再说南楚国，高郁被冤杀的事件，对马殷的打击是非常沉重和巨大的。马殷此时已经七十八岁，虽然还存活着，但是楚国的王殿再也看不到马殷的任何身影，也听不到马殷的任何声音。马殷此时已经病入膏肓，卧病在床，幸好有心爱的袁德妃陪伴。
马殷此时已经年近八旬，已属高寿之人。在唐末五代的那些枭雄豪杰中，除了吴越国的国王钱鏐之外，唯有马殷还尚在人世。和马殷同一时代的那帮枭雄们，如秦宗权、秦宗衡、孙儒、刘建峰、杨行密、成汭、杜洪、徐温、高季兴、刘隐等人，都早已离开人世，对于自己的人生，马殷已无遗憾。
长兴元年（公元930年）十月，马殷的身体状况急剧恶化。弥留之际，马殷开始安排自己的身后之事。他立即派遣使者到洛阳，请求李嗣源由儿子马希声继位。接着，马殷做出了一个非常重要的决定，作为临终遗训：以后楚王之位，必须兄弟相继担任。
历朝历代，为了争夺王位，兄弟之间自相残杀的悲剧一直在上演，马殷有三十多位儿子，为了不至于让这些儿子们为了王位自相残杀，干脆大家轮流继位。这样一来，每个儿子都有机会，都别心急，没必要内斗。
为了让儿子们严格遵循这个遗训，马殷把两个弟弟和三十多个儿子召集在祠堂，并摆设下一口宝剑，并宣布道：“有谁敢违背这个遗令，其他的人可以合力把他杀了！”当然马殷也是防止出现幼主在位，而导致大权旁落。
长兴三年（930年）十一月，马殷终于结束了他的生命，在心爱的德妃陪伴下，离开了人世！马殷离去时很放心，他打下的江山虽然不大，但也有二十余州，足够自己的儿孙享受人生。接班人又是自己和心爱的德妃所生，自然可以保证最爱的文香不至于受人欺负。
马殷这位出生于贫苦家庭的木匠，当年在刘建锋的逼迫下，为了保护父老乡亲，加入了蔡州军。他一直在默默无闻、迷惘无奈、麻木式地、被动地参加了无数次的战争厮杀。他虽然出身臭名昭著的盗贼军，却能始终出淤泥而不染，没有同流合污。他坚守住了自己的信条和原则，苦苦地追寻自己理想和目标。
机会总是喜欢眷顾着那些坚持了理想和道德的人，也给予了有准备之人。马殷在经历了无数次的苦难历程、目睹了数位领导的灭亡、遭受了无数次的战斗，转战千里，终于等来了实现自己理想和目标的机会。他把握住了机会，从一个小卒开始，最终占据了二十余州之地，并成功地开疆扩土、开创国家、封王拜相，成为令人敬仰和尊敬的王爷。他的成功过程里面，他没有使用过任何阴谋诡计。
马殷虽然算不上大英雄，但是他给了三湘四水数十年的太平。在那个天下大乱之时，他为他管辖的二十余州百姓带来了三十多年的安居乐业日子。马殷没有像其他的人那样，疯狂收养义子。他自他进入潭州掌权到他故去，楚国没有发生过一次内乱。这在各藩国之中算是绝无仅有的。
马殷死后，葬于衡阳上潢，谥号武穆。次子马希声接替了楚王之位。马殷自己出身贫寒，加上德妃袁文香对儿子的溺爱，以至于没有能把马希声培养成一个很好的接班人。
马希声生性恶劣、奢侈贪逸，野心欲望并不强烈。按理常理来说，马希声当初嫉妒高郁，而害死了这位南楚国的第一功臣之后，必然是权力欲望十分大的。但是马希声继位之后，并没有狂妄自大、目空一切。继任初期，马希声做出了一个十分惊人之举，他上表唐廷李嗣源，表示自己不想当楚国王爷，建国之制也不想要，只想当个藩镇的节度使。
对于马希声谦逊低调的态度，李嗣源十分满意和高兴，立即册封马希声为武安、静江节度使，兼中书令。马希声是个比较讲究实惠之人，当不当楚国王，其实根本不重要，只要实际生活堪比楚王就可以，对于这种荣誉称号，他其实并不放在眼里。
他谦逊低调地向唐主李嗣源俯首称臣，主要是为了能够博取李嗣源的军事保护，保住自己在楚国的统治地位，也避免引起周边强邻的注意。
只有保住了自己在楚国的统治地位，才能更好充分的享受楚国王似的幸福快乐的美妙生活。马希声做到了，继位初始的他很快获取了李嗣源的绝对信任，当然也就巩固了自己在楚国的统治地位。接下来，该是他疯狂的享受生活、吃喝玩乐、尽情放纵的时刻了。
马殷刚死不久，按照惯例，作为儿子的马希声需要为父亲治丧，丧期至少也得要三个月。但马希声却对此很不耐烦。治丧期间，他毫无悲伤痛苦之情，母亲袁德妃也拿他没有办法。
此时的马希声，虽然站在马殷的灵柩旁边，但心却早就飞到了厨房里面，因为他迷恋上了一种新的食物，鸡肉。马希声继位后，听说之前的梁太祖朱温很喜欢吃鸡肉，每顿饭都要吃好几只鸡。
马希声不以为然的说道：“朱温没有什么了不起。”手下官员不解其意，其中有官员试探着问：“敢问您的意思是？”马希声说道：“朱温不是每天吃好几只鸡吗？我一天能吃五十只鸡，你们看是不是比他更厉害？”众人见状，忙附和说道：“当然，当然是你厉害！”但都不知道马希声如何吃下这五十只鸡。于是有两个人私底下嘀咕道：“谁的胃口有那么大？”显然他们不信马希声有这个本事。
马希声一天确实可以吃五十只鸡，他让人把这五十只鸡宰了，收拾干净，放到一个大锅中去煮，少添汤，多加柴，喝炖好了的汤。这样，五十只鸡最后只能炖出一两碗汤，喝下去毫不费力。因此，从这个意义上说，他确实一天吃进肚子里的鸡超过了梁太祖朱温。
在服丧期间，按照规定，作为儿子的马希声，无论如何也要停食几天，以示尊重。对此马希声很不高兴：服丧还不让人吃饭了？他认为人是铁，饭是钢，一顿不吃饿的慌。所以，马希声对此毫不在意，服丧期间，依然每天坚持吃五十只鸡。
长兴二年（931年）冬，马殷同志的遗体安葬，地点是衡阳。当马殷的灵柩准备出发时，大家惊奇地发现，作为儿子的马希声突然找不到了。众人一阵忙乱寻找马希声，结果发现马希声正不慌不忙地在享用美味的鸡肉和鸡汤。在马希声面前的卓子上摆满了鸡肉和鸡汤，在众人的催促下，马希声才恋恋不舍的离开饭桌，面带笑容地跟随大家离开。
马希声骄逸奢侈到了如此地步，又是如此胡作非为，楚国的文武百官们自然对马希声失望至极。众人并不看好马希声的前途和命运。此时跟随马殷一起打拼江山、开国立业的功勋元老，大多都已经去世，外加有高郁被冤杀的事情摆在眼前，众人也不想去招惹生性恶劣的马希声。他爱怎么折腾，就由他怎么折腾，反正楚国也是他们马家的。
但楚国还是有忠义之士对于马希声的行为进行了批判和讽刺。吏部侍郎潘起，为人憨厚正直，非常看不惯马希声的行为表现，终于忍不住嘲讽了马希声一番。他对马希声说道：“昔日晋代阮籍，居丧而食蒸豚，哪一代没有贤人呢？”
阮籍是三国时期著名的竹林七贤之一，只不过这位贤者行事比较怪癖、放达，很看不惯那些虚伪而又繁琐的封建礼教制度。他母亲去世期间，阮籍内心也很悲痛，但他没有故意虚伪地表现自己，而是正常的蒸肉煮酒，以此来对抗那些虚伪而又繁琐的世俗礼仪。当然，潘起引用阮籍的事例，并非是为了褒扬马希声，而是据此来批判和讽刺马希声。对于潘起的讽刺，马希声并没有引起主意，依然我行我素。
除了爱吃鸡外，马希声还喜欢收藏奇珍异宝。有一位经常出海的客商，携带一条鬻犀带路过楚国，正巧被马希声发现了。这条鬻犀带并非普通的鬻犀带，价值数百万贯，而且夜间会发光，照亮满屋，十分奇特。对于这种宝贝，马希声当然想要占为已有，只不过他不是去购买，而是所采用了十分暴力的方式。
之前的高郁的手段也很卑鄙，但好歹也是花钱买了的。但马希声却直接草菅人命，把这位无辜的客商杀死，把这条鬻犀带占为已有。也许是对马希声草菅人命的一种报应，这条鬻犀带到了马希声手中，居然变得十分暗淡，再也没有发光。
长兴三年（932年）七月，楚国突然遭遇大旱。马希声也很郁闷，楚国大旱。百姓们的死活马希声可以不管，但大旱之后必然粮食歉收，粮食歉收之后，马希声的生活必然受影响，所以干旱问题必须解决。
但马希声解决干旱问题的方法很奇怪，一口气把楚国境内的南狱及诸神之祠庙全部关闭，似乎是以此向老天及诸神表示抗议。对老天和诸神表示抗议似乎也没有什么用处，最终老天也没有下雨，当年的楚国还是遭受了旱灾这苦。楚国的文武百官、平民百姓对马希声已经无可奈何，马希声的表演颇有些类似当年杨行密的儿子杨渥。
倒霉的杨渥最终被徐温和张颢干掉，不过楚国的那些开国元勋们大多早已做古，新生代官员似乎没有实力和胆量干掉马希声，胡作非为、胡乱折腾地马希声运气不错，居然稀里糊涂地当了两年多的楚国统治者。但老天似乎并不打算放过马希声，对抗老天和诸神的后果是很严重的，不久之后，才三十出头、正值壮年的马希声突然病逝了。
国不可一日无君，马希声既然已经死亡，必须马上推举出新的楚国领导人，否则群龙无首，国家便会出现危机。按照马殷临终前的遗言，楚国的统治者，应该由马家兄弟们轮流接替，论资排辈，马殷的长子马希振应该是第一人选。
马希振却早已选择了脱离俗世、抛弃红尘。当马希声继位后，马希振似乎感觉到了来自马希声内心深处的那股杀机，为了保全生命，躲避灾祸，马希振主动选择弃官而去、归隐山林当道士，表现出了一副与世无争的姿态。马希振的这种选择并非伪装表演，而是出自真心实意，他一心只想过宁静淡泊的隐士生活，不想去当什么国王皇帝。马希振为他的选择保全了生命，几年后，马希振正常病逝，真正的善终而亡。既然马希振已经立志于要当道士，自然不能再当楚国领导者，往下排队，年龄仅次于马希声的马希范就应该是最佳人选了。
既然已经选定目标，就必须尽快请马希范到长沙主政军政事务，否则夜长梦多，容易出问题，六军使袁诠、潘约奉命到朗州请马希范到长沙。长兴三年（932年）八月，马希范到长沙，继任马希声之位，成为楚国的第三代楚王。
马希范，字宝规，马殷的第四子。如果按照出生时间来推算，其实马希范和马希声是同日出生。但是马希声的母亲德妃深得马殷宠爱，她的身份地位都高于马希范的生母陈夫人，连长子马希振都得为马希声让路，更何况是母亲没有地位的马希范。
马殷选择了马希声，完全忽视了马希范的存在，让马希范一度十分不满和怨恨，当然他的怨恨对象主要针对马希声和袁德妃。马希范本来对楚国王之位已经丧失了信心。马希声正当壮年，随随便便都可以当个二、三十年的楚国统治者，也许还没等马希声完蛋，自己便会先死去。
虽然马希声继位后，马希范继续担任镇南节度使，驻守朗州。但他内心深处充满了忧虑和焦躁，也许只有无穷的等待才能消除他的忧虑和焦躁。上天很公平，虽然马殷没有给马希范第一次机会，那么上天却给了马希范第二次机会。马希声的早亡，给了马希范机会，马希范当然不能错过。
九月，洛阳的李嗣源也对马希范的继位表示认可，册封马希范为武安军节度使兼侍中。马希范和马希声有所不同，相当在乎荣誉和头衔，李嗣源所给予的节度使兼侍中的头衔并没有让马希范心满意足，精明的马希范知道自己下一步该怎么做！
马希范迅速派遣使者携带白银、茶叶等贵重物品到洛阳向李嗣源进贡，一方面是表示继续向唐臣服，另一方面则是希望李嗣源能赏赐一批战马。对于马希范的这种主动的态度，李嗣源相当满意。
长兴四年（933年）正月，马希范很快得到了回报，被李嗣源册封为武安武平等军节度观察使、检校太尉、中书令、潭州大都督府长史、扶风郡候。
各种头衔一大串，看的十分眼花缭乱，但却没有马希范最最想要的那个头衔，楚王。
自从马殷去世之后，楚王的头衔就再也没有到过马家，马希范名义上是楚国的土皇帝、统治者，却一直挂着个节度使的头衔，十分不舒服，马希范希望朝廷能够重新把楚王的称号赏赐给他。一年之后，马希范终于得到了梦寐以求的楚王称号，只不过这个称号不是李嗣源所赏赐的。
长兴四年（933年）十一月，李嗣源病重，他所指定的接班人李从荣发动兵变，准备提前接班，但兵变失败，李从荣被杀。经过这场兵变，李嗣源病情加重，很快便一命呜呼，他的三子李从厚幸运地成为后唐的第三任皇帝。
李从厚是位比较仁厚寡言的皇帝，他知道自己的皇帝之位来之不易，周边还有昔日父亲手下的那帮节度使们虎视眈眈，因此更加的谨慎小心。
应顺元年（934年）正月，为了拉拢马希范，李从厚正式册封马希范为楚王，马希范终于得了他所想要的荣誉头衔。
不过，中原的乱局似乎一直没有结束，李从厚才当了不到半年的皇帝，就被凤翔节度使、他名义上的兄弟李从珂干掉了。
李从珂是李嗣源的养子，骁勇善战，深得李嗣源喜爱，李从厚继位后，打算对手握重兵的李从珂下手，结果反被李从珂干掉。李从珂成为了后唐的第三任皇帝。中原的后唐王朝如何混乱不堪，对远在楚国的马希范影响不大。
马希范很清楚，目前的中原王朝，无论谁当皇帝，似乎都没有一统天下的实力。对于遥远的楚国，他们都会争相拉拢，所以他的这个楚王宝座，短时期内，是比较安全的。外部没有什么问题，楚王地位也稳固了，马希范开始着手清理内部。