桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。桃之夭夭，其叶蓁蓁，之子于归，宜其家人。
桃花开放，又是一年春，因住在扬州的颜府大房大小姐宁壁二月初九要出嫁，颜府从正月起就盼着京杭大运河的冰面早日化开，过了正月十五，天气渐渐转暖，冰层薄了些，却依旧不能行船。
正月二十那天，运河各个没有化开的河段照旧用炸药强行炸开了一条航道出来，供南方的运粮船在通州口码头靠岸卸粮食。
前年都城从南京迁到燕京，这也是一次人口大迁徙，大量官民加上十几万军队往北迁移，北方的粮食根本养不起这些人。
于是粮食就成了个大问题，入了腊月，运河冰封，南方的粮食运不过来，京城的物价飞涨，平民百姓怨声载道，而从海运以及陆地运来的粮食只是杯水车薪，根本无法遏制飞涨的物价。
所以这条贯通南北的大运河的作用尤其重要，大炮炸开河面后，来自南方无数运粮船冲开河面的浮冰，往天津通州港方向而去，港口日夜不停的卸粮，以解京城百姓和驻守京郊军队的粮食危机。
比起热闹非凡的靠岸港口，从京城南下的大船就少多了。
正月二十四的中午，两艘大官船一前一后从天津通州港码头出发，朝着目的地扬州驶去。
前面是颜府亲家东平郡王府的船，宁壁是东平郡王的外孙女，嫁入的夫家家门也算显赫，于是东平郡王府派出了东平郡王世子和世子妃去扬州给外孙女贺喜添妆。
东平郡王世子妃廖氏是德庆侯府的嫡长女，前年朝廷迁都燕京时，皇上命魏国公还有德庆侯世代镇守应天府南京，君命如天，廖氏因此与娘家分隔南北两地。
换到从前，骄傲如许的郡王世子妃很难给庶出的小姑姬氏这个面子，但考虑到自己可以借这个机会南下一趟，回南京娘家看看，横竖扬州离南京不远，等送完外甥女出嫁，她就带着孩子回娘家暂住几日再回燕京。
南北相隔实在太远，天知道此生还没有机会回家，孩子们与舅家太久不见面，这关系也会生分了。
紧跟其后的大官船都是颜府的女眷，颜老太太带着王素儿、睡莲、玫儿三个女孩儿，九夫人带着琪莲和康哥儿这对金童玉女。
其实九夫人沈氏兴师动众带着一双儿女去扬州的目的和东平郡王世子妃差不多，一来是给大侄女宁壁添妆，二来她嫡亲大哥是魏国公麾下军官，也跟着镇守南京，所以沈氏顺道带着琪莲宁康去南京瞧瞧一年多未见的沈大舅和沈大舅母。
五房杨氏是当家主母，脱不开身，她本来打算要慧莲跟着颜老太太去扬州，可是颜老太太却只带睡莲一个，杨氏气了一场，也无可奈何。
七房柳氏是个寡妇，不方便参加喜事，膝下又没有女儿，所以将宁壁的添妆以及贺礼托颜老太太一齐带到南京。
本来莫夫人也打算跟来，可惜品莲婚事一直没有着落，再说从燕京到扬州往返单是路程就至少半个月，她实在不安心，而且她也没打算从外地给品莲找女婿，便留在颜府。
就这样，东平郡王府和颜府相约同时出发，一路上好歹也有个照应。
入夜，两艘大官船缓缓行驶在京杭大运河上，天幕呈现梦幻般的蓝色，群星闹如沸，整个夜空似乎要被闪烁的群星弄的沸腾起来。
睡莲拥被斜倚在暖烘烘的熏笼上，看着天上繁星，身体和身心都彻底放松下来：这个世界终于清静了！
自打颜老太太发话要两个嬷嬷辅佐她打理田庄铺子等产业，她的日子就变得很不好过了。
容嬷嬷是颜老太太的人，窦嬷嬷是父亲颜五爷的亲信，这两个嬷嬷素来不和，时隔多年再度共事，更是水火不容，通常都是你往东，我偏要往西。
刘妈妈不敢向这两位资深嬷嬷叫板，睡莲夹在中间苦不堪言，只能充当苦逼和稀泥的角色。
比如去年腊月，京郊田庄的扈庄头进城来送些野物年货，并顺便请示一下过年给田庄的家奴和佃户打赏的章程。
睡莲对这些完全没有经验，当然不敢托大，虚心请教问道：“不知两位嬷嬷是什么意见？”
窦嬷嬷说：“以前是什么样子，今年就是什么样子就是。”
容嬷嬷道：“这话有些不妥，这九年来都是魏大舅母打理，现在转到咱们小姐手里，这头一年自是要好好笼络才是，过年的打赏要比往年丰厚些，横竖也多花不了几个银子，把人心安抚好了，来年干活多出力气，也就赚回来了。”
窦嬷嬷冷哼一声，说：“人心不足蛇吞象，容妹妹久居京城，那里知道田庄的都是欺软怕硬，得寸进尺的？今年开了新例，打赏的手面大一些，也确实多花不了多少钱，可是明年呢？明年是循去年旧例，还是随今年的新例？”
“若循旧例，那些庄户人还不得闹翻了天，说怎么比去年少？若继续随今年的新例，那每年的打赏开支都要增加，一年一年算起来，也不是个小数目。”
容嬷嬷立刻反驳说：“老姐姐说的不无道理，只是妹妹我也翻看田庄历年的打赏，并不是每年都一样，收成好的年份，打赏就多些，收成一般或者差的年份，打赏就按照十五年前田庄刚起的那年旧例。”
“老姐姐，今年田庄收成比去年多出了五百两银子，瓜果、鸡鸭、禽蛋还不计算在内，既然如此，今年的打赏就应该多些，没得寒了下头人的心！”
窦嬷嬷慢腾腾喝着茶，道：“虽说今年比往年多交了五百两银子，可老妹子可知这是什么缘由？一来呢，今年风调雨顺，田庄的出产自然就多些，这二来呢——。”
窦嬷嬷顿了顿，继续道：“去年都城迁到了燕京，燕京城内外人口骤然增多，田地却只有这些，每到腊月大运河冰封，或者开春青黄不接的时候，粮食价格就飞涨。”
“魏大舅母是个精明的，她要那扈庄头将收上来的粮食分三批卖，第一批在秋收的时候卖，第二和第三批在粮食价格飞涨的腊月和春天卖，就这样，今年多了五百两银子的出息。”
“至于那些瓜果、鸡鸭、禽蛋这些没有在账面的东西，这八年都是送到魏府，而不是咱们颜府，凭什么咱们要反过来掏自己的银子打赏他们，白白给魏家做人情……？”
两个老嬷嬷你来我往，唇枪舌战，各有道理，睡莲夹在中间左右为难，睡莲很清楚，两位嬷嬷的意见相左，绝对不是为自己这个正经主子考虑，而是站在自己的立场上行事。
窦嬷嬷主张随旧例行事，是因为她讨厌魏家！讨厌扈庄头！讨厌庄子里没有把颜家尊为主子的庄户！
当年颜大小姐死后，窦嬷嬷和颜五爷一样伤心欲绝，须知窦嬷嬷是跟随原配吴氏嫁入颜府的，主仆感情颇深，窦嬷嬷看着颜大小姐长大，才貌皆佳，出落成为“金陵十八钗”之首，内心深为已故的吴氏骄傲，结果大小姐却青春早逝。
窦嬷嬷恨魏家坐视不理，一想到这九年的额外好处都被魏家沾了，心里自然不快，那里肯多打赏给庄子里的人！
而容嬷嬷呢，她是颜老太太的心腹，因五爷在原配魏氏的嫁妆上寸步不让，一点便宜都不让老太太沾，在最后清算时，还把窦嬷嬷搬出来压着她。
容嬷嬷心里有气，但这股气她不能朝主子撒，只得郁结着，老太太派她帮着睡莲打理田庄铺子等产业，容嬷嬷便有了消极怠工的意思：横竖打赏是花九小姐的嫁妆银子，只要别伤了根本，你们爱怎么折腾就怎么折腾，我吹吹风，添一把火，九小姐多出点血，以解我心头的郁闷。
就这样，容嬷嬷和窦嬷嬷为了多出的三十多两的打赏银子争了半个时辰，谁也不服谁，把简单的问题说得比乱麻还要复杂！
可扈庄头不能久等，他急着在外院等准话，一庄子人眼巴巴等过年打赏呢。
当扈庄头第二次打发人来催时，两个嬷嬷意识到还有个小主子在，于是停止舌战，转首问脖子都快僵掉的睡莲：“九小姐觉得应该如何呢？”
言罢，容嬷嬷和窦嬷嬷气场骤然增强，都逼向睡莲，看那架势，都势在必得啊！
睡莲急得直想挠头，她强作镇定，喝了半口已经冰冷的茶水，脑子蓦地清晰起来，暗想，就这么办吧，若总这样举棋不定，两个嬷嬷定会觉得自己没有主见，以后事情就更难办了！
睡莲对着两个嬷嬷点点头，先是自谦一番，而后把两个嬷嬷狠狠的夸赞一通，说道：“我年纪小，也没经历过这些事，方才听了两位嬷嬷的谈论，自觉增长了不少见识，也深深觉得理家不易，打理产业更是不易，绝非看懂账本就能上手的，两位嬷嬷这些年肯定很辛苦。”
这话说的着实好听，即掩饰了两个嬷嬷争辩的事实，还不着痕迹的拍了马屁，并且委婉表示自
己通过两位嬷嬷的对话，也懂得田庄过年打赏的来龙去脉。
接下来，就是进入题了，睡莲说道：“今年田庄多了五百两银子，从人情上看，多打赏一些不无道理。”
此话一出，容嬷嬷面有得色，窦嬷嬷则冷冷的看着睡莲。
睡莲话题一转，说道：“只是，田庄里家生奴也好，雇佣的长工或者租田的佃户也罢，都是我们付出在先，收获在后。”
“家生奴一家老小我们要花钱养着，还要按月给月钱；长工我们是给了工钱，他们才给我们干活；佃户是事先谈好租子，他们交了粮食，剩下的都是自己的。”
“该给他们的，我们一文不少，不该给的，比如过年的格外打赏，我们也每年都在账面上支银子送人情。”
“京郊各大田庄过年时都有打赏，咱们若不给，就落了个小气的名声，庄里的人心散了，必定会影响来年的收成。”
“都说人情再大，也大不过一个理字。”睡莲继续道：“咱们今年多出三十两银子的打赏钱，这也需要师出有名，没得弄的他们得寸进尺，觉得理所当然。”
“两位嬷嬷，你们看这样行不行，这庄子也有十几年的年头了，家生子、长工、佃农里头肯定有不少人家家里是有老人小孩的。”
“今年过年除了循旧年的旧例打赏外，再从账上支三十两银子，咱们以敬老爱幼的名义，每个老人和小孩子给十斤肉、二十斤麦子、两套厚棉袄，并柴炭五十斤取暖用。若还能剩下银子，便要扈庄头修补或者增加农具用，确保来年的收成。”
睡莲陪着笑，看着两位嬷嬷，说：“不知这样可否？”
敬老爱幼？这倒是个不错的借口，容嬷嬷和窦嬷嬷都老了，尤其是前面敬老二字听得甚是舒服，想来九小姐确实把自己这幅老骨头放在心里。
也罢也罢，就这么办吧，两位嬷嬷终于齐齐点头，这事算是了结了。
但睡莲很清楚，这只是开始，以后只要议事，两个嬷嬷照样变起法子来开掐！
怎么办呢？睡莲左思右想不得章法，等到开春，田庄又是一堆事，睡莲想想都头大，恰好这时颜老太太要带着自己去扬州，睡莲感动的都要哭了：反正自己不在，两个嬷嬷再怎么争吵，终究要给扈庄头一个准话，否则耽误农时，她们可当担不起。
呜呜，终于逃过一劫，等三月份从扬州回来，田庄的事情已经结束，自己坐等秋收，哈哈，天要助我。
所以此时坐在官船上斜倚熏笼、惬意看着满天繁星的睡莲，心情是无比的好！
都说人有悲欢离合，此时前面的官船就一片愁云惨淡。
东平郡王世子妃一把夺过世子手里的书卷，啪的一声砸向板壁。
东平郡王世子从回忆中蓦然醒来，低吼道：“我在看书，你又发什么疯？！”
“看书？你书都拿倒了，看什么书？”世子妃讽刺一笑道：“别是在忆旧相好罢？”
世子一怔，“你——简直不可理喻！”
“别装蒜了，自打你今日见了那九丫头的模样，便一直魂不守舍！你能骗得了别人，怎么能骗的了我这个枕边人？！”世子妃忿忿道：
“你别以为我不知道，当初你跪了整整一晚，求王妃去颜府提亲，想娶那位誉满京华的‘十八钗’之首做你的世子妃！你没良心！我给你生儿育女，给你争来世子的位置，而你现在心心念念的，还是那位死了几十年的颜家大小姐！”