夜里寒凉，湿气凝结成露，覆上谢衍的眼睫。他伸手抹了一把脸，看向远处的青瓦灰墙。
远处的锣声传来，伴着几声稀疏鸦啼，谢衍才发觉，他竟坐在马上在府外腾挪了半个时辰。
不知为何，他今日像是中了邪一样，不想踏进那处高门宅院。
偌大的宁远侯府里，好似什么都有，又好似什么都没有。
没有血缘亲恩，也没有殷殷期盼。他的父母早在五年前便离开京城，明面上是说流连于江南美景，而实质上，确是对这座京城再无留恋。
他父亲与秦烈是生死相交的挚友，而他母亲是与秦烈在昆山学武的师兄妹。三人从十几岁时便认识，打马比试，练武切磋，甚至上阵御敌，结下的都是刀光剑影下的情谊，十几年来早就是生死之交。
五年前，在他师父死讯传回京城的那一日，他的母亲在花厅哭得肝肠寸断，旋即夜间便发了高热，整整一月，都缠绵病榻。待她康复后，他父亲谢晋便直接辞将军之职，舍了爵位，带着她远离京城去了江南。
但京城两支谢家如同古松缠枝，势必相携共生，就如同廊柱倾颓，工匠就定会再寻一根去替代。
谢衍，便是这替代。
于是谢衍的伯父，如今的镇国公谢铮，连上三封疏奏，加之皇贵妃和四皇子的暗中运转，这空着的大将军职位、丢在一旁的永宁侯爵位，都落在了十七岁的谢衍身上。
没人在意那个不到弱冠之年的少年，那个失去了师父、丢掉了至亲的少年-他瘦弱的肩膀能否扛起这些重任，因为这是他必须完成的使命，也是他终将背负的枷锁。
而这座永宁侯府，就像是他的牢笼。
十七岁时，谢衍曾宽慰过自己，这永宁侯府中仍有一个与他有着血缘羁绊的祖母，但却发现不知从何时开始，祖孙二人间的罅隙愈来愈深。
老太君年事已高，整日坐在烟火缭绕的金身菩萨前，手里攥着佛珠，念叨着《无量寿经》。儿子儿媳的骤然远去，和日渐增长的年岁好像磨光了老人家与自己孙儿间的天伦之乐。
每次谢衍去到东院的的释音园，祖孙二人话少得可怜，老太君说上三五句便会岔到他的婚事上。
——在天仙楼的园子里听戏，见着了鸿胪寺卿家的女儿，琴棋书画样样精通。再者，在女眷花会上的工部尚书家的小姐，管家算账，美名远扬。
谢衍对此总是付之一笑，打着马虎眼，不愿意拂了老太太的意。
后来总算是借着祖母日日食药膳，谢衍寻了个由头，不再过去用饭。
要不然，这成婚的期盼就会变成另一座大山，压在他身上，让他如同竭泽之渔，再难喘息。
谢衍抚了抚玉照的马鬃，见他止不住地刨着蹄子，也知晓他应是缺了草粮，饿得焦灼。于是也不再耽搁，翻身下马，牵着马缰行到了侯府的门墩前。
便是再不愿回来又能如何，他依然是宁远侯，依然是鹤林军的将帅，依然是谢家的五郎。
他伸手叩了叩朱红色的大门，坐在门房里的胡全一个激灵坐起来，提着灯笼打开了门闩。
见着是谢衍，胡全赶紧推开了沉重的木门，从门房的小几上拿了壶热茶送过去。
谢衍没接，直接将手里的马缰递过去，随后吩咐道：“带回马厩吧，不必跟着服侍了。”
胡全听到他话里的冷意，知道他家侯爷是想一个人静静，便没出声，牵着玉照就悄悄地朝西侧的马厩去了。
***
楼上月初斜，绿枝遮映间。
谢衍一路走到了寒草阁，但他在门前却顿住了脚步，即使隔着扇门，他也知道到里面定是一片黑惨惨冷冷清清。
几个呼吸后，他没有走入，而是向一侧绕去。他在此刻却是像疲累的脚夫渴水一般地渴着些烟火气息。
思绪一转，他脚下像是有自己的神识，顺着游廊抄手，几经折转，便绕到了后院里。
他本以为那里也会是一样的空荡荡黑漆漆，却没想到一打眼儿，便顺着月洞门看见了黄豆一样的暖光。
苏怜正坐在杌子上，膝上放了个簸箕，里面盛着小山一样的槐花瓣，她细白纤长的手指在其中慢慢地拨弄着，挑拣出泛黄色干枯花朵。
一旁的火烛将将燃尽，温润的火光像是薄纱一样地遮在了她脸上，跳动的焰映在苏怜的眼睛里，像是潋滟了朝霞，簇起了流光。
还好。
谢衍心里莫名地熨贴起来，还好这一方天地里还有人亮起了火烛。
他静静地站在那丛楠竹后面，压低了气息。看着面前的女子将一头青丝轻轻地拢在一侧，然后轻轻地揉着眼睛，打起了个秀气的哈欠。
半晌，终是将枯烂的叶子挑干净了，苏怜扭了扭僵直的脖颈，然后侧身拿起烛台，想回到厢房里早点就寝。
她站起身，正要绕过石桌时，却蓦地瞥见那丛绿叶中露出的淡紫色袍角，眼光一转，看见那袍角后投射出个高大模糊的影子。
苏怜心里骤然惊慌，她差点尖叫起来，身子不自主地向后退去。一不小心，便打翻了手里的烛台。
白烛从铜座上骨碌下去，滚落到地上，碾灭了烛芯上的火光。
整个后院陷入一片黑暗。
惊惧像是洪水猛兽一般箍紧了苏怜，正当她想高声喊叫引来府卫时，突然，那个深紫色的袍角动了动，一个高大的男人从明明暗暗的树影中走出来。
他长眉蹙起，凤眸像是载了星河一样灼灼发亮。
是谢衍。
苏怜僵直的身体突然放松了下来，她忍不住小声埋怨道：“这么晚了，侯爷在这里做甚？”
说罢，她就马上意识到自己好像说错了话，这偌大的侯府，哪一块青砖是他不能踏足的。不过话已出口，她心里懊恼，于是就抿着嘴，半天也没憋出个其他言语。
所幸，谢衍没怪罪她的无礼，反而在心里觉得有趣，白天里总是低眉顺眼-像是个红眼睛的兔子，没想到晚上却会娇娇柔柔地朝人嗔怒。
他嘴角带着笑，背着手踱步到石桌前，坐在了一旁的杌子上，仰头看向苏怜，说道：“可有些夜宵小食？我连着办公，未吃上晚饭。”
苏怜被他难得的温润笑颜晃了神。
她思索了好一会儿，才慢慢答道：“还有些糯米做的浮元子，侯爷想用一些吗？”
谢衍点头，他已经很久未曾吃过浮元子了，老太君身体不好，食不了糯米做的吃食，自从五年前他父母离开后，他便再也未尝过汤圆的味道。
苏怜见他应允，便微微点头行礼，旋即，转身去灶台边烧煮开水。
但蜡烛灭了，只剩下皎洁却暗淡的月光。
迷蒙间，苏怜没看清脚下叠着放的笼屉，一不小心便绊在了上面，整个身子像断了线的风筝似的，不受控制地向前倒去。
然而，就在苏怜感到自己的脸快要磕在面前的石墩子上时，身上却突然缠了一股蛮力，箍在她的胸线之下、腰腹之间。
倏地，她感觉自己身子顺着那股力气向后仰去，最后撞在了坚硬又灼热的一堵墙上。
脖颈间感隐约受到了滚烫的吐息，整个人被笼罩在了艾叶的浓烈气息里，好似还有些月石榴花的淡香。
苏怜只觉得自己整个人快要烧起来，她……她竟是靠坐在了谢衍的身上……
她猛地反手向后推开，敏捷站起身，马上连着向后退了几步，和谢衍之间隔开了六尺远的距离。
苏怜尴尬到快要钻进石缝中去，她瞪大着杏仁眼，眼圈急得发红，带着些窘迫和怒气道：“你……你……怎么能这样！”
谢衍刚才被她一掌推在胯骨上，只觉得那处像是燃起了火，一路烧到心窝里。
他缓缓吸气，压住自己喉间的沙哑，道：“若是不拉住你，你脑袋撞在石墩上怕是要磕出个血窟窿。”
“那你也不能……”苏怜想也没想便赶紧辩驳道，却没想只吐出几个字后，声音就越来越小，最后只剩下颤抖的呼吸声。
谢衍看她话语间都生出了些鼻音，他却第一次失掉了正人君子的光风霁月，满心想着的不是君子应该做的道歉赔礼，而是须臾之前怀中女子的娇软腰肢，
——好似正正好好嵌进了他的掌心臂弯。
他脑子里竟然还想起顾岐念过的诨话。
婀娜小蛮，盈盈一握。
谢衍微闭着眼，良久才缓缓吐出一句：“莫要磨蹭了，我肚腹饿得难受。”
移花接木，暗度陈仓，谢衍第一次觉得这兵书上的事情还可以用到别处。
一听此话，苏怜咬了咬唇，决定不再和这个登徒子讲理清算，若是她再离他三尺以内，她便不姓苏！
苏怜气鼓鼓地到一旁的油帆布下取出几根松木，放进灶坑里，用台子上的火石打着了火。
后院厨房里瞬间亮了些，苏怜顺着微弱的火光看向了坐在石桌旁的男子，他面色不变，微微扬着头盯着天上的皎月。
像是刚才的事情丝毫没有挂怀。
苏怜捏紧了手中的锅盖，撇过头不想再去理会他。她从冰凉的井水里拿出了昨日和小满一起搓的浮元子，心里略作思索。
晚上食太多糯米不易克化，她便只拿出两个红豆沙的，并上四颗桂花馅的，放进了滚水里。
浮元子内馅甜香可口，若是再在煮水中加些蜂蜜或洋糖，就会过于腻人。于是，苏怜只将他们在水里滚了半盏茶的时间便捞出来，盛在了白瓷碗里。
她低着头端到谢衍的面前，放在了他面前的石桌板上。
就是这么倏地凑近的一瞬间，苏怜鼻尖又捕捉到了那丝石榴花的香气，它隐藏在浓厚的艾叶气息中，飘渺得若有似无。
那不是新鲜花瓣的香，那是带着些干枯气息的陈旧味道，苏怜知道，这磨碎的石榴花粉的特有香气。
那是胭脂的味道。