什刹海颜府，听涛阁。
颜府五房七小姐已经风光大嫁，可喜庆的气氛并没有减退，因为接下来的十二月，就是正儿八经的颜府五房嫡长女九小姐的婚期了。
下人们这个月的月钱都翻倍，每人做了两套新衣裳，都是新絮的棉衣，体面点的管事的袄面上还用上了绸缎。
正日子是在十二月十二日，据说是请钦天监合了睡莲和许三叔的生辰八字之后算的婚期,绝对会大吉大利，早生贵子，白头偕老什么的。
睡莲听了，掰着手指头数了数她和三叔的年龄差距，整整十三岁啊，除非自己早衰、或者三叔学逍遥派掌门天姥童姥，练“八荒六合唯我独尊功”，他们两个一起老去的几率等于零啊！
三叔，您老先在夕阳红的路上慢慢走着，十三年后，我再慢慢追过来。
十二月初一，天上纷纷扬扬下起了大雪，哗啦啦的，府里都是仆人们挥舞着大笤帚扫雪的声音，睡莲用罢了早饭，懒洋洋躺在临窗大炕上看着漫天飞雪。
自从继母和祖母相继去世，睡莲就不用晨昏定省了，可多年早起的习惯已经养成，更何况，她今日还要等一个人。
“在二门等候的人去了么？”睡莲问道。
添饭坐在小杌子上绣荷包，忙站起来说道：“朱砂和石绿亲自带着人在二门候着呢，还有四个粗使婆子抬着小竹轿，今天外头雪大，估摸着姚大小姐那边的马车会走的慢些。”
听说是朱砂石绿两个妥当的去接知芳，睡莲也就放下心来，静静的等待。今天是知芳来给自己添妆的日子，因知芳是和离回家的，身份尴尬，正日子那天肯定来不了，所以提前十来天单独瞧睡莲。
巳正（上午十点）的时候，姚知芳围着一件银狐皮大氅，出风毛的帽檐几乎将整个脸都掩实了，坐在四个粗使婆子抬着的竹轿上，朱砂和石绿一左一右拥着轿子，石绿身形高挑，她手里举着一把青绸油伞给知芳挡雪，另一个粗使婆子手里还抱着一个孩童，那孩童用一床大红锦被裹的严严实实。只露出一双圆溜溜、黑白分明的大眼睛好奇的看着白雪皑皑的琉璃世界。
到了听涛阁，添饭迎过去收了石绿手的青绸油伞，石绿腾出手来，去抱粗使婆子手里的孩童，朱砂则扶了知芳走下竹轿。
“知芳！”睡莲下了炕，亲亲热热的和知芳打了招呼，然后半蹲着和刚刚从大红锦被解脱出来的孩童说话：“哟！安姐儿今天怎么来瞧我了呀？”
不满三岁的女童奶声奶气的说道：“因为——因为我想姨姨了。”
“她那里是想你了，明明是惦记你这里的小点心呢。”知芳伸出纤指，轻轻往女童额头上一点，笑道：“大雪的天，本来没打算带她来的，可是她一早就像狗皮膏药似的粘着我，母亲和大嫂怎么哄都不行，没办法，就带这张膏药一起来了。”
“膏药”安姐儿有些不好意思的扭捏起来，说道：“我想点心，也想姨姨。”
众人哄笑起来，睡莲怜爱的将安姐儿抱起，坐在炕上逗她说话儿，采菱早就端上了一盘盘精致的点心摆在炕几上。
看见点心，安姐儿的眼睛亮晶晶的，可怜兮兮的瞅着知芳，知芳点点头，说道：“只准挑五块点心慢慢吃，多了可不成。”
安姐儿舔了舔嘴唇，强忍住馋意，继续对着知芳发起目光攻势，知芳心里早就化成水了，无奈说道：“八块，顶多能吃八块。”
“嗯。”安姐儿重重点头，笑嘻嘻的拿起一块颜色最鲜亮的玫瑰莲蓉糕塞进嘴里，小口慢慢咬着，小淑女的派头。
睡莲打量着怀里香香软软的安姐儿，她穿着一身大红织金妆花缎小袄、银鼠小皮裙，头发用红绦带扎成两个小包包头，留着整齐的刘海，浓密的眼睫毛长且翘，就像西洋画里的娃娃似的。
石绿给睡莲递过帕子，睡莲拿着娟帕给安姐儿擦去嘴角的残渣，石绿看着安姐儿雪娃娃般的小脸，忍不住说道：“姐儿和大小姐长的好像呢。”
知芳面不改色笑道：“可不，都说外甥像舅，侄女像姑，我这个大侄女和她爹妈都不像，就是像我这个大姑姑呢。”
石绿暗想，侄女像姑，我们家九小姐都说像已经去世的大小姐，这也不是什么稀罕事。
等安姐儿吃完一块玫瑰莲蓉糕，知芳叫人将她抱到隔间，几个小丫鬟陪着她玩。
安姐儿被石绿抱着，挣扎着下了地，有模有样的对着知芳和睡莲行了礼，才挪着小胖腿跟着石绿去了隔壁暖阁里玩儿。
书房只剩下睡莲和知芳对坐，睡莲斟了两杯红亮的红茶，兑上煮沸的牛乳，再放上一大勺枇杷蜂蜜调匀了，一杯捧给知芳，一杯自己捧在手里慢慢喝着。
知芳感叹道：“自打认识你以来，你就一直爱喝这个，十几年了，从未变过。”
睡莲也叹道：“是啊，十几年了，人和事都在变，唯有着口味保持下来了。”
“如今你也要出嫁了，过个十来天，我还要叫你三表婶呢。”知芳噗呲一笑，“我记得八年前你跟着我家的官船回京时，手里捧着个手炉砸伤了我三表叔的脖子，我三表叔吵着要你赔汤药银子，我二哥哥好容易劝了回去。呵呵，没想到最后银子一个没陪，反而把人给陪进去了。”
想起尴尬的往事，睡莲小脸微微一红，谁能想到，丢了一个手炉下去，却上来了一个夫婿。
两人说笑了一会，听到隔间安姐儿爽朗的笑声，知芳竖着耳朵听着，说道：“怕又是玩疯了，安姐儿不认生，在那里都能自得其乐。”
“说起来，有不少人说安姐儿和你相似吧。”睡莲有些忧色，说道：“这孩子不仅相貌和你神似，连性格也是极像的。”
知芳点点头，说道：“幸好我妹妹知菲和我长得像，侄女像姑也是极平常的。”
安姐儿就是知芳亲生的女儿，借着大嫂的肚子生下了，如今是姚府孙子辈的嫡长女。姚家向来是男丁多，女孩少，昔日姚知芳就是万千宠爱于一身，后来是妹妹知菲，现在就是不到三岁的安姐儿了。
当初知芳和离回家，已经有了二个多月的身孕，她坚持要生下这个孩子，姚家也担心服用堕胎药伤了知芳的身体，最后将知芳送到去天津乡下悄悄生下孩子，对外称是养病，孩子满了月就被抱到燕京，借着大少奶奶的肚子生下这个女婴。
“当时看到是个女孩，我抱着她哭了，幸亏是个女儿，家里才敢养在身边，若是个男孩——怕是会送到广州那边给人收养了，我们母子，从此就不能再见面了。”
想起往事，知芳感慨万千，叹道：“如今我也不打算改嫁啦，像我这种和离回家的，不管是什么原因，肯定说不了什么好人家。家里也舍不得我嫁出去吃苦。”
“等我看着安姐儿长大了，出嫁了，再送走了父母亲，我就去乡下庄子里头住着，闲来种点菜蔬，秋冬打打猎，等骑不动马了，我就煮茶念佛经，给家人祈福。”
知芳才二十一岁，就已经可以预见到晚年生活，睡莲心里一痛，问道：“你——你可曾后悔？”
知芳摇摇头，说道：“我不后悔，伪帝做乱时，若我不嫁入安顺伯府，我家人就不保了。我父亲、我两个哥哥都要冤死诏狱，我母亲和知菲她们甚至要成为官奴发卖。”
“若真成了官奴，估摸着我祖母就要学侍郎那家一样，带着全家女眷上吊自杀，一家人死在一块，总比分离、被凌辱致死的好。”
“再说我表哥他——他虽是个无可救药的纨绔，但是对我是极好的，嫁过去的那三个月，他为了姚家四处奔走，拿着他爹安顺伯的名帖，终于把我父亲和两个哥哥从诏狱里拖出来了，我的家人也得以保全。”
“表哥反对舅舅投靠伪帝，可是他一介纨绔，从来不过问政事，也没有自己的人，人言微轻，舅舅根本不听他的，舅舅说，安顺伯府也是开国元勋，就是因为是蒙古人，所以即便是战功赫赫，远胜于那些公侯之家，但也只能屈居伯爵之位。”
“安顺伯府为了大燕国的边关安定，数代都有薛家子弟死在沙场，马革裹尸还，立下战功无数，却始终不能加官进爵，百年了，还是个一等伯爵之位。舅舅说不服，想要放手一搏，谋个侯爵之位，结果——。”
“两个薛姓伯府家，都是因为这个原因被伪帝说动，投靠了叛党，最后也一起覆灭。我听说圣驾脱困平凉城时，蒙古人后裔朵颜三骑的人立下大功，也有封了伯爵的，你说这个世界奇怪不奇怪，每天都有人走向终点，也有人走向起/点。”
“我嫁过去之后，整天为了家人担惊受怕的，月事早就乱了，怀了孩子都不知道，伯府覆灭的那天，我婆婆逼我吃砒霜，她说我生是薛家的人，死了也是薛家的鬼。”
“我不肯吃，我说我想我母亲，想我妹子知菲，婆婆就要两个妈妈强行灌药——。”
“啊——！”即便是知芳活生生坐在自己面前，睡莲也吓得大惊失色，她紧紧的握着知芳的双手，似乎觉得只要一放，知芳就会飞走。
“是表哥——表哥打翻了药盏，跪着求舅母放我一条性命，额头都磕破了，我舅母这才放过我。表哥把我藏在假山下的密室里，备足了清水和食物，他说要我等着姚府的人来寻，三天后，我两个哥哥来寻我回去，再过三天，表哥被砍了头，我听到消息就晕倒了，然后就被诊出了喜脉……”
“所以我一定要保住这个孩子。”知芳眼神里满是坚定，“幸好是个女孩儿，长的又像我，看着她慢慢长大，我越来越觉得自己的决定是对的，多么美好的一个生命啊，我怎么也不可能扼杀她。”
睡莲是第一次听知芳讲述那段过往，心里百感交集，不知该说些什么好。
知芳递给睡莲一支白玉凤簪作为添妆礼物，说道：“如今我被外人视为不祥之人，你大婚那天我肯定不能来观礼了。真是遗憾啊，我们在成都时四个手帕交，我送走了素儿，送走了如玉，可是我们两个明明是最好的交情，我成亲时你不在，你成亲时我却不能来了。”
睡莲眼圈一红，知芳劝慰道：“不过没关系，我妹妹知菲会来的，她会把婚礼的场面讲给我听，就像我真的来过那样。”
呜呜！
睡莲下暴雨似的泪水湿满衣襟，知芳一边低声安慰，一边给睡莲擦泪，好容易将睡莲劝回转了。
知芳说道：“……我三表叔是个外冷心热的，看起来是个糙汉，其实内心是个细心的，我母亲说，三叔那样的人，是个懂得疼老婆的，只是他家世太过复杂，你嫁过去要小心永定侯那边的算计。”
“别看堂堂侯府，他们什么腌臜事都做得出来，我祖母是以前老侯爷的亲表妹，这些年冷眼瞧着侯府，很多事情心里明镜似的，你若是有不明白的，可以来姚府找我祖母说说话，看看能不能帮得了你……。”
知芳她自己都这个田地了，还想着要尽力帮衬自己，大雪的天，睡莲心里温暖如春，都说世态炎凉，人情冷暖，知芳却一直是一盏长明灯，无论在什么时刻，顺境或者逆境，她都是亮堂堂的，任何丑恶的、龌龊的事物都无法伤害她的灵魂。
又说了会子话，安姐儿跑跳的进来了，石绿抓都抓不住她，安姐儿爬到临床大炕上，手里拿着几个窗花剪纸显摆道：“大姑姑、姨姨，这是我自己剪的哦。”
“这个给姨姨。”安姐儿塞给睡莲一坨红纸，睡莲小心翼翼展开了，却是一对歪歪扭扭的大红双喜字！
“真好看，过几天姨姨就把这喜字贴在窗户上。”睡莲当宝贝似的收好了。
安姐儿看见睡莲红肿的眼皮，小胖手一伸，将手里的糕饼塞到睡莲嘴边，哄娃娃似的安慰道：“姨姨不哭，来吃饼饼。”
睡莲也不嫌弃这是安姐儿吃剩的，两口就咬了下去。
就在这一天，睡莲收到了最珍贵的了礼物。
日子过得很快，十二月十一日，宁佑、宁嗣、宁康，还有九老夫人沈氏带着八嫂宋氏去给给睡莲铺嫁妆，一百二十抬嫁妆浩浩荡荡从什刹海颜府抬到了积水潭宁园，再现了睡莲生母魏氏十里红妆的场面，轰动燕京。
当然，这一百二十抬嫁妆里面有一半是许三叔暗暗塞给颜家的，都在嫁妆单子里，成为睡莲的私产。
十二月十二日清早，添饭隔着床帐叫睡莲起床：“小姐，该起了。”
正在倒洗脸水的朱砂感叹道：从今晚起，就要改口叫九小姐为夫人了。