就在马希萼成功攻破了长沙城同时，他才发现自己遗忘了一个十分重要的承诺，那就是他之前答应给符彦通和他手下的蛮族将士很多好处。这些蛮族将士一直虎视眈眈地盯着繁华似锦的长沙城，眼中看到的是长沙城的金银财物、美女佳肴向他们招手。
这群蛮族将士，为了马希萼当初的那个承诺和诱惑，不惜从深山老岭走出来，在战场上拼命厮杀。他们为的就是可以攻长沙城，那样就可以疯狂掠夺，然后疯狂享受。
现在，目标实现了，长沙城真的被他们攻破。那就不必什客气，符彦通率领的蛮族军队开始在长沙城内进行疯狂的烧杀掠夺。这一切，马希萼也只能看在眼中，又无法过分干预。毕竟这是当初自己许下的承诺，现在确实需要兑现。如果自己耍赖不认帐，符彦通等人肯定会和他翻脸，那更加把长沙城搅个天翻地覆。
马希萼很快就发现，不管实在不行了。因为除了符彦通的蛮军大肆掠夺之外，朗州军队的将士也不甘落后，纷纷加入了烧杀掠夺的行列。这也可以理解，大家在战场上一样流血流汗，凭什么只能让蛮族将士大发横财，自己难道就只能傻看吗？
于是长沙城陷入一片混乱，到处没有丝毫约束的将士。他们抢掠钱财、焚烧房屋。如果再不加以控制，长沙城将变成一座毫无价值的死城。十二月十三，马希萼紧急下令，内外巡检侍卫指挥使刘宾率领巡逻队禁止任何形式的烧杀掠夺。
此时符彦通已经掠夺了足够的钱财物资，便买了一个面子给马希萼，下下令收兵。长沙城经过三天的混乱后，逐渐开始恢复正常。
国不可一日无主，既然马希广已经完蛋，那么必须马上选择新的楚国领导人。在弟弟马希崇的带头举荐下，马希萼毫无异议地被众人推举为新的楚国国王。马希萼终于如愿以偿，开始了他的统治。
南方的楚国变了主人，中原的朝廷也出了大事。郭威执掌朝政不久，就接到了镇州、邢州的奏报说道：“契丹耶律德光率领数万骑兵入侵，攻打内丘，五天没有打下来，死伤很多。有五百守兵叛变策应契丹，引领着契丹军队入城，屠杀居民，又攻陷了饶阳。”
汉太后得知，急忙敕令郭威率领大军去攻打契丹。国家大事暂时委交窦贞固、苏禹、王峻，军事委交王殷。郭威没有推辞，几天后，他就从大梁出发，率部队北上去抵御契丹。
与此同时，武宁节度使刘赟留下来右都押牙巩廷美、元从都教练使杨温守卫徐州。自己与冯道等人向西而来，一路上的仪仗警卫，都谁按照王爷的规格，左右高呼万岁。郭威到达滑州，停留数日。刘赟派遣使者慰劳，众将接受犒赏赐命时，相互环顾不下拜，私下又相互说道：“我们攻陷京城，屠杀吏民，那罪行够大。倘若刘氏再立为国君，我们还会能保全性命、留有后代吗？”于是众人都有了反意。
郭威听说这情况，立即领兵行进，赶赴澶州。二天后，太后派遣苏禹到宋州迎接准备继承君位的刘赟。郭威渡过黄河，寓居澶州驿馆。第二天早晨，他将要出发之时，麾下数千将士忽然大声喧哗。
郭威知道有变，立即下令关上房门。将士们便翻越墙头、登上房顶，进入房间对郭威说道：“天子必须由侍中您自己来做才可以！我们已与刘氏结仇，不可再立刘氏为君！不然的话，我们日后必定全族遭难！”有人撕裂了黄旗，直接披在郭威身上。
众将士扶抱起郭威，欢呼万岁，震天动地，趁势簇拥着郭威向南行进。郭威军心如此，自然不敢违逆，不然性命难保。于是郭威只得向太后上奏，请求主持宗庙社稷，事奉太后作为母亲。
不久，郭威到达韦城，发文告安抚百姓道：于昨日离开黄河岸边，一路上秋毫无犯，大家不必担心疑虑。郭威到达七里店之时，窦贞固率领文武百官出城迎接拜见，乘及劝郭威即帝位。
此时，武宁节度使刘赟已经到达宋州。王峻、王殷听说澶州军队哗变，就派遣侍卫马军都指挥使郭崇威带领七百骑兵前往阻击，又派遣前申州刺史马铎领兵到许州巡察。郭崇威却突然到达宋州，在府第门外排队列阵。刘赟大为惊恐，关闭府门登上门楼责问郭崇威。
郭崇威回答道：“澶州军队发生哗变，郭公顾虑陛下不知详情，故此派遣崇威前来警卫，并没有别的意思。”刘赟召见，郭崇威不敢进去。冯道出门和郭崇威面谈，郭崇威这才登上门楼，刘赟抓住郭崇威的手流泪。郭崇威转达来郭威之意，极力安慰他。
一会儿，郭崇威出了府第。当时护圣指挥使张令超率领所辖军队为刘赟警卫，徐州判官董裔劝刘赟说道：“观察郭崇威的眼色举止，必定有阴谋。路人都传说郭威已经称帝，而陛下还深入不停，灾祸将要降临！请赶紧召见张令超，说明利害祸福，让他夜里领兵劫持郭崇威，夺取他的兵权。然后抢掠睢阳府库的金银绢帛，招募士兵，奔赴太原。郭威刚刚在京城安顿，没有时间来追赶我们，这是上上之策！”
刘赟却犹豫许久，没有作出决定。当晚，郭崇威秘密招诱张令超。张令超率领部众归附郭崇威，刘赟得知，心中非常害怕。郭威写书信给刘赟，说明自己是被众军所逼迫。请召冯道先回京城，留下赵上交、王度侍候。
冯道告辞上路，刘赟说道：“我这次前来所依靠的，是您这位三十年的老宰相，所以没有顾虑。如今郭崇威夺走我的卫兵，事情非常危险，您有什么计策？”冯道默默无语。客将贾贞多次注视冯道，准备杀了他。刘赟说道：“你们不要草率鲁莽，这不关冯公的事。”
郭崇威将刘赟迁居到府外驿馆，杀死了刘赟的心腹董裔、贾贞等几人。太后被迫发布诰令，废黜刘赟为湘阴公。马铎领兵进入许州，刘信惶惑不安而自杀。
第二天，太后发布诰令，任命侍中郭威代理国政。文武百官和四方藩镇相继上表，劝郭威即帝位。郭威军营中有步兵将校喝醉酒，扬言说前日澶州骑兵扶立郭威为帝，今日步兵也要立郭威为帝。郭威得知，勃然大怒，直接将他斩首示众。
广顺元年正月初五，后汉太后颁下诰令，授予监国郭威传国玺印，即皇帝位。郭威从皋门进入皇宫，在崇元殿即位，下制书说道：“朕是周代宗室的子孙，虢叔的后裔，国号应该叫周。”改年号，实行大赦。
杨邠、史弘肇、王章等人都被追赠官爵，官府为他们收敛安葬，寻访他们的子孙依次任用。所有粮食仓库、场院掌管交纳的官吏，不得再收取额外的“斗余”、“称耗”。从前以赋税盈余名义进贡物品，全部取消。犯有盗窃罪和强奸罪的，一律按照后晋天福元年以前的刑法条文处理；罪人不是犯了谋反罪的，不得株连他的亲戚家族和登记没收家产。
后唐庄宗、后唐明宗、后晋高祖安葬处分别设置守陵的人家十户，后汉高祖陵园的官吏、宫人，一年四季供奉祭祀以及守陵户数一律照旧。当初，唐朝衰败，盗贼很多，便不用原来的刑律条文，另外制订严刑酷法，规定盗窃脏物够三匹绢帛的处死。
后晋的天福年间，将处死标准加到五匹绢帛。不论是强奸的、还是通奸的，男女一律处死。后汉刑法幼规定，盗窃钱一文以上的都处死，此外罪行还不属于谋反的，往往满族抄斩、没收家产。所以后周太祖郭威一即位，首先革除了这些弊端。
当初，杨邠因为是功臣元勋、皇亲国戚，担任镇守一方长官大多不熟悉行政事务。于是用朝廷三司军将补都押牙、孔目官、内知客，那些人自仗是皇命敕补，大多专横跋扈，节度使不能控制；到了这时，全部被郭威罢免。
郭威又命令史弘肇的亲吏李崇矩寻访史弘肇的亲族，李崇矩说道：“史弘肇弟弟史弘福如今还在。”当初，史弘肇让李崇矩掌管他家财产的帐簿，因此他得到全部史家财产，李崇矩都交挥给了史弘福。郭威认为李崇矩贤能，便让他在皇子郭荣手下供职。
郭威由任命前复州防御使王彦超为代理武宁节度使。后汉李太后迁居西宫，郭威进上尊号称昭圣皇太后。郭威加封王峻为同平章事，命令卫尉卿刘皞主办后汉隐帝的丧事。
河东节度使兼中书令刘崇听说刘承佑遇害，便准备起兵向南进发。后来刘崇听说朝廷要迎立湘阴公刘赟继位，于是停止发兵，并说道：“既然我儿子当皇帝，那么我害有什么可求的！”太原少尹李骧却私下劝说刘崇道：“我观察郭威的心思，终究是要自取帝位。您不如火速领兵翻过太行山，占据孟津。等待徐州相公刘赟即来帝位，你再返回镇所不迟，那郭威就不敢动手了。不然，你将要被人出卖。”