永兴四十年，皇帝驾崩，同年太子元霁登基，改年号太兴。
自新皇登基以来，国泰民安，百姓安居乐业，备受拥戴。
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太兴十六年，原太傅姜敬海因涉事盐税一案，抄没家财，被贬通州。
同年腊月，姜家举家迁至通州，路途长远行程劳累，姜家的老太太因身子骨没受住严寒及旅途折腾，不幸逝世，刚抵达通州还未来得及修整，便又匆忙办了一场丧事，数人皆疲。
“叩叩。”丫鬟宝璐敲响了房门，里屋传来清澈少女的声音，“进来。”
宝璐推开屋门，年数已久的老房子发出吱呀的呜鸣，“小姐，我把午饭端过来了，老爷说天冷了大家不用去前厅用餐，在各自屋内即可。”
帘子后头伸出一只手来撩开，葱白如玉，干净如同初笋，同时探出一个身子来，那便是刚刚说话的女子，只见她面容清秀，肤如凝脂，五官耐看有辨识度，完全没有任何杀伤力的亲和感，是个生得貌美的女子。
“小姐，这些日来赶路，你看着消瘦不少，一定要多吃些补回来才好。”宝璐边说着，边将端来的菜一一摆放在桌面。
姜菀点点头，缓慢坐下，刚接过宝璐递来的筷子，又不由得问，“爹爹的咳嗽好些没？”
宝璐嘟起嘴来，低着头收拾，“不知道，自打老爷官场失意贬谪以来，神气便大不如前，脸上也没什么笑容了。”
姜菀放下筷子，轻轻叹了口气，“眼见如此，我却也不能为爹爹做些什么。”眼神里尽是自责。
“小姐，你别这样，还是该吃饭的呀，保重好自己的身子，有一天姜家一定会再慢慢好起来的。”宝璐安慰她说。
姜菀满腹心事，总是胃口不佳，“姜家…已经不再是昔日的姜家。”
昔日里，姜菀以及两个妹妹是真正的名门贵女，京城多少女子艳羡的对象，多少男子为之倾倒，父亲任职陛下最看重的皇子的老师，风光无量，却因听信小人谗言，卷入闹得沸沸扬扬的盐税大案，最终惨遭贬谪。
也是因为三皇子的求情，圣上给了姜家一条活路，却让他们一家老小上下几十口人即刻动身前往最偏远的通州，距离京城数千里远。
这一路来，病的病，逝的逝，不多的盘缠也已用光，更是遣散不少家奴，只留下寥寥几个，这一次姜家算是彻底的大伤筋骨，就连他们现居的这一套老宅子，也还是姜菀父亲在通州的一位老友，慷慨给他们的。
搬来通州的这半月以来，姜家所有的花销也都是由主母的娘家接济，不过她倒不是姜菀的生母，早年前姜菀的生母岑婉还是家里的正室，傅侑是妾室，育有二女，姜菀三岁那年，母亲得了顽疾，久病不愈，四岁那年也离开了她，自那之后，傅侑也就成了姜家的正房，掌管一切内事，还算是将姜家打理的井井有条。
这些年来，对待姜菀虽不如其他两个妹妹宠溺，却也算过得去，吃的喝的换季的衣裳从未少过她。
“不管姜家怎么样，宝璐都会留在小姐身边侍候您的。”
姜菀抬眼去看她，“姜家家道中落，给你们的月钱一定不如从前，如果有更好的地方，就离开吧。”
宝璐连连摇头，一秒便眼眶泛红，“除了小姐身边，宝璐哪里也不去。”
“傻丫头。”姜菀牵过她的手来，放在手心里拍了拍。
这时，门口传来一道沉稳的声音，“小姐，候管家过来了。”
姜菀与丫头宝璐一齐抬头，说话的这人，是姜菀的贴身护卫清河，听说还是姜菀娘亲给他的名字，自姜菀记事时起，他便一直守在身边，如今也都有十多年了。
姜菀今年刚满十五，虽然清河老是说自己快三十岁，但在姜菀看来，他和二十岁的人没什么区别，唯一的区别可能是，他虽然一身武功，长相却并不粗犷，反倒是和女儿家一样柔美，每次同姜菀说话时，都会特意压着嗓子。
宝璐赶紧上前去打开门来，一眼瞥见站在院子中央雪地里的候管家，毕恭毕敬的模样。
“候管家，有什么事吗？”宝璐询问。
“不知大小姐用完餐没，老爷让我来传唤，说是让大小姐去一趟。”候管家说。
姜菀虽待在屋内，却也将屋外的声音听得真切，回答一声，“宝璐，你和候管家说，我稍后就去。”
不知为何，望着候管家匆忙离去的身影，清河隐隐不安，一种强烈的不太好的预感。
“小姐，披上这个吧，会暖和点。”宝璐从衣箱里翻来一件素青色锦缎棉袍出来，手法利落替她系好胸前的结带。
姜菀刚踏出门槛，站在门口的清河担忧道，“会不会有什么事？”
“放心吧，别忧虑太多，屋外头冷，你去我屋里烤烤炉火，我去去就回。”姜菀说。
说着姜菀已经走进雪地里，宝璐紧随其后跟着，没一会便消失在视线内。
宅子没他们在京城住的那么大，因此也没走两步便抵达目的地，姜菀进去时没想到主母也在屋里，忙多行了个礼，“父亲，母亲。”
“你坐吧。”姜敬海不苟言笑，面色沉静。
姜菀点点头，在一侧的椅子上坐下来，主动询问，“爹爹找我来，所为何事。”
姜敬海久久沉默不语，反倒是坐在姜菀对面的傅侑尴尬咳嗽一声，“如果老爷不想说，就让妾身代替吧。”
姜敬海抬手示意，傅侑急忙噤声，此时姜菀才开始稍稍紧张起来，“是…有什么事吗？”
姜敬海看了一眼傅侑，二人对视一眼，又一齐看向姜菀，姜敬海这才开口道明叫她来的意图。
“临县的张员外，前日来说亲，并派人送来不少聘礼，你是姜家的长女，两个妹妹也都尚未满十五……”
其实话说到这，姜菀已经能大概明了父亲唤她来的意思，她垂着头坐在椅子上，一只手紧紧抓着座椅沿边，“爹爹，我嫁……”
姜敬海的脸上终于艰难挤出了一丝笑容，“菀儿，你是个懂事的孩子，委屈你了。”
“我和老爷一定会好好为你筹备这次婚礼，竭尽全力让你风风光光的嫁过去。”傅侑承诺说。
姜菀心里说不难受，那是假的，可是事到如今她又能有什么办法，爹爹仕途失意，姜家不复从前，妹妹年纪尚小未到本国婚配之龄，也只有她嫁给了员外，才能为姜家换来好日子。
“菀儿不委屈，菀儿出嫁能够为姜家减轻负担，便再好不过。”姜菀强忍着酸楚，努力让自己表现得尽可能平静。“如果没有其他的事情，菀儿就先回去了。”
“行，你回去好好休息，过几天张员外的迎亲队伍就该到了。”姜敬海说。
傅侑也起身来，上前拉住姜菀的手，“一会我让人把定制好的喜福送过去，你试试看有没有不合身的地方再让人改改。”
姜菀点头，欠了欠身后出门离去。
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“连喜服都已经做好了，这绝对不可能是一两天的事情，小姐他们这是一早就打算把你嫁出去啊。”宝璐有点忿忿不平。
“临县到通州，至少百里路，结亲的队伍怕是早两天已经上路了。”一向沉着冷静的清河在知道这事后，也没法保持淡定。
“是啊，这哪是征得小姐你的同意，只是告知你一声罢了。”宝璐附和道，“真的好偏心，二小姐三小姐明明下个月也都满十五岁，为什么要嫁的一定是小姐你呢。”
“我是姜家的长女，自然得由我来承担。”姜菀安抚宝璐，“哪有姐姐未嫁，妹妹先出阁的道理。”
“可是……”宝璐咬紧下唇，心里不服。
“你真的自愿要嫁给一个素未谋面的人吗？”清河开口问。
姜菀看向她的眼，忽然笑了，笑里充满了无奈，“父亲让姜菀嫁，姜菀不得不嫁。”
清河一听，整个人被激起，当即拉住姜菀的手腕说，“我去带你找老爷，阻止这件事情，如果不成功，那我便带你走。”
站在一旁的宝璐被吓到，沉稳冷静的清河今天这么不沉稳冷静。
姜菀轻轻推开他的手，“你就别管了，这是我自愿的，等我出嫁以后，你和宝璐也都走吧，太平盛世总有你们的谋生之处。”
宝璐强忍着眼泪频频摇头，“小姐我哪里也不去，你嫁到哪里，我就陪你到哪里，宝璐一生一世都要侍候小姐的。”
清河也撇撇嘴说，“夫人交代我，要好好照顾你……”
姜菀认识清河这么多年，头一回看他这么固执。
“你们俩……能够结识你们，是我姜菀的福气。”姜菀很欣慰，但前路不知是祸是福，她不敢保证更不敢打赌，所以...她不得不就此抛下他们。
这一晚，姜菀彻夜未眠，曾也有过少女的幻想，此生一定要嫁给骁勇善战的勇士，那个人也一定要是自己爱的人，但现实总是事与愿违。
“老爷还在烦心此事么？”
姜敬海翻来覆去，动静扰的傅侑也难以入眠。
“老夫在想，自己这个爹做得真失败，居然沦落到需要靠嫁女儿来讨生活。”
傅侑半支起身子，拍拍他的肩安慰，“姜菀是个懂事的孩子，她心疼你才会这样。”
姜敬海又长吁一口气，“想来觉得，真是对不起婉儿，对不起她娘。”
“姐姐在天之灵，为理解老爷的良苦用心的。”傅侑重新躺下，“再说，手心手背都是肉，紫儿和薇儿两个，我更是不舍得让她们嫁出去。”
姜敬海连连叹气，不再同她说话。
翌日，宝璐端着熬好的汤从厨房回来，途径花园误听见二小姐与三小姐的谈话。
“再过两天啊，她就要嫁给那个五十多的糟老头子了，幸好不是我。”
“你担心什么，咱们俩的亲娘是无论如何也不会让我们去淌这苦水的，谁叫她姜菀命不好，娘死得早。”
“……”
宝璐不敢偷听太久，免被发现，赶紧端着汤回去把这事告诉小姐。
姜菀得知后，久久没有说话，整个人静止不动如同一座雕塑，殊不知她的内心正在经历着万般次的挣扎。
宝璐见了很是害怕，“小姐，你不要吓宝璐，你这个样子，我真的好担心。”
回过神来，姜菀冲她笑了笑，忙转移话题问，“今天的是什么汤，让我尝尝。”
宝璐欲言又止，还是乖乖得帮她盛了汤，小姐一直以来不就是如此么，有什么事情总是爱藏在心里，一个人即使难受死也不愿意说出来，宝璐很担心，小姐嫁到那么远的地方去，受到委屈连个说话的人都没有，所以无论如何，她也要跟随一起去临县。
就这样安稳度过几天，其间主母派人送来了喜服凤冠霞帔，姜菀穿戴着刚好合身，府邸上上下下也在安排着喜事相关事宜，大家好像都很开心的样子，因为张员外很富有，姜家上下也能跟着沾光。
因为姜菀执意要嫁的事情，清河一连好几天没同她怎么说话，出嫁这天都未出现过，宝璐猜测说，可能是他见不得小姐出嫁，所以找了个地方躲着吧。
姜菀想，如果是这样，那也不错，至少离别不至于太悲伤。
在喜婆的搀扶下姜菀一脚踏进花轿，那一刻她真的有想过，自己的后半生将会注定是何种模样，似乎已经不再有任何多余的期盼。
傅侑站在大门口看着这一切，嘴角悄然上扬，又不太放心询问一声自己的心腹，“交代你办的事确定无误了吗？”
“夫人放心，下的药剂量重，保证能一次性睡个两三天，等他醒来，大小姐怕是早已经抵达了张员外的府邸。”
傅侑满意得点头，得意笑容愈发灿烂，一个不自量力的侍卫罢了，居然还敢妄自去找老爷请求收回成命，算个什么东西，她可不会视若无睹白白葬送了姜家东山再起过好日子的机会。
接亲队伍浩浩荡荡，一路吹锣打鼓，满城皆知，街坊都出来看热闹，也有眼气的同其他人嘲讽一句姜家为了钱卖女儿。
很快，队伍已经出了城，听说此行要走三天两夜，会在途径的驿站小憩，尽管如此队伍里还是准备了充足的粮水，听说这个张员外只见过姜家大小姐的画像，便爱得不得了，心疼这个即将过门的小娇妻，更是动用了百人上路接亲。
日落西山，接亲队伍进入了山林，所有人都无所防备，前方树林忽有动静惊起一群鸟雀，大家纷纷有所警惕拔刀以待，富有的张员外娶亲，自然能引起这一山头的山匪们注意，早就在此做了埋伏。
“宝璐，外面发生什么事？”坐在骄中的姜菀察觉一丝不对劲。
宝璐四处看了看，“大家好像很紧张的样子，该不会运气不好碰上山匪了吧。”
话音落下，事况一下子变得兵荒马乱起来，从四面八方飞身而下的山匪与他们扭打在一块，现场鲜血横飞，宝璐慌得不行立马去护着姜菀掀开骄帘喊道，“小姐，是劫匪，好多好多，快跟我走。”
姜菀一把扯下头上的红盖头，匆匆忙忙和宝璐一块跑，某个骑在马上的山匪，似乎是这次行动的头头，眼尖的发现二人，大声喝道，“把那个女人也给老子抓回去，做压寨夫人！”
“小姐快跑，他们要来抓你了。”宝璐一听害怕不已，“我来帮你挡着。”
“不行宝璐，要走一块走。”
“小姐你快走吧，他们不会拿我怎么样，他们的目标是你啊。”宝璐一把推动姜菀，转身去只身拦山匪。
哪知这帮无情冷血的人丝毫不怜香惜玉挥动了刀子，姜菀眼看着宝璐从山坡上滑落下去，不见踪迹。
“跟我们走吧，美人。”姜菀很快被抓住，誓死不从挣扎间，也不小心跟着滚落山坡，浑身多处被树藤刮破，尤其是双手，在下落的途中试图抓住什么，摩擦到满是鲜血。
“快四处找找，应该就在这附近。”隐约还能听见山匪在周围徘徊的声音，姜菀她想，如果自己还不站起来，被抓到是早晚的事，可是她好痛，浑身都好痛，一点气力都使不上来。
好巧不巧，有个人从此路过，姜菀浑身伤痕趴在地上，努力得想要伸手过去引起对方的注意，光线暗淡，那人戴着面具身形高挑，腰间有一把佩剑，一眼能看出和山匪不是一伙人。
“拜托，请救救我……”姜菀努力张口说话，一遍遍拜托那人救自己。