「嚄呀，这不是江原小姐么？」
叮铃。
一道奇特的铃铛声像是撕开了梦魇，将雪世从魔怔般危险的状态解救出来，与此同时前来的，还有一股妖异的、魔性的古怪气息，带着几分朦胧难言的熟悉感。
与此世的连结重新系上，那些远去的声音和停止的微风渐渐回到身边，雪世忽然觉得自己的手有点疼，她不由得动了动被握得死紧而感到有些麻木的指尖，却纹丝不动，本能地有些畏缩。可是……这样冰的温度，她只记得有两个人拥有。
菫，润一郎大人。
没有一个是会伤害她的。
于是雪世弯了弯眼，顺着那巨大的力道回过身，伸出另一只手，安抚般轻轻交叠在那只冰冷的手上。啊，她是在害怕着什么吗？这给了雪世一种奇异的感觉，面前这个寡言而又让人无端有些不安的少女，果然也只是个孩子呀。
菫的手微松。
事实上他自己也不知道为什么。
只是方才向前一步、就彷佛要跨过什么看不见的线般的雪世。鸦青的发丝滑落一缕划过五光十色的夜，宛若枷锁断裂而开，从纯洁月色中坠落淤泥的神女，脚轻轻一踮，就要飞离他的手中。于是菫下意识地、极其愤怒地，隐含着一丝他不愿察觉到的惊惧，死死拉住了神女的手。
不可以、不允许，他绝对不允许！
这是他的所有物！
那一刹，雪世指尖的温度比往常都要冰冷，让他几乎以为自己要握不住。
现在想想简直滑稽得可怕。
他，新原菫，或者应该称之为鬼舞辻舞惨。支配着所有黑暗与阴影的王，无限接近于完美的生物，怎么可能握不住这比一般人都要脆弱数倍的易碎女子。简直可笑，无法理解。
此时披着少女躯壳的恶鬼，看着对刚才发生的事毫无概念的雪世，脸色沉静得宛若死死抑制着不爆发的活火山，蕴含着冰冷无比的怒火。
所幸，一切都掩藏在那张般若的面具底下。
也不知道到底哪个更加狰狞。
一无所知的雪世将那微微颤抖的手理解为害怕，然而那一开始出声的奇妙男子却若有所觉地，将那非人般难以捉摸的眼神，落在了少女模样的恶鬼身上，唇上勾勒的油彩让他如同狐狸般似笑非笑。
「嚄，江原小姐真是，」那人唇瓣系张，像是稻荷神前狐狸石像活起来了般，他以闲适有余得几乎能急死人的语速，如同来自平安京贵族般绯丽的古式口吻，缓慢说道：「交了位十分有趣的友人啊。」
……
「之前一直知道有菫小姐这么个人的存在，但是就连我也没见过对方的模样，不知道是位怎么样的小姐呢？」茉莉向来对于上流社会的潜规则颇为了解，后知后觉想起，被华族小姐们瞧不起的夫人，是否会因身世不高或者知识面相异而导致不被菫所喜爱。
毕竟哪怕是身分再高的华族小姐，和夫家关系不好也是常有的事。
「是个很可爱的孩子，我们相处得十分愉快呢。」
在回去的车上，光影随着窗外远去的景致斑驳在脸上，雪世手指无意识地摩娑着一把古朴的短刀，她断断续续回应着女仆兴致勃勃的问话，一边沉静地思索着方才那男子的话语。
【不仅是在下，连同炼狱槙寿郎也忘了么？】
【嗯……那么至少，请把这把刀给收下吧。】
那句话，似是饶有兴致，又彷佛叹息般悠长，虚虚实实，连同一向对他人情绪最为敏感的雪世也听不明白。而那前言不对后语的话究竟是什么意思？炼狱杏寿郎又是谁呢？
再说那人的身份好了，在家产雄厚的江原家长大而拥有优秀鉴赏能力的雪世，甫一触碰到那刀，就察觉到了，刀鞘为细致的夜光贝螺钿所包覆，柄又以昂贵的金饰所雕刻，显然并非什么籍籍无名的刀，并且能轻易送出这样的礼物，那人绝不可能如他所言是个普通的卖药郎。
如堕五里雾中。
皑皑的白眸像是在灵魂停滞在某处般失神，一改往常的耐心与专注，语气也变得有些飘忽。
误以为对方遭受了什么不愉快，却为了不让自己担心而隐忍不言的茉莉，抿了抿唇，抓着自己的裙摆犹豫了许久，才深呼吸一口气，望着她家温柔美丽的夫人真挚而用力地道：「虽然身为新原家雇佣的女仆，但茉莉会永远以夫人为第一优先。」
「哎？谢、谢谢。」吓了一跳，完全不知道对方脑洞歪到哪里去的雪世，有些不明所以地轻眨两眼，根根分明的长睫随之微微扑闪着，「但是不要太努力了，该休息时也要好好休息呀。」
呜呜呜天哪。
她家夫人是多么地温柔而体贴人心啊。
这样的夫人，又怎么会配不上润一郎大人呢？简直是一派胡言！
被这一打断，思路中止，雪世便暂且将这件事按在心底。
但……
「茉莉，我可以相信你么？」沉吟许久，雪世忽然开口问道。
「我需要你的帮忙，而且，」虽然不知道为什么，但脑中有个声音在低低地对她耳语，「这是件不能让润一郎大人知道的事。」
茉莉愣住了。
那张即使相处了数个月时光仍美丽让人难以直视的脸，如今却带着少有的认真之色，那自襟口探出瓷白而细腻的天鹅颈向她的方向微侧着，路边的煤油灯透过窗，一瞬间，将那双没有聚焦的白眸照得光亮，像是喣阳越过冰山，直直烫在她的灵魂之上。
这叫人，怎么拒绝呀？不，本来就不会拒绝的呀。
像是连本能都嫌弃言语可以传达得过于单薄，不及她此时胸膛悸动的亿万分之一，‘我可以相信你么？’这句话就等同于‘只要你想要我相信，我就相信你’，这股第一次被人交付信任的感动，化作实质的温度传递到她的掌心、指节、乃至于指尖。茉莉向前倾身，双手有些逾越地虚虚扣住雪世的，就像对待这份情感般小心。
信任这样沉重的情感，真的是她可以承受的么？
「是的，」茉莉极轻地说道，轻得就比引擎声略大微乎不可计的一点，「请您务必相信我。」
「失礼了。」她抽出手，没有贪恋半分，那触碰宛若蒲公英拂过大地般短暂，但情感已深根植下。茉莉略略俯身，就像骑士向女王的臣服，尽管手上没有剑，但她的言语却比骑士更加可靠，姿态更加优雅：「您需要我为您做什么呢？」
雪世很少拥有属于自己的愿望，
活着，是母亲的愿望。结婚，是父亲的愿望。
至今为止的人生似乎都是围绕着这两个愿望，或许说，雪世根本就没有‘她也要拥有自己的愿望’这一概念。可人类这种生物，总是会下意识追寻自己的圆满，想要填补自己缺少的，想要理解自己所不懂的。
雪世垂下眼眸，轻颤的鸦青睫羽半覆住那双琉璃般剔透的雪眸，正如路灯斜斜投在她身上的灯光，光影分明的两半将她割裂而开。
「我想见到炼狱槙寿郎。」她如是说。
那一直盘桓在胸膛的虚无到底是因何而来，又该如何填补，是否只要见到炼狱槙寿郎这个人，就能够知道了呢？
雪世的手微微收紧，宛若下定什么决意般，心想道：而这把刀，就在再见到那个神秘的卖药郎之前为止，暂且随身带着吧。
她有种早已看见结局般胸有成竹的预感：他们一定会再见面的。
过于沉浸于自己思绪的雪世，连之后茉莉给予的回覆都没有听清，直到一只手温柔地拍了两下她的肩，这才如梦初醒般动了动手指。
对方是个职业素养优秀的女仆，没等她开口问，便提醒道：「夫人，我们已经到了。」
原来车已经驶达本驹込的新原邸。
茉莉开门轻盈地跳下车，而后伸手准备搀扶雪世时，一道声音突兀地插入了二人即将相触的手间：「呀，这真是刚刚好呢，该说这或许就是命运的安排么？」
「哎呀，这人不是……」茉莉认出来人而惊呼出声，而对这道声音全无印象的雪世只是因惊诧而滞了滞，便借着茉莉的手下了车，「茉莉，你认识么？」她有些疑惑地问。
「岂止是认识呀，这位先生可是个大名人呐！」
茉莉还没来得及开口，就见对方从玄关走了过来。
「这么晚前来打扰真是失礼了。」来人做了个优雅的脱帽礼，看着一身在夜色中半明半暗，簇拥在庭园蔷薇间如同妖精般的少女，微愣后，加深了唇边的笑意：「半年不见，您还是如此的光采动人……嗯、看这样子，您恐怕完全不记得我了呢？不过不用介意，毕竟我与您也不过是一面之缘。总之，在此自我介绍下，我是您丈夫的同僚，如今是陆军一等军医，名叫——」
逆着光，那温柔细腻的琥珀色眼眸，蜜糖般流转着一丝细微的甜腻，如同诗人邂逅了造就他的谬斯，可那清朗悦耳的嗓音却又宛若泉水，将那份诗人般的多情与忧郁调和成了甘冽而香醇的红酒。来人一字一句接续着未尽的话语，带着笑意道：
「森鸥外。」