由于唐非重伤，朱雀彻夜给伙伴疗伤，身体虚弱得不能动弹，西风、锦瑟和雪千寻不得不暂时与他们道别逆战成妃。然而正在这时，钟鬼跳了出来，轰地敲了一声钟，道：“既然你们的队伍难得地齐全，在下就此宣布一件事：天元论武的序曲到此为止，正戏即将上演了。”
雪千寻道：“之前的那些又算什么？”
钟鬼桀桀怪笑，轻描淡写地道：“序曲嘛，亦可解释为正式论武前的热身，各位当作戏耍便了。但是，从现在起，你们就要时刻做好命丧于此的觉悟咯。下面，我介绍论武的规则，第一：斗生死。论武过程中，不论生死、只较输赢，胜利的一方有权利置对手于死地。这一条，江湖中几乎人尽皆知，想必你们在接受星海宫主邀请函的时候就考虑到这一点了。”
锦瑟笑道：“当然。几乎每一届天元论武的结局都是受邀者全军覆没，想不知道这一条规则都难。”
西风道：“序曲的时候，你们仿佛也是抱着置我们于死地的信念。”
钟鬼打了个哈哈：“那不过是做做样子罢了。”
西风道：“老不死已死，姹紫嫣红、第五魅和你都未得手，暂不计较。难道，”西风望了一眼唐非，“那个叫张永乐的也只是做做样子？在唐非命悬一线的时候，姹紫嫣红不仅没有去阻止，反而拿了我们同伴的断臂，急不可耐地跑来报丧了。”
钟鬼道：“唐非遭遇张永乐纯属意外。老实说，我们也不想让外人进入水月宫的禁地，这一切的罪责全在姹紫嫣红姐妹身上，倘若你方不肯罢休，我方立刻处死她们四个。不管怎么说，水月宫天元论武的信誉高于一切。”
话音未落，锦瑟淡淡接道：“好啊，处死她们罢。”
雪千寻立刻道：“不要！”用有些异样的目光望了锦瑟一眼，喃喃道：“既然唐非还活着，而张永乐也死了。放过她们四个罢。”
锦瑟表面的神色没有丝毫变化，一眼也不看雪千寻，仿佛连她说的话也没听到。
西风对唐非道：“你意下如何？”
唐非扯了扯苍白的唇角，道：“倘若有心报仇，唐非不会劳驾旁人动手。”
朱雀望着唐非，目光复杂。唐非向她轻轻笑了笑，道：“唐非和女人大打出手，唯有跟西风决斗的那次。我希望那也是最后一次。”
“嘿嘿，在下代姹紫嫣红四姐妹谢过唐非大量。”钟鬼干笑两声，又道：“总之，在序曲阶段，我们有可能多对一，但对你们来说其实是有惊无险的，而事实上，付出代价的也是我们嘛。”
“事实上，你们是为了最大限度地引露我们的真正实力。”西风冷冷笑了笑，道，“战斗过程中，一直都有人在暗中监视，这一点，你不会否认吧？”
钟鬼撇了撇嘴：“你都说现了，我还有否认余地么？”又若无其事地继续道：“规则第二条：拒战权。你方赴约的有五人，我方出战的也是五人。每场决斗一对一，过程之中不准许同伴相助。选择对手的权利归我方所有，你方享有拒绝权最新章节骨头汤。要指出的是，我方只接受被选者本人的拒绝。被拒绝后，我方人士将继续进行选择，如果每个人都拒绝，那么将强迫最后被选出的那个人应战。怎么样，这一条规则对你方很有利吧？也就是说，你方每个人都有机会活到登上天元峰之前，只要他想法子让自己的同伴多接受一次决斗。”
西风等人十分明白这一条规则的险恶，它虽然可以保护队伍中的弱者，但更可能离间伙伴之间的感情。
“咳咳，规则第三条：争名简。”钟鬼从怀中摸出五只铜简，抛过来，“这是你们的‘名简’，要收好。”
众人接过刻着自己姓名的铜简，其中的一笔一划皆与“登名卷轴”上的笔迹吻合。
钟鬼解释道：“胜利的一方可以考虑放对手一条生路，但是必须取走对手的名简。有资格登上天元峰的人，手中不仅必须保留自己的名简，还要拥有至少一枚我方人士的名简。――取得名简的手段不做限制。”
这一条规则意味着两点：第一、名简可以从伙伴那里传承，第二、也可以从伙伴手中抢夺――当然，只要有足够的诱惑迫使他们去抢。
“规则陈述完毕。”钟鬼顿了顿，别有意味地补充道：“顺便提一句：但凡登上天元峰的，都可以指要水月宫的任何一样宝物，当然，在和星海宫主论武之后还有没有命拿走，则另当别论了。嘿嘿，祝君好运。”
西风轻叹一口气，道：“斗生死、拒战权、争名简，看来导致被邀者全军覆没的，不只是水月宫强大的实力，更是拜这三条规则所赐。”
雪千寻惊奇道：“就从没有一个队伍胜利地离开水月宫？”
钟鬼道：“就给你们些希望去寄托吧。延续百年的天元论武的历史上，只有寥寥几人取得了天元论武的胜利。上一次的胜利者来自那个被星海宫主邀请最多次、也拒绝邀请最多次的家族――夙沙世家。”
在场的所有人皆是一震，西风等人是年轻的一辈，并不知晓这件事。
锦瑟道：“那是什么时候的事？应邀者是谁？”
“二十四年前，在拒绝了星海宫主的三次邀请之后，夙沙世家终于派出两个人，接受来自水月宫的第四封邀请函。他们是：夙沙行健和夙沙行芷――十六岁的龙凤胎。”
没有人比雪千寻更加震惊，第一，她没有想到父亲曾经参与天元论武，并且获胜；第二，父亲是龙凤胎？！她从未见过那个叫做夙沙行芷的人。
钟鬼道：“所以说，规则是死的，但看诸位如何来诠释。”
锦瑟道：“有规则，没仲裁怎么行？我们可是深入水月宫孤军作战呢。”
西风道：“我也听说天元论武是有个仲裁人的，只可惜能从水月宫活着出来的应战者极少，仲裁人的身份竟成了个谜。”
钟鬼笑道：“这还难猜么？诸位可是忘了世上有个奇人？神笔一支记录江湖中的一切机密。你们说，天元论武过程中有那么多有趣的片段，那个人怎能甘心错过？水月宫天元论武的仲裁人，就是――”
“江湖笔――南宫清！”五个人恍然大悟，异口同声地惊呼。
江湖笔可以说是一个人，亦可说是一个特殊门派。他们大隐于世，行踪隐秘、居无定所，派系渊源和传承制度鲜为人知。作为隐藏在那支公正神笔之后、旖旎江湖最客观的记录者，他们必须是绝对强大的武者。第一代“江湖笔”出世的年月无从可考，南宫清是第十一代，他的名字已然响彻天下九十余载。
钟鬼毫不压抑自己得意的神色，笑悠悠地点，道：“十一代江湖笔南宫清几乎见证了我们水月宫的每一次天元论武。”
西风不禁喃喃：“难怪！区区一个门派起的论武，居然得以绵延近百年。原来是有江湖笔做仲裁。”
唐非眉梢一挑，眼中现出兴致勃勃的神色，道：“单凭你口头说，顶什么用？”
钟鬼大笑：“果然，置身武林的人，没有一个不想亲眼目睹南宫清的风采！只可惜……”说到这，意味深长地摇了摇头，转而向虚空里朗声道：“江湖笔，在下的任务已完成，接下来但凭南宫先生圣裁！”说完，闪身而去。
窒息般的宁静。每个人都体察周围的一波一动，探测南宫清的方位。然，短暂的寂静之后，传达到每个人耳朵里的，是犹如近在咫尺的一句话――“嗯，请各位先确认自己的对手。”那声音清脆而机械，凭空生出来的一般，令人无法相信南宫清的身体居然不在自己的感知范围之内。
“后面！”少顷，西风忽然轻喝一声，众人一齐朝西风所指的方向看去，只见草丛微微一动，隐藏在其中平躺的人慢慢坐直，接着硬生生地站起来。天上蓦然飞下一只五彩斑斓的大鹦鹉，落在那人的肩膀上。
冷意浸染全身。
“他、他、他、他……”唐非不由得叫出来，“他不是老不死么？！”
雪千寻不敢相信自己的眼睛，正因如此，他才叫做“老不死”么？
锦瑟朝老不死走去，只见他眼珠全部暗红一色，肌肤如蜡，被西风指剑洞穿的喉咙里镶嵌着一枚血红的不知名的宝石。这时候，老不死的双臂忽然抬起，在空中划出一个圆圈，接着十指拨动，犹如弹琴，没有瞳孔的眼球正对锦瑟，唇角微微一挑，现出一个诡异的笑容。锦瑟微微一怔，旋即轻轻一笑，回对伙伴们道：“仲裁人果然是江湖笔南宫清。”
朱雀道：“锦瑟曾经见过江湖笔么？”
锦瑟轻轻摇头，道：“说我见过江湖笔，牵强了些。”
鹦鹉忽然开了口：“倒不如说，是南宫清见过锦瑟。在她十五岁、成为真正的驯兽师的那一天。”又对锦瑟道：“多年不见，你长大了，不再是爱哭鬼了吧？”
锦瑟脸颊一红，旋即手指模样滑稽的老不死，反唇道：“多年不见，你的品味倒依然如此另类。”
西风望着锦瑟的目光有些复杂，嘴唇动了动，却未曾开口，她仔细看了看老不死，方道：“锦瑟，你断定仲裁人是江湖笔，就靠这个？”
锦瑟别具意味地低低道：“西风系出名门，应该不会不知道江湖笔的武功派系吧？”
西风淡淡一笑，承认：“十一代江湖笔是一名尸巫。但亲眼见识到‘行尸’还是第一次。”
鹦鹉扑棱扑棱翅膀，道：“对本人江湖笔身份的鉴定可否告一段落？我可以继续么？”
西风谦恭道：“前辈请。”
鹦鹉声音清脆：“决战时间以此为序。第一场：驯兽师小狼儿选择锦瑟，拒绝否？”
锦瑟郑重道：“我接受。”
鹦鹉又道：“第二场：傀儡师第五魅选择雪千寻，拒绝否？”
雪千寻随即道：“接受。”
“第三场：刀客尹怒选择伊心慈，拒绝否？”
西风和锦瑟一听，不禁暗自一忖。据说尹怒早在三十年前即已成名，只是其人极为低调，不仅鲜有人知其武功套路渊源，甚至连见到他面的人也是屈指可数。想不到，销声江湖数十载的他，竟是投身在水月宫星海手下。
伊心慈深吸了一口气，平静道：“拒绝。”
医师的“修复系”武功与“攻击系”的刀客进行战斗几乎没有胜算，而况此时此刻她体内真气已竭，更无必要逞一时之能。
鹦鹉顿了顿，又问：“第三场：刀客尹怒选择雪千寻，拒绝否？”
雪千寻一怔，西风向她望了一眼，轻轻摇了摇头。雪千寻咬着嘴唇，低低道：“我、拒、绝。”心中恼怒自己太弱小，只得让别的同伴多迎战这一场决斗。
鹦鹉再问：“第三场：刀客尹怒选择唐非，拒绝否？”
唐非见西风和锦瑟同时摇头，于是道：“我拒绝。”
鹦鹉继续问：“第三场：刀客尹怒选择西风，拒绝否？”
西风道：“接受。”
第三场敲定。
“第四场：屠魔人选择西风，拒绝否？”
西风道：“接受。”心中一闪：屠魔人？从名号判断不出他的武系。
“第五场：楼外楼选择唐非，拒绝否？”
又是一个判断不出武系的对手。西风轻叹一口气，向锦瑟望了一眼，锦瑟微微一笑，再次向唐非摇头。
唐非斩钉截铁：“我接受。”
老不死僵硬的双手拍了两拍，鹦鹉的声音嘹亮：“华鼎十一年，二月初一，辰时，天元论武，开始。”