叶蓉脸扭到一侧，不让他碰。顾华庭手僵在半空，看她一眼，忽觉无趣，转身坐回了交椅。
屋中沉静，能闻针落之声。
叶蓉吸了吸鼻子，绣拳在身侧攥紧又松开，哽咽道，“公子为何不肯放过我？”
顾华庭转了转白玉扳指，抿唇笑道“你到前来，我告诉你。”
叶蓉抬眼看他，心里挣扎一番走了过去，隔着桌案，靠近顾华庭的近前。
“再往前些。”他又道。
叶蓉脚步动了一动，才刚走到桌案旁就被顾华庭拉了过去，叶蓉身形不稳落到他怀里。她欲挣扎，被顾华庭使劲箍着她的腰，叶蓉动弹不得。
身后的人亲着她的耳畔，还在笑，胸膛震颤，震着她的后心，“你身子这么软，又这么香，放眼徐州城再找不到第二个，我怎么舍得放了你这么一个可心的人儿？”
叶蓉双拳死死地攥紧，她闭着眼，告诉自己再忍忍，再忍忍她就能离开这个混账了。
顾华庭大笑着把她拦腰抱起身，抵在案上，吻上她的唇，手下熟稔地解开水红的衣带，女郎曼妙的身躯倏然绽放。
三姨娘说动了老夫人，没过几日，府中请了戏班子过来，为了府中热闹，特意去了西院传信。
这日正巧顾华庭不在，东西两院子顾老太爷那一辈就势同水火，西院的姨娘们都观望着不敢去，虽是有心，却是没那个胆色。
婉秀进府的晚，自持官家小姐的身份，和其他的姨娘相交的少，对府里的龃龉不甚了解。虽心知两院不和，但她着实没在顾华庭身上看出对东院的厌恶，更何况当初迎娶东院的十姨娘，还是顾华庭亲自去的。是以，婉秀以为顾华庭有心缓和两院的关系。
她换了身衣裳，去了东院的戏台子。想着缓和两院的关系，六郎还能高看她一眼。自弘真寺之后，顾华庭就没再来过她这，她去找过一次，他只埋头看账本，冷声让她回去。婉秀是真怕了，这次与以往不同，他似是真的生了怒。
戏台子搭好，刘氏没来，这次是三姨娘张罗做东，一人在院里忙来忙去，添茶倒水，给各姐妹招呼着。往日沉闷的顾府倒真有了点人气。
叶蓉进了来，看着院里的人，找了个安静的地方坐下。
等人差不多都到了，要开始唱曲的时候，院外红袖长裙的人才施施然过来。
院里的人见她神色都微微一滞，三姨娘也是。给西院送信只是客气一声，没想着这倒还真有人来了。两院不打交道时间长了，婉秀又是新进府的，比叶蓉来的还要完，人在院门站着，院里的人干巴巴地瞅着，这场面一时诡异起来。
还是三姨娘出面打了圆场，“这是西院的妹妹吧，妹妹站那做什么，还不进来？”
三姨娘给婉秀递个台阶，婉秀感激地看了她一眼，微微福礼，“妹妹是西院的六姨娘婉秀，得姐姐们相邀，妹妹不胜荣幸。”
“客气什么，都是自家姐妹，快过来。”三姨娘拉着婉秀坐过来，前面都满了，婉秀只能做到后面，和叶蓉挨着。
婉秀见她颔首，叶蓉也淡淡地笑回她。
一曲开场，戏台子上咿咿呀呀地热闹起来。
三姨娘布置得周到，两人一个的桌案上放了果盘，盛着应季的水果，还有散落的边果。
婉秀听着戏，眼睛却忍不住打量旁边的人。她出身官家，自诩貌美，比之府中的姨娘要高出许多。可今日一见这东院的姨娘不禁落魄起来。
她还从未见过这么美的女郎。气度温婉，却美得让人惊心动魄。甚至婉秀端详她的眉眼，竟会觉得有几分熟悉。
听闻府中半年前新来的冲喜姨娘就是一个美人胚子，不知是不是面前的这位。
叶蓉自然注意到婉秀时不时落在她身上的目光。她今日穿了碧水洗的桃粉对襟，让春香给她梳了一个坠仙髻，点着桃花的钿子，发间插着一只镂空雕花流朱钗。打扮得娇艳，为的就是让婉秀注意到她。
“不知姐姐是老太爷的哪位姨娘？”婉秀剥了一个甜橘，放到叶蓉的碟子里开口，“妹妹还没见过姐姐这么美的人儿。”
叶蓉接了那瓣甜橘放到嘴里，咬上一口，嘴角溅出酸甜的汁水，又拿出绢帕拭掉，笑道“妹妹的小嘴儿可真甜，比这蜜橘还要甜上几分。”
婉秀见她随和，不免心生几分好感，“妹妹性子直，只会说实话。姐姐貌美动人，何来妹妹嘴甜之说？”
叶蓉回她“我才刚入府半年，对府中事务也不大熟，不知妹妹是西院的哪位，没想到在这顾府上也能遇到这等妙人！”
婉秀听她话头，眼睛一转，心下立即明了，原来这位就是自己方才心里所想的十姨娘，顾老太爷的冲喜小妾。
“原来是十姐姐。”婉秀又道“早就听闻十姐姐貌美，今日一见果然名不虚传。”
“妹妹这么有趣嘴甜，日后定要多来往来往，也好让我解解闷。”叶蓉含笑道。
不过一会儿，叶蓉手边就剥了一堆的边果，她把碟子推到婉秀面前，抬手，“妹妹尝尝这边果，用特制的糖水浸泡过，吃一口就让人口齿生津。”
婉秀拾起一粒到嘴里，“果然味道美极。”
又听了一会儿曲儿，听说三姨娘开了自己的私库，请了徐州有名的戏班子来，就为了府中热闹热闹。太夫人本来是勒令不许，后来也不知三姨娘使了什么法子，让太夫人松口了。
听了小半日，闷坏了的姨娘们终于得了趣，面上多添了笑意。
散场时，叶蓉将将起身，婉秀叫住她，“今日与姐姐相谈甚欢，婉秀遗憾没早日结识姐姐，不知能不能常去找姐姐玩儿？”
叶蓉低眉浅笑“左右我一个人都无事，怕在屋里闷坏了，妹妹想什么时候来就什么时候来，咱们姐妹多聚聚解闷。我这有几个养颜的方子，正好和妹妹好好研究研究。”
听此，婉秀更加动心。一分的事也变成了九分。
回了芳华院不久，春香端着一个檀木匣子进来，叶蓉坐在妆镜前卸妆，曦蕊给她梳头。
春香把檀木匣子打开，“姨娘，方才有人在外面说是西院的婉秀姨娘来给您送了几个绣样。”
叶蓉淡淡地瞥了一眼，叫她收到柜子里。
曦蕊再三斟酌才开口，“姨娘，东西两院不和这么久，太夫人若是见您和西院走这么近怕是会不高兴。”
手里的珠钗在日光下剔透玲珑，叶蓉摸着上面的花纹，这钗子还是顾华庭送她的。
那时她才发现顾华庭的秘密，他头痛的病症府中本就无人知晓。偶然间被她撞破，这对叶蓉来说着实不是什么好事。
顾华庭夜里离开，几日都没再来找她。
他一日不来，叶蓉就一日心神不宁，那段时间，她当真清减许多，每每听到窗子有响动，都会不自主地瞥向窗口。不知是盼着他来，还是望着他永远别来。
过了约有小半月，顾华庭再来芳华院，进了她的屋子，他像是忘了那日的事。随手从衣袖里抽了一只珠钗出来，给她“今日在坊间见到这只珠钗，看着衬你。”
叶蓉拿着那根钗子，眼里不见神色，这只簪钗她见过，上次去弘真寺，路过勾栏院时，她见勾栏院二楼的花娘也戴过。
“戴上我瞧瞧。”顾华庭坐到那交椅上，两手搭着椅沿，还是那副二世祖的模样。眼里风流，自成一股多情。
叶蓉转身，正面着他。她卸了妆，缎子似的长发披散在肩上，乌压压的。
她抬手只挽了一个简单的发髻在头上，珠钗上的珠子缀落，在她发间插着，碧水的颜色，雕着娇艳的海棠。温婉之中平添妩媚，格外衬她。
顾华庭伸手抱她在怀里，摸着她的鬓角，掌心留着那串珠子，低笑“我就知你戴上会好看。”
他坚硬的下颌硌着她的肩，在她耳边低语，“蓉儿，我喜欢藕荷色，日后我再来你要给我穿藕荷色。”这话霸道又无理。
曦蕊见她出神，没再多问。
叶蓉收了钗子，道“无事，太夫人为人心善，我正好和婉秀姨娘年纪相仿，多走动走动，解解烦闷，太夫人不会多怪罪的。”
刘氏疑心重，她若是处处避着婉秀，才会更加激起她的怀疑。她扮愚作蠢，有意结交，刘氏只会当她用错了力，巴结错了人，暗自心里嘲她。
东西两院的龃龉远不是她们这两个不起眼的姨娘可以磨合的。刘氏交给她的话，她也可以含糊过去。
只怕是顾华庭那边她才不好遮掩。
三姨娘去了东院侍疾，刘氏正坐在床榻边假寐，见她进来，抬了抬手，让她坐。
三姨娘落座，抿了一口水，看她“我想夫人是多虑了，老十于规于矩，和西院的相交也不过是图个乐子。”
唱这出戏，三姨娘得了刘氏的允，前提就是要去试探叶蓉和西院的关系。三姨娘不懂她口中的试探是什么意思。但今日来看，叶蓉为人温和，待西院的人和自家人无异，显然就是一只温顺的家中小猫，人畜无害。
刘氏听她的话，睁了眼，总觉得心里不大踏实。叶蓉这个新妇是真的蠢笨，不懂她的话，还是在卖愚？故意露出马脚，来减少她的怀疑。她故意让老三设计这出戏目的又是为了什么呢？究竟对她又有什么好处？
刘氏年近五十，府中的这些事务于她而言是越来越吃力了。可她还要护着这个残败的顾府，护着这个东院。等着床榻上的男人醒来。