孙儒说道：“秦宗衡的人马已经被我收编，这秦彦、毕师铎的人马就由刘建锋兄弟，马殷兄弟你们去处置了。本帅为全军主帅，刘建锋兄弟为副帅，许德勋兄弟为军师兼踏白指挥使，柴再用兄弟为忠武指挥使，张佶为副军师兼行军司马，马殷兄弟为决胜指挥使。其余众将各升一级！”众人齐声谢过孙儒。
孙儒看了一眼众将，接着说道：“那我们接下来应该如何办？诸位可有什么好的建议？”柴再用率先说道：“大帅，以末将之见，不如直接去攻大扬州，夺下杨行密的老窝，其余各地便可传檄而定了。”张佶却说道：“如此不妥，正因为扬州是杨行密的老巢，他必然不会轻易放弃，要是他集中兵力坚守，我们未必能一鼓而下。战事一旦陷入僵持，对我们极为不利。毕竟我们是远道而来，又是新来乍到，人生地不熟的，粮食也成问题。”
孙儒听了，想了一下说道：“张兄弟说得有理，粮食倒不用担心，淮南人口不少，抓来就是。扬州又是大城、坚城，以我们目前区区五万人马，想要困死，确实难以做到。我们现在是孤军，又没有盟友和援军，屯于坚城之下，确实不妥。那我们应该如何处置？”
马殷说道：“既然如此，我们不如先扫荡扬州周围城镇，一方面招募士兵，扩充实力，另一方面可以收集粮草，取得据点，同时给杨行密以压力，而又不知道我们的目的。”许德勋接着说道：“马将军说的极是。末将认为我们大军从扬州城下耀武扬威而过，转去攻取高邮，再分兵四出。等到兵力雄厚，再返回来夺取扬州，那时杨行密必定不能抵挡。”
孙儒大喜，说道：“那好，就这样办。马兄弟率本部人马为先锋，明日南下。本帅大军随后而进。我们现在独立成军，要换一个响亮的名字，我决定本军取名为：土团白条军。”众人一听，不免有些疑惑。难道大帅是想告诉淮南的军民，我们就是专打白条的队伍？可他是老大，他说说好，别人也不敢有什么异议。
于是次日一早，马殷率部朝扬州进军，孙儒带着“土团白条军”的主力跟随在后，大军呼啸而来。鉴于孙儒在滁州的暴行，沿途军民闻风丧胆，纷纷逃避。大军克天长，直逼扬州城下。此时安仁义已经被杨行密接纳，并把蔡州兵发生的情况以及蔡州兵的虚实全部告诉了杨行密。
杨行密经过考虑，决定采用坚壁清野的招数来对付孙儒。可是他没有想到孙儒的土团白条军在路过扬州城的时候，高声呐喊了几声，并没有来啃扬州城墙上的砖头，而是快速通过，向北而去。杨行密不由得纳闷，难道他们知道扬州城的砖头不好吃？杨行密总算松了口气，暂时不用和孙儒在城墙上演练攻防战总是一件好事。
城外的土团白条军很快绕过扬州，直逼高邮城下，此时的高邮城守将是张神剑。看这人的名字就知道这个人不好惹，把名字取为神剑，他本名张雄，因为对自己的剑术颇为自负，就改名为神剑。他和毕师铎是故交，曾经歃血为盟，一起举兵造高骈的反。后来张神剑见毕师铎夺得扬州，就找毕师铎要军饷。毕师铎借故推脱，张大神剑一怒之下，转而投靠了杨行密。
等到马殷率部兵临高邮城下，张神剑倒是也不紧张。出于对自己剑术的自信，当即亮队出城，要和马殷单打独斗。马殷自然也不能在自己麾下面前示弱，即冲马而出。两人当即剑来枪往，大战了十余回合。然而张神剑不是马殷对手，被马殷一枪刺中胳膊。张神剑神剑落地，拔马而逃。马殷顺势掩杀，追入高邮城。张神剑无奈，只得带着残部逃往扬州。
高邮被马殷占领，派人向孙儒报捷。孙儒得报大喜，迅速赶到高邮，并以高邮为临时大本本营。孙儒又派柴再用进攻海陵。海陵的守将原是高骈部下，此时已投靠了杨行密。高霸在杨行密的严令下，发出迁移令：所有海陵的军民，必须马上搬家，全部迁入扬州城，不留给孙儒扩充实力的机会！否则满门抄斩。
等到柴再用来到海陵时，已是一座空城。孙儒得报，勃然大怒，说道：“好你个杨行密，想用坚壁清野的方法对付我们。那样也好，你把人财一并收入扬州城，倒是省了我不少的麻烦。现在本帅有兵十余万，这番绝不放过你！”孙儒骂完，当即下令分兵三路，朝扬州扑来。
张神剑和高霸在扬州城外刚好遇到，便把各自的残部留在城外，两人带着少量随从，进城拜见杨行密，当然守军也不会让他们带着全部人马进城。杨行密这时正在与众将议事，军士来报：“高邮张神剑将军和海陵高霸将军求见。”杨行密当即吩咐道：“传他们晋见！”
张神剑、高霸进府，拱手参拜杨行密，说道：“末将等参见大帅，请大帅治我们失城之罪。”杨行密道：“贼军势力太大，并非你们的过失。你们先张刺下去歇息，我自有退敌之策，稍后本帅设宴为两位将军压惊。”张神剑、高霸一直担心杨行密会借机处置他们这些降将。此刻却见杨行密客气有加，并不怪罪，大喜而退。
杨行密等他们退出，正要与亲信商议。探子来报：启禀大帅，孙儒占据高邮、海陵后，大肆招兵买马。并分兵扫荡各州，大部分城镇落入其手。”杨行密听完，示意探子退下，对众心腹部下说道：“孙儒所部凶悍无比，不好对付。去年我军前脚刚刚进城，他后脚就来到扬州。原以为他会知难而退，没有想到他竟然连克数城。此刻他的兵力猛增，不日就会来进犯扬州。如何是好？”
众将一时没有主意，只好默不出声。头号军师袁袭进言道：“我军大多是高骈的降兵，军心不稳，扬州城已经残败不堪，难以坚守！为今之计，走为上策！我们不如退回庐州，以图东山再起！”
杨行密道：“也只有如此了！可孙儒军在城外虎视眈眈，我们城内粮草众多，无法带走，难道留给敌军不成？”袁袭说道：“大帅，非常时期当机立断！把高骈的降将一律杀死，至于扬州的兵马愿意随我军去庐州的，就全部带走不愿意去的，一律杀掉。然后，我们把粮食秘密掩埋，待来日再取！”
杨行密道：“现在是用人之际，这样做会不会有失人望？杀戮太重？”袁袭说道：“这些降将本就没有什么忠诚，昨日他们见我们占了上风，就来投奔。明日看到孙儒占据优势，就会投降孙儒，从而成为我们的敌人。惟有如此，才可防备他们为敌所用，保守我军成埋藏粮食的秘密。成大事者不拘小节，无毒不丈夫！这不过是一时的权宜之计，大帅不必犹豫！”杨行密叹了一口气道：“那就依军师之言！”
当天夜里，杨行密设宴招待张神剑和高霸，为他们压惊。两人不疑有他，欣然赴宴。杨行密频频举杯，众人喝得不亦乐乎。酒过三巡，杨行密站起身来，说道：“诸位少待，本帅去去就来。你们放开来喝！”张神剑、高霸以为杨行密要去方便，也没在意。两人站起来，拱手相送，然后继续坐下，把酒言欢。谁也没注意，这个时候几十名名武士悄悄拿着利刃，来到了他们的身后。突然寒光一闪，张神剑和高霸的人头落地。
与此同时，城外的张神剑和高霸残部全部被杨行密派去的将士斩杀。办完这些事，杨行密这才军从扬州城南门悄悄而出，返回自己的根据地庐州。等到天光大亮，孙儒来到扬州城外列阵，却发现扬州城头只有旗帜在空中飘扬，却不见一个人人影。
孙儒大惑不解，柴再用说道：“这杨行密不会是再摆空城计吧？”孙儒说道：“管他什么计，先派一小队人马去看看。”柴再用领命，派出了一个五十人的小队直扑城门口。但见他们顺利地渡过护城河，进了城门，才发现真的没有一个守军。于是爬上城楼，放下吊桥。招呼着孙儒进城。
孙儒大喜，对左右众将说道：“这个杨行密竟然弃城而逃，真是软蛋一枚。众军随我进城。”众将齐声应承。孙儒当先进入了城中，大街上安安静静，居民们早已得知白条军团来到，都不敢出来，只能躲在屋子里等待着命运的安排。
孙儒带着众将直奔节度使衙门，里面也是空空如也。这时城东的马殷和城西的刘建锋也冲进了城中，来到府衙和孙儒会合。孙儒随即在府衙的大堂上召开了临时会议，孙儒兴奋地说道：“我们终于夺下扬州，以后本帅就是淮南节度使。众将先休整几日。我们随后去追赶杨行密，要把他带去的金银财宝全部夺取，同时拿下他的老巢庐州。”众将听说可以在扬州修整数日，心中大喜，拜谢过孙儒。
孙儒又说道：“这杨行密确实可恨，竟然把粮食都运得干干净净，看来我们还得另想办法筹集粮草。我们现在有十余万大军，这粮草是第一要紧之事。不知诸位有什么好办法？”许德勋说道：“末将以为杨行密未必把粮食带走了。他逃命要紧，应该不会带着粮草上路，那样必然影响他的行程。末将估计他一定是把粮草藏了起来，我们只要在全城仔细搜出查，一定可以找出来。”
孙儒点点头，说道：“许兄弟说的有理。这样吧，刘副帅、许德勋、马殷、柴再用你们四人分别搜查西城、北城、东城、南城，并就地驻防。一旦找到立刻通知本帅。其余各军暂时驻扎城外，以防杨行密突然返回偷袭。城外各军由张佶司马统一部属。”众人躬身遵命而退。
马殷离了府衙，带着自己的部下来到东城。姚彦章已经找到了一个大户人家，作为马殷的住居地。这个大户姓刘，是附近的富户，人称刘员外。刘员外本来担心被强行征用，心中忐忑不安。但姚彦章态度和气，并不是凶神恶煞样子。刘员外总算松了口气，每次扬州更换主人，他必然被敲诈勒索一番。这次对方没有直接进门勒索，他自然是谢天谢地了。于是他赶紧把自己家人集中到一个一旁的小院，便大院和其他的几个院子全部让出。
马殷进到刘家后，当即安排拓跋恒、李琼、王环等人去寻找粮食，三人遵命而去。马殷这才和杏兰一同去会见刘员外，刘员外自然是受宠若惊，急忙把马殷和杏兰请进客厅。宾主落座后，马殷先是谢过了员外让房之德，并问及扬州有什么出名的地方和知名的人物。
刘员外对马殷说道：“扬州因隋炀帝多次巡游，因此一直以来极为繁华。留下许多古迹，有大运河、大明寺、瘦西湖、二十四桥都是，都是有名的景点。可惜近年历经战乱，扬州已经残破不堪。”杏兰自幼跟随着刘建锋辗转，可是都是在中原一些小地方转悠。如今来到了扬州这样带有浓厚江南气息的名城，自然是激动不已。她一听，连忙询问大明寺如何走，是否灵验，她想去许愿。刘员外耐心地告诉了她。
闲谈了一阵，马殷和杏兰告辞而回。杏兰便缠着马殷，要他明天陪自己去大明寺。马殷也知道近来她一直随军，东奔西跑的，日子自然枯燥。她毕竟是个姑娘家，想出去看看花花草草和到庙里烧香拜佛，也可以理解。马殷不忍心扫她的兴，加上刚好有点空，便一口应承了杏兰。
次日天一亮，杏兰早早起床，收拾整齐，就来叫马殷。马殷把军务都交代给姚彦章和拓跋恒，告诉他们自己去趟大明寺，有什么急事，便可去那里找自己。姚彦章点头应承，知道是杏兰缠着马殷，也不便阻拦。马殷随即和杏兰带了一些亲兵，出了刘府，上马朝大明寺而去。
路过瘦西湖，杏兰见景色秀丽，又没有什么游人。当然了，居民们在这个时候，谁敢出来瞎晃悠，现在占据扬州的是号称魔兽军团的蔡州兵。杏兰顿时兴起，当即翻身下马，非让马殷下马陪着她欣赏欣赏江南风光。马殷无奈，只得依她，两人在湖边游玩了好一阵，才重新上马。
等他们来到大明寺的时候，已近午时。一行人来到寺门，却见有不少士卒守住，里面又传来大声吆喝的声音。马殷皱了皱眉，知道肯定是有人想来这里捞点油水。马殷走了上去，守在门口的士卒见了，急忙行礼。马殷摆摆手，问道：“你们是谁的部下，到这寺庙里来做什么？”有一个小头目模样的士卒回道：“禀告马将军，我等是柴将军麾下，奉命来这里搜查，看是否藏有粮草。”
马殷喝道：“胡闹，这寺庙怎会藏什么粮草。佛门清静之地，怎能来此骚扰？不怕佛祖降罪吗？还不给我退出？”那小头目说道：“将军教训的是。请将军进去，令我们队长带我们回去吧！”他倒是聪明，不敢明确违马殷，却把责任推到了队长的身上。
马殷也不计较，便和杏兰带着随从，直入庙门。只见里面是一个大院，四面站着不少的士卒，个个都是手握刀枪，神情凶恶地盯着中间。马殷心中叹了口气，朝院中看去，只见一个队长模样的正在对一个僧人大声喝道：“和尚，你们还是自己把钱财奉上，免得让本大爷自己动手。”
那和尚说道：”阿弥陀佛，贫僧等是出家人，早已四大皆空，哪里有什么金银财宝？施主刚才不是已经搜查过吗？仅有的一些香火钱，都已经到了你们的手中，再也没有什么值钱的东西了！”那队长厉声喝道：“你们这样大的寺庙，怎会就这几个钱？还不交出宝贝，本队长一把火烧了你这个寺庙！”
马殷再也听不下去，当即大声喝道：“住嘴！你好大的口气！”马殷这一声大喝，运足了劲力，因此如同一声炸雷响起。众人一惊，急忙举目朝门口看来。那队长也被吓了一跳，转过身来，正要骂人，却见是决胜指挥使马殷。那队长赶紧走到马殷近前，躬身施礼，说道：“卑职柴进见过马将军。”
马殷哼了一声，问道：“你是柴指挥使部下？是他让你们来找这个寺庙的长老索要宝贝的吗？”柴进回道：“卑职是柴将军的亲卫队队长。奉将军之令来搜查粮草。可是这些和尚竟然不让我们搜查！”马殷大怒喝道：“你竟然诓骗本将军。你当我耳聋吗？你们刚才的对话，本将军听得一清二楚。本将军命令你，把在寺庙里抢来的钱财原物奉还，并带着你的人退出寺庙！”