，让曹操把整个陶瓶里的东西倒出来瞧瞧。
曹操摆着后爹脸，依言将陶瓶里的东西全部倒出，发现里面藏着一块指节大的白帛。
“这是……”
“吴郡水域图与豪族分述。”
曹操吸了口冷气，立即展开白帛：“是否可信？”
“十之八九。”
曹操立即把东西收好，正襟危坐道：“此江东土……特产，确实得孤心意，正平想要哪种回礼？”
“顺手而为，不足丞相费心。”说完，他别有深意地接道，“若丞相有心回赠，也并非不可。”
曹操不爱看他得了便宜还蹦跶的模样，然而这“土特产”太过特殊，他总要意思意思一下，好激发臣属的积极性：“你说。”
郑平却没有直接提自己的要求：“方才前去打卯，听府丞道，令君已病月余？”
曹操沉默，原本还带着几分愉悦的面色立即变得沉冷浑浊。
董昭识他心意，多次劝进。不少臣属纷纷表态，上表请朝廷立他为魏公。
唯独荀彧坚决反对，还病了一场。
作者有话要说： 发现有个别小伙伴疑惑时间线，做了个不太标准的时间表，具体如下：
1-26章198年秋（历史线：击鼓骂曹）（曹丕初登场12）（赶路跨过198冬）
26-40章199年春（历史线：曹操打败吕布）（郭暄初登场15）（赶路跨度半个月）
41-45章199年夏、秋（处理族事+扫尾+赶回许都，路途持续耗时）
46-51章199年冬
52-61章199年冬-200年春（历史线：衣带诏）
61-64章200年春（历史线：袁绍攻曹）
65-69章200年春、夏、秋（历史线：官渡之战）
69-70章201年春、夏，往返族地
71章201秋-204春（大段过渡句+时间描写，“冬去春来”，“时日一久”，“建安九年，公孙度死，曹操占邺城”）
*204年（历史线：袁熙兵败）（甄姬初登场22），曹丕18（原文：舞象之年，）郭女王21
72-76章204-205，不做赘述。
77章205-207年春（有详细过渡段）（历史线：扫除袁氏残部，准备进攻乌桓）
77-83章207年春-207年冬（历史线：进攻乌桓）（远征，路上耗费n月）
84章207年冬-208年秋（历史线：平定乌桓，公孙康示好，曹操练水军，刘表病死，刘备与孙权结盟）
85-87章208年冬（历史线：赤壁之战）
88-97209年（曹丕23，郭女王26←虚岁）
大致是这样，个别细节有误差，但总体无出入，相关章节有相应的过渡段落与详细的时间描写。
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