这时镇州、邢州向朝廷奏报道：“契丹国主率领数万骑兵入侵，攻打内丘。五天没有打下来，死伤很多。但是有五百守兵叛变策应契丹，领着契丹军队入城，屠杀居民，又攻陷饶阳。”太后敕令郭威率领大部队攻打契丹，国事暂时委交窦贞固、苏禹、王峻，军事委交王殷。几天后，郭威从大梁出发，率部队抵御契丹。
中原大乱之时，南方的楚国再次陷入内乱。在经历过惊险之后，虎口逃生的马希萼，丝毫没有对弟弟马希广抱有任何感恩之心。感恩是没有的，仇却是必须要报的。马希萼回到朗州，一直在等待对付马希广的机会。
后汉年轻的刘承祐继位，同样让马希萼找到了对付抗衡马希广的方法。乾祐元年（948）八月，马希萼派遣使者来到汴京面见刘承祐，希望身在朗州的他同样可以向后汉朝廷进贡称臣，自己可以封王拜爵、置邸称藩，地位平等于马希广。这种消息传播自然很快，不久就被长沙的马希广得知。
马希广的心腹大臣欧宏练和张仲荀在这个关键时刻，帮助马希广出谋划策，希望马希广针对马希萼的行为，做出了针锋相对的回应。于是马希广同样派遣使者北上汴京，用重金贿赂后汉的几位执政大臣，最终成功说服了刘承祐拒绝马希萼的请求。
当然，作为后汉皇帝的刘承祐，在称臣于自己的藩镇内部闹矛盾的时候，自然也想摆一摆老大的派头，显示出自己的威风。乾祐元年（948）九月，刘承祐诏谕马希广和马希萼兄弟两人，要求兄弟两人和睦相处，不得争斗。虽然看上去是不偏不倚，但实际上表示了对马希广的楚王之位的认同。
马希广得到了刘承佑的支持，心中大喜，随后立即向刘承祐赠送了除夜春游图、女侠画幛、真珠枕、端午金银雕壮等各种宝物，以示感谢。马家兄弟的第二回合较量，比得是外交策略，表面上又是马希广赢了。但对于马希萼来说，却毫无损失。刘承祐的诏谕，对于马希萼来说，是完全不需要理睬的，不过是一张废纸。
对于楚国马家兄弟之间的争斗，后汉王朝没有觊觎夺取楚国的野心。毕竟后汉朝廷远在数千里之外，纵然有心也没有这个力量，因为刘承佑接着面对的内部叛乱。刘承佑无心入侵，不等于其它邻居也没有野心和企图。
公元942年，南汉的开国皇帝刘岩病死，继任皇位的是其第三子刘玢。刘玢是个昏庸愚昧之人，肆意荒淫，不理朝政。不久，其弟弟刘晟发动宫廷政变，直接把刘玢干掉，自已登基称帝。刘晟生性残暴，猜忌嗜杀。为了巩固他的皇位，刘晟把自己的十几位弟弟全部诛杀。这种行为虽然残暴，但却很有效果。刘晟通过这样的狠辣手段，很快稳固了自己的皇帝宝座。
乾祐元年（948年）八月，刘晟突然派遣工部郎中钟允章到楚国，要求和马希广搞政治联姻。自从十二年前，刘岩突然发兵攻打蒙、桂两州以来，楚国和南汉之间已经整整十二年没有兵戎相见，大家似乎都相安无事。刘晟之所以提出联姻，其实不过是想试探一下马希广的态度。
但马希广很不给刘晟面子，他一口拒绝了刘晟的要求。刘晟对此很愤怒，他问钟允章道：“马楚现在有能力攻略我国吗？”钟允章回答道：“马楚目前正处于兄弟内乱纷争时期，自顾不暇，哪里还有能力来威胁我们？”
刘晟听完，笑着对钟允章说道：“爱卿所言极是。马希广懦弱吝惜，其将士疏于战阵，此刻正是我们攻取他们的好机会！”
于是在乾祐元年（948年）十二月，刘晟派遣西北面招讨使吴怀恩，巨象军指挥使吴珣率兵攻打楚国，目标楚汉边境的贺州。贺州由广西进入广东的军事重镇，也是楚国和南汉历次军事战争的主要夺取之地。当年马殷派遣吕师周率军苦战数月，才夺下了贺州六州之地。马希广当然不会坐视贺州的丢失，立即派遣决胜指挥使徐知新、任廷晖率兵救援贺州。
正如刘晟所预料，楚国军队已经很久没打仗了，加上能征惯战的老将相继去世，同时马希萼和马希广之间又在搞内斗，还没等陈知新率兵赶到贺州，南汉的军队就非常轻松地攻破贺州。
楚国同南汉之间的最近战争中，南汉方面总会涌现表现出彩的将领。上次封州之战，名将苏章大放光彩，大败了楚军。这次贺州之战，论到吴珣超水平发挥。吴珣是位颇有计谋的将领，南汉军队攻占贺州后，在吴珣的指挥下，立即部署防御措施。
吴珣安排士兵在贺州城外开挖几个巨大的陷阱，陷阱上方覆盖竹席和泥土，下方设置可以控制竹席转动的机关。
同时，吴珣还从陷阱向城边的壕沟开挖地道，将士兵藏在这些地道中，负责控制这些陷阱的机关。当徐知新的楚军来到贺州城外时，发现贺州已被南汉夺取，按照正常的思路，徐知新当然要对贺州城发起攻击。
于是意外发生，当楚军行至吴珣设置的陷阱区域时，提前埋伏在地道中的南汉将士操纵机关，楚军顿时全部跌落陷阱，死伤数以千计。吴怀恩和吴珣乘机率兵对处于混乱之中的楚军展开攻击，楚军大败，徐知新率残部仓皇而逃。
主将徐知新率先逃跑对于楚国来说，不啻是场巨大的灾难。楚军在南方的边境原本军力就不足，救援部队又在贺州城下遭遇惨败，桂管一带兵力顿时十分空虚，根本无力抵抗南汉军队的进攻。
在吴怀恩和吴珣的率领下，南汉军队在桂管一带如入无人之境，连续攻克昭州、桂州、全州，把桂管搅得一塌糊涂。四十八年前，楚国的开国元勋秦彦晖和李琼率领楚军，又加上吕师周的浴血奋战，夺取了桂管之地。四十八年后，在马殷的儿子马希广手中，桂管全部沦陷，南汉的军事势力开始进入桂管地区，楚国自此逐渐了丧失对桂管的统治。
与此同时，马希萼也带领朗州军向长沙攻来。面对来势汹汹的马希萼朗州军，马希广的表现再次让人失望！马希广痛苦忧虑地对群臣说道：“朗州的马希萼是我的兄长，我不可以和他争王位，我想把楚王让给他算了！”
刘彦瑫和李宏皋这两位马希广的心腹重臣差点儿没被马希广给气死，于是立刻表示反对。并告诉马希广，如果他让出楚王之位，他的性命也将不保。马希广这才醒悟过来，他已经上了楚王这条船，就不可能有回头路了。否则不仅是他，还有整条船上的人都得一起完蛋。刘彦瑫和李宏臯极力劝阻马希广千万不可头脑发昏做傻事。同时告诉他，楚王之位非但不能让，还要立即发兵把马希萼干掉。
于是马希广令岳州刺史、名将王环的儿子王赟为大军统帅，负责率兵迎战马希萼。楚国的名将虽然都已去世，但马希广的运气不错，至少开国元勋们还留下了几位十分厉害的后代，比如刘建锋之子刘彦瑫、张佶之子张少敌、许德勋之子许可琼和王环之子王赟就是其中佼佼者。
张少敌由于之前反对马希广的缘故，基本上已经淡出楚国的政治舞台，许可琼的表现还没开始，这次出场的是王赟和刘彦瑫。王赟被任命为都部署棹战使，刘彦瑫为监军，两员大将率领楚军在湘江之上正面阻击马希萼。
名将之后果然不同凡响，王赟继承了父亲王环的军事指挥才能，率兵在湘江以北的仆射洲大败马希萼的朗州军队，一战俘获了三百多艘战船。携大胜之余威，王赟和刘彦瑫对仓皇逃窜的马希萼进行疯狂追击。
这是马希广在和马希萼较量过程中所获取的第二次绝佳良机，完全可以终结马希萼生命，结束这场楚国内乱。但是正当楚军快要抓获马希萼时，意外又发生了，马希广突然派遣使者来到了前线。使者向王赟和刘彦瑫传达了马希广的诏令：停止追击，不得伤害我的兄长。
听到马希广的苦笑不得、彻底无语的诏令，王赟和刘彦瑫彻底无语。迫于马希广的压力，王赟和刘彦瑫只能停止追击，撤兵返回长沙，而马希萼则幸运地从赤沙湖逃回朗州。
击败了马希萼的朗州军后，马希广的楚王生活一如既往。他继续向刘承祐频繁赠送厚礼，还从刘承祐那里获取了太尉的荣誉头衔。
马希萼兵败之后，知道单靠自己是无法打赢弟弟马希广，于是向湘西的蛮族符彦通求助。如果换做是马殷或马希范执政，符彦通打死也不敢和楚国交战。但目前楚国的这种混乱局势，让符彦通的内心充满了强烈的欲望，眼中充满了贪婪的目光！
当马希萼将求助的目光谄媚地转向符彦通时，符彦通毫不犹豫地答应了马希萼的出兵请求！马希萼终于成功的诱惑以符彦通为代表的辰、溆、梅山蛮族部落出兵援助，而在朗州内部，也无人敢公开反对马希萼。