涂昭仪和宣婕妤坐着各自的轿辇，往坤德宫而来，两宫主子吵架，底下奴才也争来斗去，推推搡搡都想抢着走在前头。好不容易到了坤德宫，却不料压根见不到皇后。
絮芝告诉她们：“皇后娘娘凤体欠安，太医吩咐要好生将养，刚刚吃了药睡下了，今日……怕是没法召见两位夫人了。”
“那怎么行？”涂昭仪立刻嚷嚷开了，“她们梓英殿仗势欺人，打了我宫里的人，本宫今日非要找皇后娘娘评这个理。”
不同于涂昭仪的浮躁，宣婕妤却是十分淡定地坐在那里品茶，徐徐说道：“涂昭仪，人家都说了，皇后娘娘凤体欠安，你如此咆哮，若是惊扰了皇后娘娘，该当何罪？”
絮芝在涂昭仪爆发之前及时地按住了她，劝道：“昭仪娘娘稍安勿躁，皇后娘娘正在里面休息，切不可大声喧哗。”
涂昭仪只得罢休，对着宣婕妤重重地“哼”了一声。
絮芝看着涂昭仪和宣婕妤，又看了看跪在地上的水莲儿和杏儿，笑了笑说道：“两位夫人，恕奴婢斗胆说句僭越的话，宫女之间一时斗嘴怄气也是有的，依奴婢愚见，不如让她们去掌刑姑姑那里每人领十板子就是了。娘娘们身份贵重，倒还是不要参与其中为好。”
宣婕妤冷声道：“你说得倒轻巧，若是我打你一巴掌，看你主子会不会为你出头。”
涂昭仪亦跟着道：“就是！感情打的不是你们坤德宫的人，你们自然是站着说话不腰疼。”
后宫铁三角定律，惯常为敌，时而结盟。当对手变成坤德宫的时候，宣婕妤和涂昭仪便会自动自发站到同一阵地。
絮芝面上笑容不变，说道：“奴婢若是哪里做错了，娘娘们要罚奴婢，自然也是有理有据的，奴婢便只好老老实实受着，安敢质疑？断不会到皇后娘娘跟前饶舌的。”
絮芝这句话，分明是在说杏儿和水莲儿调唆主子，惹是生非。絮芝是皇后身边的大宫女，又是从娘家带来的心腹，若较起真来，她的一句话，是可以定宫女的罪的。杏儿和水莲儿都有些怕，齐齐低了头不敢吭声。
“既然见不到皇后娘娘，那本宫可就不奉陪了。”
宣婕妤说着就要起身离去，却被涂昭仪拦住去路：“站住，你不许走。”
宣婕妤觉得好笑，道：“那你想怎么样？在这儿等皇后娘娘醒？还是有本事你去把皇后娘娘叫出来？”
涂昭仪道：“在这后宫又不是只有皇后娘娘一个可以做主的，还有太后娘娘，咱们去她老人家跟前把话说个清楚。”
宣婕妤冷笑：“太后娘娘是你姑母，自然向着你。”
涂昭仪：“怎么？你怕了？”
宣婕妤嗤笑一声，道：“行，本宫且陪你走一遭，看看涂昭仪究竟有什么通天的本事。”
俩人说罢，一齐转身朝外走去。絮芝在身后福身恭送二人。
涂昭仪和宣婕妤一走，絮芝便立刻转身回了皇后内室。而此时，传闻卧病在床的皇后娘娘秋水痕，正坐在罗汉床上吃着番邦进贡来的蜜瓜。她看见絮芝进来，忙放下蜜瓜，用丝帕揩了揩嘴角，急切地问：“怎么样？真打起来了？”
絮芝道：“可不是么？那水莲儿和杏儿，一个脸上有挠痕，一个脸上有巴掌印，别提多狼狈了。”
秋水痕十分不厚道地笑了，又问：“那她们现在人呢？”
絮芝：“涂昭仪和宣婕妤俩人争论了几句，到太后娘娘那儿去了。”
“太后跟涂昭仪是一家子，又一味护短，自然是向着她的，而宣婕妤也是个不好惹的，这事儿到了她跟前，只会闹的更大。”秋水痕看热闹不嫌事儿大，又问絮芝：“内侍省那边都处理好了？”
絮芝道：“都处理好了，娘娘放心吧。那个桂忠是奴婢同乡，他进内侍省还是奴婢帮的忙，信得过。”
“而且本来我们也没做什么，赐下去的花儿，祥云宫和梓英殿都是一品红芍药。而那些挑剩下的花儿，扔了可惜，便被各宫的宫女太监捡去种了，而桂忠只不过恰好捡了一株粉红色的芍药而已。是她们两宫自己个儿心眼儿，见风就是雨，一上来就你争我抢的，也不听桂忠解释，怨不得旁人。”
秋水痕赞道：“有道是诡谋全术，原在事理之中，人情之内。倘事出不经，则诡异立现，诧世惑俗，而机谋泄矣。絮芝，你这招阴中有阳，阳中有阴的谋略，当真厉害。”
“得了吧我的皇后娘娘，您可别给我戴高帽子，这鬼主意还不是您自己想出来的？回头要是夫人知道了，指不定怎么骂我呢。”絮芝一边往秋水痕身上盖披风，一边嘀咕：“大将军教您的兵法，倒让您用到这个上头了。”
另一边，涂昭仪和宣婕妤又来到了顺康宫找涂太后。
顺康宫是涂昭仪的地盘，一下轿辇，她便不等通传，径自跑了进去，便跑还便哭喊：“姑母，您要为我做主啊。”
宣婕妤面带冷笑，站在顺康宫门口等待宣召。
约莫过了一盏茶的功夫，里头就有人出来叫宣婕妤进去。
宣婕妤进到顺康宫正殿，规规矩矩拜见了涂太后，刚站起来还没来得及抬头，就听上头涂太后一声喝斥：“跪下。”
宣婕妤也不恼，乖乖跪下。
涂昭仪站在涂太后身边，脸上的表情得意洋洋，好不畅快。
“从前哀家只当你是个骄纵的，没想到如今越发猖狂，竟然连娇儿宫里的人都敢打？真当我们涂家没人了是吧？”
涂太后厉声喝斥，宣婕妤面不改色，从容说道：“太后娘娘，您是皇上的生母，臣妾等后宫嫔妃，都对您尊敬有加。您虽是涂昭仪的姑母，可在这后宫，您是太后，我们都是您的小辈，您的一碗水，可得端平啊。”
涂氏虽然受封了太后，可却从来都没有认清自己的位置，她从来都当自己是涂家人，处处为涂家筹谋撑腰，却没有意识到，她首先更应该是皇室的儿媳妇，大顺朝的太后。
“怎么？你还觉得我冤枉你了是吧？”涂太后全然意识不到宣婕妤话里话外的玄机，只一味逞强斗勇，说：“且不说你宫里的丫头打了娇儿宫里的人，你身为嫔妃，应知规矩礼仪，娇儿是昭仪，位列三夫人之首，你是婕妤，非但不知敬重，不约束宫人，反倒同昭仪争执，这是何规矩？”
宣婕妤冷笑，道：“大顺朝后宫等级，分为一后、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻，其中三夫人分别为昭仪、婕妤、娙娥，此三者，排名虽有先后，但品级相同，均为正一品，爵奉相等，所以根本不存在昭仪高婕妤一等的情况。这些在《大顺集礼卷》中都有明确记载，太后娘娘若是不信，大可以传召礼部尚书前来问询。”
……
涂太后出身微末，没读过一天书，就连涂昭仪，从小在乡下长大，也只是勉强认得几个字，不至于睁眼瞎罢了。哪像宣婕妤，出身文豪世家，典籍文章张口就来，可她此举，显然是触碰到了涂太后的逆鳞，她怒而拍案，道：“你是在讽刺哀家不识字么？”
宣婕妤不咸不淡回应：“臣妾不敢！”
“不敢？哀家看你敢的很。”涂太后说罢，殿外喊道：“来人呐，去把皇帝给我叫过来，就说宣婕妤出言不逊，对哀家不敬。今日，我非要让皇帝废了你不可。”
“太后娘娘好大的威势。”
宣婕妤面色冷峻，道：“不用等皇上过来了，太后娘娘既然给臣妾扣了这么大一顶帽子，那臣妾今日便一头撞死在顺康宫，以向太后娘娘谢罪。”说罢，当即起身朝不远处的金丝楠木柱子上冲过去。
“娘娘不可。”
水莲儿大叫着起身追上去，挡在宣婕妤身前。宣婕妤一头栽在水莲儿身上，身子软软地往下滑。水莲儿抱着她缓缓坐到地上，哭着直喊：“娘娘……”
涂太后唬了一跳，涂昭仪却在边上幸灾乐祸，指使杏儿道：“快，过去看看她死了没。”
顺康宫里一下子乱成一团，慌乱中，有人悄悄往宣政殿那边递了消息。
徐公公将事情禀告给皇帝的时候，皇帝的眉头不由得皱了一下，道：“这是皇后生病之后的第几出了？”
……
徐公公默默地在心里数了一下，犹疑着道：“约莫……是第六出了吧。”
皇帝：“这次又是为了什么？”
徐公公：“皇后娘娘往各宫都赐了花苗儿，祥云宫和梓英殿都是芍药，可两宫的宫女为了争一株名叫‘一品红’的芍药打起来了，然后，涂昭仪和宣婕妤便起了争执，去找了皇后，可皇后刚巧吃了药歇下了，两位夫人便去了顺康宫太后娘娘那儿，可不知怎地，宣婕妤竟在里头闹着要碰柱子……”
这还用问么？肯定是涂太后偏袒涂昭仪，宣婕妤气愤不过，怒而碰柱。
皇帝闭上眼睛，疲倦地用手去揉眉心，喃喃了句：“不就是剪了她几朵花么，至于这么闹腾朕么。”
徐公公自然知道皇帝在说什么，小心翼翼地瞧了他一眼，说道：“皇上，不是老奴说您，您都这么大个人了，怎么还跟个小孩子似的，去剪皇后娘娘的花儿呢。那株青龙卧墨池是当年太、祖高皇后种下的，算来也有上百年了，自仁敬孝慈太后时起便不再开花，前年更是差一点枯死，是皇后娘娘精心照顾，好不容易才救活过来，今年终于开了花，拢共就那么几朵，可您这么咔咔几剪子下去都给剪了，她能不生气吗？”
黎世崇转头看了一眼徐公公，“怎么？连你也觉着是朕的错了？”
徐公公忙矮了身子，说：“老奴不敢，老奴多嘴，皇上恕罪。”
黎世崇苦笑了一下，说道：“朕不过是想看看她那副贤良淑德，做小伏低的模样，究竟能撑到什么时候。”
徐公公听了这话，微微一笑，道：“这些年皇后娘娘的确是贤良端庄，全然不似当初皇上第一次在街上看到她跟人打架时的那般凶狠泼辣。”
回想起当年的场景，黎世崇哑然失笑，摇头叹道：“也罢，既然皇后凤体欠安，你吩咐下去，请镇北大将军夫人进宫前来探望。”
说罢，起身前往顺康宫。