宁壁大惊失色，双手一松，浸满井水和药汁的布巾砸落在地，溅了一地的水。
“怕什么？你一个快要出阁的嫡小姐，一心绣嫁妆是正经，别想那么多了。”大夫人仔细打开一个小包裹，拿出一个掐丝珐琅花卉纹胭脂盒来，一按机括，盖子弹开，里面还剩下一半酡红的胭脂！
宁壁后退半步，仿佛大夫人手里拿的是一条毒蛇，在朝她吐信。
“即使她能顺利认祖归宗，也不过是个庶女，越不过你去。没了生母，将来她嫁了人，也要依仗娘家，靠你哥哥们给她撑腰的。如果她有幸嫁与好人家，夫家得力，将来也能反过来帮衬你和哥哥们。”大夫人磨蹭着胭脂盒上精致的花卉纹，说道：
“这件东西，便是她一生的把柄，她不得不听从我的话，乖乖的，做你和哥哥们的垫脚石。”
啪！大夫人合上胭脂盖，收到小包袱里，对惊魂未定宁壁说：“东西先放在我这里，将来我再给你——说不定那天有用得着的时候。”
玫儿望了望天，今夜又是乌云遮月，她提着剔红牡丹食盒静静候在院中的梧桐树下。
大夫人身边的一等丫鬟秋葵回来传话，说：“大夫人已经歇下了，请玫儿姑娘先回去吧。”
其实就在意料之中，玫儿却故意装出失望的样子，提着食盒缓步回到她自己的卧房。
玫儿将食盒搁在黄花梨方桌上，两个丫鬟草草伺候了她梳洗，然后忙不迭的回到值夜的耳房里歇下了——在大船上晃了四日，又在马车上颠了半天，这些丫鬟们那里吃过这种苦头。
当丫鬟们的鼾声和梦中呓语声时不时传到玫儿耳边，玫儿拨开绡帐，只穿着玉白色交领中衣，摸着黑打开火镰，点燃了蜡烛。
烛光照得少女的肌肤似玉似瓷，就像镀了一层光似的，玫儿掏出随身带着的菱花小镜，揽镜自照，镜中的脸和生母越姬越来越相似。
“女儿啊，晚上的时候不要照镜子，这样不吉利，容易招来鬼魅。”
生母越姬在时，经常夺过玫儿的镜子教训她，而且每到入夜，无论是梳妆台上的小镜，亦或是墙角的穿衣大镜，越姬都会吩咐丫鬟们用布盖严实了，次日早上才会揭开。
玫儿默默的看着镜中的自己，心想：这样会不会把母亲的魂魄招来呢……？
一年前，她带着丫鬟和奶娘去寺庙上香，用罢斋饭歇息，丫鬟和奶娘不知何时被人下药，睡得人事不省，带着帏帽的大夫人却进来了！
她惊恐大叫，却没有任何人回应。
大夫人以看脚下蝼蚁的眼神瞧着她，说：“我若是想害你，这会子你早就是个死人了。”
她不知所措的缩到墙角，大夫人却没有步步紧逼，只是将一个羊脂玉小瓶放在案几上，问：“想不想认祖归宗，正大光明的做颜府的小姐？”
当然想！这是她一直以来的期望，一个外室的女儿，无论过着多么豪奢的生活，将来出嫁都是个大问题。书香门第想都不要想，商户人家勉强可以接纳她，可是她却心有不甘，明明自己身上流着高门贵族的血，却要嫁入沾满铜臭的商人？
大夫人还和她说了好些话，有一句话她记得最清楚，“一年之内给我结果，若事成了，我就厚葬你的生母，把你写入族谱，以颜氏女的身份发嫁。”
等丫鬟奶娘们醒过来时，大夫人早走了半个时辰，那个羊脂玉小瓶藏在她的荷包里。
回到家，一夜未眠，次日，她颤抖的将瓶子交给了越姬，说：“当时我没有直言拒绝，只是说要想想，母亲，大夫人心肠太狠毒了！居然用这么恶毒的法子害您！”
越姬将羊脂玉小瓶紧紧攥在手心，似乎若有所思。
她狠狠了心，说道：“母亲，女儿认命了，商户人家也好、乡下地主也罢，女儿嫁就是了，只要好好过日子，不会比官宦人家差。”
越姬依旧沉默不语。
她说：“我们母女住在这里好端端的，父亲又时常来瞧，大夫人的手还伸不到这里来。母亲，别再想着要回颜府了，大夫人是个不能容人的，您若是去了，还不知会被她怎么折腾呢。”
越姬笑了笑，摸着她的头，说：“好孩子，你小小年纪，向来思虑周全，母亲很放心。”
她见母亲笑得古怪，心下惴惴不安，道：“若父亲来了，您就把这个小瓶子给他瞧，父亲若知大夫人的狠毒，必定会将咱们住的地方护得铁桶似的，叫她再也害不到您。”
姬则将她拉到罗汉床上坐下，说：“你啊，刚才我还夸你聪明，怎么眨眼又糊涂了呢？无凭无据，又没有人证，即便是你父亲相信我的话，他如何拿着一瓶没有任何标记的毒药去发作大夫人？”
“即使你父亲过去兴师问罪，大夫人也根本不会承认，说不定会反咬一口，说我们母子合谋算计嫡母，其心可诛！或者将此事捅到京城颜府颜老太太那里去，哭诉你父亲宠妾灭妻，将你父亲置于炭火上烤，若颜老太太大怒，逼你父亲在正室和外室之间做出一个选择怎么办？”
她缓缓低下头——若真的非此即彼，父亲最后肯定会彻底抛弃她和母亲！
“如此一来，便更得了大夫人的意了。她不费吹灰之力就除掉了我们母子，还赢得老太太的支持。”越姬叹了口气，说：
“只有千年做贼的，没得千年防贼的，再严实的铁桶，也迟早会出漏洞的。更何况，人心难测，你疼惜母亲，敷衍大夫人，将这瓶毒药给了我，可若是其他人呢？缺钱的，大夫人给她几百两银子；缺房子的，大夫人给她一个院子；向往自由的，大夫人还给她卖身契。”
“孩子，每个人都有她毕生都达不成的欲望！当她突然知道不费多少力气，也不用等多久，就很快能得到她想要的东西时，那是一种什么样的诱惑？”
“孩子，这世上没有几个人能抵抗住这种诱惑。”越姬的眼里满是疼爱，说：“我是你的母亲，你出生时，是我亲自剪断了脐带，但是血脉已然定下，紧紧相连，又有着十三年的母女情分，所以你能抵抗住这种诱惑，将这瓶毒药交给了我。”
“可若是其他人呢？她们与我能有什么情分？我一个朝不保夕、随时可能被正室夫人打上门来的外室，自己都没有安全感，又如何给她们许诺前程富贵？甚至连片瓦遮身都不能保证啊！”
她强笑着，安慰母亲道：“瞧您，说这些丧气话做什么？这院子里的人都尊称您为夫人，我们关起门来，过自己的逍遥日子，管他春夏与秋冬。”
越姬见女儿不愿意听，也就住口不说了，却把那瓶毒药偷偷放进衣袖里。
她闲来无事，喜欢采了玫瑰花，放在石臼里捣成汁水，过滤熏蒸出粉末来，再调成擦脸的胭脂和涂唇的口脂，自己年纪尚小，很少用这些，基本都送给越姬梳妆打扮时使用。
小的时候，母亲教她读书写字，握着她的小手，在宣纸上写下“颜玫儿”三个字。
她胖胖的小手，指着中间那个“玫”字，奶声奶气的问母亲：“这是玫瑰花的意思吗？”
越姬猛地丢开她的手，大声道：“玫是美玉的意思！我好好的女儿，怎么会是任人攀折丢弃的玫瑰花！”
她吓得哇哇大哭，可母亲并没有像往常那样安慰她，还严厉的教训道：“你要记住，玫是美玉，是纯洁的、高贵的、只能与君子相配的美玉！”
等她慢慢懂事了，再回想幼时记忆最深的那一刻，她明白了母亲为何发那么大的脾气，原来母亲并不是在训斥她，而是在遮掩自己不堪回首的过去——都城南京，秦淮河边，各色花船首尾相连，而母亲，曾经何时，是最当红的舞姬绿腰姑娘。
花开堪折直须折，莫待花落空折枝。
妓/女，可不就是仍人攀折的花朵么？
她无法知晓母亲的过去，越姬到底是从小被妓院豢养，教以琴棋书画，专门培养的“雅妓”？还本是官宦人家的小姐，遭遇灾难后被卖入青楼的？
一切都无从考证，只是颜大爷将绿腰姑娘赎身后，改名为越姬，养在外宅里。
半年后，越姬的身体每况愈下，还很少请大夫，颜大爷偶尔问起，越姬只是说自己并无大碍。
玫儿清晰的记得，去年冬天，扬州下了一场大雪，母亲和她在花园的避风亭里煮茶赏梅。
越姬的脸色苍白如梅园里的雪，但是她的唇却是触目惊心的嫣红！
喝罢了茶，越姬在暖炉上温了一壶荔枝酒。玫儿担心的连连阻止，说您还在吃药呢，别喝酒了。
越姬摆摆手，斜倚在熏笼上，自斟自饮，举杯笑道：“人生得意须尽欢，莫使金樽空对雪嘛，玫儿，你来陪母亲喝一杯。”
玫儿只是轻轻抿了半口，越姬却一饮而尽，还将手中的翡翠玉碗一抛，趴在熏笼上咯咯直笑。
刹那间，越姬冷艳绝美如雪中梅花。
玫儿看呆了，越姬问：“母亲是不是很美。”
玫儿点点头。
越姬敛起笑容，道：“无论多么美丽的花朵，都有凋零的那一天。枯萎落地，化成丑陋粗鄙的泥土。”
玫儿说：“母亲何出此言，都说‘化作春泥更护花’呢，即使零落成泥碾作尘，也有香如故。”
越姬但笑不语，拿起玫儿的翠玉碗，继续自斟自饮，美酒将她苍白的脸庞抹上霞光，目光流转之时，倾国倾城。
“什么唯有香如故，不过是自欺欺人罢了。”越姬讽刺一笑，转动着手里的酒杯，说：“我不要化作春泥！也不要零落成泥碾作尘！我要时光永远停滞在我最美的时候！我要生如夏花！死也如夏花般绚烂！”
言罢，越姬又是仰脖一饮而尽，将酒杯抛入雪中！
“母亲！”玫儿心下莫名的慌乱起来。
“好女儿，过来，让母亲抱着你，就像小时候那样。”
母女两个紧紧相拥，靠在暖烘烘的熏笼上，越姬在玫儿耳边低语道：“孩子，母亲只能做你做这些了，母亲就要死啦。”
玫儿大惊，却被越姬紧紧捂住了嘴。
越姬说道：“那瓶毒药，母亲掺在你送给的胭脂还有口脂里了，慢慢的用着，母亲的身体已经破败不堪，回天乏术啦。”
“母亲以色事人，岂能长久？色衰过后，你父亲肯定会把我们母女抛在脑后，不若让母亲死在最美的时候，让你父亲永远记得母亲的美、母亲的好，那样他才能怜惜于你。”
“母亲已经把大病的消息放出去了，过不了几天，大夫人定会找你核实，你就说是你干的。”
“等母亲死后，大夫人定会来接你回颜府认祖归宗，堂堂正正的当颜府金尊玉贵的小姐”
“好孩子，你是我的女儿，玫儿是一块美玉，不是路边任人攀折的玫瑰花！你这块美玉，一定是要规规矩矩的嫁入书香门第，挺直腰杆做少奶奶。而不是嫁给商户人家，整日与账本铜臭为伴；也不是嫁给乡下地主家，让那些沾着泥土的手随意触碰！”
我不要！我只要母亲好好活着！玫儿拼命挣扎着，将越姬捂在嘴上的手掌咬出了血！
可是越姬不知从那里来的力气，禁锢得玫儿不得动弹，越姬继续耳语道：“你放心，大夫人对你有所求的，她不会食言——她要用你交换自己女儿的婚事。”
“那两盒有毒的胭脂和口脂已经扔掉了，母亲现在用的是没有毒的，等我死后，大夫人必定会以为那口脂有毒，拿去要挟你听话。你就顺着她的意思即可，懂吗？”
“至于你父亲那边，我写了亲笔信，交代始末，信件就在你书房琴案的暗格里，这是证明你清白的证据，你要好好保管，不到万不得已时，千万不要拿出来。”
“记住，无论如何，不要和大夫人撕破脸，这对你没好处……。”
深夜，燕京颜府，木斋院。
玫儿趴在桌上睡去，在梦中，又回到了漫天大雪的桃花林，越姬斜倚在熏笼上，慈爱的朝她招手，“玫儿，过来陪母亲饮酒。”
梦里不知身是客，玫儿愉快的跑过去，在雪地上留下一串脚印。
避风亭中，母女语笑嫣然，仿佛早春已至，春暖花开……。