李贵板着个脸,目光示意跟来的上虞处侍卫、护卫都散开到四处守护好,然后自己横一杠子似的,把昝宁和李夕月前后隔开。亦步亦趋、小心翼翼，简直呼吸都警觉着。
昝宁呢，跟刘姥姥进大观园似的，只觉得到处都看不够,时不时发问：“这铺子是干什么的？”“那高阁里怎么有歌声？”“短打的这群人怎么围着酒缸子吃饭？”
…………
李贵和李夕月能回答的尽量回答，但也有的地方有些含混。
比如昝宁在很高的一座酒楼下驻足倾听时，李贵和李夕月都局促不安。
昝宁问：“怎么了？两个人都和撞了鬼似的？上面唱歌唱得这么好听,这地方是做什么的？”
李贵好半日才说：“这地方就是寻常酒楼,里头大概是叫的‘局’，听这唱腔,想必是南方来的‘长三堂子’,叫得起的非官既贵。”
长三堂子是什么昝宁也不清楚，不过吴侬软语很是清甜。他凝神又听了一会儿，脚下跟着打节拍，还笑着点评：“稀奇有趣。比皮黄和昆调都清新。”
上面的琵琶和柳琴声戛然而止，而敬酒的动静又响起来，大声的吆喝连楼下都有耳闻。
“好好好，玉玲今日不要转局，我给你妈妈双倍的赏钱。”
“哦哟，奴可是说好的。”
“怎么，刘大人的面子都不给？”
“哪个敢不给面子嘛？但是转局的也是位大人。”
“笑话了，你问问那位‘大人’要不要给军机处面子？”
“哪个敢不给刘大人面子？但是转局是纳兰大人叫的,奴奴也怕呢。”
沉默了片刻，有人发话：“转局就转局吧。强扭的瓜不甜。我们这里也差不多了，晚上我还有几封信要写。明日也有折子要先在家里打个腹稿起个草。”
昝宁觉得这声音耳熟，闪身到旁边的胡同口，睁着亮亮的一双眼，朝刚刚那家高阁门口张望——门口点着大红的灯笼，进出的人可以看得清楚。
“六爷……”
“别啰嗦。”昝宁压低声音说，“我要瞧瞧是谁。”
李贵苦着脸低声说：“六爷，虽说国朝是禁止官员嫖.娼叫局的，但这么多年了，朝廷又是打仗又是赈灾，确实管不怎么到吏治上去，很多旧法都荒废得差不多了。主子也犯不着为这事生气。”
“我不生气，就是看看是谁。”
正说着，楼梯上脚步橐橐，然后几个人从门里出来了。
大家出来吃饭喝酒，穿的都是便衣，远远地都能感觉到衣料灼灼的光。
刘俊德地位最高，被奉请在第一位上，肚子腆着，笑容满面，朝旁边拱手致谢：“今日燕菜极好，局也叫得极好。多谢多谢了！”
他身后那个谄容道：“刘中堂点点头，就是我们的虔心到了。您要觉得玉玲色.艺不错，下回我再来约就是。”
然后压低声音，眉梢挑动，逢迎简直就在脸上：“她呀，别看着佯羞诈臊地金贵，其实是肯‘出堂’接客的，她那间‘金屋’，也肯让人‘借干铺’。”
“纳兰家的几位爷，和我也称兄道弟的，”刘俊德在外仍是一脸道学的笑容，“割了他们的靴腰子不好。”
【借干铺：按指在妓家过夜。】
【割靴腰子：按指兄弟、朋友同嫖一个妓。】
“也是，也是。玉玲还有个妹妹，也是绝色，老鸨儿对梳拢她要价太高，不过若是中堂能看得上，也是她的造化。下次叫局，不妨试试？约两天之后？”
朝中最讲“程朱”的刘俊德，此刻笑逐颜开：“两天之后要在军机房值夜班，再过两天吧。”
“行！行！到时候我提前投帖子知会中堂。”
昝宁在胡同口的暗处，心里鄙夷这位道学军机。
冷不防背后传来一声狗叫，一个人在他背后横着声音说：“你挡在这儿不走是什么意思啊？”
狗是拴着的，但还是吓了大家一跳，连刘俊德他们几个的目光都不由自主瞥了过来。
君臣两个冷冷地对视一眼，都尴尬得很。
然而都不敢说破：大臣叫局，皇帝微行，说破了都够御史上本谈上万余字，都够他们俩喝一壶的！
于是都是装没看见，头一低朝两个方向分头走。
李贵终于忍不住了：“六爷，这太不好了！还是回去吧！”
昝宁觉得心有缺憾，说：“万一前面就有绉纱馄饨摊呢？”
“六爷，谁心心念念跟您说绉纱馄饨呢？！”
这听起来像是要问责了。
李夕月眼泪都快出来了，拉了拉昝宁的袖子说：“爷，回去吧！我怕。”
虽说有满心的遗憾，但见她这个样子，昝宁也不忍心再为一碗馄饨这样折腾下去。他叹声气说：“好吧，气也气饱了，不吃什么馄饨了。”
回程的路上，昝宁感觉李夕月紧紧交握着两只手，好像很担忧的样子，不由把她的手包到自己的掌心里，安慰她说：“别怕，我在呢。”
“万岁爷，这真的不好。”李夕月带着哭腔低声说，“看到刘军机的时候，我就在想：今天是我给万岁爷添麻烦了。”
“我就是想出来看看，自古以来难道没有白龙鱼服的君王？”他都不免自伤，觉得自己就是个锦绣囚笼里的囚徒，这样寻常地出一趟门，在他都成了奢侈。
而且，他开始有点明白李夕月一开始为什么不愿意接受他的宠幸了——那是要放弃多自由的一片天空，来换取不值钱的锦衣玉食呀！
想着，他把她肉乎乎的手包得更紧了，满含着愧疚。
车马进了宫门，换了辇轿回到养心殿。
刚打头更，宫门还有半个时辰下钥，李贵说：“今晚好像该去太后那里定省。”
昝宁看了看身后跟着的李夕月，无奈地匆匆换了件衣服，匆匆到慈宁宫去了。
今日太后心情不佳，随意说了两句就恹恹的。昝宁帮着铺放了被褥，表达了定省的意思就回养心殿了。
等他长吁一口气坐在东暖阁的条炕时，略一沉吟，便喊：“奉茶！”
少顷，听见白荼报名请见。
昝宁由衷的失望，也有点担心，点点桌面示意面无表情的白荼把茶水先放下，然后直接问道：“李夕月呢？”
白荼继续面无表情，淡定地回答：“在奴才屋子的墙角跪着呢。”
昝宁“呼啦”起身，埋怨说：“你干什么呀！”
白荼说：“瞎出主意，诱主子出行，不知道尊重……奴才是她的姑姑，有责任罚她思过。”
然后来了叫皇帝也哑口无言的一句：“除非万岁爷给她位分，奴才就不敢惩罚娘娘了。”
昝宁吃她一噎，“嗐”了一声，拂袖起身，拔脚往李夕月住的围房而去。白荼不敢僭越拦阻，但也牢牢地跟在他身后。
门没锁，一推门就听见李夕月畏畏怯怯的声音：“姑姑这么快就回来了？我是真不知道这也是大错，但是以后都懂了，今日可不可以打轻一点？”
昝宁愣了愣神，然后推门进去，果然见他的小可怜笔直地跪在墙角，双手高举着一把竹尺，脸上还爬着两道亮晶晶的泪痕。
“夕月起来！”他对白荼有些怒了。
李夕月不料他闯进来，花容失色，忙说：“奴才确实有错，怪不得姑姑，万岁爷您别发火。”
白荼却很镇定，缓缓跪下身说：“主子有怒，只管责罚奴才。还是那句话：万岁爷给李夕月位分，奴才就不敢惩罚娘娘了。”
“你别故意挤兑朕！她今日不是，来日也是。你做了初一，也不怕十五？！”皇帝气呼呼的，“你们不让朕微行，怕落了人眼，你们说的有道理，朕心里也明白了，以后继续在这里自己关着自己就是了。但是你们不要拿李夕月做筏子，行吗？”
“奴才没有和谁是‘你们’。”白荼答得不卑不亢，但语气诚挚，若有泪意，“奴才们谁不知道万岁爷不容易？但大家都在盼着万岁爷独立，中兴国朝，万岁爷身上背负着什么，多少人暗暗地牺牲着，万岁爷也没为大家想想？”
昝宁当然明白，眼下白荼其实就已经为他做出了牺牲，事情未曾发作出来而已。所以即使白荼这话有“要君”之嫌，他也不能不听着她的直谏。
唯独得再次为李夕月求情：“朕都晓得了。李夕月无心的话入了我的耳而已，并不怪她。”
“万岁爷东暖阁的‘规矩草’又是为谁而设呢？”白荼反问道，又说，“日后若娘娘问罪于奴才，白荼愿意以死谢今日之罪！”
李夕月不由也带着哭腔说：“姑姑，我晓得你是为我好！我以后谨言慎行。您别顶撞万岁爷了！”
白荼看了她一眼，不为所动。
她打起门帘子，推开门，说：“不早了，万岁爷早些安置吧。”
逐客令下了。
昝宁背德、背情、背理，居然一句也分辩不得，在区区一个大宫女面前敛眉嗒眼，叹口气只能出去了。
白荼等见着他回寝宫了，才对李夕月说：“你该知道，我们为什么愿意为这主子效忠效死了？”
李夕月点点头。
白荼说：“起来吧，把尺子拿给我。”
李夕月一阵紧张，然而还是听话地起身，双手把尺捧了过去。
白荼抓着尺子，说：“夕月，我今天还觍着脸自认是你的姑姑。是教训你，也是教训皇上。你忍一忍，也多担待。”
李夕月含泪点点头。
白荼递过去一块绢子：“咬在嘴里，不许发声儿。”