天幕阴沉沉地压下来，不见丝毫游云，苍穹如同瓷釉表面覆了层薄灰般暗淡，西风带来的细碎沙尘，在皇宫墙垣底下此起彼伏，掀起小小的土龙卷，待吹得一人高时，忽而一道疾风掠过，将其撞至朱墙之上，瞬间化做尘埃，悄无声息地四散。
彩阁微眯着眼，某个荒谬的想法隐隐浮现——假如从一开始，就让蔺元姝做太子妃，那么等她成为中宫以后，是否不再会与晋王暗中勾结？
转念一想，彩阁又摇头——不行，徐皇后那边不会轻易放弃让晋王夺储的野心，更不愿武安侯府世代长存。
彩阁唤落轿：“步行即可。”
石榴儿抬手让她搭：“小姐要叫住太子爷一起走么？”
彩阁提起裙裾道：“不必了，我随身带了凤凰珏，从哪道门入宫都可以。”
眼见太子和蔺元姝进了望仙门，彩阁朝随行的侍卫下令：“我的寝殿里新来的那两个宫女不老实，你们回去后，打发她俩到浣衣局做事，务必要亲自押她们过去。”
宫女被遣至浣衣局，很难有出头之日，那是使银子都无法脱身的地方。
侍卫们领命，拱手道诺，全数原路返回长乐宫。
石榴儿好奇地问：“小姐如何知晓宫女心术不正的？”
彩阁将步摇往发髻里推了推：“待会儿看到太子爷身边的美人儿，你便懂了。”
石榴儿又问：“前面的女子是何来历？”
彩阁三言两语解释道：“刑部尚书高陵侯之女——蔺元姝，往后怕是要经常同她打交道了。”
石榴儿很少说人是非：“左不过是长安贵女，得太子殿下礼让三分。”说着略有些不满，“不过，她这样明目张胆地跟着殿下同入宫闱，也不知避嫌？”
彩阁嘘了声：“小心叫人听了去，进宫后可不许再乱议。”
石榴儿伺候彩阁久了，深知她的脾性，几句话就能听出她的心思，小声宽慰道：“太子殿下年已弱冠，若当真中意她，早纳入东宫了，小姐不用放在心上。”
彩阁不想同样从望仙门入宫，好似跟人身后尾随那般，便打算与朝堂官员走建福门。
还未行两步，身边有风疾驰而过，卷起彼此的衣袂，紫袍翩翩，腰间的环佩叮声作响，颍川王拦在彩阁身前：“不必绕路，同我一起入宫吧。”
彩阁单手压着肩边的头发微愣，随后指向自己腰间系着的凤凰珏：“王爷真爱管闲事，我正准备从丹凤门入宫。”
颍川王惊诧一声，跟着厚脸皮拱手道：“翁主好生了不得，带小王威风一次如何？让我也过个由丹凤门入宫的瘾。”
彩阁很是无奈地转身面向望仙门：“罢了，走这边。”
颍川王轻笑，刚想说什么，却看见不远处太子的仪仗，他拢着手叫喊了声：“三哥。”
太子闻声驻足回头，身后的宫人自成两队左右分开，
彩阁暗自腹诽颍川王多事。
颍川王催促彩阁道：“快些走。”
不愿碰上，偏又碰上的局面。
彩阁和石榴儿走上前去，同太子请安，蔺元姝亦福身对颍川王和彩阁问好。
太子挥手，命随行的宫人全部退下。掌扇的宫人们，浩浩荡荡，去往边上的金吾卫所待命。
蔺元姝打量彩阁一番：“翁主今日穿得好生素净。”
石榴儿看到蔺元姝的装扮——一身湖蓝对襟褙子，头梳飞仙髻，方才后知后觉。
彩阁不屑的笑：“又不是入宫参选，何必打扮得花枝招展？”
蔺元姝以宽袖遮面，更衬出肤色如雪：“翁主这么说，今日各宫的娘娘盛装赴宴，岂不是白费功夫？”
彩阁理了下外衫领口的盘扣：“后宫妃嫔依照位分穿着适合的服制，皆由宫规所定，宫外人怎好同她们相比？”
颍川王察觉气氛不同寻常，于是挡在两人中间，对太子道：“先去给母后请安吧。”
彩阁行在太子左侧。
蔺元姝丝毫不退缩，站在太子右边，歪着头对彩阁那边笑：“翁主是第一次参加宫宴吧？往年从未见过翁主。”
彩阁目视前方的下马桥，不疾不徐地说：“慈圣太后六十千秋时来过一次，我也未曾见过你。”
蔺元姝不服气道：“都多少年前的事了，也叫翁主这般惦记着？想来，能入宫一次不容易呐。”
“小时候没见过世面，觉得皇宫里的宫殿又大又漂亮，七经八绕会迷路。”那时她是客人，彩阁微微昂首，唇角噙着笑，“不过以后再入宫，便好似串门一般，也不用递牌子侯着传召。”
蔺元姝的脸色不太好，寻思着怎样挽回颜面，颍川王冷不丁地挤过去，将其和太子两人隔开，侃侃而谈道：“昨日我睡过头，一觉醒来天都黑透了，三哥昨晚几时走的？”
蔺元姝暗自咬了下唇，放慢脚步，紧随太子身后。
太子说：“用完晚膳我就回东宫了。”他垂眸去看彩阁的手，没有任何饰物，便问她，“福佑早间没有去永寿殿？”
彩阁轻轻摇头：“今日不曾见过福公公。”
太子抿唇道：“宫里有无赏赐送去你那儿？”
彩阁以为是在说衣裳首饰：“有的，只是太过华丽，我还不习惯。”
太子望着她的侧颜，圆润又小巧的耳垂上也未见耳饰：“你没有耳洞？”
彩阁捏住左边的耳朵：“小时候只穿了一边，太疼了。”她拿手比划了下，“姨婆拿两颗绿豆夹着耳垂使劲儿揉，然后用烛火燎过的绣花针那么一穿。”回忆起这事，令她啧舌，“那会子我叫的跟杀猪一样，不肯再穿另一边。”
太子开眉展眼，隐着笑意，没有说话。
颍川王却道：“去年我在蜀地剿匪时，丈八矛蛇捅过去，土匪那才是杀猪一般的叫，能比切腹更痛？”
彩阁瞟颍川王一眼：“你又不是猪，怎知痛与不痛？”
颍川王作古正经地点了点了头：“嗯，我确实不是猪，不知痛。”
彩阁气结，小声嘟囔了句：“死猪不怕开水烫，所以不觉痛。”
身后有急促的马蹄声逼近，他们回头张望，便见一人骑马怒气冲冲挥鞭而来，半点勒马叫停的迹象都没有。
蔺元姝一个箭步转身，扑在太子身上，娇声一唤：“殿下小心。”
太子脚下不稳，被蔺元姝纠缠不前。
人是冲彩阁来的，她下意识地后退，对方根本就是想骑马撞她，石榴儿被吓到了，揽着彩阁的胳膊，一时忘记该往哪处躲避。
千钧一发之际，颍川王挡在彩阁身前，以身做肉盾，并暗自握紧双拳，如果马匹下刻真会冲过来，考虑他那一拳是否能将其击个人仰马翻。
马上人终是勒住缰绳，马前蹄凌空跃起，嘶声长鸣。
楚王手执马鞭指着彩阁，连名带姓气急败坏道：“完颜彩阁，你有种，你明知本王的侧妃怀有身孕，还让她喝番红花茶，本王的儿子昨夜没了，本王同你绝不会善罢甘休！”
彩阁这才惊觉心跳的急快，她缓上一口气，好像人家说的不是她一样：“赵夫人昨日说她只有两个月的身孕，倘若是这个月份滑胎，也不能够看出胎儿是男是女吧？王爷怎就认定是儿子？”
楚王怒火中烧，挥鞭劈脸而下，彩阁原本想劫住皮鞭，将楚王拉下马，殊不知颍川王已经提前抬手制止：“大哥莫要冲动，你先下马，慢慢把事情说清楚。”
楚王双目赤红，无视在场的旁人：“便是承认一切都是由你所为？”
他们这群人，往上一辈称得上亲眷，以后低头不见抬头见的，彩阁并不想将事情闹大：“话我撂这儿了——从御药房拿回来的番红花，我一直放在慈圣太后那儿，想来你们都打听过，药包外层有火漆为封口，我尚未拆封，不信的话，我让人回寝宫拿过来，大家一看便知。”她站定，换了个态度面对，“赵夫人有无真的怀孕我不清楚，但她若一口咬定自己怀的是儿子，现下这胎没了，王爷再闹到万岁爷跟前去请求做主，一切矛头皆指向我，就算真是由我误伤，王爷为了补偿赵夫人，怎么也要给她提个位分加以安抚，楚王妃之位便是她的了。”
楚王翻眼望天，怎愿相信彩阁的说辞：“小淳生性单纯，哪懂此等卑劣心计，她与你无冤无仇，为何不赖旁人，偏偏要嫁祸于你？”
彩阁啼笑皆非，一副事不关己的样子：“王爷既然这样说，那便没得谈了，不如王爷找人抬她入宫，咱们当面对峙好了。”她轻蔑一笑，“宫女与侍卫私通，珠胎暗结的事偶有发生，前一日落胎，第二日照样当值。莫要说王爷的小淳，身娇体贵此刻不能入宫，倘若当真下不了床，我们日后再议。”
楚王一门心思放在如何制裁彩阁上，哪会想那么多：“如果你逃遁，本王找谁去！”
彩阁自鼻腔发出一声嗤笑：“笑话，王爷认为我是何身份，犯得着为一个如夫人落跑？”她将凤凰珏吊坠缠在指间晃悠了几圈，嫣红的流苏划出一道扇影，“王爷与其在这儿同我周旋，浪费时间，不如回去告诉你的小娇妾，我的番红花原封不动的还在永寿殿，劳王爷这一来一回的奔波，说不定还能赶得上宫宴。”
蔺元姝这时轻咳两声，总算逮到幸灾乐祸的好机会：“看来翁主早有准备，怎知今日会拿番红花佐证，从而留着完好的药包？”
简直哪壶不开提哪壶，彩阁还没找蔺元姝算账呢，如此这般，即便没有番红花导致赵侧妃滑胎的事，她也能将其坐实了说：“忽然想起来了，昨日给赵夫人泡茶的两个宫女，是从宫里指派过来的，便不知她二人，又是受命于谁的？”
蔺元姝闻言，登时面无血色。