刘承佑派宣徽使王峻摆设酒宴调解将相关系，没能成功。苏逢吉请求出任藩镇来避开史弘肇，不久便放弃，说道：“我若离开了朝廷，史公随意做个手脚，我便粉身碎骨了。”王章也闷闷不乐，打算求任外官，杨邠、史弘肇再三劝阻。
刘承佑即位以来，枢密使、右仆射、同平章事杨邠总理机要政务，枢密使兼侍中郭威主持征战，归德节度使、侍卫亲军都指挥使兼中书令史弘肇典领京城警卫，三司使、同平章事王章掌管财政赋税。杨邠秉公忠心，退朝回家，门下没有私人拜会，虽然不拒绝四方的馈赠，但有多余的就进献皇上。
史弘肇负责京城治安，路不拾遗。这时正是契丹大乱中原之后，官府、百姓的财力困难拮据。王章搜集余利，节约开支，以此充实国库，虽然跟着有李守贞、王景崇、赵思绾的三镇叛乱，用兵多年而供应没有短缺。到了事态平息之时，除赏赐之外，还有积余，因此国家基本安定。
王章征集赋税苛刻严厉。以前规定，田税每斛之外再交二升，叫做“雀鼠耗”，王章开始下令再交二斗，称做“省耗”；以前钱币的付出、收入都以八十文为“陌”，王章开始下令收入的以八十文为“陌”，付出的以七十七文为“陌”，称做“省陌”“有违反盐、矾、酒曲禁令的，即使只有一两一钱、一点一滴，也都定为死罪；百姓因此忧愁怨恨。
王章特别不喜欢文官，曾说道：“这帮人交给他们筹码，他们也不知道如何摆弄，有什么用处！”文官的俸禄都以不能用于军事的供给，有关官吏已对文官俸禄超值估算，王章又再增加。
刘承佑的左右宠臣逐渐被任用，太后的亲戚也干预朝政，杨邠等屡次加以裁减抑制。太后有个旧友的儿子要求补个军职，史弘肇发怒斩了他。武德使李业，是太后的弟弟。刘知远让他掌管宫内财物，刘承佑即位后，他受到特别的宠幸。宣徽使空缺，李业便想补缺，刘承佑和太后也给宰相打招呼。杨邠、史弘肇认为内朝使职的升迁递补有规定，不能因为他是外戚而越级担任，于是作罢。
内朝客省使阎晋卿按序应当担任宣徽使，但迟迟没有递补。枢密承旨聂文进、飞龙使后匡赞、翰林茶酒使郭允明都得到刘承佑的宠爱，却长时间没有升官，因此共同怨恨宰相。刘铢免职从青州归来，长期闲散无事，没有委派职务，故此经常用手对掌权者指指戳戳，心中怨恨。
刘承佑刚解除高祖的三年之丧，就听音乐，赏赐优伶锦袍、玉带。优伶到史弘肇处告谢，史弘肇大怒道：“将士守卫边疆殊死苦战尚且没有赏赐这些，你们这等人有什么功劳得到锦袍、玉带！”随即全部没收还归官府。刘承佑想立宠爱的耿夫人为皇后，杨邠认为太快而没有同意。耿夫人去世，刘承佑想用皇后之礼安葬，杨邠又认为不可。
刘承佑年龄渐渐增大，讨厌被大臣所制约。杨邠、史弘肇等人在刘承佑面前议论政事，刘承佑说道：“仔细考虑，不要让人有闲话！”杨邠说道：“陛下只管闭口不出声，凡事有我们在。”因此刘承佑的积怨久不能平息。
左右宠臣就乘机向刘承佑进谗言说道：“杨邠等人专横跋扈肆无忌惮，最终定当犯上作乱。”刘承佑听信了他们的话。刘承佑曾经夜里听到手工作坊打铁声响，怀疑是有人在紧急赶制兵器，到天亮都没入睡。司空、同平章事苏逢吉已与史弘肇有了隔阂，知道李业等人怨恨史弘肇，就多次用言语激他们。
刘承佑于是和李业、聂文进、后匡赞、郭允明谋划诛杀杨邠等人，商议已定，入内禀告太后。太后说道：“这怎么可轻举妄动！应该再同宰相商议。”李业当时在旁边，说道：“先帝曾经说过，朝廷大事不可同书生谋划，书生胆小怕事会误事害人。”太后又重复了她刚才所说的话，刘承佑于生气地说道：“国家大事，不是闺门女人所能知晓的！”拂袖而出。
李业等将他们的密谋告诉了阎晋卿，阎晋卿怕事情不成，就到史弘肇宅第，想去告诉他。史弘肇却因为别的事推辞不见。
第二天早晨，杨邠等上朝，有几十名全副武装的武士从广政殿出来，在东面廊屋下杀死了杨邠、史弘肇、王章。聂文进立刻召集朝臣在崇元殿按朝班排列，宣旨说道：“杨邠等人谋划造反，已经伏罪处决，与诸位共同庆贺。”又召集将校到万岁殿庭中，刘承佑亲自向他们宣布了这事，并且说道：“杨邠等人把朕当作小孩子来看待，朕今日开始得为你们的君主，你们从此免除权臣专横的忧患了。”众人全都拜谢退下。
刘承佑又召集在京前节度使、刺史等上殿宣布此事，并派使者率领骑兵逮捕杨邠等人的亲属、党羽、随从，全部杀死。史弘肇对侍卫步军都指挥使王殷特别厚待。杨邠等死后，刘承佑派遣供奉官孟业携带绝密诏书到澶州以及邺都，命令镇宁节度使李洪义杀死王殷，又命令邺都行营马军都指挥使郭崇威、步军都指挥使真定人曹威杀死郭威以及监军、宣徽使王峻。
刘承佑又紧急下诏征调天平节度使高行周、平卢节度使符彦卿、永兴节度使郭从义、泰宁节度使慕容彦超、匡国节度使薛怀让、郑州防御使吴虔裕、陈州刺史李縠进京入朝。任命苏逢吉主持枢密院事务，前平卢节度使刘铢主持开封府事务，侍卫马军都指挥使李洪建临时兼管侍卫司事务，内侍省使阎晋卿代理侍卫马军都指挥使。
当时朝廷内外人心惶惶，苏逢吉虽然厌恶史弘肇，但没有参预李业等人密谋。他闻悉事变，陡然一惊，私下里对人说道：“事情干得太草率，皇上倘若有一语问我，绝不会到这个地步！”李业等命令刘铢诛杀郭威、王峻的家属。刘铢极其残忍，连婴儿小孩都没有幸免于难的。命令李洪建诛杀王殷的家属，李洪建只派人守卫监视，仍旧供应饮食。
使者到达澶州，李洪义畏缩胆怯，顾虑王殷已经知道此事，不敢动手。于是带着孟业去见王殷。王殷囚禁孟业，派副使陈光穗把密诏拿给郭威看。郭威召见枢密吏魏仁浦，把诏书拿给他看，说道：“此事应该怎么办？”
魏仁浦说道：“您是国家的大臣，功勋名声素来卓著。加上掌握强兵，据守重镇。一旦被小人所诬陷，灾祸出于不测，不是言词所能排解的。事态已经如此，不可坐着等待。”郭威于是召集郭崇威、曹威以及众将，告知杨邠等人蒙冤屈死以及有密诏的情况，并且说道：“我与杨邠等人，披荆斩棘，跟随先帝夺取天下，接受托孤的重任，尽心竭力保卫国家，如今他们已死，我还有什么心思独自活着！各位应当执行诏书指令，斩取我的脑袋来禀报天子，大概能不受牵累。”
郭崇威等都流着泪说道：“天子年少，这必定是天子身边小人们所干的，倘若让这帮小人得志，国家岂能得到安宁！我郭崇威情愿跟从您进京入朝亲自申诉，扫除无能鼠辈来肃清朝廷污浊，切不可被一个使者所杀，蒙受千古恶名。”翰林天文赵修己对郭威说道：“您白白送死有什么好处！不如顺应众人之心，领兵南行，这是天赐良机啊。”郭威于是留下他的养子郭荣镇守邺都，命郭崇威率骑兵前面开路，戊寅，自己带领大部队接着进发。
慕容彦超正在吃饭，得到诏书，放下筷子就进京入朝。刘承佑把军事全都委托给了他。刘承佑闻知郭威领兵向南，商议发兵抵抗。开封尹侯益道：“戍守邺都士兵的家属都在京师，官府军队不可轻易出去，不如紧闭城门来挫伤他们的锐气，让他们的父母妻子登上城楼招呼他们回来，可以不战而胜。”
慕容彦超说道：“侯益已经衰老，只会出胆小鬼的计策。”刘承佑于是派遣侯益以及阎晋卿、吴虔裕、前保大节度使张彦超带领禁军奔赴澶州。
这天，郭威已经到达澶州，李洪义迎纳郭威。王殷迎接拜见时痛哭，率领所辖军队跟随郭威过了黄河。刘承佑派宫中杂役鸗脱暗中监视郭威，郭威抓获了他，把上奏的文表放在鸗脱的衣领里，让他回去告诉刘承佑道：“臣下昨日得到诏书，伸着脖子等死。郭崇威等不忍心杀我，说这都是陛下身边贪图权势、不知满足的人进谗言陷害我，便逼着我向南行进，到宫阙下请罪。我求死不得，又无力量能控制他们。我数日之内必当到达宫阙大庭。陛下如果认为我有罪，岂敢逃避惩处！如果确实有进谗言的小人，希望陛下能抓住他们，交付军前以大快人心。我又岂敢不安抚晓喻各部，撤退回归邺都！”
郭威赶赴滑州，义成节度使宋延渥出迎，并投降了他。宋延渥是洛阳人，他的妻子是石敬瑭的女儿永宁公主。