原身和这个堂哥感情随着年纪越发淡了，但对方却像是一无所觉，倒是偶尔会来关心原身的学业。尤其是考试临近的时候，不仅关心原身的学业情况，考试准备情况，还会鼓励原身，提供一些他得到的信息。
记忆里看，这个堂兄似乎真的是个温和宽广之人，友爱堂弟。
但沈佑却是从中嗅出了一点蹊跷来。
原身一开始读书是很有天分的，比沈琦还有天分。那个时候，两人都在镇子上读书，第一次参加县试的时候，原身是很有希望的，但原身拉肚子了。
第二次原身参加考试，身体倒是没问题，但他理解错了考官的意图，成绩比第一次还差。
第三次参加考试，原身压力很大，考前更是听了不少闲言碎语，考试的时候心态一崩，依旧没考好。
所以，原身还能坚持考第四次，也很是需要勇气的。
沈佑脑海里快速掠过那些回忆的画面，面上却是半点不显。他开了门，让沈琦进来。
两人就在院子里的石桌上坐下，秦氏拿了茶水瓜果来。不说其他因素，秦氏还是挺喜欢这个性格温和，读书又好的侄子的。
院子里就剩下沈佑和沈琦了，沈佑决定以静制动，不管这个堂兄是真好心还是内里藏奸，他稳住自己就好。兵来将挡水来土掩，他一一接着，一一反击就是。
沈琦先是上下打量了沈佑一番，然后很是安慰道：“小佑你果然是大好了，就不会耽误接下来的考试了。”
“这次考试，我还不知道是否要参加。前路难，人世间诸多妨碍，我似乎真的不是这块料。倒不如好好做点小买卖，攒点银子，以后老了也能做个红火的富家翁。”
这话，沈佑说得很是认真，似乎真是这样想的。刚刚来到这个陌生世界的时候，沈佑真是这样想的。
得了这话，沈琦很是讶异，“小佑，你读书上颇有天赋，这样放弃未免太可惜了。”
“我发现我做生意也很有天赋。”
沈佑却是笑着，坦荡荡的说着。
上次沈佑去县学门口卖桃花糕，还恰好被沈琦撞见了，沈琦事后自然是以关心堂弟的名义去和周大金打听了，所以也是知道了沈佑做的买卖，和赚的银钱。
“小佑，无论你做什么选择，无愧于心就好，我都支持你。”
沈琦思索了一息，然后这般道，一双眼眸里面满是兄长对弟弟的宽容和疼爱。
“谢谢二堂哥了。”
沈佑面上含笑，感激的很是真心实意。但是他却是记得，自己一家几口被赶出来，最终得益者是沈琦。那些银钱，都供了沈琦读书。这些，沈琦不能不知道。所以，他的身份应该是很尴尬的。但就这样，他还是时常过来表现兄弟情深，究竟意欲何为呢，是为了好名声？
接着两人没有再说考试的事情，反而是说起了旁的无关的生活琐事来。
这时，沈琦道：“周姑娘下个月生辰，书院里好多书生都给周姑娘准备了礼物。”
周姑娘！
这话竟像是一道开关，开启了沈佑一直不得见的，被原身埋藏在心底的一段秘密，一段求而不得，心心念念，几乎要成为心魔的姑娘。
周姑娘，全名周琳琅，是县令的独女。
周琳琅生的貌美，若琼花玉树一般，是这个小县城的学子们从未见过的仙姿玉貌。不仅如此，周琳琅学识渊博，琴棋书画样样精通。如此才貌双全的女子，自然是县城里无数男子的梦中情人了。原身，也不例外。
原身深深爱上了周琳琅，只他自己知道自己配不上周琳琅，所以一直深深埋藏在心底。但这个，不知道何时被沈琦给看了出来。此刻提起，岂不是让他更加心烦意乱。
沈佑想了下原身体可能的反应，当即做出了一副黯然神伤，意志消沉的模样。
沈琦看着，伸手拍了拍对方的肩膀，“小佑莫要如此，振作起来，还是有希望的。”
沈佑却是无奈一笑。
沈琦见此，就不再多说，告辞离开了。
而沈佑也起身，大步往房间而去。至于沈琦提的周琳琅，与他何干？都说世间唯女子与小人难养也，周琳琅这样才貌双全的官家千金，天之骄女，不是他理想的结婚对象。他理想的结婚对象，应该是能理解他，支持他，爱他的女子。当然，真正具象化还是要等那个人出现才知道。
这般，日子就到了十四日。
这日，沈佑吃过早饭，没再念书了，而是四处走走，登高望远，调节一下心境。
待到快午饭的时候回来，秦氏一边招呼他吃饭，一边说道：“刚刚琦哥儿过来了，他约好了马车去县城，打算叫你一起去的。”
沈佑神色一顿，抬眸问道：“那娘你怎么说的？”
秦氏平时看着挺喜欢沈琦的，不知道会不会都和对方说了。
似乎读懂了沈佑的意思，秦氏顿时白了对方一眼，“我是你娘，再喜欢别人家的孩子，那也是别人家的孩子，这个我还是分得清的。”
好吧，沈佑心虚的摸了摸自己的鼻子，心里所想的被秦氏一眼看透，还被怼了回来，真有点尴尬。
“我说不知道你要去参加考试啊，然后他就走了。”
沈佑忙就给秦氏伸了个大拇指。
……
沈佑今日自是也要赶往县城的，但他却是下午去。前些日子去订往县城去的车时，恰好就遇到了前些日子买他桃花糕的周大金。得知他的意图后，当即就笑着揽着他的肩膀表示还订什么车啊，到时候跟他一起去就是了。而沈佑确实囊中羞涩，此番能省则省，就恭敬不如从命了。
沈佑下午先搭了车到镇上，到了和周大金约定的地点。
那周大金也是镇子上的人家，只是后面家里有钱了就去县城置办了产业，在县城读书，但老宅还在县城。此番也是临考前回到祖宅，闭关苦读几日的。
沈佑是提前到的，略等了一盏茶的功夫，周大金就来了。
周大金普一出场，瞬间就吸引了所有人的目光，实在是他的那辆马车太拉风了。
沈佑顿时无奈的抚额，早知道就不该为了省银子而乘免费马车了。
只见那辆马车用了大红色的帘子，四只角上都插满了红色的旗子，而旗子上更是有惊人之语。
“观世音保佑此次县试得中”、“佛祖保佑此次县试考个好名次”、“三清祖师保佑此次考试顺利”、“德云老祖保佑此次考试一鸣惊人”。
沈佑微微垂着脑袋，想要降低一些存在感，但却不能如愿。
只见周大金坐在车头，小眼睛很有神，一眼就看到了人群之中的沈佑，顿时大喊一声，“沈佑这里！”
好吧，躲不过了，沈佑只能佯装自若的往周大金的方向而去。
到了马车前，沈佑觉得自己有些眼晕，整只马车上好像都围绕着神佛保佑，他觉得自己有些
腿软，上不去。
“来，快上来。”
周大金伸手，将沈佑给拉了上来。
沈佑一上马车，就要往马车里面钻，他想要静静，想要低调。
但这个行为又被周大金给阻止了，他拦着沈佑，“进去做什么，就坐在外面，外面多畅快啊，里面憋闷得很。而且，我们两个坐一块，还能聊聊天。”
于是，沈佑只能和周大金一起坐在车头，接受着众人奇异目光的洗礼。
到后面，沈佑已经麻木了。
还好赶到县城的时候，天色已经暗了下来，周大金这辆马车也成功的隐入月色之中，沈佑也跟着暗暗呼出一口气。他觉得，他的脸还能抢救一下。
马车进了城门，也就是沈佑才松一口气的时候，周大金转过头来，安慰道：“你不用叹气，我还有后招呢。”
沈佑心里有不好的预感。
然后，就看到周大金从车厢里拿出四个宫灯，分别给马车四个角挂上去，然后再从怀里拿出火折子，纷纷点亮。
这下，简直是万绿丛中一点红。
沈佑无奈的抚额，这个沈大金哪里是去参加科举考试的，这是去走秀的吧。
于是，白日里那如影随形的关注又来了，而且有更加瞩目的感觉。此刻，若是有张帕子，他都想将脸蒙起来。
“呀，张大千。”
“黄有为也来了。”
“那是林承业。”
耳边传来周大金激动的大呼小叫声，沈佑转头去看，就看到周大金在那里手舞足蹈，很是欢快的到处打招呼，整得跟明星出行一般。
终于，马车在一家客栈面前停了下来。
“沈佑兄可不要和我推辞，房间我已经定好了，你若是不住，钱也是没得退的。”
感觉和周大金经历了这场盛大出行，两人之间也不是一般的关系了，沈佑也不扭捏了，就在周大金安排的房间住下了。周大金，看他那体型外貌和名字，就知道不是缺钱的主，订的房间也是客栈里最好的上房。
好好的睡了一觉，第二天一大早周大金就来拍门了。
“怎么了？”
沈佑打着哈欠问着，因为昨晚到了后洗漱后躺在床上，他有所得，半夜又起来点灯写了
一篇文章，天光时分才睡下的，这下还真是困。
“今天在临阳楼有个聚会，各地有名的学子都会去，大家互相认识认识，说不定你新交的朋友就是案首了。”
读书周大金可能没有那么厉害，但交际周大金可是热络擅长得很。这种可以交朋友拉关系的时候，怎么能少了他周大金呢。
“我就不去了，趁着最后一点时间再温习温习功课。”
周大金听了这话，顿时恨铁不成钢的数落道：“你呀，就会死读书，难道还能差今天这一天不成？我跟你说啊，临阳楼那里，今日据说周姑娘也会去呢。”
又是周琳琅，这可真是元安县的女神啊。
“我今日真要读书。”
沈佑依旧是同样的答案。
周大金看着，顿时不可思议，一副女神可能会去的聚会你竟然不去，简直是疯了的样子。
“朽木不可雕也。”
周大金摇头晃脑的打趣了一句，然后就摇着折扇，迈着风流倜傥的步子离开了。
沈佑摇头失笑，然后关上房门，回去继续睡觉。
什么周琳琅，他不感兴趣，他现在只对科举有兴趣。
到了夜晚，沈佑才吃过晚饭正在客栈后面的院子里散步消食，就正好撞见了身形摇晃，一步三踉跄回来的周大金了。
沈佑看到他那个样子，步子不稳，随时有可能摔倒的样子，忙走上前去扶住他。
周大金眯着眼睛认真看了一下，然后笑道：“呀，是沈佑兄啊。”
“恩，我扶你回房。”沈佑心头有些无奈，这个周大金看来只是来混个场的，哪里是来正经考试的，不然考试前一天还敢喝得这么醉。
“我跟你说啊，今日周姑娘真的来了。天哪，我以前只听说过周姑娘生得仙姿玉貌，美丽不可方物，一直只存在于想象中。今日得以亲见，那怕是比月宫仙子还要秀美绝伦。就是可惜，面上带着白纱，看不清面容。”
沈佑差点没把周大金给丢出去，夸半天竟然根本没看清人长什么样，那还夸什么。
周大金依旧在碎碎念着。
“今日来的有号称元安三杰的三个学子来，分别是郑一鸣，沈琦，张名望。这三人，怕是要拿下此次县试的前三。至于案首是谁，还有得角逐。如今县里各个赌坊都开了盘口，都在赌这三人中究竟谁能拿下县试案首呢。”
“要我说，还是那郑一鸣最有希望。他可是书院院长的得意门生，作得一手好诗。今日看到周姑娘，更是当场做了一首诗，很是厉害。”
“恩，沈琦也厉害，厚积薄发，很是沉稳。那张名望没在县里的书院倒是不清楚，但他做的文章被传到书院的老师那里，都说很有灵气，有秀才之姿。”
“沈佑兄，你也是来见见世面的吧。我跟你说，你得跟我学学，读书不行，就手段来凑。咱不能做案首，不能做秀才。但可以成为案首的朋友，秀才的朋友啊。”
“恩，你说得都有理。”
“那当然，我是谁，我是周大金，威风凛凛的周大金。”
两人声音越来越小，被吹在夜风里，缓缓散去。
周大金哪里知道，他一语成谶，真诚了案首的朋友，秀才的朋友，更是状元的朋友。