韩府的永寿堂翠竹环抱、绿涛相连，庭院中花枝错落、流水蜿蜒，间或搭配奇石怪松，一花一木无不精巧，又不显匠气，与廊下朱漆相配，灵秀中透出五分雅正，彰显着主人的高洁之姿。
曙光乍现，永寿堂的下人们已经有条不紊地开始准备着孟老太太的起居、早膳。
此时，主屋外的廊下已经候着三个少女和一个四五岁大的少年，他们正是韩家大小姐韩墨儿、二小姐韩嫣儿、三小姐韩琼儿和四少爷韩熙焕。
十五岁的韩墨儿似乎又胖了一圈，脸颊像一边各塞了一个苹果，无处安放的肥肉向四处挤压，将眼睛挤得只剩一条缝隙，将嘴唇也挤得有些突出，加上额头上覆盖的厚重刘海儿，面貌可谓蠢笨至极。
今天的韩墨儿穿了一件石榴红牡丹花文锦长衣，下配五色锦盘金彩秀裙，头插富贵双喜掐丝步摇，以及一朵拳头大小的海棠环翠珠花。一身装扮总价值不下十两，这对于后宅小姐日常穿着而言绝对超标，某种程度而言这已经算是娇宠了。可这身价值不菲的装扮却搭配得五彩纷呈，俗艳异常，加之韩墨儿的一身肥肉，极具视觉冲击效果。
此时主屋中已有些动静，就听见一个伶俐清脆的女声传出，这是正服侍孟老太太起居的小孟氏孟淑娟的声音。又一盏茶的时间，有丫鬟从主屋出来，向韩家小姐少爷们一屈膝，请他们进入主屋。
韩墨儿他们依序进入主屋起居室，便看见孟老太太斜倚于榻上，正由小孟氏侍候着吃一盏八珍鱼胶，孟老太太今年五十有二，面色略黄，眉眼柔和，就是嘴角经常抿着，笑着的时候慈眉善目，不笑的时候便有些严肃，威仪顿生。
此时，孟老太太见孙子、孙女们进来请安，面露慈爱，细细打量着今天少爷、小姐们穿着，在看到清水芙蓉般的韩嫣儿时，不易察觉地点了点头，随后目光转向五岁的孙子韩熙焕，韩嫣儿和韩熙焕都是小孟氏孟淑娟所出，韩熙焕为韩府长子，韩家唯一男丁，全家人的寄托，孟老太太目光看他时柔得出水。
随后孟老太太看向三小姐韩琼儿，韩琼儿是韩府大老爷韩志清妾侍张氏所出，今年十三岁，性格怯懦、多愁善感，在韩府几乎没有存在感，孟老太太的目光从她脸上一扫而过，最终落到韩墨儿身上。
韩墨儿是韩府大老爷已故亡妻所出，韩府嫡长女。孟老太太从上到下细细打量完韩墨儿，慈爱地向她伸出手：“墨儿，到祖母这里来。”
韩墨儿依言走向孟老太太，面带笑容地攀上她的手臂，撒娇地问了一声：“祖母昨夜睡得可好？”
“好好好，你们这么孝顺，祖母没有烦心事，怎么能睡得不好。”孟老太太说完，转头笑问小孟氏：“淑娟，你说墨儿这孩子长得是不是越来越有福气了，珠圆玉润的，看着就让人欢喜。”
小孟氏赶紧接口：“是啊，墨儿就是福相，前些日子我去赵府做客，赵家娘子拉着我说喜欢墨儿的长相，是兴旺之相啊。”
“是吗？赵家这个儿媳到是有眼光。”孟老太太与有荣焉，笑得开怀。
“而且，赵家娘子说了，她只见过墨儿一次，就觉得墨儿品味颇佳，穿着打扮大气雍容，有大家风范。不似那些小家碧玉，绫罗绸缎也穿得清汤寡水，糟尽了好东西。”小孟氏接着说。
“真的？她真这么说的？”还没等孟老太太开口，韩墨儿惊喜的问道。
“是啊，母亲还能骗你？当时我心里特别高兴，以前说你俗气不雅的那些人都是妒忌你福相，现在终于有人说了句公道话，墨儿，你现在长大了，今后会有越来越多的人发现你的美，赞扬你的品位，毕竟谁家婆婆也不愿意娶一个没福相、病弱的儿媳妇。”说完这话，小孟氏低头掩口轻笑。
韩墨儿娇羞的叫了声“母亲！”
孟老太太斜了一眼儿媳妇嗔道：“多大年纪了，还这样没有分寸，在孩子面前胡说。”随后看向立于旁边的韩嫣儿和韩琼儿说：“你们姐妹也要多向姐姐学习，多吃点东西，添些福气知道吗？”
韩琼儿恭敬地答了声：“是。”
韩嫣儿也含笑答：“是”，却笑中含讽。
孟老太太转头又对韩墨儿说：“给你准备了你最爱吃的八宝鸭和脆笋腊肉，一会多吃点。”
韩墨儿一脸向往重重点了点头。
众人一起走向已经摆好早膳的厅堂。
用过饭，韩熙焕被送至鹤鸣堂跟着先生读书，三姐妹各自回闺阁休整，等待巳时赴雅芝阁读书。韩墨儿姐妹三个出了祖母院子，还要共走一段路程。韩墨儿餍足的摸着肚子，咂摸着嘴回味着刚刚的八宝鸭的味道：“要说八宝鸭，咱家厨子和有风居的大师傅还是差了一个等级，虽说都是外酥里嫩，但火候尚有差别，差之一分，谬之千里。”
韩嫣儿嗤笑出声：“既然谬之千里，不知刚刚那只鸭子都是进了谁的肚里？”
韩墨儿全然接收不到韩嫣儿的暗讽，扶了扶鬓间珠花说：“我若不吃，母亲又要怪罪厨娘，墨儿心中不忍，便多吃了几箸，日行一善，嫣儿不必挂怀。”
韩嫣儿一时不知如何接话，咬牙恨恨道：“姐姐到真是心善！”，不待韩墨儿回话，便带了丫鬟回了自己院子。
韩墨儿看着韩嫣儿离去，回头莫名地问韩琼儿：“嫣儿可是恼了？我说错了什么？”
被点名的韩琼儿一时慌张，对于姐妹间的矛盾，她向来不知如何处理，讷讷不成言，最后憋出一句：“应该没有吧。”随即向韩墨儿施礼告别，转身匆忙离去。
待韩琼儿的身影完全没入曲径尽头，韩墨儿眼中傻气退尽，取而代之的是一抹淡然疏离，平日胖得似有些佝偻的脊背也微微挺直，周身气度大变，虽然还是那副臃肿肥胖的身子，却有洞悉世事、锋芒内敛之态。
此时，韩墨儿手掌扶胃，眉毛微蹙，眼中闪过三分不耐，这孟婉秋与孟淑娟最近越发变本加厉，早上便叫她吃八宝鸭这种油腻之物，像是急于把她再催肥一圈，如此心急，必是最近有什么她必须出席的重要场合，孟婉秋和梦淑娟想必是让她在宴会上滑天下之大稽，彻底沦为韩嫣儿陪衬，失了父亲最后一点微不足道的父女之情。
其实，这两年，孟婉秋和孟淑娟已经不似前几年那样乐于将自己喂胖扮丑，推到众人面前耍弄了。原为这两年韩墨儿又添了项有辱斯文的爱好，那就是种地。这个笑柄似乎比身材圆肥、装扮粗俗还有话题性，坐实了韩墨儿都城贵女下限的名头，孟婉秋和孟淑娟便放任韩墨儿在府中折腾种地，每每对外提及，大小孟氏都是一脸忧心，又劝解无法的惺惺之态，一幅宠溺失母幼女，奈何幼女任性不服管教的慈母相。
但自从今年开春以来，大小孟氏又故技重施，每天大油重荤的往她嘴里填塞，嘴脸伪装的更为慈善，这次怕是不会仅仅是让她在舞文弄墨的诗会、茶会出丑现眼，那又是什么能让大小孟氏如此严阵以待呢？
韩墨儿想到了今年孟淑娟给她们三姐妹做的几身春裳。今年的衣服首饰比往年要华贵许多，大小孟氏为显厚待自己，吃穿用度在价值上往往比韩嫣儿的还要好上些许，今年韩嫣儿的春裳也不及自己的贵重，但花的心思却细密极致，清丽雅致如远山芙蓉，有之；端方贵气若百花之魁，有之。反之，自己的春裳件件贵重，却也件件恶俗。如此费心尽力的准备衣服首饰，难不成是与亲事有关？这个想法在脑中冒出，着实吓了韩墨儿一跳，惊悸之余，韩墨儿暗忖：看来得加快实施自己的那个计划了。
退步青年说
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