清晨·塞西里亚内城区
初春的清晨依然寒意料峭,靠近河边的街道尤其如此。
冰冷的风吹拂在两个等待着热狗的报童的脸上，将他们的小脸冻得通红。
报童们却觉得很幸福。
他们一年前卖报的时候也会经过这个摊子，但只能远远的闻着香味而已,连点肉渣子都吃不到，靠得太近还会被驱赶。
今年他们得到了冬衣,没有卖完报纸回去也不会再被打骂,甚至还可以攒下一点零钱买自己喜欢的吃食，不用眼巴巴的看着了。
不过两个报童在等待热狗的时间里，还是很尽职的将报纸数量清点了一遍。
“我这边还有七十八份,你呢？”
“一百零七份。”
“有点多啊！”
“没办法,最近没什么大新闻，魔法齿轮也没计划出什么新游戏,听说工坊主人都跑去学园之城开通魔力基站去了,很无聊的样子。”
“唉,可是听说他好像回来……桥底那边是不是有人？”
报童之一突然看着河岸的方向说道。
另一个报童一边将报纸叠好放回背包里，一边瞄了一眼河堤。
这条河是赛利西亚城的内河,像是一把刀子将内城区和外城区划开,不过本身并不深,涨水的时间也很短，倒是桥墩提供了不错的掩体可以抵抗冬日的寒风,夏日的酷暑,因此总有些流浪汉躲在桥墩下定居。
但报童现在看过去,只看见了光秃秃的桥墩。
那个报童道,“桥下应该没人了吧？那里原来不是独眼汉斯的地盘吗？棘月老大把他打服了,还给不能动的老人盖了个福利院，独眼就死心塌地的跟着老大去开地盘了。”
“啊，真好。”另一个报童感叹道,“我要是再大一点，也想要跟着棘月老大。”
“就你那么弱的？”
“好像你就很强似的！还不是让教官打得像是狗一样。”
“所以我很有自知之明啊！我已经报了今年的符文学习班，只要一年，就可以进魔法齿轮当学徒了呢！”
“那也是最低阶学徒！可棘月老大给我们安排的教官是正统佣兵，只要学出来，不管是跟着棘月老大，还是报考空中巡卫都很有优势——”
“你们的热狗好了嘞！”
在两个报童几乎争论起来的时候，热狗摊的老板叫道。
他们自然顾不上再争，手忙脚乱的收拾好报纸，从老板手中接过了热狗。
然后报童们发现热狗比他们买的多了一个，以前没好脸色的老板此刻正尴尬的笑道：
“你们刚刚说的教官……其他人也教吗？”
报童没有推辞，也没记仇。
他们只有些惊讶：“你是问战斗教官，而不是符文学习班？”
老板的笑容更尴尬了：“我家二小子脑子不太好，义学的成绩实在看不过眼，就是有两把子傻力气，最近不是普通巡卫也考试招人了吗？我想要他去考了试试；而且我记得你们刚刚说的‘棘月老大’，应该正统佣兵出身吧？我小时候还听说过他的传说呢！”
“现在我们也是正统佣兵公会啊！”之前说要跟着棘月的报童说道。
“啊，当然！所以我才问你们的教官教不教，传说佣兵公会是有这个传统的。”
另一个报童道：“教的，这是佣兵公会的传统了，你让你儿子可以去旧佣兵公会的地址报名，一般有了低阶佣兵证书，巡卫面试就容易点——”
“好的好的——”
摊贩前，有一阵寒风吹过。
不过老板也好，客人也好，都没有在意，任由冰冷的风将他们的声音和热狗的香味吹出去老远老远。
*
“……噫，好冷！”
苜蓿在寒风中闻着热狗的香味，听着斜上方断断续续传来的对话，直到她的手指插入了冰冷的河水里，才打了个寒颤，回过神来。
不过她还是咬咬牙将手伸进了冰冷的河水中，搓了几把毛巾，仔仔细细的给自己洗了脸。
“魔法齿轮啊，来这里都听说了好多次了，好像是很厉害的地方……哈，反正和我无关。”苜蓿自言自语道，她在洗好脸后，整理了一下自己的头发，力求自己和塞西里亚的其他女孩子看起来没什么太大的不同。
今天是个很重要的日子，苜蓿不希望自己失误。
她在梳洗完毕后，回到了自己搭建的帐篷旁边，在那里的火堆上，铁皮小碗充当的锅已经烧开了，里面无非只有一些无毒的地苔而已，远远比不过喷香的热狗，但还是让苜蓿的胃部再次蠕动起来。
苜蓿吞了口口水，端起碗却没有吃，只进入到了帐篷裡。
帐篷裡几乎可以说空荡荡的，什么物品都有，只有绿色的地苔违反季节的生长着，茂盛而丰满，像是一张柔软的床铺，一个骨瘦如柴的女人正躺在上面，盖着同样用地苔制作而成的“被子”，不断的发出□□：“苜蓿，苜蓿……你在哪里？”
“早饭。”
苜蓿将碗放在了女人的旁边。
那女人没有理会所谓的早饭，而是伸出手，抓住了苜蓿的胳膊。
“带我回去，苜蓿！”她哀求道，“你父亲回来了，会找不到我们的！就算我求你了，至少让我死前最后见他一面吧！”
“那你去死好了！”苜蓿冰冷的说道。
她没有理会女人的哀求哭喊甚至诅咒，只专心等那碗薄粥冷了以后，给女人灌了下去。
随后苜蓿甩开女人，整理了衣摆，向着帐篷外走去。
“苜蓿！”
那女人发出凄厉的叫声，她试图拉住苜蓿，但满是疾病的身体却让她连那么简单的动作都无法做到，只无助的倒在了床上。
苜蓿从头到尾没有回头看一眼。
她在洗完碗以后，从口袋裡掏出了一个小瓶来，绕着帐篷倒了下去。
地苔顿时疯狂的生长了起来，覆盖住了整个帐篷。
这些地苔的颜色和桥墩类似，不仔细看的话，不会发现异样。
苜蓿仔细检查了好几次，确认不会轻易暴露以后，才将小瓶放回了身上，匆匆向着职业中介所的方向走去。
*
“怎么才到？”
职业中介所的金女士看见苜蓿的到来，露出了嫌弃的表情。
“对不起！”苜蓿尴尬的说道。
她有些紧张。
明明起了一大早，路上也没有耽搁，为什么迟到了呢？
苜蓿奇怪的想着，想要去看中介所角落里的座钟，但没等她看清楚，金女士就驱赶的挥了挥手：“拿着这张表，在那边等着。”
“是？”苜蓿应道，发现这是自己之前填的叫做“简历”的存在。
苜蓿拿着这份简历有些迟疑：“你们真的一定会帮我找到工作吗？”
“当然。”金女士气势汹汹的瞪着苜蓿，“难道你觉得我们会贪你那五百厘？”
那五百厘已经是我身上最后的钱了。
苜蓿担忧的想道。
她不敢跟有两百斤重的金女士辩驳，只拿着简历坐到了中介所的长凳上。
苜蓿不知道是，塞西里亚目前到处都在缺人，纵使苜蓿没上过义学，光靠她会写字这点也可以找到不错的工作。
可中介所本来就是赚这份钱的，自然不会那么亲切。
而且金女士身为中阶五十年了，她有她的算盘。
“这丫头仔细看长得挺漂亮的，丢给周围的工厂太可惜了，还是让她求职多失败几次，知道找工作不容易了，再介绍给哪家去当女仆比较好。”金女士想道。
她确认了苜蓿今天注定的求职失败，将苜蓿的简历揉在了一堆简历中。
简历也是最近兴起的东西。
以前塞西里亚求职可不要这玩意，但最近去魔法齿轮相关的工厂商店应聘的话，都会要求这个，所以中介所才特地准备了这些。
说到魔法齿轮，是金女士心中永远的痛。
早在一年前，那里的主人就来职业中介挂过好几次招聘信息，只是对方选择的服务是最低的那档，加上这家工坊才有破产的传闻，金女士自然没放在心上，手头偶尔有合适的人选，也优先推荐给了其他招聘单位。
谁想到呢？那个魔法齿轮竟然就此发迹了起来。
金女士这才重视起魔法齿轮，推荐了很多人过去。
可工坊的那只黑猫一点做人的道理都不讲，丝毫不给中介所面子，所有人员一律进行考察，不到标准的不要，竟然一直没有成功的。
魔法齿轮的经营状况却一天比一天好，不仅拍了大电影，还不知道什么时候搭上了市政厅，搞起了魔力基站和飞天扫帚，俨然成了塞西里亚上流，开始自己培养符文师。
他们唯一急需的，只有炼金术师。
这简直荒谬。
要知道塞西里亚的炼金术师大体上是魔法齿轮培养出来的！追溯赛利西亚出身的炼金术士，几乎都和魔法齿轮有关，这样的魔法齿轮竟然找中介所要炼金术师，这不和戴着眼镜找眼镜一般奇怪吗？
可金女士反而觉得不甘心起来。
那可是大金主。
他们做这一行的，不就是想要和这样的大企业搞上关系吗？就算没法搞上关系，也要想要沾点油水啊！
金女士冥思苦想，终于给她找到了办法：
那只黑猫不是喜欢考试吗？那么就给他们送个真正的炼金术师进去好了，等对方在魔法齿轮站住了，搞到魔法齿轮的职业测试题目了，那么就专门办魔法齿轮的炼金术师培训班。
可惜佣兵公会先想到了这个主意，现在连流浪儿童都当作符文学徒给介绍了进去，如果不是那只血精灵不是好惹的人物，金女士还真想要分一杯羹。
——金女士这种人是不会相信的，棘月的符文班完全是义务劳动福利设施。
就这样，金女士找关系请了一位炼金术师过来。
这位据说来自王都圣耶金，一直为贵族服务的，也是金女士用了自己的关系网，出了重金，好不容易才请到对方来到塞西里亚。
不过这样的人物，架子当然也大。
尽管金女士跟对方约好了时间，可他一直快要中午才出现在中介所门口。
这时候，中介所已经坐了一群跟苜蓿这样的求职者了。
这是金女士故意弄来的托儿。
反正烘托的用法永远不过时，一群四十分中，七十看起来就挺良好，八十分非常优秀，能上九十那就是天才了。
即使一枚珍珠放在鱼目里，也会显眼很多是不是。
金女士如此盘算着，笑眯眯的向着对方迎了过来：“炼金术师大人，等您很久了！”她对这位真正迟到的可一点怨言都没有。
“嗯。”那位“炼金术师”却心不在焉的回应道。
他是个高瘦的中年人，两鬓有些斑白，穿了一件旧长袍，像是不得志的学者的样子，看外表就很有故事的感觉。
“那么我们快点走吧！”金女士迫不及待道。
但“炼金术师”却一脸不耐烦：“现在？差不多午饭时间了吧？”
“呵呵，等您回来，我们自然会宴请您，”金女士道，“只是魔法齿轮那边对时间过份看重，还不通情理，错过这次，下次就不好办了。”
“炼金术师”这才倨傲的点了点头。
金女士带着他向外面的马车走去：“只是去的路上要委屈您和这些凡人坐在一起了。”
“哼。”
“炼金术师”冷哼道，审视的看了其他的求职者（陪衬）一眼，最后向着苜蓿乘坐的那辆车走去。
苜蓿和几个女孩正准备上车，就看见最不起眼的女孩被拨开，“炼金术师”堂堂坐在了那女孩的位置上。
苜蓿见状道：“那个位置有人的。”
“什么有人！这不都是我给你们安排的马车吗？”金女士尖声道。
道理是这样的道理。
苜蓿抿起嘴不再说话，只转开了目光，不去看“炼金术师”。
除了因为对方硬挤上车的动作让她不舒服以外，也因为对方舔舐的打量她的目光让她觉得非常恶心。
这也让苜蓿感到很不安。
这真的是一家正规的职业中介所吗？
还好，“炼金术师”只是看着她，没有其他动作。
马车也没有偏离闹市区，也没有将她们拉到奇怪的地方去，只在穿过了两条街道后，就停在了外城区某个普通的街道上，时间并不长。
苜蓿偷偷松了口气。
只是她临下马车的时候，却看见“炼金术师”站在马车下面，对她伸出手，似乎想要扶她下车的样子。
苜蓿避开了对方，跳下马车。
这似乎得罪了那位“炼金术师”。
“小姐，看来你不知道我是什么人！”“炼金术师”愤然道，“你们明明不过是来给我当陪衬的！”
“什么意思——”苜蓿问道。
不过没等对方回答，金女士已经快步走过来，将苜蓿挤开了。
“不要和小女孩计较，她根本什么都不懂。”
苜蓿听见金女士这么和对方说道，苜蓿只觉得莫名其妙。
而其他的求职者并没有注意到这边的小冲突，有人看了看周围，然后兴奋了起来。
“是魔法齿轮！”
“不是吧，我去过魔法齿轮，它的店面不长这样。”
“笨蛋！这里是侧门！我们又不是来做客的。”
“可是求职也很奇怪，我们根本够不上魔法齿轮的标准吧！”
人们窃窃私语道。
只是当魔法齿轮标志性的魔法黑猫出现在他们眼前的时候，所有人都不说话了。
虽然大家都觉得自己不够资格面试魔法齿轮的，但万一呢？
有机会还要是要试试看的。
黑猫并没有理会人类的复杂心思，它向金女士确认道：“你说的‘炼金术师’，就是这么一群人吗？”
“当然，他们的简历完全合适！”金女士道。
“那么跟我来吧！”
黑猫也不啰嗦，带着这群求职者向着工坊裡走去。
不过职业中介所的求职者来源复杂，向来不太靠谱，所以和银叶那次面试不同，安格尔完全没有亲自出面的意思，只让秘银将初审考卷发下去了事。
*
炼金术师的考卷果然对普通人来说，像是天书一样。
在场的所有人抓耳搔腮，几乎没几个能下笔的，只有那位“炼金术师”刷刷刷的下笔，像是什么都难不倒他。
金女士在门口看了非常满意，觉得自己钱没有白花。
而苜蓿也是无法动笔的一个。
苜蓿以前住在荒原中某个除了地苔地苔只有地苔的小村子，能识字还是村子还正常的时候，在镇上的义学上了三年学，后来村子出了事，村人一个个搬走，只剩下了苜蓿和母亲，所以苜蓿除了某本跟过路商人买下的农业种植小册子以外，就几乎再没接触过文字。
这样的苜蓿，当然不具备任何炼金知识。
不过苜蓿没有放弃，她痛苦的看着“第五元素”“黑化”“死物质”之类前所未有的词汇，试图从中找出一道自己可以看懂的题目来，终于在翻到最后一页的时候，让她找到了。
【请举例一种坚硬，能承担重压且廉价的魔力导体（举例越多越好）】
其实苜蓿也不懂“魔力导体”是什么，但前面“承压且廉价”她是明白的。
苜蓿惊喜的填上了她的答案：
【地苔】
可不是吗？地苔这种生物在魔法世界到处都是，从深渊到神国，从王都到乡下，从精灵的森林到水族的海洋，就没有它们无法生长的地方，而且普通的马车绝对压不死它们，无论怎样的重量都可以存活。
唯独“坚硬”不太好说，在世人眼中，地苔肯定不是坚硬的。
苜蓿写完这个答案后，检查了一遍试卷，顿时觉得只有一个答案太空了。
何况题目后面也说了“越多越好”。
苜蓿觉得自己有必要解释一下自己为什么觉得地苔“坚硬”。
苜蓿在考卷上接着写道：“……根据养殖办法的不同，地苔会呈现出不同的特性，当在气温xx度的事情，捕捉空气中的金色物质进行培养的话，它会呈现出坚硬的状态，口感类似金属，并且……”
提起地苔的培植技术，苜蓿能写的可多了。
毕竟那么多年，在几乎荒废的村落中，她唯一的“工作”就是培养各种各样的地苔，不仅养出了非常坚硬的地苔，还养出了能上天的地苔呢！
等到黑猫收卷的时候，苜蓿已经写满了整张考卷。
“好了，请各位稍等片刻喵，我们马上会将初试结果告诉各位，”黑猫对众人说道，“在此期间，各位可以去餐厅尝试一下我们的工作餐。”
这个提议得到了求职者的欢呼。
其实在答过考卷后，大多数人已经意识到自己不能通过了这轮考试，所以可以在魔法齿轮吃一顿午饭，也是非常值得高兴的，何况魔法齿轮的工作餐出了名的好吃，安格尔这次从学园之城回来又用炼金锅扩列了一堆美食，足够这群求职者回去吹好一阵子了。
苜蓿见到这份自助餐，却露出了挣扎的表情。
她只要了一人份的食物，将其中三分之二偷偷打包起来以后，才用剩下的三分之一填了肚子。
比起其他美食，苜蓿选择的是最耐饱的面包。
不过即使如此，口中的美味也让她瞪大了眼睛，她这辈子就没有吃过那么好吃的东西。
可惜，这有这一次了。
就算是苜蓿也知道，只答了一道题的考卷是不会通过考试的。
“小姐，你考得怎么样？”这时候，那个“炼金术师”却走到了苜蓿旁边的座位，自顾自的坐了下来。
他手中的餐盘中堆满了食物，足足够十个成年人吃的。
苜蓿没理他。
“哼哼，我可是全部答出了哦，对于正牌的炼金术师而言，那是最基础的问题。”“炼金术师”却说道，他开始夸夸其谈。
苜蓿根本没把对方的发言放在心上，只珍惜的一口一口咬着面包。
“……反正等结果出来你就知道了。”那“炼金术师”一个人说了半天，觉得有些无趣，他最后如此说道，瞪了苜蓿一眼。
可苜蓿依然没赏给他一个眼神，只是苜蓿腰间的小包引起了“炼金术师”的注意，一路上他盯着苜蓿看了很久，确认对方没有这个包的。
他当即就对苜蓿腰间伸出手去：“你这是什么？”
“别碰！”
苜蓿当即想要拍开对方，但慢了一步，金色的小蛋糕骨碌碌滚了一地。
“啊，小偷！”
那“炼金术师”像是抓住了把柄似的大叫了起来，而其他人的目光也看了过来。
苜蓿在这一瞬间几乎想要当场消失。
也就是这一刻，苜蓿面前的影子突然的拱了起来，在人们惊叫声中，一只黑袍突然出现在了那里，头上还顶着一只小蛋糕。
黑袍却顾不上那么多，他举着一份试卷向着人们问道：
“这份卷子是谁写的？！”
“安格尔先生，那份卷子有什么问题吗？”
金女士最先反应过来——她为了和“炼金术师”撇清楚关系，刚刚特地没靠近。
金女士认出了这是她一直想要搭上关系的工坊主人，再结合对方手中的考卷，她心中喜悦膨胀了起来，但她依然压抑住喜悦，矫揉造作的确认道：“这份卷子写得不对？”
“不！太完美了！它给了我这段时间想要的答案！”黑袍用黑猫秘银都没有看过的愉悦表情说道，那笑容简直能让第一次见到他的人以为他是个亲切正常的帅哥。
“咳，那可能是我的。”
“炼金术师”这时候就不客气的承认道。
不过没人质疑，大家都看见那张考卷上密密麻麻写满了字。
安格尔顿时惊喜的看着“炼金术师”。
就在“炼金术师”等待着对方的赞美的时候，就听见黑袍问道：“你种出了承重一吨以上的地苔？怎么做到的？卷子上提到了从空气中分离金色元素，是土元素吗？怎么分离，处理过程如何？”
“唉？”“炼金术师”愣住了。
不管是不是冒牌货，任何一个炼金术师不可能都回答得出地苔的养殖技术。
“对不起，地苔的话……是我！”苜蓿抬手道。
她怯怯道：“我种出来了，你如果需要的话，我可以再做一遍，至于空气中的金色元素，就是这个——”
苜蓿伸出手，在空气中划了一下，一点点金色就聚集到了她的手中。
“原来如此，天生的元素亲和体！”安格尔叹息道，他想要带她离开，“你过来，还有些具体的问题想要跟你探讨一下。”
“等等！”
“炼金术师”屈辱的叫道：“你宁愿要一个小偷，也不要真正的炼金术师吗？”
“小偷？”
“她刚刚才偷了你餐厅的食物！”“炼金术师”指控道。
“可是，我这里本来就是随便吃的啊，”安格尔说道，他看了看“炼金术师”的餐盘，再看了看苜蓿的餐盘，“而且，我觉得你比她更废燃料呢！还没用。”
人群中当即就有人笑了出来。
“没用？！那张试卷我明明应该是满分！”“炼金术师”大叫道。
金女士也忍不住道：“安格尔先生，您是不是还没有看完那些试卷呢？”虽然苜蓿能被选上对她来说有点意外——对她来说，谁可以进入炼金工坊都差不多——但她也不希望在“炼金术师”身上的投资打了水漂。
“满分？”安格尔却顿了顿。
他终于正眼打量了“炼金术师”一眼：“对了，是有个满分的家伙，应该是从王都来的骗子，身上还带着大坟场的‘特产’——秘银，抓住他！审问这家伙从哪里来的！”
“喵！”
一直蹲在黑袍肩上的黑猫叫道，化作了黑色的雾气，对着‘炼金术师’扑了过去。
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