马车早了无踪影，阮明婵便站了起来，捶了捶磕痛的膝盖，偏头却见父亲还一动不动地跪着，连忙去扶。向来身体强健的阮敬元，现下却倚着阮明婵的手臂才颤颤巍巍站起来，布满粗茧和疤痕的手剧烈颤抖着。
阮明婵道：“阿耶，是不是跪的太久了？快去堂中坐着，我替您捶腿。”
她方才所说腿疾之事并不假，至于那拥有长生之效的丹药便全是杜撰的了。她若想不出这一招，也不知道父亲该怎么回绝，陛下是否会一直坚持下去。
阮明婵想来想去，还是忍不住问：“阿耶，你为何拒绝去做少傅？”
更何况还是陛下携太子亲自前来。
阮敬元停下了脚步。他方才有些灰白的脸色已经恢复了正常，笑着摊开手道：“这般两袖空空，不好么？”
阮明婵愣了一下，随即笑了起来。
次日，皇帝的旨意便下来了。
遂了阮敬元的愿，圣旨中，安业帝撤了他凉州大都督的职务，亦只字不提太子少傅的事，只给了他一个太常卿的清闲官职，又象征性地封了个文散官衔——同中书门下平章事，以便随时进宫与皇帝论政。也不知是有意无意，要是将“平章事”这三字去掉，便位同裴忠、虞师道等人，是权倾中央的宰相，至于现在，便落得个可有可无的尴尬局面。
别人这般看，但阮敬元并不在意，父亲不在意，阮明婵便更没什么好抱怨的了。圣旨最后，安业帝给了阮明琛一个恩旨，提升他为吏部郎中，加封朝议大夫。
当日，阮明琛的一位同僚亲自来府上道喜。那人憨厚地提了壶酒来，阮明琛道：“提什么酒？走，咱去酒肆！”
阮明婵觉得这人似曾相识，仔细打量了一眼，惊讶道：“你、你不是……”
杜献朝她做了一揖，“某杜家五郎杜献，舍妹一直提起你。”
阮明婵又看了眼兄长，一时说不出话。
对于这个一直在裴劭身边有条不紊地打圆场的老好人，阮明婵还是有些印象的，但从未听杜令蓉提起，上次拜访杜府时也未见到，没想到居然和兄长是老相识？
兄长和裴劭不和，他这种一根筋到底的，难得分得清敌人的敌人是朋友，敌人的朋友不一定是敌人。
许是猜到她心中所想，阮明琛冷笑一声，“你这什么眼神？没听过‘君子同而不和，小人和而不同’？”
阮明婵：“……”这是骂了裴劭，也骂了杜献吧？
杜献笑而不语。
“我听闻，醴泉坊一家酒肆不错，咱们去那如何？”
阮明琛提议，他自然答应，阮明婵表示自己也要跟着一起去，飞快地换了身鸦青色暗纹番西花的刻丝翻领袍，戴上幞头，足踏短靴，腰系玉带，面如冠玉，唇若点脂，倒还真是个“青黛画眉红靿靴”的小郎君。
一入酒馆，丝竹管乐之声不绝于耳，头戴翡翠花冠、身着长袖紧身舞衣、碧眼高鼻的胡人女子穿梭其间，她们腰间束着佩带，下着绿裤、红皮靴，斑斓轻盈的纱巾回风乱舞，宛如白雪当空霰。屏风后，风流郎君身着轻薄縠衫，醉倒在业火般摇曳耀眼的石榴裙下，高举酒樽，口中仍喃喃唱着酒令。案上摆满美酒水果，白嫩的酪酥用以嫣红的樱桃点缀，脂粉混着酒香，充盈着整座小酒馆。
有道是“胡姬招素手，醉客延金樽”。
“这是胡人的酒馆？”阮明婵不由惊讶。
阮明琛得意道：“如何，开了眼界吧？”
杜献笑得有些尴尬，偏头低声道：“阮兄，带令妹来这里好像不合适吧。”
阮明琛摆摆手，丝毫没有压低声音避嫌的觉悟，“你别被她骗了，她胆肥着呢。”
阮明婵觉得新鲜，四处张望，闻言欲回嘴，忽闻身后穿来一阵噼里啪啦的声音，几人齐齐望过去，原是最里面一架巨大的琉璃屏风突然倒了下来，一个身着紫色销金云玟圆领袍的少年仰面倒在屏风上，幞头也从脑袋上掉了下来，大约是喝多了酒。
与他同席的一帮人见状，连忙拥上去将他扶起来。却听那少年大叫一声，面色涨红，从地上跳将起来，怒道：“哪个不长眼的踩了我的手？”
原是一旁胡女被突然倒塌的屏风吓到，不小心退后了一步，正踩在那少年的手上。见对方穿着华贵，奴仆众多，同僚如云，她吓得面色惨白，忙不迭地跪下道歉。
阮明婵他们站得近，为了不惹事上身，特意往旁边走了几步。就这几步距离，阮明婵无意间瞥见那乌压压的人群中一人正直起身来，侧脸对着她，之前见着时一直束着玉冠，现在戴了长脚幞头，反而有些陌生了。
她不知道那紫袍少年是何身份，但这人她却认识。
那是虞同韫！
转念一想，人家来酒馆喝酒本就无可厚非，她倒没必要特别注意。
身旁杜献却出声道：“那不是英王吗？”
英王是谁？
还未等阮明婵问出声来，那紫袍少年已经踉踉跄跄地站起来，身形摇曳，往后退了好几步才勉强站稳，显然是喝多了酒。他一手拿着幞头，一手指着那胡女，厉声斥道：“贱种胆敢冒犯孤，左右，还不拉她下去!”
胡女一声惊呼，磕头求饶。
少年大呼小叫的声音惹来了酒馆内其余人的瞩目，他身边有人劝道：“大王，为了一个胡人没必要这般大动干戈，臣替您办了便是。”
英王眯起眼，怒极反笑:“你配管孤”
那人面色一黑，却不敢多说，立刻噤声，慢慢缩到后头，安静如鸡。
虞同韫应是和他们一伙儿的，但此刻他却事不关己高高挂起，站在一圈人外头，表情漠然，冷眼看着这一场闹剧。
很快有几名侍卫上来，一左一右架起那胡女。胡人身份本就低下，更何况她们这些在酒馆中任人戏狎的陪酒女郎。那胡女虽力不能敌，仍拼命挣扎哭喊，扑腾不止。
阮明婵微微皱了皱眉。一只手按在她肩上，阮明琛朝她摇了摇头。
“那是谁？”她低声问。
阮明琛道：“英王穆元礼，圣上的第三子。”他顿了顿，语气里带了些嘲讽，“还真如传闻中那般。”
阮明婵不由多看了几眼。
她这才发现，这位英王殿下与阿兄年纪差不多大，眉宇间与安业帝有几分相似，只可惜现下戾气满目，就算是作为弟弟的太子穆元酂看上去也要比他沉稳。
待胡女被拉远了，先前那劝诫过英王的臣子又凑上来说了什么，这次英王没有暴跳如雷，而是慢条斯理地整了整衣袍，戴好幞头，剧烈起伏的胸膛也慢慢平静，他偏过头，极缓慢地又带有警告性地看了那人一眼。
那臣子身材肥胖，裹在一身青色的衣袍里，是个低等的九品小官。他唯唯诺诺地低下头，亦步亦趋地跟在英王身后，走了两步却突然一顿，回头扫视一圈，他那与面相极不相符的鹰隼般的目光最后在二楼短暂停留。
阮明婵被这判若两人的眼神骇了一跳，抓紧了兄长的手臂。
“怎么了？”阮明琛问。
阮明婵咬了咬唇，“没事。”
酒馆老板见差不多已经息事宁人，连忙上来打圆场，指挥下人将地上的杂物整理干净，又抬上来一架更大更结实的屏风，将那一帮人包围得严严实实。他也看得出来，这些人非富即贵，都是不好惹的人物，所以方才一直躲在一边做鹌鹑。
至于那无辜的胡女，他方才偷偷让人给那几名行刑的侍卫塞了点钱，希望能保住一命吧。
管弦声乐又热闹地响了起来，像是方才什么都没发生过。
在这片轻歌曼舞中，阮明婵鬼使神差地抬眼望向二楼。
身着象牙白圆领缺骼袍，腰系蹀躞带的少年郎君长身玉立，修长的手指握在栏杆上，另一只手里握着酒杯，正望着一楼最里面的方向处。他身后房间的门洞开着，那门里飘出一阵娇声软语和轻盈悠扬的琵琶声，恍若沸腾的热浪里骤然拂过一缕清风，不紧不慢地撩拨着心弦。随这琵琶声一同出来的，还有一名身着合欢薄纱斓裙的女人，水蛇似的手臂从背后环上少年的肩，一路抚下去，最后用纤纤素指勾走了他手里的酒杯。
慌乱间，阮明婵收回了视线，仿佛看了什么不该看的东西。她觉得眼睛不舒服，还拿袖口揉了揉眼。
“怎么了？”已经走上楼梯的阮明琛回头问。
阮明婵眼眶被揉得粉红一片，懒洋洋地抬起眸子，没好气地剜了他一眼，加快脚步走在了他前面。