苏晋转头看向?周淮瑜,问道：“王爷，没事吧？”
周淮瑜被赵元稹扶着，那一下看似摔的极重,实际只是蹭破了些?皮肉而已，并未伤及骨头要害。
他冷冷地盯着苏晋,说：“不劳苏大人假好心,本王恭喜苏大人抱得美人归。”
苏晋微哂：“承让。”
周淮瑜脸色难看至极。
赵元稹看看周淮瑜，又看看苏晋,忽然发现一个?悲催的事实,他是平西王的部将，可自己的妹妹即将嫁给平西王的死?对头,那自己以后如何自处？
明明平西王都快获胜了，竟摔下了马。
哎,太可惜了。
从平西王的大舅子到首辅的大舅子,这种?心情?不可同日而语。
赵元稹本来好端端地搀扶着周淮瑜,却被一把挥开，赵元稹看着自己空落落的手,这么快就?被迁怒了。
可当周淮瑜一撅一拐地走?出球场,竟又觉得那抹步履蹒跚的背影出奇的落寞。
周淮瑜面色郁郁,想要再看一眼?那抹扎根于心中的俏丽身影,可他竟不敢抬头。
兵权，赵明檀,以及苏晋承诺的那件事……他终是放弃了赵明檀。
他喜欢明檀，自年?少时便喜欢，可在这一刻，他竟可悲的发现，自己对她的喜欢,对她的爱是有所?权衡。
他无法全心全意?爱她。
无法视她高于兵权，高于他的……权欲。
一个?不受宠的皇子，成为如今的平西王，已经无法回到过去无权无势之时。
“苏大人！”
谢凛制服住那匹失控发疯的马，几步上前，说道：“这匹马无故发疯，不想惊扰了大人，差点害得大人错失娇妻，不知大人想如何处置这畜生？”
话里话外皆是内疚自责，然面上却非那么回事，目光倨傲隐含挑衅。
苏晋看一眼?谢凛，眸底染上一层冰霜：“畜生发疯未必是畜生之过，这些?本是皇家御马，轮不到本辅处置。当然，也不必谢指挥使越俎代庖，自有司马监的人归置。”
“大人说的是。”谢凛笑了，“下官恭祝苏大人即将迎娶
如花美眷，儿?孙满堂。”谢凛的笑同他的人一样，给人鬼畜的阴冷感。
谁都知道苏晋不举，谢凛却祝苏晋儿?孙满堂。
苏晋神情?未变：“多谢。”
谢凛瞥了一眼?苏晋手腕部的伤，似讥非讥道：“苏大人果然清正大度。”
“那是！我们家小苏苏向?来大度无私，就?算被狗咬了，也不会咬回去，免得落一嘴毛，脏了嘴。”周景风嬉笑地摇着折扇，不改一身风流。当然，忽略那一身汗臭味。
“下官有皇命在身，告辞！”谢凛敷衍性地拱了拱手，拂袖而去。
“近日天气多变，多雨，谢指挥使外出办差记得带伞，小心湿路，别摔跤。”苏晋淡然地拂了拂袖摆，一派风轻云淡的模样。
谢凛脚步一滞，眸中厉色一闪而过。
“谢狗分明就?是故意?为之，差点就?害得你痛失……”周景风扬手扯下红绸巾，凑近苏晋耳边，“敢在陛下眼?皮底下阴你，不找补回来，真当他们锦衣卫走?狗能凌驾于朝堂之上，哼。”
谢凛找他麻烦，不是一天两天的事。他们之间的账没那么容易清算。
来日方?长！
苏晋略微沉吟，说：“查查那名禁卫军受谁的指使？”
“诶，你这官当的树敌也忒多了。”周景风感叹道，“好在险胜。”
周景风想起最后那一球，真是心有余悸，胜的凶险啊。
苏晋不置可否。
若不险胜，上头那位该不痛快了。
……
玄德帝问了周淮瑜的伤势，周淮瑜只说是旧伤发作的缘故，才会在最关键的时刻摔下马，输掉这段锦绣良缘。
玄德帝沉眸，惋惜道：“眼?看大喜在望……可惜，可惜了！不过，盛京才貌双全的姑娘不差忠恩伯府一个?，大丈夫何患无妻？待过上几日，朕再给你好好挑挑，就?礼部尚书家的孙女?，大理寺卿的妹妹，宋国舅的女?儿?，皆是拔尖的美人胚子，才情?诗艺俱佳……”
“儿?臣谢过父皇！”周淮瑜面色颓然，道，“只是儿?臣对赵明檀用情?至深，早在年?少时便钟情?于她，儿?臣此时实难有心
情?娶其它女?子为妻。请父皇给儿?臣一段时间，让儿?臣调整好心境，从这段无望的感情?中抽身而出，再行议亲之事罢。”
周淮瑜是真的备受打击，整个?人提不起半点精气神儿?，言语之间尽是悔恨情?殇的模样，绝然不似假装。他是真的因失去赵明檀而痛苦，因赵明檀即将嫁作他人妇而消沉。
因为，人是他放弃的。
他已无资格。
想起自己在赵明檀面前大言不惭的厥词，徒留可笑。
玄德帝深深地看了周淮瑜一眼?，不再言语。
当真是用情?至深？
周淮瑜被玄德帝那一眼?看得心惊肉跳，血液陡然凝固。
父皇什?么都没说，也未言及其它。可不知为何，莫名令人不安，就?仿佛父皇早已洞若观火。
满室寂然。
玄德帝缓缓打开拟定的赐婚圣旨，落下玉玺：“宣旨！”
婚事就?此落定，却是几家欢喜几家愁。
赵明檀一路出宫收获了不少目光，有恭贺，有羡慕，有同情?，但总的来说，竟是同情?怜悯居多。
大家仿佛已经预见她未来悲惨的生活似的，认定她是苏晋打击周淮瑜的牺牲品，认定苏晋娶她是为着报复。
尤其，当看到苏晋出宫时，与赵明檀擦肩而过，却是径直前行，一眼?都未曾看过赵明檀，众人便觉十有八九就?是如此。
赵明檀大致能猜到苏晋的想法，苏晋向?陛下求娶她时，只言美貌不言其它，也不像周淮瑜那般说是中意?她，她便知晓，苏晋并不想在人前表露出对她的真正情?感，应是有他的想法。
就?连她受伤，苏晋送她去太医院，也被有心人解读成了他故意?毁她名节一说。
当然，不只其他人有此想法，就?连家人也是愁云满面。
宫外，马车里。
秦氏神色盯着赵明檀脑袋上刺目的白色纱布，担忧道：“伤口可还?疼？本就?有伤在身，又坐了大半晌午看马球赛，哪里不舒服，一定要告诉母亲。”
赵明檀笑着摇头：“我哪儿?有那么娇弱，无碍的。”
看着女?儿?眉眼?间的笑意
?，秦氏略微不安地问道：“明檀，你当真对嫁给苏晋没有任何异议？”
赵明檀一怔，这话母亲前世也问过她：“明檀，你真对嫁入东宫没有任何异议？”
上一世，她说的是，无。
当时，她名声有污，盛京又满是她和太子的流言蜚语，她不嫁太子，难道要上吊自尽，或做姑子吗？
她倒是想清白刚烈一些?，确有上吊做姑子的决心，可疼爱她的家人如何受得了。她甚至违心地说，太子英俊潇洒，嫁给他不比表哥差。
母亲最大的愿望就?是希望她一生无忧，平安顺遂，婚姻幸福美满。
她如何能让她失望？
又如何能让爹娘为了她的婚事挑战皇家的威严和脸面，而落得被帝王厌恶的下场。
她强忍着心底的难受，穿着红嫁衣，被抬入东宫。
从此，宫墙一门之隔，她和家人甚少见面。
秦氏眉头深皱，见赵明檀神思游离，遂握住她的手，语带哽咽道：“明檀，母亲就?你一个?女?儿?，将你如珠如宝的疼着，可母亲一直以来最害怕的事便是你以后不能得遇良人，我们捧在手心里的明珠怎能忍心让别人作践？你应知道，苏晋当着陛下的面求娶你，并非因心中欢喜，而是垂涎你的美貌。单靠美貌独享男子的疼宠无异于危如鹅卵，焉能长久？何况，他一个?不举之人，能有几分真心？”
方?才错身而过时，苏晋目不斜视的样子一直徘徊于秦氏心头。
正常情?况下，苏晋赢得比试，就?代表这桩婚事已落定，可苏晋竟能视明檀如无物?，可见压根就?不将明檀放在眼?里，日后嫁进?苏家指不定怎样薄待。
秦氏又联想到宫里的太监找对食，偶有所?闻，特别是一些?得贵人宠信的太监找宫女?对食纯粹是为了满足自己的变态欲，那些?被折磨死?的可怜宫女?最终一卷草席裹尸，扔乱葬岗被野兽分食。
苏晋虽不是宫里的宦官，可他那身体……不就?等同无异么？
明檀虽是伯府小姐，可苏晋却是只手遮天的权臣，他想做点什?么恶心人的事，谁又能奈他何？
就?拿这
次求娶之事来说，周淮瑜求娶在前，苏晋求娶在后，而周淮瑜又有战功在身，陛下就?是直接将明檀赐婚于周淮瑜，又有何不妥。可偏偏有了这一场比试，看似武试设置偏向?于周淮瑜，然而最后赢得比试的却是苏晋。
陛下对此也没说什?么，帝王心最是难以揣测。秦氏一介妇道人家，却是想不通其中的缘由，只觉皇家做事真是十八/九道弯。
秦氏联想越多，越发觉得这桩婚事糟糕透顶，感觉女?儿?已是半只脚踏入地狱似的。
她揉了揉晕沉的头，说：“母亲思来想去，总觉得苏晋这个?人不堪为良配，趁着圣旨还?没发出来，不如母亲再去跪求陛下收回成命。对了，上次昭觉寺的和尚说你需找个?八字与你极合的人婚配方?能……”
秦氏一顿，将后面的话吞了回去。
她琢磨着，实在不行，就?拿以前那算命和尚所?说的早夭命格说事，既不会驳了陛下的颜面，又有借口推拒这门婚事。可明檀以后的婚事也将受限，只能找那个?命格的夫郎，否则等同于欺君？
秦氏顿时犹豫起来，一时又拿不定主意?。事关明檀的事，她总是思虑过多，忧虑过多。就?是几次顾及明檀的心思，才会错过最佳的拒绝机会。
赵明檀知晓秦氏所?忧所?想，她定定地看着秦氏，一字一顿道：“母亲，苏晋真的很?好，不像外界传言的那般不堪。至少，他在女?儿?心中是个?极好的人，值得托付终生。”
“你……你果然……”
赵明檀反握住秦氏的手，认真道：“不管平西王胜或不胜，女?儿?想嫁的人都不会是他。母亲是明檀最敬重最爱的人，女?儿?不想对你隐瞒心意?，你和父亲的忧虑皆是多余，他不会对我不好的。”
你不知道，我对他有多重要，重要到高于他的权力和前途。
秦氏面色仍未有所?缓和，赵明檀又说：“抛开这些?，母亲难道不觉得日后无法纳妾是他最大的优势吗？”
秦氏：“”
“母亲，如果你和父亲搅黄了我的婚事，我可得哭死?。”赵明檀一边撒娇，一边不忘上眼?药
水。
秦氏：“……”
这个?傻女?儿?哪来的自信……认为苏晋是好人？
秦氏对女?婿的标准一降再降，从心中最优的人选秦珏到勉强可以的周淮瑜，再到从未考虑过的苏晋。
真要依了女?儿?的心意?吗？
秦氏重重地叹了口气，发出一声感慨：“养女?儿?好难，操碎了心，头都快熬秃了。”
赵明檀伸出小手，一边帮秦氏揉着太阳穴，一边眉眼?弯弯道：“不难不难，以后多半个?好大儿?孝顺母亲。”
秦氏：“……”
苏晋这个?首辅好大儿?，受得起吗？
*
坤宁宫。
宋皇后原以为周淮瑜会赢，没想到却是苏晋赢得了比赛。毕竟，显而易见，陛下的心是偏向?于周淮瑜，更愿意?自家儿?子抱得美人归。
宋皇后能在先皇后去世后，玄德帝为发妻缅怀迟迟不立后的空当，一路从婕妤升至贵妃，又被立于继后，她作为帝王的枕边人，多少能清楚一些?帝王的心思，虽不至于十拿九稳，但能让她立于不败之地。故而，宋皇后才会故意?提出让周淮瑜和苏晋比试娶亲的法子，这两人能为一个?女?子耗费多大的心力，陛下就?会有多不满。
帝王三宫六院，左拥右抱，享受女?子为他争风吃醋，却不喜他的儿?子沉溺于情?爱，也不喜被他拿捏掌控的臣子为情?爱所?牵绊。
女?人既可以成为男人的软肋，也可以成为盔甲。
这一点，宋皇后看得无比清楚。
除此之外，宋皇后也琢磨出其他味儿?出来。陛下让她将簪花宴改为变相的选妃宴，怕是周淮瑜求到陛下跟前的缘故。否则，陛下只会大张旗鼓地设宴选妃，如何会刻意?拐个?大弯，只是不知这又是何缘由，选个?妃都还?要偷偷摸摸的？
但不管如何，陛下对周淮瑜的重视远超于她的想象。
太子的位置危矣。
好在，半路杀出个?程咬金。
至少，没让周淮瑜得偿所?愿。
却便宜了梅贵妃。
如果苏晋和梅贵妃、九皇子结成联盟，周淮瑜未除
的当口，又多一个?即将崛起的九皇子……
“娘娘，国舅爷求见。”杜嬷嬷的声音打断了宋皇后的思绪，宋皇后回神，眉头微皱，“快请进?来。”
“是。”
宋国舅进?入殿内，给宋皇后请过安，便道：“娘娘，臣……”
宋皇后道：“大哥，有话直说，你我兄妹何时如此见外。”
宋国舅一顿，说道：“只是事关太子殿下……”
宋皇后蹭的起身，柳眉倒竖：“乾儿?不是关着禁闭，他又出了什?么事？”
“此事说大不大，说小不小，太子和忠恩伯府庶女?的那桩婚事怕是另有隐情?？”宋国舅犹犹豫豫道，“据臣了解，那日应是太子伙同庶女?赵明溪陷害嫡姐赵明檀，原想害赵明檀落水，结果不知怎么却是赵明溪落了水，后流言四起，赵明溪又上吊自杀，陛下和娘娘顾忌太子储君的声誉，方?才下旨赐婚，意?欲促成一段良缘。”
“什?么？”宋皇后不可置信道，“大哥是说，乾儿?想将赵明檀算计嫁入东宫？”
宋国舅点头道：“应是这样，却被赵明溪这个?庶女?钻了空子。”
宋皇后恨铁不成钢道：“这个?不省心的！还?有那赵明溪，也是个?祸害！”
若真被太子得逞，也就?罢了，好歹能打梅贵妃的脸。可现在却要娶一个?不成器的庶女?，要来何用？
就?算赵子安和秦氏对这个?庶女?不亏待，那只是吃穿不愁，若要说其它的资源，却是远远跟不上嫡女?。
宋国舅顿了顿，又道：“那庶女?确实心术不正，暗中故意?诱导舆论引到太子身上。”
若非前段时间，太子因养外室出事，皇后让他暗地调查太子的其它污点，好趁着东窗没事发之前，将那些?不入流的人处理掉，也不会从太子心腹口中挖出这档子事。
宋皇后怒不可遏，咬牙切齿道：“这般下作的女?子焉能娶回东宫？”
宋国舅沉默片刻，才说：“恐怕不能不娶？太子本就?被陛下申斥，若再出点差错，陛下当如何想太子？若是真将那庶女?逼急了，反咬太子一口得不偿失。”
宋皇后颓然地靠在贵妃榻上，一下一下地捋着胸口，顺那口不顺的气儿?：“这个?混账，真是气煞本宫了。朝中多少人盯着，看着，多少人意?欲取而代之，他倒好，满脑子都只有那点寻花问柳之事，以前做的隐蔽，本宫痛斥他几句便罢了。可现在一出是一出的，东宫那么多女?人还?满足不了他？”
宋国舅劝道：“男儿?三妻四妾本就?正常，可太子如今身处储君之位，娘娘务必规劝住太子殿下，小不忍则乱大谋，莫要因为这档子事丢了剁手可得的皇位。据臣所?知，陛下并未对太子完全失望，也从未有过废黜太子的想法。平西王选妃一事，便可窥见一二。”
宋皇后道：“如何说？”
宋国舅上前两步，压低声音道：“平西王选妃，是陛下所?布的一步棋。陛下是想用成亲一事牵绊住平西王让他滞留盛京，而后堂而皇之的分兵权。”
宋皇后惊讶，随即冷哼了一声：“平西王运气好，苏晋倒是解了他的困局。”
宋国舅沉默不语。
如果他都看得懂陛下的这一步棋，没道理苏晋看不懂。
宋皇后和太子能稳居中宫和东宫之位，背地里少不了这位宋国舅的出谋划策。
而宋皇后没有想到苏晋这边，只是觉得一个?赵明檀竟能让平西王、首辅和太子三人牵涉其中，倒是不简单。
“本宫倒是小瞧了此女?！赵明檀当真是美成天仙般的人不成？”宋皇后只前几年?见过赵明檀，印象中是个?扎着双髻的小女?娃，确实可爱软萌。只是，脸色过于泛白，是那种?带着病态的白。
几年?不见，难道就?从小病秧子长成了倾国倾城的大美人？
宋国舅想了想，说：“此女?的容貌确属上等，美而不媚，娇而不艳，是那种?易得男人喜欢的颜色。”
宋皇后冷笑道：“是吗？怕也是个?勾人的狐媚子！只是对上不能人道的苏晋，不知可受得了这份孤寂？”
宋皇后在兄长面前并不会伪装，本性暴露无遗，反正这个?兄长自小就?知道她的性子，常年?带着一副面具行走?六宫，端着一派母仪天下
的优雅姿态，对皇帝雨露均沾的行为不嫉妒不怨，甚至违心地劝诫陛下多去其它宫里坐坐，真的累死?了。
宋国舅看着这样的宋皇后，忽然明白太子的伪善从何而来。
等宋国舅离宫后，宋皇后便去了东宫，门外有御林军把守，太子半步不得踏出。
太子同太子妃正在下棋，那副姿态冒似悠闲得很?，全无被惩处的郁闷。
太子妃见到宋皇后，慌忙起身，行礼道：“儿?媳见过母后！儿?媳不知母后驾到，有失远迎，请母后恕罪！”
此时的宋皇后全然不似面对宋国舅时的恣肆状态，而是面带微笑地询问了太子妃几句关于东宫的事宜，甚至教导太子妃恩威并施，与太子琴瑟和鸣之际，也别忘了树立威信。
东宫除了太子妃，还?有侧妃良媛，以及侍妾数名。太子妃若没有些?手段，如何管得住底下生事的狐媚子。
说完这些?，方?才让太子妃退下。
“母后，今日怎会有空到此？”太子温和道。
那副斯文有礼的模样，任谁都难以看出内里实则是个?重□□之人。
宋皇后捻起一枚棋子，嗤道：“你倒是自在？”
“不自在能如何，儿?臣能自怨自艾，大喊大叫么？那样只会惹得父皇厌弃！”
宋皇后气道：“既然你都清楚，为何……”
太子道：“清楚是一回事，可做起来甚难。”
垂眼?看了一下手背上的伤疤，太子走?到桌案边，翻开一叠厚厚的宣纸：“这是儿?臣写的罪己书，烦劳母后帮儿?臣代为呈交给父皇，儿?臣每日思过，已知错，下回定不会再犯！”
在他未真正做到那个?位置，他绝不会再犯如此低级的错误。
他爱美人，只有置身于那片温柔地，方?才觉得自己是个?活生生的人，不是困于东宫这个?枷锁里。可他也知道，如果自己什?么都不是，只会被人踩踏，跌入万丈深渊。
赵美人的那一刀，以及苏晋话中的威胁，让他明白自己身为太子，竟也能如此无力。他奈何不了苏晋，得不到赵明檀，只因他还?没走?到至尊之位。
若他坐
上父皇的位置，苏晋只会被他耍弄，美人只会对他俯首。
宋皇后诧异地看向?太子，而后翻了翻手中的罪己书，突然说道：“过几日，赵明溪便要被抬入东宫。”
太子脸色蓦地一沉：“是吗？”
宋皇后审视着太子，又道：“她的嫡姐赵明檀，已被陛下赐婚给苏晋。”
太子脸色越发沉了，拳头紧握，几乎要捏出水。
“他们果然有一腿！”
宋皇后一愣，随即劝道：“红颜祸水，多少英雄迟暮？女?色只会成为你的绊脚石，我儿?聪明绝顶，四周虎狼环伺，绝不可安于现状。古往今来，身为东宫太子，但凡不能进?一步，会有怎样的结果，我儿?熟读史书，当比母后清楚。”
太子一滞：“母后，你都……都知晓？”
宋皇后点了点头，继续道：“再美的女?子，得到了也就?那么回事。就?算是再喜欢的女?子，也会因世事变迁，导致那份喜欢烟消于世间。言尽于此，母后不再多言！”
宋皇后恨不得暴打太子的头，可儿?子大了，又久居太子之尊，如若训斥的手段过分了，恐生疏母子情?分。
*
忠恩伯府不过短短两个?多月，便接了两道赐婚圣旨，一时在盛京引起热议。
一嫡一庶两个?女?儿?，一个?嫁权臣，一个?嫁东宫，可谓羡慕嫉妒恨。
虽然，赐婚之事其间内情?不同，但皆是曲折丛生。
一段落水事故让庶女?嫁入东宫，一段两男争女?的比试让嫡女?嫁给天子宠臣。
不论外界传得如何热火朝天，赵明檀都不甚在意?，她唯一在意?的是，自己跟苏晋的事总算定了下来。
圣旨已下，绝无更改可能。皇帝不会做出矫旨这种?自打脸面的事，她只需安心当个?新嫁娘即可。
这几日，赵明檀睡得极好。
她摸摸那枚离奇的玉佩，又爱不释手地把玩了一会木雕小人，心里甜丝丝的。
这枚活灵活现的木雕小人，虽不及金银器物?贵重，因是苏晋所?赠，于她便是千金之重。
如此三四天，赵明檀每每想起苏晋坠马的惊险一
幕，仍觉心有余悸，虽未传出苏晋受伤之事，可她还?是免不了担心，想着要不要找个?合适的机会见上一面，不想苏晋竟登门来了忠恩伯府。
这日一早，赵明檀伸着懒腰刚起床，采蜜就?急吼吼地跑了过来。
“姑娘，姑娘！”一边奔跑，一边气喘吁吁地大喊着赵明檀的名字。
香柳性子稳重，不悦地低斥：“都跟了姑娘好几年?，做事怎么还?是这样一惊一乍，像什?么样子！”
采蜜垂头走?到赵明檀跟前，认错道：“姑娘，奴婢知道了。”
看着采蜜红扑扑的脸蛋，赵明檀轻笑：“发生了何事？”
采蜜调整了一下喘促的呼吸，尽量用平静的语气将事情?诉说出来：“姑娘姑娘，首辅苏大人带着媒婆来下聘提亲了。”饶是如此，仍旧控制不住激动的心情?。
不久前，采蜜还?信誓旦旦地说，首辅是个?中看不中用的，谁嫁了谁受苦。
没成想这才多久，受苦的就?成她家姑娘了。
中看不中用的首辅大人，即将成为新姑爷。
赵明檀怔了一下，立刻道：“快，伺候我更衣洗漱。”
那副急切的模样比采蜜方?才更甚。
采蜜张了张嘴，又不解地看了看香柳，用眼?神询问交流，姑娘这是……
采蜜虽和香柳都是房内伺候的一等丫鬟，但采蜜年?岁尚小，性子活波，不过是秦氏放在赵明檀房里给她逗趣解闷的丫鬟，平时出门办事，赵明檀多是带香柳出门。采蜜对赵明檀和苏晋之间的纠葛，不甚清楚，就?连香柳也看得不太明白，只知道赵明檀对苏晋颇有好感，没想到事情?进?展迅速，婚事都有了着落。
香柳回了一个?‘姑娘喜欢苏大人’的眼?神，便手脚麻利地帮赵明檀梳发洗漱。
等一切妥帖，丫鬟端上来的早膳都没用上一口，赵明檀便迫不及待地要出门。
香柳赶紧拦住她，急道：“姑娘，头。”
赵明檀一摸脑袋，这才发现纱布全部解下，就?这般冒失跑出去，假受伤的事岂不露馅？没得几天的功夫，伤口就?愈合如初，明显是作假。
又赶
紧吩咐香柳赶快将纱布缠好，这才疾奔出门。
赵明檀脚步急促。