“别怕。”昝宁先安慰李夕月,“我的故地。而且,我是主子。”
他看了看窗户：窗户只开了一道缝,外头人是看不见里头的情形的，但是影子会落在发黄的窗户纸上。
他走了出去，李夕月在乱撞如小鹿的心跳声中，听见他笃然地说：“是朕,来故地看一看。”
外面大约是个老太监，趴在地上磕头请罪。
皇帝说：“看见了什么？”
老太监说：“奴才只看见窗户上的影子。”
“几条影子？”
“啊？还有几条影子啊？”老太监虽然落到这个闲职上，脑子还是好使的,顿然装傻,“奴才年纪大了，眼拙,只看到一晃。”
昝宁说：“本该问你个玩忽职守的罪,看你也不容易。去看看，茶房里有没有茶。”
“嗻！”
昝宁适时轻轻敲窗棂。
李夕月猫着腰出门，正看见一处围房的门帘子刚放下。
昝宁冲门努努嘴，她也老实不客气，拎着袍子蹿了出去，在门口平复气息，等着他。
一会儿，昝宁的声音在里头传出来：“这水怎么一股铁锈味？算了算了，朕回去喝茶吧。”然后人大大方方、从从容容地出来了。
李夕月耸肩膀抿嘴笑。
昝宁亲昵地戳戳她的额头。
“回畅音阁吧，万岁爷。”李夕月说，“吓死了！别一会儿太后还要问话,更要吓死了。”
“不急。”他抬头看看日头，“去一个地方，太后就不问话了。”
去哪儿呢？李夕月不敢问，只敢跟着。跟了一会儿，建筑、环境、风物渐渐熟悉起来，原来去的是养心殿。
“万岁爷原来是回养心殿了呀。”她笑着说，“神秘兮兮的，弄得奴才胆战心惊的呢。”
昝宁回身笑道：“养心殿这样紧要的地方，若无要事，朕怎么舍得在太后大寿的时候赶回来？”
又压低声音说：“礼亲王是家里人，只有这会儿才会被众目睽睽看在畅音阁出不来。军机处其他家伙，估计群龙无首了，就不敢和我翻天。”
他走进垂花门，穿过前头正殿直到西暖阁里，说：“你去备茶，除了朕的，至少还要八份，他们的水要烫一些。一会儿，朕大声传唤你，你就进来。”
李夕月左右看看，这会儿宫里热热闹闹唱戏贺寿，养心殿的人倒有一半不到位，她也不好再说自己进西暖阁不合适，只能咽口唾沫答应了。
昝宁扬声叫了个内奏事处的太监：“到军机处，叫全班儿的‘起儿’——礼亲王在畅音阁不算。”
叫军机处全班儿，通常都是要事，但这要事偏偏避开了为首的军机大臣礼亲王，大概是会叫人猜疑。
皇帝在西暖阁好好琢磨了一会儿，机不可失，时不再来，这一时机，仰仗太后助力，虽不能彻底对付礼亲王，但可去其部分羽翼，还能叫他有苦说不出。纵使是冒一点“打草惊蛇”的险也是值得的。
少顷，军机处八位军机中的七位已经到了，大概都不知发生了什么大事，个个心里都在揣测，而入养心殿后只能面面相顾。
俟进了西暖阁，最后一位“打帘子军机”打帘子，大家一一进门，看见皇帝还穿着贺寿的明黄吉服，面色却沉了下来，那俊鹰似的目光在七个人脸上一个一个扫视过去，等七个人打千请了圣安，跪在御前的跪垫上之后，他才幽幽出声：“军机处现在，是不是对奏折来去的把关有些不严？”
除了礼亲王之外，排号第二位的军机大臣就不能不接话了：“臣惶恐。皇上此言，不知……是指什么？”
“哼。”昝宁冷笑一声，“候补知县无故自尽在查赈的地方上，天下俱在关注陈如惠的这件稀奇的案子，司差的四百里驿马早就到了京城——四百里驿递，虽不如六百里加急，但也没有说大白天的不递送到内奏事处的道理吧？！”
说完，把手上一份像是奏折的夹宣本子往案上一拍。
他这有“诈一诈”的成分，所以看到几位军机面带惊疑和不安，他心里便笃然了。
然而为首的那位仍是硬着头皮装相：“啊？有四百里的驿递折子啊？是哪里的呢？皇上怎么晓得的？臣等，怎么不晓得？”
这话颇为硬碰硬，言辞里不仅是推卸，甚至是反问皇帝哪里来的不确实的消息。
也是常年他们随着礼亲王在军机上一唱一和，觉得皇帝再亲政，也不过是弱冠的孩子，乾纲独断的能耐远不逮及。
皇帝若是一顿发火，他们完全可以乖乖受着，受完了，再哄一哄、劝一劝，昝宁最后只会落得个“皇上脾气大，受身边人蒙蔽，出口气也就算了”，其他并不会改变。
所以昝宁没有发火，反而带着些轻快的笑，点点头说：“若没点笃定，朕也不好发这个话。不过，你们大概也是被下头蒙蔽了。朕叫内奏事处的太监传召昨日当班的达拉密来，带批本处的记档文书，票签处的草签记录来核查。若是仍没有，哼……”
他先冷笑着哼了一声，然后说：“通政使司那里，提塘官那里，朕就一个一个查过去，不信查不到个底！”
接着扬声道：“来个人！”专有伺候内奏事处的小太监一路小跑到帘子外头，接了他的谕旨，到军机房去宣召章京。
他这么笃定，几位军机大臣自然犯了嘀咕：这是十拿九稳，才敢这么说话啊。不然，万一真查不到什么，皇帝的脸往哪里搁？
然而御前不能互相讨论，所以都是暗暗地出着冷汗。
昝宁起身活动活动，言辞上倒又温和了：“各位不必惊惶，想来是哪一环节出了纰漏。”
自己揭帘子对外头道：“来一个宫女奉茶。”
李夕月早就准备好了，点点头捧着一茶盘的茶水而来。
昝宁远远对她一笑，却又放下门帘，回到原位。等她清亮的声音响在门帘外，才示意道：“进来吧。”
还是那位“打帘子军机”给打的门帘儿。李夕月钻进来，稳稳地请安，稳稳地把茶盘先摆在一边的案几上，然后给皇帝先倒茶水，接着一个一个把盖碗摆在七位军机大臣身边。
“喝茶，慢慢等。”昝宁说。也未发旨让李夕月下去，这会儿不谈正事，他尽自跟几位军机大臣聊些闲话。
几个人捧着滚烫的茶碗，得了谕旨又不能不喝。然而茶水虽香洌，却是烫得难以下口，喝起来不得不一小口一小口的，又急又热，额角都在渗汗。
连李夕月都能看出在场诸位的窘境，心道原来这些朝中大老在御前日子也不好过，喝茶得跪着，皇帝动辄恶作剧，让他们烫得杯子都捧不住。
正瞎想着，门外传来报名声：“奴才内阁中书、军机处章京白其尉奉诏请见皇上。”
李夕月看见好几位军机大臣都是满脸诧异，于是也跟着朝门边看去。
皇帝叫了“进来”，这位名叫白其尉的军机章京进门，动作娴熟漂亮地打下马蹄袖，请了个双安，接着跪下免冠叩首。
又说：“请皇上恕罪，军机处章京领班黄琛今日告了病假，奴才暂时代他回奏。”
昝宁啜一口茶问：“你是旗人？”
因为一般汉臣自称为“臣”，而满臣自称“奴才”。
“是，奴才是正黄旗的包衣。”白其尉说。
昝宁看了李夕月一眼：“奉茶给白章京。”
李夕月一边应“是”，一边为他那个眼色突然明白了，这不就是白荼的父亲吗？这是皇帝的自己人啊！
她顿时觉得又激动又紧张，但此刻最是考验人定力的时候，李夕月于是按捺着，依然是面不改色，把最后一个茶碗摆到了白其尉面前。
“该谈正事了。宫人回避。”昝宁说。
李夕月知道这是规矩，也是保护她，拎着茶盘就出去了。
里头怎么样不得而知，李夕月在茶房看着水，心里很忐忑。
既为他的不容易，也为这段日子两个人时不时的一段缱绻。
理智上她不应该心动，可惜感情这种，实在由不得自己做主。她总是不知不觉就会拿昝宁和亦武作比较，以前觉得亦武憨实可信，从小一块儿长大的，嫁给他后半辈子就放心了；现在却觉得若嫁给亦武，后半辈子一眼就看到头了，而昝宁……
她又不敢深想。她若跟了他，位分一定会有，但内务府包衣人家的姑娘，初始一般只封个答应、常在，一年年地熬资格，不知道猴年马月才能当个嫔妃，想想心里不甘；一入深宫，萧郎路人，就连父母亲眷也远远地离了，一年半载的才能会亲一次，生孩子前才许母亲陪伴，自己的家宅更是无缘再回了，想想就觉得悲伤。
还在胡思乱想呢，突然听见西暖阁传来皇帝拔高了的声音：“……这算不算欺君？嗯？军机处全班儿，明儿上折子自劾！”
她慌乱地起身，把风炉封到最小火，四下望了望，打算泡点菊花茶给他清清火气。
俄而，觉得外面一阵动静，悄悄从窗户里向外一望，刚刚进门见到的那些军机大臣，还有白荼的父亲白其尉，都鱼贯而出。
为首的那个，一直执袖擦额角的汗，大概心不在焉，过门槛时被结结实实地绊到了，身体一个趔趄，幸而白其尉伸手相扶：“刘中堂，仔细。”
那个被称为“刘中堂”的一甩手，冷冷说：“白章京客气了，老朽还稳得住。”
李夕月为白荼的父亲不值。但他似乎并无不快，依然毫无表情、低眉顺眼地跟在最后，摇摇地向外而去。
她翘首看了看西暖阁，隐隐听见昝宁在喊她的名字，然后暖阁外伺候的一名小太监就飞奔过来，拍拍掌心低声说：“李姑娘，万岁爷传召你去奉茶。”
李夕月端起刚刚冲好的菊花枸杞茶，尽力使自己稳健地来到暖阁口，犹豫了一下在帘子外说：“万岁爷，茶到了，您是移步东暖阁，还是——”
问了半截子，他就答话了：“茶送进来。”
李夕月偏身顶开帘子，端着茶盘进去，很担心他刚刚和军机大臣争执，情绪会很不好。
没想到他坐在上首的炕床上，抚弄着胸前的朝珠，一脸得意的笑：“夕月，今天我可真痛快！”