林顿没想到希恩会催促自己，这实在不像是他的作风。
“我换下衣服，过会儿就来。”林顿等着父亲上线，并不想立刻离开，“大约十分钟。”
“你换衣服要这么久？”
“没办法。”林顿躺在椅子里，信口胡诌道，“夜会少将，总要隆重一些。”
他应付完希恩，抽回精力放在微脑上。
“那就不必了。”希恩却道，“我把衣服带来了。”
林顿：“……”
林顿听出不对劲的地方，切断微脑连接，转身开门。
希恩果然站在门外，手上拿着一件黑色斗篷，看着十分厚重。
“星甸的夜晚很冷，我已经让人给你的手下都送了衣服，这是你的。”
希恩把斗篷递给他，转身便往外走，步伐有些快。
林顿知道今天跟父亲联系无望了，只得关门跟上，并坦然地将斗篷穿好。不得不说，第三基地的衣服虽然缺乏实用性，但造型复古优雅，材料也足够奢侈，刚好能抵御夜晚的寒冷。
林顿垂下的手忍不住在毛茸茸的边缘摸来摸去。
希恩回头瞥见，看了他一眼。
林顿若无其事地松开手，“少将的衣服不错。”
希恩微微怔了下，没有回应。
“我摸到了你们家族的徽标。”林顿很善良地补充。
“那是因为我要在上面安装窃听器和跟踪设备。”希恩道，“你要不放心可以脱下来。”
“怎么会不放心？”林顿道，“我又没有打算做什么。顶多穿去会议厅让奥森公爵见识一下。”
宫殿的主路上漆黑寂静，只有远处的掠行艇航道指示灯规律地闪烁着。希恩蓦然停下脚步，于微光中转身过来，注视着林顿。
林顿从他冷艳的脸上看到一丝恼怒。
“不管奥森公爵如何联想，这都不会影响投票结果。”希恩道，“我们仍会支持第四基地的赔偿要求。如果对方给出更优厚的条件，林顿少将，我们中午的约定也可以废弃。”
林顿收拢起自己的笑容，静静地注视着希恩。
“就个人感受而言，我相当不喜欢你。但出于对第一基地的敬意，我愿意给你们优先谈判的机会。”希恩道，“希望林顿少将能清醒地认识到这一点。谈判成功与否，全看你们给出的诚意。”
言外之意，第三基地与谁结盟，全看两边谁给出条件优厚。
“你这是勒索。”林顿面无表情地看着希恩。
“我们乐于接受盟友赠送的所有礼物。”希恩漫不经心地看他一眼，“当然，除了你，尤利尔。”
不被欢迎的林顿七绕八绕，经过数重厚重大门，最终进入了统帅的办公厅。
嘉丽已经等在了那里，并在他到来后好好地打量了他一番，“的确很像。”
林顿假装听不懂，并看了眼她手下的水晶球，那里面有绿色感应环发出微弱的萤火。
希恩留意到他的异常，但没有说话，转身走了出去。
嘉丽转身，走到了林顿面前。
“我们开门见山一点。”林顿很快地收回视线，很绅士的行礼，“我们第一基地希望得到第三基地的支持，在这个前提下，统帅想要什么？”
“钱。”嘉丽投来一个赞赏的眼神，爽快道，“卡币，或者天然货币铱。”
“好说。”林顿微笑道，“统帅否决掉第四基地的赔偿提案，我们单独向第三基地提供一笔友谊金。”
“跟提案相比，哪个的金额更大？”
“恐怕是前者。”
“那我更愿意跟着第四基地达成一致。”
“那可能一分钱都得不到。”林顿道，“我们并不打算接受这条。”
“哦？”嘉丽抬高语调，惊讶地看他，“你们要发起战争？”
“意图发起战争的并非是我们，你我都清楚这一点。”林顿道，“虽然这样的选择会让第四基地如愿，但没办法，我是个将军，并非政客。”
这个回答显然超出了嘉丽的预料。她挥挥手，让林顿自己去待客沙发上休息，自己则在办公厅里走了两步。
“说实话，林顿少将，没有人愿意发生战争，虽然我们经常面对。”嘉丽道，“但拒绝第四基地，意味着我们站在了它的对立面。这也不是我想看到的。”
“你们的实力并不比第四基地差，为何怕他们？”林顿说，“如果我们联合，第四基地也不会轻举妄动。”
“这只是可能性之一。还有一种可能性，是我们跟他们先出现摩擦，内斗，彼此消耗。而你们第一基地远远地躲在恒星那头，心想这俩傻逼终于打起来了。”
“我们第一基地不会背弃诺言。”林顿盯着她的眼睛，“你知道我们在蔷薇星战役里失去了什么。”
“正因为这样，谁也说不准你们是否会后悔，以至于影响之后的选择。”嘉丽叹了口气，“我不会拿自己的基地去冒哪怕1%的风险。林顿，相信你也一样。”
林顿看着嘉丽的眼睛，半晌后点了点头。嘉丽的态度已经十分明确，第一基地的条件并不足以让她改变自己的中立立场。而同时支持第一和第四基地的提案，除了两头吃外，也是在避嫌。
不过只要第四基地先支付了尾款，第一基地就可以先去买锇，想办法让最后一批士兵成功苏醒。这样万一到了不得不打的时候，他们能多不少战斗力。
“现在我们来谈你中午的条件，”嘉丽道，“第一基地能提供多少军事援助？”
林顿收回注意力，偏过头想了想：“你们想要多少？”
“两颗资源星的驻兵。”
“一颗。”林顿道，“3号资源星，这颗紧邻着第四基地的2号资源星，战事比较多。需要更多的人手。”
“你有备而来。”嘉丽打量他，2号资源星是一处锇矿资源星，第四基地拿着当宝贝，其他外星人也惦记得狠。
林顿坦然回视她：“如何？”
“成交。”嘉丽挑眉，随后笑道，“恭喜你，我们的谈话很愉快。现在，我要把你交给我弟弟了。”
她说完，挥挥手出去。
希恩在林顿意外的眼神中走进来，手上拿着一个绿色的球体，随后“咔嚓”一声，将大门落锁。
林顿在看到那个绿色圆球时眼皮猛地一跳。
那是个生物识别部件，而此时这个部件上，趴着几只金灿灿的幼蛹。
“黄金蛹除了吃夹竹桃后，还喜欢啃食古钩藤。不巧的是，你们第一基地用来传送信息的无人机，正是运送古钩藤的。”希恩将识别仪放在林顿的对面，“我们很感谢费里尼先生，将这样先进的技术用在了无人机上。”
林顿面无表情地看着识别仪，“我不明白你的意思。”
“我们复制了尤利尔用的指膜、假发和镜片，事实证明这些都不曾接触过无人机。而你在花店的时间又不足以操作第二套。”希恩抽出手|枪，将黑洞洞的枪口指向林顿，“少将，机器一旦识别成功，我会立刻将你击毙。”
“那可真是重大外交事故了。”林顿抬头，双手在斗篷的遮掩下，摸道了隐藏在腰侧的匕首。
“我们不会容忍间谍。”希恩将金蛹拨开，按下识别仪按钮。
绿色的球体发出荧光，随后对林顿进行扫描，机器声同时响起。
【操作者体征体貌核对——身高符合、面型符合、头型符合……】
“如果你认错了呢？”林顿露出忧心的表情，“第三基地会给出赔偿？”
“我个人会。”
“答应我任何要求？”
【……鼻型符合、血型符合……】机器继续一项项读数。
林顿眯了眯眼。
【肤色符合……】
“可以，但看来你没这个机会了。”希恩将拇指放在扳机上，冷冷道。
林顿挑眉，余光扫过在希恩右侧的墙壁，那里有两处凸起可以攀住，但希恩的反应速度……他目光又转，视线落在沙发上……
然而就在他动作的前一秒，绿色球体突然发出一阵异响。
【滴滴——皮肤纹路不符合……】
……
希恩意外地转过头，看向机器。绿色球体并没有什么异常。
【滴滴——第二性征不符合，重复，第二性征不符合……】识别仪就像故障了一样，不停提示不符合的选项。
【综上，体貌体征核对失败。】
希恩：“？？？”
林顿：“……”他掩住眼底一闪而逝的惊讶，将匕首悄悄放回，若有所思地看了那机器一眼。
在长久的震惊后，希恩缓缓抬头，朝他看了过来。
“看不出来，少将的口味还真……野。”林顿用复杂的表情看着他，“omega都满足不了你吗？”
此时希恩只想跟嘉丽一样爆粗口，但显然，不管是机器问题还是有其他原因，现在都来不及研究了。
他盯着林顿，虽然心中不忿，但还是将手|枪收了起来。
“既然误会解除，”林顿道，“那我可提要求了。”
希恩：“说。”
“什么都可以？”林顿问。
“……”希恩因他轻浮的语调微微皱眉，但没否认。
林顿满意地点头：“那我不客气了。今天时间不够了，明天晚上吧，你少穿点……”
希恩：“……”
“……跟我偷偷拜访一下第四基地的贵客。”林顿从沙发上站起，“我并不相信他们会说出新殖民星的细节。”
这种突然切换的正经话题让希恩反应了一会儿，等明白过来后，他的脸色更难看了。
“……你可以直接点，说去偷东西。”
“只是看看而已。”林顿转身离开，与希恩擦肩而过的时候，他停下脚步，慢悠悠道，“另外，既然解除了误会，还请少将自重。下次再让我听到你喊尤利尔，别怪我不客气了。”
希恩侧过脸，看他顶着那张极其熟悉的脸蛋露出嚣张的微笑，扬长而去。
一重重的大门在身后依次合上。林顿走出宫殿很长一段路后，才停下脚步，深深的吸了口气。凛冽的冷风顺着领口钻来钻去，将刚刚的薄汗一扫而光。
林顿甩甩头，随后望了眼星甸上空，那里有微星闪烁。
“二组呼叫少将。”微脑线路上，特殊频道突然有提示。
“我在。”林顿回复，“结果如何？”
“如您所料，莱茵少尉的实际失踪时间为一个月前，与您的遇袭时间一致。您当时乘坐的隐形逃生艇为嘉丽统帅所有。少将，资料是否共享？”
“是。”林顿道。
数条信息瞬间进入了林顿的意识。
“合理推测，莱茵少尉主动替换了少将。但我们无法追踪他的位置。他并不在三大基地之内。”二组组长道。
“知道了。现在任务有变，明天二组先离开星甸，以流浪者身份探查第四基地的两颗新行星。”林顿道，“如果可以，破坏掉洛克拉人的交易点。”
“明白。”二组组长道，“进入太空后，我们会重置微脑，擦除基地标志，断开与基地链接，直至任务成功。”
“好的。”林顿喉咙一紧，“不管怎样，等你们回来。”
这些年来，执行特殊任务的士兵大多完成了任务，却无一人生还。
“感谢少将陪伴。”在短暂的沉默后，十二人的意识同时郑重传来，“愿我们基地永存。”