秦云柔满嘴苦味，难得两颗蜜饯又被紫绡踩掉了。
汤婆子见秦云柔苦的眉头紧皱，是硬生生忍着没有把那汤药呕出来，便转身想去厨房再拿两颗蜜饯来，却被紫绡拉住了手腕：“汤婆子，这里没你什么事了，出去吧。”
汤婆子是个粗使婆子，紫绡是世子爷身边的二等丫鬟，她虽是个目不识丁的粗使婆子，可并不傻，也看出来紫绡是故意为难秦云柔的。
秦云柔不想汤婆子参合这事，便同她摆摆手道：“我没事了，你下去吧。”
汤婆子应下，这才端了空碗退下。
司琴见秦云柔喝下避子汤，便对檀云和紫绡道：“等会你们看着她去院里跪下，跪不到两个时辰不许起来，也不许用膳。”
“明白。”檀云和紫绡回道。
“嗯。”司琴看回秦云柔：“小惩为戒，以后莫要再犯了。”
秦云柔沉默着点了下头。
司琴道：“养心院那头我还有事要忙。先回去了。”说完，便转身朝外走。
檀云跟上去：“司琴姐姐，我送你。”
“不用。”司琴说。
檀云还是跟上去送，紫绡也随着一道跟上去。
半盏茶的功夫，紫绡和檀云都回到西厢耳房来了。
紫绡上前想去拉秦云柔：“你还在这里坐着干嘛？赶紧去院里跪着！”
檀云想起刚才送司琴出东院的时候，外头已经开始飘雪，这会儿院子地上还压着前几日的积雪，便对紫绡道：“要不等雪停了再让柔儿姑娘去跪罢，毕竟，地上是雪，又在下雪，这要是跪上两个时辰，还不得冻坏身子啊！”
紫绡不满的瞪了檀云一眼：“她坏了府上的规矩，司琴姐姐没打她板子已经是格外开恩，我看这雪等会儿便会停的。”
说罢，紫绡去拉秦云柔：“快去院里跪着！”
秦云柔避开她的拉扯：“你别拉我，我自己会走路。”
东院的地上已经积了三寸的白雪，银装素裹。
此时，天空也在徐徐飘下雪花，天上地下一片的白。
紫绡等不及的叫嚣：“你赶紧跪啊！这左等右等的，该不会是想等世子爷回来给你做主吧？哼，我实话同你说了罢，除了休沐的日子，世子爷压根不太回国公府的！昨日世子爷刚休沐完，大约……这七八日的光景，你都见不着世子爷了！”
檀云有些看不下去了，便开口劝说：“好了紫绡，你也莫要再说了。柔儿姑娘犯了规矩，得了惩戒，想来已经是很后悔的了，你就莫要再奚落她了！”
紫绡不理檀云，抬手去推搡秦云柔的后背：“给我跪下！”
秦云柔没有设防，被她推得一个趔趄摔倒在皑皑白雪上。
她是淮安侯府的嫡长女，还从未被哪个丫鬟这般欺辱过，她又向来待人和善，也几乎从未同什么人急过脸，这般待遇，竟是她始料未及的。
“辰时便在后头说我坏话，刚才又污蔑于我，这会儿还迫不及待的要我跪下挨冻，你我无怨无仇，为何……这般厌我？”秦云柔仰起头，问出她一直想不太明白的问题。
紫绡蹲下身，盯着秦云柔美丽的脸，满脸恨意地同她说道：“我打小跟在世子爷身边，伺候世子爷到大，你一个突然出现的女子，凭什么得了世子爷的偏爱？除了脸以外，你又有何可取之处？”
原来如此，秦云柔心道，这便是紫绡厌她的缘由了，是了，能让一个女子忽然之间便憎恶上另一个女子的，除了嫉妒，还能是什么呢？
秦云柔坐在雪地上，撑在雪面的掌心已经寒凉透骨。
“紫绡，你大可不必如此厌我，甚至害我。我只不过一个通房而已，就像你说的，不过是凭着脸蛋讨了世子爷一时欢心，等日子久了，色衰爱弛，又或者以后正妻进府，看我不惯，把我发卖出去。”
秦云柔说着抬起美眸，看向紫绡直白道：“一个通房而已，难道你以为我能过上什么体面的好日子吗？”
紫绡听秦云柔说的恳切，又看见她眸底的哀戚，却是心中一动，但很快，她又挑剔道：“别说的你像被强迫一般！若不是你自己勾的世子爷，世子爷又如何会许你通房，带你回国公府。”
“人为刀俎我为鱼肉，我根本没有别的选择！”秦云柔道。
紫绡哼了一声：“休说这些让我可怜你！赶紧跪好，酉时之前不许起来！”
秦云柔慢慢跪直身体，她膝盖着地，跪着的地方凹陷下去，她初入国公府，府里的制衣局还未来得及给她裁制冬衣，此时身上穿的是教司坊带来的衣物，虽然精致好看，可却并不保暖。
雪越下越大，漫天飞舞的飘落下来，盖在她盘起的流云髻上，盖在她削瘦的肩头，连着颤动的睫毛也落下晶莹的雪花片。
不多久，秦云柔微翘小巧的鼻头已经冻的通红，她精致的的耳朵也冻得通红，缩在袖口处的素白小手弯弯蜷缩着，指骨的地方也已经冻得发红。
站在东厢耳房的檀云朝窗外看去，有些不忍心的同身后绣花的紫绡道：“这都小半个时辰了，我看外头的雪愈下愈大，一点没有小转的意思，柔儿姑娘看着身子孱弱，若是这般一直跪下去，怕是当真要冻坏了身子！”
紫绡拿着竹绷继续绣上头的红梅，满不在乎地说道：“都说下雪不冷化雪冷，她自个儿犯了规矩得了惩罚，司琴姐姐没打她板子，已经是格外开恩，哪个做奴婢的没下过跪，她不过就跪的久一些罢了，你有甚好担心的！”
说罢，便又道：“莫要再看她了，过来同我瞧瞧这红梅绣的可好？”
檀云叹一口气，便只得半阖上窗，转头朝紫绡走去。
……
另一头。
李云深正带着大理寺的近卫走访死者魏延的社会关系。
魏延时年三十五岁，是宣平侯的嫡三子，承蒙祖上荫蔽，承袭了个爵位，虽未考取功名，可也在京中衙门混上了个四品小官，他二十及冠娶亲，娶的是门当户对工部尚书家的嫡女，后头又陆陆续续纳了三房美妾。
李云深先是走访了衙门里魏延在世时候的同僚，了解到他是一个不学无术，还很是好色的男子，竟是打着衙役巡房的名号，多次奸.淫关押在牢中的失足美妇。
美妇？李云深摸着下巴思索，听教司坊的云娘说，魏延在教司坊选女人，也喜欢选年纪大一些的妇人做陪，而他死的那一夜，拉扯秦云柔也是因为秦云柔长的与她母亲林菲极像。
凭借这些年探案的直觉，李云深觉得，这魏延之死，与他偏爱美妇的特殊癖好，或有些关系。
走访了死者同僚，李云深决定再走访一遍死者的家属，尤其是死者后院的那些女眷，这便打马去了一趟宣平侯府。
宣平侯爷听闻大理寺卿来府中走访，便亲自出门相迎。
“李大人，里边请。”宣平侯穿着一身白色丧服，当真是白发人送黑发人了，他年过六旬，此刻满目悲痛，看着竟是老了许多。
“夫人她忽闻噩耗，已是病的卧床不起，不能与老朽一道出门相迎，还望大人海涵。”宣平侯同李云深解释道。
“人之常情，理解的。”李云深同宣平侯爷来到挂满白布，摆设花圈的灵堂，黑色棺木放在灵堂中央，魏延的妻子陈氏和三个孩子都披麻戴孝，围在火盆旁给魏延烧纸。
李云深收回打量的目光，从侍者手中接过三只香，对死者祭拜之后，摆入香坛中。
等祭拜结束之后，李云深同宣平侯说明来意：“我想请府中魏延的妻妾全部出来一趟，由我亲自，询问一番。”
宣平侯思索片刻，才道：“陈氏领着孩子在灵堂烧纸，刚才大人也看见了，我儿的其他三个妾室，除了一个月初便回乡省亲尚未归府的，其他二人都在后宅，大人要见，我便领她们过来。”
“烦请了。”李云深道。
半个时辰后，李云深把死者魏延两名妻妾所提供的证词都记录在案，这便携着证词文书，出了宣平侯府。
按照以往惯例，这会儿已经接近酉时，是要回大理寺继续整理案情的，但是李云深骑在马上，回首看了一眼，便立刻改了注意。
宣平候府和镇国公府隔着一条马路，可以说是近邻了。
李云深勒转马头，朝自家府邸的方向骑马而去。
周茂也骑马跟上：“大人，今天不回大理寺了？”
“嗯。”李云深颔首应下：“都到自家门口了，哪有不回家的道理。今日，便回府住下。”
周茂：“……”以往查案的时候，打府前经过，也没听的主子有回家的意思，主子这是……醉翁之意不在酒罢。
许是没料到李云深会忽然回府，厨房那头也没个准备，好在冬日都是提前备下七八日的食材，以便随时取用，等厨房备好膳食还需好些时间，李云深便先回了一趟东院，他心中念着某人，脚步竟是比平日里快了许多。