裴劭推门进去，屋内声乐偃旗息鼓，屏风后几名身着轻薄合襕纱衣的乐妓抱着琵琶轻轻拨弄着弦，低声唱咏，一名头戴帛巾、身着褐布圆领袍的中年男子醉倒在乐妓怀里，身后靠着的凭几翻到在地。他身边还坐着一名身着荔枝红缠枝葡萄纹的合欢斓裙的女子，臻首轻垂，轻轻抹着泪。
裴劭挥挥手，让那些乐妓都下去，而后把酒凌空倒在那人脸上。
那人正满足地咂着嘴，陡然间被不明液体泼了满脸，一个激灵坐起来，双手胡乱撑着地，惊慌失措地环顾着四周：“谁？谁？”待看到裴劭，他又立刻改为跪坐的姿势，抹了把脸，讪讪笑道：“三郎回来了，我这等了好久，来，咱继续喝酒，喝酒！”
此人正是负罪革职的江州太守周立德。
他应该早过了寻欢作乐的年纪，可偏要请裴劭来这座酒馆，此刻喝得酩酊大醉，丑态百出而不知。
见他如此模样，裴劭不由皱了皱眉头。
阮敬元光风霁月，才兼文武，只可惜眼瘸交了这么一个吃里扒外的损友。
他把玩着酒杯，端着不说话。
周立德的脸黑了黑。
他将义粮私自卖给豪强官绅的事捅出去后，在江州已经有不少人提着刀准备割他的项上人头，他每日活得胆战心惊，睡觉都怕小妾们勒死自己，后来那事捅到了朝廷里，朝廷派人缉拿他归案，一路有侍卫押送，反而让他觉得安全了许多。入狱后，他将全部家产拿出来买通了大理寺和邢部的人，上上下下打理一番，将责任悉数推卸给属下，才免除一死。
但死罪可免，活罪难逃，堂堂的江州太守，朝廷正四品大官，一夜之间变得一穷二白，之前攀炎附势的人作鸟兽散得一干二净，这才是真正的噩梦开端。周立德思考数日，准备再去求个官职。这些年，他虽人在江湖之远，但庙堂上的事也知道得一清二楚。朝廷当轴，属虞、裴二家最贵，他见过虞师道，一干瘦老朽，看上去便不好应付，果然送上去的一箱子黄金原封不动退回，无奈之下只好转头去求裴忠。
实在不是他脑子简单，孤注一掷，而是怕走访虞师道的消息走漏，给裴忠留下个首鼠两端的印象。未想这看似云淡风轻的郑国公居然笑纳了他的礼物，在那之后一连数日竟没半点回复。周立德急了，这一箱子黄金可是他变卖了自家老婆所有首饰才得来的，俗话说吃人嘴软，拿人手短，郑国公收钱不干事，这算哪门子道理？
难不成真欺负两人地位悬殊无处申冤了？
周立德寻了个日子又去拜访了一遭，不过这次裴忠不在，他只看到那人言游手好闲的三郎裴劭带着一帮人打马球。
他眼珠一转，计上心头。
老子讳莫如深装没事人一样，那我去找他儿子，让他把事情说出去，岂不正是一招以夷制夷？
反正据闻那裴劭作天作地无事不作，只要稍加利诱，这事儿到他手里，还能不立竿见影地捅破窗户纸？
所以他特意选了这地方，有火辣奔放的胡女舞妓，也有温婉可人的琵琶女郎，差点儿就把自家女儿拱手相让。
裴劭果然很配合，周立德与他谈天说地，想到近日来的仕途不顺，自己先被灌得酩酊大醉，半途醉眼惺忪地醒来，发现他早不见踪影，周立德酒醒了一半，以为自己考虑不周，适得其反，想来这种金鼓馔玉之家的郎君看不上酒馆里的低等舞妓。连忙暗中让人将自己一名长得花容月貌的女儿寻来，结果她也被灰头土脸地赶回来了，跪在自己身边痛哭流涕。
在周立德心里，他应该是把那缺心眼的傻小子耍得团团转，而不是让他给自己添堵，看着他脸色行事。
他不禁在心中大骂：这登徒子，玩个女人居然还要挑三拣四！
现在裴劭悄无声息地又回来了，还把酒水泼在自己脸上，周立德脸涨得通红，忍下这口恶气，道：“三郎方才去哪了？”
酒樽在裴劭指尖转了一圈，往案上一放，撑着下巴看别处，倚着凭几一摇一摇的没个正经坐姿。
周立德心道：这小郎君还真不好伺候！
裴劭坐直身子，道：“家父的意思，是调任你为涿州司马。”
周立德一颗心又悬了起来，露出勉为其难的表情，“就、就这样？”
州司马历来是朝廷为贬谪中央高官所设，虽品秩不低，但既无实权，又无油水可赚，更何况涿州为英王封地，有个亲王压在自己头上当刺史，他哪还有出头之日？
仿佛猜出他心中所想，裴劭冷冷一笑，“你罪当至死，如今好歹能有一个正六品的官，称得上品高俸厚，你还想怎么得寸进尺？”
周立德忙拜道：“哎哟，郎君您这是说的哪里话？裴公不弃周某，周某感激涕零，恨不得结草衔环以报，断不敢有得陇望蜀之念。”
“是么？”裴劭扬了扬下巴，道：“你要谢的话，还是面圣的时候说吧。”
周立德愣了一下，忽然似明白什么，骇然跌坐在地。
裴劭已然不想继续待下去，站起身准备出门，听身后一声娇呼，原是那女子跪坐太久，腿一酸瘫软在地。她勉强撑坐起来，因身子压得低，还能从抹胸内看到一抹雪白的沟壑，她粉腮挂泪，媚眼含春地看着他，嗫嚅道：“郎君……”
她心中忐忑，虽然听不懂他们在说什么，但仍打算要把父亲交给她的任务贯彻到底，期待着裴劭能动一下恻隐之心。
裴劭果然停下脚步。
少年风流眼神中带了些她看不懂的冷峭笑意，他低下头，微微弯下腰，待她准备伸手时，目光却不留痕迹地从她脸上滑过，冷冷瞥了她一眼。
……
出酒馆时已近傍晚，霞光悠远，似舞女臂弯间轻盈的彩纱，同杜献道别后，阮明婵骑上马，忽闻身后有人喊自己，“明婵！”
原是虞同韫策马慢慢靠近，他目光在她脸上流连了一番，笑着拱了拱手，“阮兄也出来喝酒，方才居然没碰上？”
阮明琛故意横在他面前挡住视线，皮笑肉不笑道：“秘书丞今日不在朝中当值？可别又记漏了。”
他含沙射影，指的是上次虞同韫在平康坊被围殴的事，阮明婵暗暗一笑，果不其然地见他脸黑了黑，这次笑里带了些阴郁，“某来祝贺阮兄荣迁吏部郎中，阮兄何必来寻不快？”
秘书省和六部隔了一道门，两人鲜少碰上面，现在虞同韫毫不避讳地上来打招呼，倒让他信了方才阮明婵所见。他自觉与虞同韫没什么好说的，便忍下想挖出他盯着妹妹看的双眼的冲动，偏头对阮明婵道：“咱们走。”
大约也就只有在这种时候，阮明琛才偶尔觉得裴劭那小子还不错。
虞同韫冷眼看着两人离开，过了许久，他一勒缰绳调转马头，嗤道：“一家子都是榆木脑袋。”
他身边还跟着虞府的一个谋士，躬身给他准备马鞭，道：“郎君，那人的东西……”他指的是英王舅舅送的。
“扔了。他什么东西，敢借英王名义找上我来……”虞同韫不耐烦道，话到中途顿了一下，似乎想起什么，又问：“那周立德如何了？”
谋士回：“听闻去找裴忠了。”
还未等虞同韫脸上露出了然于胸的笑，便听他继续道：“……但是裴忠亲自将那箱子黄金拿到了陛下面前，说是让陛下定夺。郎君，小人觉得，我们是不是也要向陛下说明一下，不然恐有误会……”
这次虞同韫的脸已黑如锅底，狠狠一抽马鞭，“这老狐狸！”
……
裴劭下了马，将马鞭交给仆从。府中静得有些反常，只剩下几名侍女打扫地上的落叶。他大步走进屋中，也是空无一人，正巧锦枝捧了一盘子嘉庆子过来，见了他忙道：“郎君回来了，婢子替你把要换的衣裳拿来。”
裴劭微微抬手，捏了粒在手中抛了抛，“父亲没回来？”
锦枝四下看了看，才悄声道：“长公主和阿郎生气呢，阿郎现在正在书房。”
裴劭一愣，微微侧目，心中却明白了几分。
周立德找他的事，长公主并不知情。自小到大，她从不对自己多加管束，由得他斗鸡走狗，游手好闲。长公主谨小慎微，这些年一直游走于陛下和父亲之间，操劳平衡。或许是为人妻，为人母，她年轻时广揽天下豪杰的敏锐风发逐渐磨成了内敛容忍，自长兄战死后，她便逐渐淡忘于众人视线之中。
仲兄身不由己，卷入宦海，她无计挽回，便不喜自己参与政事。此番会周立德，他与父亲将计就计，没有告诉长公主，想来是她迁怒于父亲了。
裴劭将嘉庆子放了回去，目色沉重。
锦枝道：“郎君不去见见公主吗？”
裴劭微微一笑，“我暂时无颜见阿母，你且先去安慰几句吧。”