“姑姑,”宜芳恐惧地拉着李夕月的袖子，“我泡的茶差到这个程度了？”
李夕月不多说话,自顾自重新舀了玉泉水,炖在小风炉上,扇到火焰把水烧到沸腾起来，才说：“万岁爷最喜欢喝白荼姑姑泡的茶,现在人撵出去了，我们能怎么办？谁哪天触怒了主子，谁倒霉认罚呗。”
“白荼姑姑不是没事么？”
李夕月看着她：“你怎么知道她没事啊？”
宜芳讪讪的：“我听养心殿的小太监们说的。”
“那你知道东暖阁的规矩草是做什么用的？”李夕月倒不忙着问她是谁说的,岔开问了另一句。
宜芳更是讪讪的：“这倒是进养心殿就听说了。万岁爷以一把规矩草来告诫下头的奴才们,不乱传言,内言不出,外言不入，谁坏了养心殿的规矩……”
她怯怯地看了李夕月一眼,突然有些明白过来，扁着嘴要哭哭不出来，好半天才发声儿：“姑姑……我……不是故意骗你……”
“你晓得了吧，养心殿的小太监,没事不会乱传外头的话。”李夕月沉着地说,“你的这些消息岂会是养心殿小太监传出来的？宫女无主子许可不准出本宫殿,左脚迈，左脚杀，右脚迈，右脚杀。想必你的消息也不是从外头胡乱打听的吧？”
宜芳脸上滑过两道亮晶晶的泪痕,紧跟着又是两道，她嘴唇哆嗦着说不出话。
李夕月看着有些不忍，又劝道：“别拿别人当傻子，或还有救。”
宜芳呜咽着低声说：“姑姑，我是真没有办法……”
“别说了。”李夕月止住了她的话头，关系重大的话，不能临时起意说，说出来必惹麻烦。
“我给万岁爷重新泡茶送过去。”她娴熟地用茶匙舀了一匙君山茶叶，均匀地撒在茶碗里，还像以前一样认真地示范给宜芳看，“喏，水八成沸，先点一点，润湿叶片，等叶片稍胀，再注水冲泡，香气最出得来。”
宜芳哪有心思再看，怔怔地抬着泪眼望着李夕月从容的面孔，看着她即便严肃也温和可亲的样子。
等一碗茶泡得清芬弥散，宜芳嚅嗫道：“姑姑，我寻思着自己……横竖是不能活着出去了……”
李夕月正把茶碗放在茶盘里要走，听她这一句，不由又回头问：“怎么这么话儿说？”
又警告她：“你仔细，宫人自裁，可是要殃及父母流放千里的！”
宜芳惨然道：“我不会自裁，但我晓得这就是我的命。”
“回头我再听你细说。”李夕月依然很沉着，“你别急，今日万岁爷情绪不错，你好好想清楚，别瞒着谁，他对自己人一直很厚道的。”
她一甩长辫子，端着茶盘去东暖阁了，留下仍怔在那里的宜芳。
东暖阁里外都没有其他人。
昝宁端过茶，细细呷了一口，才点点头说：“这才是味儿，先那份茶叶真是给宜芳糟蹋了，这么好的君山茶，想想可惜，就想好好打她一顿出出气。”
李夕月说：“她已经招了多半了，您就多留她会儿，指不定越感恩戴德，越肯说实话。”
昝宁冷哼一声：“我才没那么容易轻信。”
他看了看案桌上的一堆东西，有心要教教李夕月：“那，这是三法司会谳的结果，两位首逆暂且不论，其他人都该有惩处。之前江南清理掉一批人，这次又该京里清理掉一批了。其中有纳兰氏的人，我已经叫人裁了折片去慈宁宫了，静候她的意思。”
他微微一挑眉，踌躇满志之色。
那几个纳兰氏是远房族人，太后弃卒的可能性极大，几个步军统领衙门和神机营的位置空出来，他便可以安插。
李夕月实在不懂这里的纤毫末节，但知道失之毫厘，谬以千里，只能点点头，不敢随意发话。
昝宁摸摸她的脑袋笑道：“礼亲王要亲自见我，你说我见不见？”
李夕月指着自己的鼻子：“万岁爷问我啊？”
“嗯，听听你的意见。”
李夕月陪笑道：“我能有什么意见啊？”
“试试看说，”他鼓励她，“不论是什么想法，总有你的道理，要把道理一并说出来，就像你刚刚给宜芳求情，就是在说服我——朝堂上大臣们讨论甚至争辩，就是要用这样的法子说服我。”
李夕月得了他的鼓励，便“试试看说”。
她说：“我觉得还是见一见吧。”
“为什么呢？”
李夕月心里不大有谱，但努力说自己的意见：“听说问了他十几项大罪，头一条就是‘窃国谋逆’，接着是‘擅权’和‘大不敬’，他大概知道自己必死无疑了。古话不是说：‘人之将死，其言也善’嘛，他万一有些什么掏心窝子的话要说给万岁爷听呢？”
昝宁撇撇嘴：“可万一他借这个最后的机会说点羞辱我的话呢？”
“嗐，您还怕他啊！”李夕月手一甩，很大气似的，“他要在这当口上还想着骂人出气，那您还和他一般见识？”
昝宁皱起眉，想说：我可是一国之君！我凭什么受他的气？
但再一想，他还是点点头：“不错，礼亲王虽然性子跋扈，但不是无能的宵小，心胸也不算很狭窄。”
不错，他暗想着，礼亲王把持中枢那么多年，自己还是应该听听他想说些什么。
召见被执的礼亲王，是秘密进行的，一辆大车从关押宗亲的宗人府把人押解出来，到了紫禁城，再从东华门用小轿抬进来。等人进了养心殿，门就关闭上了。
礼亲王从轿子里艰难地钻出来，多少日吃不饱睡不好的他到底上了年纪，只觉得腰膝发颤，眼睛一时竟不能忍外头明媚的日光。
等终于看清了四周，见外殿值守的都是一二等侍卫，估摸着都是皇帝的亲信；还有几个护卫装扮的站在角落里。
礼亲王定了定神，问一旁导着他前行的李贵：“咦，养心殿侍卫不够用么？拿哪里的护军在充数？”
李贵说：“不是普通的护军，是陪着皇上打布库的哈哈珠子。”
礼亲王尚能笑言：“他这么可怜？侍卫不够，哈哈珠子来凑？！”
俄而看见里面有个面熟的，不由止步，顿了顿才问：“你原来是我府上的戈什哈吧？叫亦……什么来着？”
那个人是亦武，肋骨上的伤好了七八成了，其实不能用什么力气，但在这里站班没有问题，所以虎气生生地说：“奴才亦武。”
礼亲王笑道：“对，怎么，他重用你？你攀他的枝儿？”
亦武紫棠脸有些发青，顿时显得黑黢黢的，磕磕巴巴说：“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。奴才不攀任何枝儿。可是您——”
还算厚道，总算没有说落井下石的话。
但礼亲王的脸色沉了下去，知道亦武想说的是什么。他自嘲地笑笑：“哼哼，你说得不错。在我这里，你也未必有出落。”
“王爷！”亦武还是个厚道人，劝道，“您好好和皇上说话吧，这节骨眼了，斗气有意思么？”
礼亲王仿佛下巴上挂着秤砣似的，脸拉得老长，嘴角撇得老下，但拱拱手说：“你的好意，我谢过了。我不是斗气来的，放心。”
他一动，浑身“哗啦哗啦”响——估摸着要判死刑的阶下囚，都是锁链锒铛，只因着他是宗室，是皇帝的伯父，还给留点面子加实惠：那铁链子拿杏黄色的绸子裹着，看起来不那么难看，也不会磨着脖子和手腕这些露出肌肤来的地方。
皇帝在养心殿西暖阁召见礼亲王，门一关上，殿里点着灯也显得昏暗。
李贵和几个内奏事处的小太监陪在一旁，远远地把礼亲王的跪垫和皇帝御案隔开，谨防着他狗急跳墙。外头的人都吩咐好了，但凡里面有动静就立刻闯进来护驾。
礼亲王摇摇头笑了笑：“皇上不必如此防着奴才，奴才岁数是皇上的三倍，体力不如皇上多矣；奴才镣铐加身，动弹都困难。”
昝宁轻笑了一下，扭头吩咐李贵：“今日又不是审讯来的，把朕伯父的镣铐打开。”
“这……”李贵有些犹豫。
昝宁说：“伯父是聪明人，不会做祸害九族的傻事的。打开吧。”
礼亲王听了他这话，腆出来的肚子仿佛不胜负荷似的软瘫瘫垂在腰带下。垂头任由李贵解他身上链条、手上的木铐，最后揉了揉腕子，居然泥首谢恩：“多谢皇上！”
昝宁想想不妨好人做到底，和声道：“看伯父嘴唇焦敝，赐茶吧，咱们有话慢慢说。”
李贵到外头唤了李夕月。
李夕月在茶房教宜芳焖普洱，见李贵过来，先斜乜了宜芳一眼，才问：“万岁爷要什么茶？”
李贵说：“就雨前龙井吧。”
李夕月不言声，泡好龙井，递给宜芳：“你送进去吧。”
宜芳吓坏了：“姑姑……那……那是西暖阁！”
李夕月说：“你刚刚一直心不在焉的，不就是想知道西暖阁里谁来了吗？”
宜芳更是脸色惨白，当着李贵的面不敢多话，但泪水却直垂了下来。
李夕月说：“我不是害你。你进去了，嫌疑最大不错，但强过乱猜之后乱传消息，嘴紧不紧只在你自己。”
怀有侥幸才是真害了她自己，倒不如坦诚开来，让她自己知道敬畏，不能乱传话。
宜芳抖抖索索地捧着茶盘，跟着李贵进了西暖阁。
昝宁皱了一下眉，瞥向李贵。李贵虽垂着眼，但轻轻向茶房方向撇了撇嘴示意。
昝宁说：“宜芳，这是你们正蓝旗的旧主子，你给他奉一杯茶，表表包衣人的心意吧。”
宜芳抖抖索索把茶奉给了礼亲王。
礼亲王看了她一眼，很陌生的模样，随口问：“你是正蓝旗下的？跟着剿捻匪的父兄到京畿之后，做了册子入宫的？”
宜芳抖抖索索答了。
昝宁说：“亲王的话问完了，你先出去吧，规矩你懂的。”