坐着小抬轿，一路上分花拂柳，再行夹道，弯弯绕绕，颇走了一会儿。正值暮春，阳光暖和，宋玉蘅自打重生后就落下嗜睡的毛病，每天都睡不够，又刚吃过早饭，这会儿更是困得左歪右倒，错过了观赏侯府的时光，迷迷糊糊听到温姨娘道：“到了。”
宋玉蘅被丫鬟摇醒，下了地，此时已经清醒，这才看清了所处环境。穿过垂花门，正中一只三人合抱的巨盆，养着慵懒的睡莲，小红鲤游曳其间，原来已到一处正房大院。
青瓦黛墙的院子，四四方方，正房轩昂，两旁厢房，抄手游廊，抱厦一应俱全。门庭清雅，上面挂了一块缠金木匾，书“荣安院”三字。字迹瘦劲清峻，浑厚高古，颇有一丝佛韵。院中种着两棵梨树，正是暮春，梨树开满了雪白的梨花，随风落下，一静一动，倒也不失端正大气。
院里站着一大群婆子丫鬟，穿戴装扮皆是不俗，正交头接耳，一见她们来了，神色各异，交头接耳，令人好不自在。尤其落在宋玉蘅脸上的，更是藏都不愿藏，眼睛明明白白写着：不得宠的姨娘和她那个傻子女儿。
不知哪里来的邪风，将几句冷言冷语吹进了耳朵。
“看看，她穿的还是半旧衣裳呢，连丫鬟都不如。”
“生了个傻子，身体是有问题的。长得好又怎么样，满宅子里都是美人，缺她一个麽？”
“当年那么风光，可惜落花流水啊。”
“可惜什么，恃宠而骄，蛇蝎心肠，还不是报应在她女儿身上。”
宋玉蘅虽然困睡，但满耳朵都是嘁嘁喳喳的声音，不由得厌烦起来，同时对这个侯府的主母产生了极大的不满。所谓不会管内宅的主母，不是好人牙子，当面说闲话的狗胆奴才，她在尚书府和都督府都没见过，太失礼了！从来没受过下人的闲气，宋玉蘅只觉得隐隐有一股怒气从心底砰然勃发……
不过，心里虽然不满，面子上还是要装作呆傻无害的。只委屈了她那个便宜娘……宋玉蘅抬起头来，看到温姨娘那双美目中瞬间黯淡下的光。
娘的内心还不够强大啊，宋玉蘅叹息，紧紧握了握温姨娘的手，晃了晃。
温姨娘似有触动，反握住女儿的小手，深吸一口气：“走吧。”
其他人像避开瘟疫一样避开，还有个人装模作样，捂着鼻子满脸厌恶躲开，跟旁人挤眉弄眼，引来小范围的笑声。黎妈妈正要开口，温姨娘却按住她，摇了摇头：“算了，老太君还等着呢。”
再往里走，一朵梨花荡悠悠飘下来，衬着青瓦黛墙，显得雪白伶仃，落入污地。紧接着又是几朵——宋玉蘅仰头看去，只见春风吹尽燕初至，满树梨花弄枝头，柔弱清丽，美不胜收。
再又想，都督府的梨花，她亲手种的，不知开得怎么样了。
……不对，直到她死，那梨树也从未赏脸开过花呀。
宋玉蘅愁了一愁，再看看眼下的处境，越发愁了。
不受宠的姨娘，痴傻的庶女，一房全算上，一个能打的也没有。听着满耳的叽叽喳喳，她忍不住捏了捏小拳头——再好的涵养，也经不起这起子东西糟蹋。现在她换了身份和皮子，又不甚清楚这府里的情况，空有一身凛然正气，却不知该从何处下手……
太过被动，她不喜欢！她需主动出击才是……
却见那正房门帘微动，似有人出来的趋向，温姨娘加紧了脚步，她不想给老太君落下不好的印象，忽而感觉阿蘅的小手一抽……
也不知谁使了绊子，宋玉蘅一个把持不住，小身子踉踉跄跄朝前扑飞。
“阿蘅！”随着温姨娘带着哭腔的叫喊，宋玉蘅噗通一声，屁股朝天，摔了个狗啃泥巴！周围一愣，顿时哄笑起来。
“果然是个小傻子呢，路都走不稳。”
“瞧她那痴呆的样子，简直不是侯爷的女儿，倒像是……呵呵……”低声窃笑。
仿佛早就预见一般，肆无忌惮的嘲讽讥笑连绵不绝，声音不大，却足以让周围的人听见，嗡嗡作响，令人无比生厌。
……
“你们在闹什么？！”
门帘已经完全打开，立着的两个婆子，一胖一瘦，黑髻素钗，青衣薄褂，看似毫不起眼，却处于正中央，颇有发号施令的威严。
她们一开口，那些丫鬟婆子全都敛眉息目，垂首静立，一丝咳嗽声响儿也没听见。
“金妈妈，玉妈妈……”
温姨娘早来到阿蘅身边，却顾虑着什么，张着双手，又怯懦地收回。
阿蘅因为正好摔在两个婆子脚下，此刻抬起头来，娇嫩的脸蛋上沾着脏兮兮的泥土，雪白的额头上有着可怕的血痕，一双粉嘟嘟的小嘴儿紧抿，似乎吓坏了，打着哆嗦，黑白分明的杏眼含着泪水，欲哭又不敢哭。
金玉二人居高临下，与阿蘅默默对视，大约是被她眼中的泪水打动，其中一个唤作玉妈妈的上前将阿蘅抱了起来。阿蘅似乎还未从惊吓中恢复，小手臂紧紧搂着婆子的脖颈，小脸蛋埋了进去，无声的泪水大颗大颗掉下来，哭得像个受气包。
玉妈妈惊诧了一下，本要放下阿蘅的，却又甚觉可怜，像只小猫儿一样的小主子，贴着她……玉妈妈少不得拍着背，温柔抚慰一会儿。温姨娘本来吓得脸色发白，见玉妈妈只是哄着阿蘅，而阿蘅也没有大闹，这才稍微将一颗怦怦乱跳的心放回腔子里。
金妈妈依然一副冷淡的神情：“温姨娘，你还要老太君等多久？”
“是。”
温姨娘忙跟着金玉二人进去了，没有抱女儿，只是疑惑地看了女儿一眼。
宋玉蘅乖乖伏在玉妈妈的肩膀上，小声抽泣，其实心中却在哀嚎她的屁股。方才那一摔是她故意的，只为了测试一下，这侯府是否真的如她所想那般，毫无地位等级可言。这里是侯府内宅，没有外人，底下的奴才们能够当面诋毁庶小姐，捧嫡不知道，踩庶的风气还是存在的，而且还很严重。金玉妈妈能够出口制止下人的嘲笑，身为老太君近侍也愿意抱起庶小姐，再联想到温姨娘素日对老太君的念叨……唔，这个老太君，还真是令人捉摸不透。
及至到了门口，两个穿着青缎掐牙背心，佩戴钗环的丫鬟从里面出来打帘子，带着檀香的暖意迎面袭来。进了房，正对一副巨大的山水屏风，隐隐听见里面的笑闹声。整个房间如同它的外观一般高大开阔，一排排直立到顶的大柜子，亦有紫檀八仙八宝纹顶竖柜，半人高的珐琅花瓶，摆放着各色瓶花、盆景、古书、鹿鼎等珍奇古玩的多宝阁，雕螭案摆着文房四宝，嫩黄的大佛手，巨大的降龙鼎缓缓吐出淡白缥缈的轻烟。
绕过屏风，只见蓦地多了许多人，丫鬟们衣轻人娇，端着东西进进出出，还有几个管事打扮的媳妇女人，立在门口候着，三间房各有隔断，想必这间便是老太君所宿之处。
这容老太君的住所可真是别有洞天，外清内秀，奢华又不失雅致，与宋老太君的品味倒有些像，宋老太君总说，上了年纪的女人，既供奉神佛清心寡欲，又不愿孤守清寂，偶尔还是要享些人间之乐，便是活成老太太，也是个不一般的老太太。宋玉蘅还没腹诽完，就被抱进去了。
里面正中大床上铺着新猩红毡子，一个银发老太太靠着大红彩绣“云龙捧寿”的靠背，眉淡唇薄，皱纹深深，正阖目半歇。床边跪着一个小丫鬟捶腿，又有个大丫鬟端了水烟过来，服侍着抽。下面则摆着桌椅茶几，只坐着两个女孩儿，通身锦衣华服，看穿戴应是小姐，梳着髻的姨娘和服侍的妈妈都站着。
其中有个长相端正的姨娘正拿着一条眉勒笑道：“老太君，才是芙姐儿想着，熬了这许多夜，就为了做这条黑缎凤鸟攒心眉勒，也不知扎了多少次手，总也不肯放下。说是老太君身体抱恙，她做这条眉勒，不为别的，只求菩萨看在她诚心诚意的份儿上，早日让老太君身体安康。其他的也罢了，单是这针线，就不知费了多少功夫……”
“顾姨娘，让芙姐儿拿过来我瞧瞧。”
芙姐儿，一个约莫十二岁的女孩子，生得鹅蛋脸，眸子灵光精湛，戴着金钗玉簪，上穿遍地锦五彩妆花通袖绣褂，下着月白百花曳地裙，打扮得伶伶俐俐，从顾姨娘手中取过那条眉勒子，母女交换一个眼神，芙姐儿勾唇，转身亲亲热热地捧到老太君面前。
容老太君来回抚摸，见那眉勒子果然做得不错，便笑道：“芙姐儿有心了，好孩子。”
旁边的丫鬟们看老太君喜了，当下交口称赞起来，一个说样式好，一个说针线好。另一个姨娘也上去看，别人称为兰姨娘，颇有些弱柳扶风，蕙质兰心的风范。
兰姨娘轻声细语道：“这眉勒可真是不错，难得芙姐儿有心，女红做得真真是极好的。不像我们婳姐儿，敦厚老实，听绿竹说了句食疗好，便守着那小红泥炉子熬粥，早晚都看不到人，熬出粥来，巴巴端来孝敬老太君……”
婳姐儿，坐在芙姐儿旁边的女孩子，约莫十岁，生得柔弱秀气，眼眸乖觉，大约是不甘心气势被芙姐儿压下，此时应了兰姨娘的话，不多话，只拧着手里的帕子，可怜兮兮地望向老太君。
顾姨娘听了，脸上的笑顿时像潮水般退却了一大半，狠狠用眼刀刮了一下兰姨娘：“婳姐儿孝心自然也是天地可鉴的……”
两人笑里藏刀，不过嘛，兰姨娘才说顾姨娘不心疼女儿，可也没饶了自己的女儿，一个做针线活，一个煲粥，都放着丫鬟婆子不用，好比五十步笑百步，在讨好老太君上面，谁也别比谁技高一筹。宋玉蘅忍不住“噗嗤”了一下，不过很快意识到自己不在尚书府，心里打了个趔趄，立刻装作打喷嚏企图掩饰过去。
“老太君，人来了。”金妈妈上前道。
容老太君略一抬眼，看到大气也不敢出的温姨娘，眉头微微一皱，再看到小猫儿似得伏在玉妈妈肩头的女孩儿，脏兮兮的，还挂着鼻涕，眉头皱的更深了。