三月初八，早朝之上，大理寺卿章启彦就淮河水患官员贪污腐败案上奏，奏明涉案官员名单及其贪污罪证，涉案官员多达十数人，贪污银两达数百万。
一经揭露，朝野震惊。
丰庆帝怒而下旨，凡涉案官员均削其官位，抄家问斩！三代以内亲族流放千里。
葛氏虽有些许小心眼，爱计较个人得失，为人却胆子小，心善。
听闻淮河两岸百姓因着贪官贪污腐败导致数千百姓遭逢大难，心下十分不好受，张罗着要去大慈恩寺上香，为受灾的百姓祈福。
正逢书院休沐，元妤左右无事，便和元馨一道，陪她一起去了大慈恩寺。
虽然葛氏和元馨似乎都不太情愿带她，但元妤笑眯眯地全作没看出来。
烧香拜佛她没什么兴趣，只是这么多日子，总得给某些个人找上来的机会。
在大雄宝殿上过香之后，葛氏去听方丈讲经，元妤听不得老和尚念经，便辞了葛氏，言去四处逛逛。
元馨虽也是坐不住的性子，但她近日烦元妤烦得要命，更不乐意和她待在一处，葛氏又不准她一人乱跑，便拘着她在自己身边。
元妤乐得清静。
大慈恩寺南苑生有一株菩提树，树干粗壮三尺有余，四季常绿，枝繁叶茂，郁郁葱葱，有欣欣向荣之势，被视为佛光普照之下佛祖显灵之象。
故而许多香客会在此许愿，挂以红绸带，认为会更容易得佛祖庇佑。
今日此处却无一人，只有数条寄托着主人心愿的红绸带挂在树上随清风飘动。
“姑娘可要许愿？”明芷见元妤停在树下仰头看着这株菩提，开口问道。
“灵吗？”
明芷见她感兴趣，便道：“应是灵的，长安城里许多贵女都愿意来这里许愿。”
元妤颇有兴致地道：“那我希望下次得见三郎时，郎君笑容可掬。”
明芷明若尚未理解她怎想了这样一个心愿，身后一道冷哼已然响起。
两人警惕回身，就见一身宝蓝色衣袍的谢砚冷着脸，不知从哪里冒了出来，身后跟着石青。
婢女二人瞬间明白自家姑娘因何说那话了。
纯粹是在向谢三郎卖乖。
背对着谢砚的元妤略微心虚地吐了吐舌，回身转头时，脸已笑得跟朵花儿般，欣喜中带着几分讨好地唤道：“三郎……”尾音婉转，甜腻得要命。身影化作蝴蝶，欲奔向郎君，却又似因羞涩顿住脚，清丽的脸庞染上绯红，羞赧地瞅着郎君，欢喜道：“未曾想能在此处得遇三郎，妾甚是欣喜呢。”
谢三郎被她故作娇柔的音调激得起了一身鸡皮疙瘩，冷淡地道：“舌头撸直了，好好说话。”
元妤不为所动，依旧绯红着脸庞，楚楚动人地望着他。
明芷明若见状，早已退到她身后，敛目垂眸。
谢三郎有种想扶额的冲动，觉得此女脸皮非一般的厚，总能激起他心底的躁意与怒意。
他平复了下心底的烦躁感，平淡地看向她，在她似有期待的目光注视下，抬步朝她身畔走近了些许。
石青见状，躬身向远处退去。明芷明若犹豫片刻，对视一眼，亦退远了些。
谢三郎直走至距她两步远时方停步，微俯视她，开口时声音亦比之前平静低沉许多，道：“知道我要来？”
元妤羞答答地垂眸，腼腆笑着，“妾只是盼着能见着三郎。”这是在说，她方才说的话，并非故意说与他听的，只是情之所起。
谢三郎心底冷笑，道：“你觉得我会信？”
元妤抬眸觑他一眼，道：“三郎因何不信？”
又跟他绕圈子！
谢三郎额前青筋一跳，几欲怒起。
元妤忙收敛了刻意做出来的羞赧之态，伸手搭上他衣袖，讨好笑道：“三郎莫气，妾老实点还不成么？”
她羞赧之态收敛后，表情带上几分纯真，倒叫谢砚一怔，脸色微缓和下来，语气也好上些许，看着她道：“你也知道自己不老实？”语气之中竟莫名带上了点娇惯之意。
元妤眼瞳微闪了下，微勾起唇角。
抬眼看着他，略有几分心虚地道：“妾就是跟三郎开个玩笑……”
“私会的传言也是玩笑？”谢砚瞪着她。
元妤讪讪地笑，手松开他衣袖，眼神躲闪，道：“这个……妾也不知是怎么传出去的。”说着还委屈巴巴地瞅他，诉苦：“妾因这流言，挨了爹爹好一顿罚呢，还挨了十下手板。”边说边摊开手心，道：“可疼来着。”
谢砚睨一眼她白白嫩嫩的掌心，眼角微微抽动。
他现在有点弄不明白，她是就爱装模作样的性子，还是只喜欢在他面前做戏？
元侍郎三年前寻得爱女，传得长安城满城皆知，城中谁人不知元侍郎十分宠爱嫡长女。
说挨了打，他是半点不信。
“我做事向来妥帖，那日见你之前，已命人清理了四周，传言不是你放出去的，还是风刮出来的不成？”
元妤讪笑，道：“或许……就是风刮出来的……”
谢砚冷笑。
元妤缩了缩肩膀，又老实下来。
谢砚见她认怂，便缓了脸色，刚欲开口，眼角余光却瞥见一人正在靠近这里，待看清来人是谁之时，面色已是冷然。
目光刀子一般斜瞥向石青所在的位置。
石青额前冷汗都出来了，身子僵直，心底直骂娘。
这人怎么进来的？
外面暗处的都是死人吗？
元妤正低着头装怂，对周遭感知力却加强，察觉不对掀起眼皮觑谢砚时，便见他一脸彻骨冷意，目光凝在她身后。
她心下起疑，便转头看去，一见来人，也是微微怔然。
孟潮生。
她想过流言传出去，谢砚必会找她算账，却未曾想孟潮生也会找上她。
“哼，”头上一声冷哼，谢砚微冷又带着嘲弄的话儿传过来，“孟榜眼对你倒是真上心。”都追来这里了！
闻言，元妤神情思绪有一瞬的放空，转瞬即逝。
她笑着转回头觑他，道：“三郎对妾也十分上心呢。”
若平常谢砚听到她这话，必不屑一顾。这会儿听着，虽也哼了声，心底却竟觉得有几分受用。看了她一眼，大有放她一马的意思，目光重新投向渐走渐近，神色有两分紧张肃穆的孟潮生。
孟潮生走近，先看了笑盈盈立在一旁的元妤一眼，方温和地朝谢砚拱了拱手，“谢兄。”
谢砚亦转换了态度，如和煦清风般笑着回应了一句，“孟大夫。”
一个称呼“谢兄”，一个却以官职相称，疏离态度可见一斑。
孟潮生看了谢砚一眼，察觉到他含笑眼底藏着的冷意，心底不由咯噔了下，心脏突突跳起来，一股不安感由脚底升腾而上。
这份不安浇熄了他本欲与谢砚周旋的念头，径直开口道：“三郎是为日前城内传言来寻的元大姑娘吗？”
谢砚微眯了眯眼，道：“孟大夫何意？”
孟潮生向他拱手，目光满含深情与复杂之意地看了元妤一眼，后微低头，诚恳道：“叫三郎受累，当日杏林与阿妤私会之人实是在下，在下会出面澄清，并娶阿妤为妻，还三郎清誉。”
谢砚目光随着他的话，一瞬瞬变冷，听到他要娶元妤为妻时，冷意已是藏不住。
娶她为妻！
他孟潮生凭着什么，敢说出要娶元氏阿妤为妻的话？且口吻仿佛笃定元妤不会拒绝一般？
他与元氏阿妤究竟有什么关系？
谢砚负在身后的手已紧紧攥成了拳头，滔天的怒意从心底喷薄而出。
这份怒意，一半来自孟潮生，一半来自元妤。
孟潮生对元妤的态度，以及那日他二人在杏林中碰面的景象，无一不让他觉得自己受到了玩弄。
她元氏阿妤究竟把他当做了什么？接近他，逗弄他，一面说心悦他，一面又与他人牵扯不清？
如今那个人还出现在了他面前，一脸深情地看着她，甚至要娶她！
更重要的是，他清楚地知道，元氏阿妤与孟潮生之间必定有何牵扯！孟潮生所作所为定非他一厢情愿！
这份认知，激得他几欲暴怒。
他攥着拳头，用尽全身力气遏制，方叫自己不至于当场嗤笑出声，在孟潮生面前失态。
但他深知，自己当前的脸色定是难看至极。
正当他怒不可遏之时，察觉元妤软乎乎地向他凑近，为倾着身子，在他肩侧耳畔小声地道：“看，你不愿意认与我私会的名头，有的是人愿意认。”语调颇为得意。
谢砚紧攥的拳头，竟就这样因她这轻飘飘的一句话松了松，微眯了眼侧头看她。
元妤已缩了回去，端方有度地立在那儿，笑意盈盈地看着孟潮生，声音清脆道：“孟郎君误会了，当日我要私会之人确是三郎，与郎君……”她似想了一下，偏头勾唇，道：“最多算巧遇。”
闻言，孟潮生神情明显变凄楚了几分，目光复杂凝着她，温柔呢喃一声：“阿妤……”
元妤脸色不变，依旧笑盈盈道：“孟郎君请慎言，我可当不起旁的传言了。”
孟潮生心中一痛，微垂了垂眼睑，片刻后又抬起头，看着元妤，凄楚又难过地道：“阿妤，你别任性，相信我，我是真的想娶你为妻。”
谢砚拳头又攥了起来。
元妤微敛下笑，道：“孟郎君，请你慎言，我记得，当日杏林你唤的名字并非阿妤，郎君是认错了人也就罢了，且莫也付错了情。”